第 6 章 風流女命喪黃泉

　　當晚向擎蒼躺在床上，滿腦子都是那神秘女子的身影，閃爍不定，好不容易迷迷瞪瞪了一會兒，又被陸炳派來的人吵醒了。一睜眼，居然天已濛濛亮。

　　陸炳正在府中焦急等候，一見向擎蒼便壓低了嗓音道：「永淳公主的貼身侍女小翠已被我派人帶到府中，現在書房內。皇上召我進宮議事，這裡就交給你了。記住，不要嚇著她，此事也切莫對外聲張。」

　　向擎蒼應聲遵命，陸炳便匆匆而去。

　　書房內的小翠想不明白，自己究竟犯了什麼錯，會被錦衣衛指揮史陸大人盯上。莫大的恐懼感讓她瑟縮著，渾身發抖。見到向擎蒼進屋，她下意識的往後退了幾步，嚇得面無血色。

　　「你不用害怕」，向擎蒼和顏悅色，溫言道：「我們請你來，只是想瞭解一些情況，是關於永淳公主的。」

　　「你們……你們想知道什麼？」小翠的臉色愈發的慘白。

　　「坐下說吧」，向擎蒼示意她坐下，而後道：「我想知道，公主和駙馬的感情怎麼樣？」

　　小翠吞吞吐吐道：「這……這種夫妻間的私事，也要對你們說嗎？」

　　向擎蒼道：「我問什麼，你只管回答，答完就可以走了。你到這裡來的事情，我們決不會對外透露半字，你也無需擔心會被公主責罵。」

　　小翠暗出一口長氣，稍稍放鬆，回道：「據奴婢所知，公主和駙馬的感情一直不好。這麼多年來，奴婢從來不曾見駙馬到公主房中過夜。」

　　「你知道是什麼原因嗎？」向擎蒼問道。

　　小翠道：「當年皇上和蔣太后為公主選駙馬，層層選拔之後剩下三個最佳人選，最後蔣太后定下了現在的駙馬，可公主中意的卻是另一個人，所以成親十多年來，公主從來就沒有給過駙馬好臉色看。」

　　向擎蒼心下瞭然，又問道：「公主是否經常徹夜不歸？她的行蹤，你都清楚嗎？」

　　小翠道：「公主其實很少住在府內，她總說要回宮去住。奴婢只負責照顧公主的飲食起居，其他的公主都不會對奴婢說。」

　　向擎蒼道：「那日有人見你給一男子開門，還說公主等得急死了，你還記得嗎？那天那男子去了哪裡，你可知道？」

　　「奴婢記得，那是公主從宮裡帶來的安公公，他是公主最信任的人。那天公主一早就打發安公公出去，但具體幹什麼去了，奴婢完全不知道」，小翠道，「奴婢只是見公主似乎非常焦慮，安公公回來後便隨口說了一句」。

