第45章

　　一艘中等貨船滿載著貨物在江中緩緩行駛，船頭暈黃的燈籠上面書一個大大的陶字。

　　船主姓陶，在兩淮沿岸做些販運的生意，近來水匪頻出，導致不少同行船毀人亡，小船主不敢在內河船行，暫時轉做陸上生意，如陶大官人這等人家便勉力雇些熟識水性的保鏢押運貨物，聊以支撐家計。

　　夜色漸深，陶大官人算著還有兩日功夫，便能行船到岸，將貨物交予買家，心頭始終提著一口氣，便請了押運的鏢頭前來。

　　陶碩年近四旬，正是年富力強之時，此次雇的保鏢都是通過好友介紹而來，鏢頭姓蘇，是個生的俊秀白淨的年輕人，滿臉的笑意瞧著不甚牢靠，但她身邊帶著十來名漢子卻都是滿臉殺氣，加之好友再三保證對方的能力，這才從高郵隨船而行。

　　不過一會兒，艙房門被從外面敲響，陶老闆親自去開門，見蘇鏢頭懶洋洋靠在艙門上，那種不牢靠的感覺又湧了上來，但面上還是很客氣：「蘇鏢頭請進。」

　　蘇鏢頭站在艙門口，似乎不大情願的模樣，還打了個哈欠：「深更半夜船主不歇息，不知道找蘇某來有何事？」

　　陶碩今晚心裡很是不安，找蘇鏢頭來不過是替自己壯膽，見到她這副懶怠的模樣，暗暗懷疑自己是不是托付錯了人，如今行程過半，再反悔另尋保鏢也已經晚了，只能死馬當做活馬醫：「蘇鏢頭，我今晚一直心中驚跳，總覺得要發生什麼事兒了，還要勞煩你在這裡陪陪。」

　　蘇鏢頭小聲嘀咕一句：「押送貨船難道還兼職給船主排解心理疑問的？」

　　陶碩：「蘇鏢頭說什麼？」

　　蘇鏢頭：「……長夜漫漫，不知道船主可有打發時間的小玩意兒？」

　　陶碩勤勉本分，家財積累也全靠父母餘蔭加之自己勤快，他從十來歲就跟著跑船押貨做小生意，不到二十歲就擔起了全家的生計，多少年行船做生意全靠謹慎二字，喝酒賭錢叫姐兒唱曲之類的愛好統統未曾培養，被蘇鏢頭問的一愣，摸過算盤熟練的撥拉了兩下：「核帳？」

　　蘇鏢頭：……

　　兩人枯坐內室，蘇鏢頭百無聊賴，很快便坐的昏昏欲睡，靠著艙壁打盹。

　　也不知道是她篤定的神情讓人心安，還是有人陪伴憂心減半，陶碩漸漸心定，打開帳本慢慢看，正入神間忽聽得外面輕微的一聲響動，他還沒反應過來，那緊靠在艙壁上打盹的蘇鏢頭已經猛的坐直了身子，目光銳利，輕身道：「來了。」

　　「噗」的一口吹熄了艙房裡的蠟燭：「陶老闆，管束好你家的下人別亂跑就好。」她推開窗戶，悄無聲息躍了出去，關窗之前還朝他微微一笑，好像迫不及待趕著去收網的漁夫。

　　陶碩心裡沒底，悄悄打開一點窗縫，藉著江上泛白的月色看過去，但見船上閃過來好幾名人影，聚集在蘇鏢頭周圍私語幾句，然後各自散開，隨即從船舷邊上冒出一顆濕淋淋的腦袋，才剛探頭就被蘇鏢頭卡著脖子拖了上來，手中亮光一閃那名水賊連聲都沒來得及出，都仆倒在地。

　　他手心冒汗，對蘇鏢頭頓時刮目相看——別瞧著是個生的極為俊秀的年輕哥兒，自從上船之後就懶洋洋提不起精神，但出手是真利索。

　　也許是先期打頭的同夥沒有傳回消息，緊跟著接二連三便有水賊從船舷兩側爬了上來，陶碩將船上自傢伙計全都聚集在他房裡，大家隔窗屏息，聽著外面的打鬥聲皆是心驚肉跳，還有個年輕夥計小聲說：「往年也只有零星水匪，今年的水匪好像格外多？」

　　陶碩模糊聽友人提過一句，近來兩淮官場恐怕會有一場動盪，所以怪事頻出，鹽價飆漲，很多人出來混水摸魚，各地水匪更是成群迭股，地方治安鬆懈。

　　兩淮沿岸民風彪悍，很多無產無業的年輕人不想賣身為奴，為了謀口飯吃，不是進了鹽幫就是進了漕幫，還有各種沿河撈偏門的職業，水匪算是其中獲利頗豐的職業，不少人欣然前往，三五十來個夥伴及魚叉斧頭大刀之類的作案工具，或中小型船載人運貨，便能在沿河兩岸干他幾票。

