邵清格和葉棋正在街上閒逛, 白天的青峰鎮人來人往，很是熱鬧。葉棋眼尖地發現，有很多小孩子的手裡都拿著一隻紅色的撥浪鼓, 走路的時候晃來晃去, 聲音清脆動聽。

葉棋見幾個小朋友正聚在一起玩, 他走到一個小男孩面前，俯身看著他問：“你這個撥浪鼓挺好玩的, 在哪兒買的呀？”

那小孩指了指前面的街道，奶聲奶氣地說：“是我娘親從張爺爺那裡買的, 大哥哥, 你要玩這個嗎？”

葉棋笑著給小孩手裡塞了一塊糖果，道：“謝謝，我也去買一個。”

兩人順著小孩指引的方向來到街道的盡頭, 果然看見一個專門賣小孩子玩具的店鋪, 有色彩斑斕的面人, 各種漂亮的彈珠, 以及掛滿墻壁的大量的撥浪鼓。

賣玩具的老伯年齡應該在五十歲上下，頭髮全白，留著長長的鬍子, 穿一身洗到掉色的藍色布衫, 笑眯眯的，看上去很是慈愛。邵清格帶著葉棋上前一步，從懷裡掏出一錠銀子遞給他, 低聲道：“老伯，給我買一隻撥浪鼓。”

老伯收起銀子, 給邵清格找了一大把碎銀，道：“撥浪鼓上面繪有很多圖案, 公子，你可以自己挑選。”

邵清格仔細一看，撥浪鼓的鼓面上確實畫了許多圖案，最經典的就是十二生肖。

葉棋雙眼一亮，好奇地問道：“如果家裡的孩子是屬虎的，父母是不是通常都買畫了小老虎圖案的撥浪鼓啊？”

老伯笑著摸了摸鬍子：“是的，你家孩子屬相是什麼，可以買一隻對應的。”

邵清格看向葉棋問：“你屬什麼？”

葉棋輕咳一聲：“屬猴。”

邵清格挑了只上面畫著小猴子的撥浪鼓，微笑著將它遞給葉棋，然後朝老伯說：“我們家這位大孩子，童心未泯，撥浪鼓是給他買的。”

老伯一臉疑惑，似乎在想，你一個成年人玩這種東西合適嗎？

葉棋乾笑著接過撥浪鼓，在手裡把玩了一番，好奇地問：“對了老伯，小鎮上賣撥浪鼓的店鋪多嗎？”

老伯搖頭：“就我一家，這些都是我親自做的。”

邵清格緊跟著問：“您這撥浪鼓做得確實精緻，鎮上的小孩子是不是人手一隻？”

老伯一臉驕傲：“那是自然，我的手藝不是一般人能學得會的。可以說，這個鎮子上的人，大部分都買過我做的小玩意兒。”

邵清格和葉棋對視一眼，看來這位是關鍵的劇情NPC。

葉棋輕聲問：“老伯，您在鎮上待了這麼多年，可知道二十年前的饑荒是怎麼回事？我一位姓張的表叔就住在青峰鎮，聽說在二十年前餓死了。”

那老伯聽到“饑荒”兩字，臉色驀地一變，他嘆著氣道：“那一年真是慘！不僅我們鎮，附近的青州、越州，全都在鬧饑荒，要不是家裡還有些存糧，我也差點餓死。唉……很多人都在吃樹皮樹葉，還有一些家裡死了人，直接吃死人的肉熬過去的！”

葉棋聽得心驚膽戰，他經歷過黑桃3的噩夢密室，當時是靠吃樹葉活下來的。守關者讓他在噩夢密室生存15天，他都差點堅持不下去，可想而知，如果是長達數月的饑餓，人會變成什麼樣子？恐怕在極度饑餓的驅使下，吃人肉、喝人血的事情也見怪不怪了。

邵清格將老伯找給他的碎銀又遞回給對方，道：“老伯，那年鬧饑荒，您有沒有聽說誰故意殺人、吃人肉的？”

老伯收下銀子，嚴肅地點點頭，神秘兮兮地湊到邵清格耳邊道：“當時小鎮上的豬羊牛已經被搶光，到後來實在找不到食物，就有些人成立了一個幫派，專門找那些無力反抗的人，把他們抓住圈起來，當牲口一樣養著，餓的時候就從他們的身上割肉吃……”

葉棋聽得全身發毛，饑餓確實很難忍受，但讓他吃人肉？他寧願餓死。何況是直接把同類圈養起來當牲口，餓了就割點肉吃？這簡直比殺人還要殘忍。

邵清格沉聲道：“那些人後來怎麼樣了？”

老伯苦笑著搖頭：“他們大概也知道這麼做有違天理，出來抓人的時候，都穿著黑衣、戴著面具，誰也沒見過他們的真面目。那會兒，大家都是自身難保，沒人敢多管閒事。饑荒過去之後，小鎮上的人死了大半，知道這件事的也不多了。”

他環顧四周，謹慎地壓低了聲音：“你們打聽二十年前的事做什麼？我勸兩位還是別太好奇。看兩位的年紀，你們的表叔當年應該很年輕，肯定是被餓死的。”

邵清格道：“家父讓我們順路探聽一下表叔的消息，如果表叔真的去世了，我們也好去墳前祭拜，給他燒點兒紙錢。”

老伯迅速搖頭：“別去，當年餓死的人，屍體都被丟在亂葬崗，聽說那邊不幹淨，半夜有厲鬼出沒。我們鎮上的人，從來都不去亂葬崗！”