　　「你可曾見過公主女扮男裝？」向擎蒼換了個話題。

　　「女扮男裝？」小翠愣想了半天，才道：「公主喜歡看戲，常請戲班子來府中唱戲，有時候興起，她會扮作小生，親自上台與女伶搭戲。」

　　「駙馬沒有反對嗎？」向擎蒼十分驚訝，高貴的皇家公主做出如此傷風敗俗的荒唐事，難道駙馬竟任由她胡來？

　　小翠低聲道：「駙馬凡事都順著公主，不敢有半點干涉。」

　　向擎蒼暗暗搖頭，這駙馬未免也當得太窩囊，太憋屈了。

　　「大人」，外面響起張涵的聲音。

　　向擎蒼出了書房，將門掩上，「有什麼事？」

　　張涵奇怪的看了向擎蒼身後的房門一眼，但不敢多問，只道：「萬花樓的謝瑤琴讓屬下來請大人過去一趟，說有重要的發現要告訴大人。」

　　「什麼發現，直接告訴你不就行了」，向擎蒼想起謝瑤琴那浪蕩的模樣，心中反感。

　　張涵道：「她說只當面告訴你，你若不去，就別想知道。」

　　向擎蒼眉頭緊蹙，張涵暗自好笑，卻強忍著未敢笑出聲來。

　　「你回去讓她侯著，待我辦完事再過去」，向擎蒼只能無奈妥協。

　　張涵應聲去了。向擎蒼轉身踱回屋內，又與小翠聊了一會兒，便放她回去了。剛出了陸府大門向萬花樓行去，突覺腹中飢餓難忍，想起原來還未用早餐，便繞道想去街上買兩個燒餅。經過天來客棧時，一名秀麗的少女正在裡頭打掃。抬頭正瞧見向擎蒼，她忙停下手中的活兒問候。那少女便是曾為李媚繪製畫像的沈掌櫃之女沈婧。向擎蒼也認出她來，衝她點頭微笑。

　　「向大人用過早膳了嗎？」沈婧問道。

　　向擎蒼如實相告：「還沒有，我就是到這條街上來買燒餅的。」

　　沈婧笑道：「可巧奴家做了些烙餅，大人若不嫌棄，就進店裡來坐坐吧。」

　　向擎蒼想著正好可以藉機再詢問一些關於李媚的事情，也就不客氣了。

　　沈掌櫃見向擎蒼來了，也過來打招呼，親自奉茶。向擎蒼讓他只管忙去，不必作陪。

　　向擎蒼拿起烙餅咬了一口，連誇美味。沈婧微笑，復又一嘆，「這烙餅的做法，還是幾日前剛向李媚學的，也不知她現在何處」。

　　向擎蒼也嘆了口氣，問道：「你可知那李媚身上，有何明顯的特徵？」

　　沈婧搖了搖頭，「我和她也就是比較談得來，至於身上的特徵……」她驟然一頓，「李媚曾問我要治療蚊蟲叮咬的膏藥，她說背上不知什麼原因，起了許多疙瘩，癢得難受」。

　　向擎蒼想起顏如玉背上也長了許多紅疙瘩，愈發的疑惑混亂起來，自言自語：「那些紅疙瘩，究竟是怎麼回事……」

　　「病從口入，我猜想是吃了蘿蔔炒木耳引起的」，沈婧道。

　　向擎蒼驚望著沈婧，等她繼續往下說。

　　沈婧又道：「就是李媚失蹤的前一天傍晚，有個女子給李媚送了一籃子食物過來，還陪她吃了一會兒。當天晚上李媚的後背就開始瘙癢。後來我讓李媚回想是否吃了什麼東西，她跟我說了那籃子裡裝的幾道菜的名字，其中有一道就是蘿蔔炒木耳。一般人大概不知道，蘿蔔忌木耳，食則得皮炎。但我們這種開食宿店的，必定要對不可同時燒煮或同時食用的食物瞭解得一清二楚，否則誤害了客人性命可就麻煩了。」

　　「那女子是什麼人？」向擎蒼急問。

　　沈婧道：「她用紗巾將臉裹得嚴嚴實實，也不開口說話。我將此事告訴爹爹，他說極有可能就是當日來見過李媚的那兩個奇怪女人之一。可李媚不肯說出那兩個女人是什麼人。我想，她和那兩個女人應該有不尋常的關係。」

　　向擎蒼抬頭看了沈婧一眼，「何以見得？」

　　沈婧淡淡一笑，「李媚一開始說是來京城投奔姐姐的，可自從那兩個奇怪的蒙面女人出現後，她就絕口不提姐姐了，這兩者之間不會沒有關聯吧。再者說，如果不是信得過的人送來的食物，她會隨便吃下嗎？所以，那兩個女人和李媚的姐姐肯定有關係。」