　　說話的功夫，船上已經有好幾名水匪被放倒，到底漏傳消息，便聽得有人嚷嚷：「兄弟們手腳快些，咱們有人折在了船上，拼著這船貨不要，也不能教他們上岸！」

　　陶碩心中發寒，摸摸腰間用油布包著的銀票等物，心裡越發的沒了底，小聲吩咐：「若是一會蘇鏢頭他們護不住，你們就各自逃命吧。」常年跟著他在河裡討生活的夥計們大都會水，怕的不是跳下去淹死，而是被水匪在河裡砍死。

　　忽聽得有人大叫：「少幫主，他們要鑿船——」

　　陶碩還沒明白誰是少幫主，心中陡然一凜，便見船上的蘇鏢頭脫下外袍，身上原來穿著緊身水靠，縱身一躍便跳入河中，緊跟著她手底下的兩人也跳下了河，他心中疑惑：難道蘇鏢頭竟是什麼少幫主？

　　吵吵嚷嚷了足足大半個時辰，四周的打鬥喧鬧聲總算是安靜了下來，陶碩率先起身出艙，吩咐船上的夥計船工往四處去查探，有膽小的便兩人結伴，或往前後艙房，或往底部貨艙，他自己往甲板過去，在昏黃的燈光之下，到處一片狼藉，入目之處也足有十幾具屍首，或橫躺或斜臥在血泊之中，也不知其中全是水匪還是也有蘇鏢頭的人。

　　甲板之上，站著兩漢持刀的漢子，陶碩腳下一滯，還當是水匪殘餘，聽得其中一人開口：「陶船主，水匪已清，教他們都把火把打起來清理吧。」

　　原來是蘇鏢頭的人。

　　他心中總算鬆了一口氣，迎上前道：「你們家蘇鏢頭呢？」

　　忽聽得「嘩啦啦」水聲響起，站在船舷邊上的那名漢子笑道：「這不是來了嗎？」

　　陶碩緊走幾步過去，但見有人沿著水匪扔上來的鉤爪繩子在水中冒出了個腦袋，嘴裡咬著一把寒光四射的匕首，正迎著頭向他笑，然後抓著繩子竄了上來，身姿輕捷，如履平地，眨眼之間已經爬了上來，坐在了船舷上。

　　時近年底，江水寒徹骨頭，蘇鏢頭濕淋淋爬上來，卻似渾然未覺，只小心的拭擦手中的匕首：「陶老闆可嚇壞了吧？」

　　陶碩喃喃：「還好還好。」憶起她之前殺人的利落手段，驚魂未定的想到，如果此刻他們這幫人殺了整船人搶了他的貨，然後推給水匪，恐怕……他連蘇鏢頭的來歷都不甚清楚。

　　其中一名漢子上前道：「少幫主辛苦了！水底下什麼情況？」

　　隨後從水裡爬上來的漢子笑道：「這幫雜碎打不過便使人鑿船，足有七八個，落在咱們少幫主手裡，也只有餵魚的份兒！」

　　——這麼說水匪被殺光了？

　　陶碩大驚：「少……少幫主？」

　　「我姓柏，是漕幫的人，因怕走漏消息，故而才慌稱姓蘇，還請船主見諒。」

　　陶碩常年在水上跑，但比起水中許多賺的盆滿缽滿的富商來說也只能算是小蝦米，自己家走船也不必借漕幫之便，又遠在高郵，竟是只聽過江蘇漕幫幫主姓柏，卻並不相識。

　　他萬沒料到朋友竟然舉薦了漕幫的少幫主替他保駕護航，頓時激動不已：「柏少幫主，多謝救命大恩，若非您出手相助，說不定今日我們這一船的人都要命喪賊手！」嘮嘮叨叨要說許多客氣話，都被不耐煩聽的柏十七給截斷了：「陶老闆，近期我帶著手下一直追蹤沿岸水匪，發現不少都是裡外勾結，得了行船的消息這才盯準了下手。不如趁現在人心未定，把船上的人都拉過來審一審？」

　　陶碩一介商人，何時做過審案之事，當下便向她求助：「柏少幫主，此事……此事能交託給您嗎？」

　　柏十七輕笑一聲：「行吧，反正閒著也是閒著，待我回房換件衣裳。」

　　她起身去換衣服，手底下人分了兩撥，下水的去換濕透的衣服，而未下水的有人去叫船上的夥計船工，另遣了一人去廚房起火熬薑湯，他們清理水匪都是拎著腦袋之事，行事之後為怕漏網的水匪報復，吃食之上也向來謹慎。

　　柏十七的人手分派出去，甲板上只餘陶碩站著吹冷風，腦子裡走馬燈般旋轉，回想船上夥計船工的異狀，也在想是否會有水賊內應，才會洩漏行止，招來了水賊，差點小命不保。