邵葉兩人對視一眼，葉棋笑著說：“知道了，謝謝老伯！”

正好這時候，兩人的耳機裡傳來肖樓的聲音，讓他們盡快返回客棧，邵清格也覺得這件事不一般，立刻帶著葉棋回程。

肖樓按住耳機問：“大家都到了吧？”

邵清格道：“我和葉棋回來了。”

楚華英說道：“我在一條小巷逼問幾個流浪的乞丐，得到一些線索。”

歸遠章道：“我去了當地的書院調查。放心，我穿著隱身斗篷，可以自保。”

虞寒江對隊友們的效率十分讚賞，他幹脆地道：“好，大家先把自己知道的線索匯總一遍，晚上我們去鬼城也好針對性地調查。”

葉棋積極地道：“我先說吧。我們找到小鎮上賣撥浪鼓的老闆，得到兩點線索：第一，撥浪鼓的鼓面上畫了十二生肖，通常會和孩子的生肖相對應；第二，就是二十年前的饑荒，曾有人成立了一個神秘的組織，抓那些沒有反抗之力的人，將他們圈養起來當牲口食用。”

肖樓聽到這裡，心中微微一驚——饑荒，現代人或許很難想象好幾個月吃不飽一頓飯的感受，肖樓曾經聽人講述過饑荒時的亂象，確實有“人吃人”這種可怕的事情發生。吃死人還算是好的，吃活人就……專門成立組織將人圈養起來做牲口，這也太過殘忍！

楚華英補充道：“我找一個瘸腿流浪漢打聽到的，這個幫派叫【獵犬】，他們養了只非常凶猛的野狗，聞著人的味道尋找目標，通常在夜裡出沒。他們只抓反抗能力弱的老人、小孩、女人來圈養，被圈養的稱為‘人牲’，餓了割肉，渴了喝血。”

人牲？也就是把“人”作為可食用的牲畜？

陸九川忍不住罵道：“操，把同類圈起來吃，這他媽連畜生都不如！”

虞寒江皺眉道：“歸老那邊呢？”

歸遠章道：“我在書院找到了趙家的長子趙澤平的同窗，目前能確定，趙澤平是在八年前成親的，娶了一位來自青州的女子，姓秦，家裡做絲綢生意，據說長得十分貌美，兩人婚後一年生下一個兒子，他的娘子也在三年前失蹤了，娘家人還曾找上門來。”

綜合了這些信息後，肖樓分析道：“20年前的大饑荒，神秘幫派將反抗力弱的老人、小孩和女子圈養起來，作為‘人牲’，吃其肉、喝其血，手段極其殘忍。那些被圈養的人死前經歷了比凌遲還要可怕的痛苦，如果有人正好逃脫，或者是其中某些人的親人知道了這些事情，回到青峰鎮展開報復——這是目前比較合理的作案動機。”

虞寒江補充道：“凶手心思縝密，並且掌握著一種邪術。他可以操控活人和死屍，根據他的指令行動，具體的操控方式我們目前還不清楚。但可以肯定的是，趙家人、陳家人，都是三年前的那個暴雨之夜，被他操控著主動走去了亂葬崗。肖樓剛才急著召大家回來，也是怕凶手會操控我們中的某位隊友，畢竟敵在暗、我在明，還是要小心一些。”

肖樓接著道：“將那些人引到亂葬崗後，凶手效仿當年的饑荒，將所有人活活餓死，這期間，說不定還操控僵屍嚇唬那些人，讓他們一直處於恐懼和饑餓交加的狀態。我們屍檢發現，死者面帶驚恐，胃十二指腸沒有食物殘留，都可以證明這種推測的合理性。”

虞寒江說：“趙家的靈堂裡有人上香，從靈位的名字來看，最大的可能是趙家長子趙澤平的妻兒並沒有在趙氏滅門案中遇難。或許，她湊巧躲過了凶手的魔掌，回去布置了靈堂，偷偷摸摸給一家人上香。她肯定知道些什麼。”

他頓了頓，又說：“另外，失蹤的兩家同時出現了撥浪鼓，不排除是巧合，畢竟小鎮上所有的孩子都會買撥浪鼓。可如果不是巧合，那麼，撥浪鼓作為關鍵的道具線索，很可能跟凶手有關。”

肖樓拿出從趙家摸來的那隻撥浪鼓，道：“這鼓面上的圖案是小老虎，趙家的孩子應該屬虎？劉橋，你在陳家發現的那一隻呢？”

劉橋道：“也是畫著小老虎。”

肖樓怔了怔：“怎麼會？從歸前輩打探到的消息來看，趙澤平是八年前成婚，七年前生了孩子；而陳家的陳御，妻子生育的場景我們在夜間的鬼城看到過，正好是三年前的雨夜，兩個孩子相差四歲，沒道理撥浪鼓上的生肖圖案卻是一樣吧？”

葉棋看著自己手裡畫了猴子圖案的撥浪鼓，道：“不對啊。賣玩具的老伯，十二生肖的撥浪鼓都有，而且價格一樣。作為父母，肯定是寶寶屬什麼就給寶寶買對應的玩具，應該沒人會給屬猴的孩子買個老虎生肖的圖案吧？兩家出現的撥浪鼓圖案一致，難道……”

虞寒江低聲說：“是凶手留下的。”

話音剛落，窗外忽然傳來了一陣清晰的聲音。那音色清脆、悅耳，彈丸敲打在鼓面上的“當當”聲，像是能穿透一切屏障，直達人心。

隨著聲音響起，周圍忽然間變得無比安靜。

——那正是撥浪鼓的聲音。