　　向擎蒼覃思片刻，豁然起身，疾步而去。

　　「向大人，您的烙餅還沒有吃完呢……」沈婧在身後喊著，但向擎蒼已經無影無蹤了。

　　向擎蒼飛速來到萬花樓尋張涵，得知張涵和謝瑤琴在一塊兒，又飛奔上了二樓。

　　張涵正守在謝瑤琴的房門外。一見向擎蒼，他苦著一張臉，「大人，您總算來了，這個女人真難纏，堅決不肯透露半個字，就要等大人過來」。

　　「讓她開門吧」，向擎蒼一臉無奈。

　　張涵聳聳肩，喊道：「謝瑤琴，出來吧，向大人來了」。

　　房內沒有動靜。張涵鼻子一哼，「擺什麼臭架子」，伸手用力敲房門。

　　還是沒有得到任何回應。張涵簡直莫名其妙，「剛剛還和我嘮叨大人怎麼還沒來呢，才一會兒就不吭氣了，這女人到底怎麼回事」。

　　向擎蒼臉色一變，出手一推門，門「吱呀」一聲打開了。謝瑤琴蜷縮著身子躺在裡側洞開的窗戶下，一動不動。向擎蒼幾個跨步沖上前去，蹲下身來，只見謝瑤琴雙目緊閉，面部扭曲，嘴巴張開，卷緊舌頭，和顏如玉的死狀一樣，只不過面部扭曲程度更甚，十分可怖。向擎蒼伸手一探，已經氣息全無。屍身還是熱的，剛死去不久。

　　張涵嚇傻了，雙腿一軟跪了下來，「怎麼會這樣？我一直在門外守著的，絕對沒有離開過半步，而且她剛剛還和我說話的」。

　　「先別急，弄清楚死因再說」，向擎蒼道。

　　「我去請仵作來驗屍吧」，張涵正要起身，卻聽向擎蒼道：「不用了，是『見血封喉』，和顏如玉的死因一樣。」

　　張涵驚訝得瞪大了眼睛。向擎蒼指著謝瑤琴額頭上一處溢血的細微傷口道：「你看，這像是針扎留下的傷痕，我想凶手是將毒液塗在針上，刺入謝瑤琴的額頭。」

　　「可為什麼沒有聽到慘叫聲？」張涵不解。

　　向擎蒼道：「顏如玉背後的傷口只是撓破了皮，加上那些木槿花泡在水裡，毒液無法立即進入到血液中，毒性發作略遲，所以她才會痛苦慘叫。而毒針刺破謝瑤琴的額頭時，毒液同時接觸到了血，她根本已無力發出任何聲音了。」

　　向擎蒼說著，留意到謝瑤琴右手拳頭緊握，似乎拽著什麼東西。他將她的手鬆開來，裡頭是一隻珍珠耳環。繼而將目光投向謝瑤琴的耳垂，兩邊的耳洞很明顯，卻沒有佩戴耳環。

　　向擎蒼緊盯著那隻珍珠耳環，「謝瑤琴可是因為發現了什麼秘密而被滅口？她臨死前想用這只珍珠耳環向我暗示什麼嗎？」

　　腦子飛快的轉了幾轉後，向擎蒼起身，「張涵，快找找另一隻耳環是否在這個屋子裡」。

　　二人四處尋找，很快就發現，謝瑤琴的梳妝台上擺放著一本《詩詞選集》，另一隻珍珠耳環就擱在書本上。

　　「大人，難不成這謝瑤琴一邊梳妝，還一邊看著《詩詞選集》」，張涵甚為奇怪。

　　「她剛才在房間裡做什麼？」向擎蒼問道。

　　張涵窘道：「她說要梳妝打扮迎接大人，具體做什麼，屬下在門外哪裡看得到。」

　　「我想她是在戴耳環的時候聽到了什麼響動，起身走到了窗邊。她當時已經戴上了一隻耳環，死前為了暗示什麼才摘下來緊攥在手中的」，向擎蒼推測道。

　　「對了大人，我想起來了，謝瑤琴進屋前，我瞥了裡頭一眼，當時那兩扇窗戶是關著的，而現在卻開著了。我好像……好像還聽到了『砰砰砰』的奇怪聲音」，張涵猛然回想起來。

　　向擎蒼走到窗戶邊，探出頭去，下面是一大片的花圃。向擎蒼的手下是在暗處監視，花圃一帶沒有隱蔽的地方，窗戶這一側發生的事情，他們是看不到的，但是白天只要有人出入這別院，不管是光明正大從正門進出還是翻過圍牆來往，都不可能瞞過那些監視者的眼睛。向擎蒼立即挨個兒詢問那些負責監視的手下，答案都是並未見到任何人進出，那麼唯一的可能性，就是凶手仍在這萬花樓別院內。但與此同時搜遍了所有的房間和院子裡的各個角落，並沒有外人潛入的痕跡。居住在這別院內的人也被召集起來詢問，並沒有人見過外人進入，也沒有人聽到什麼異常的聲響。

　　花映月、劉暗香和四個丫鬟都惶恐不已，接連死了兩個人，餘下的人人自危，也不知道厄運是否會降臨到自己的頭上。

　　「你說，那凶手不會是要將我們『四大名花』全部殺光吧？」花映月無助地扯著劉暗香的衣袖，之前那種目空一切的架勢已經蕩然無存了。劉暗香依舊是謙卑恭敬的模樣，臉上看不到太多的表情。

　　幾個丫鬟也都嚇得哆哆嗦嗦的。冰凝拄著一根木棍，她的手在顫抖，連帶木棍也微微抖動。

　　「冰凝，你的腳好些了嗎？」向擎蒼表示關心。

　　可兒道：「冰凝說老這樣被我扶進扶出的實在過意不去，堅持要自己拄著枴杖走。我只好找人到後山的竹林裡砍了一根竹子，回來她自己做成了枴杖，剛剛才做好的。」

　　向擎蒼微一點頭，又詢問從張涵最後和謝瑤琴對話，到發現謝瑤琴屍體的大約一盞茶的時間內，眾人都在做什麼。

　　可兒說，她和冰凝一直在屋內，冰凝在做枴杖，而她在縫補衣裳。冰凝也證實了可兒所說的話。

　　花映月和劉暗香在涼亭內下棋，丫鬟珍珍在一旁伺候著，可以相互作證。只有綺紅稱自己正在雜役間忙碌，沒有人可以為她作證。

　　「大人，奴婢絕對沒有殺害謝姑娘，奴婢與她無怨無仇，沒有理由害她呀」，綺紅急得哭了起來。劉暗香也幫她解釋：「綺紅膽子很小，連只螞蟻都不敢踩死，怎麼可能殺人。」

　　向擎蒼道：「現在還不是下結論的時候，你們都下去吧，放心，我不會冤枉好人的。」

　　姑娘們都散去了，向擎蒼進雜役間察看了一番，又繞到了窗外，這棟小樓的窗戶都在同一側，與門相對，雜役間的窗戶上方對著的，正是謝瑤琴房間的窗戶。雜役間左邊是珍珍和綺紅的房間，右邊是冰凝和可兒的房間，窗戶成一字排開。

　　命人將謝瑤琴的屍體抬走後，向擎蒼重又回到謝瑤琴的房中，對著梳妝台上的那本《詩詞選集》出神。

　　「謝瑤琴的梳妝台上，為什麼會擺放著一本詩集」，向擎蒼問過可兒，謝瑤琴過去雖讀過不少詩書，但對詩詞並無特別的愛好，平日裡也很少看書，他百思不得其解。

　　「啊，大人」，張涵一拍腦袋，「謝瑤琴跟我說過，要考考你」。

　　「考我？」向擎蒼莫名。

　　張涵道：「我問她為什麼非得你來了才能說，她說這是能夠和你單獨見面的大好機會，怎能不好好把握。」他偷瞧了向擎蒼一眼，又小心道：「後來她又說，聽聞大人能文能武，正好也可以考考你，看你的腦子究竟好不好使。那本詩集，該不會就是她要用來考大人的吧？」

　　向擎蒼腦中靈光一閃，他抓起那本詩集，翻閱起來，當他翻到其中某一頁的時候，觸電般僵住了身子。這些日子以來發生的種種事情走馬燈似的在腦海中一幕幕浮現，那飄浮不定的思緒霎那間落到實地，許多謎一般模糊虛幻的影子驟然清晰起來。

　　「張涵，你去弄清楚一件事情」，向擎蒼吩咐完張涵後，自己去了天來客棧。