81、第八十一章

　　「我怎麼就不安好心了？」夏儼玉面訕訕飛紅。

　　其實他對趙蕎也沒說什麼過分的話。趙蕎之所以心生不悅，一是先前瞧見他與陳尋相談甚歡，暫時有點「厭烏及屋」；二是夏儼古古怪怪，言辭間「彷彿撩撩撥撥，又好像什麼都沒說」的路數，恰好是趙蕎最反感的。

　　趙蕎低聲道：「夏世子，咱倆一時話不投機，還是各自閉嘴吧。今日鍾離將軍大壽，若非要為這點清官難斷的小事鬧得她老人家為難，那可真是不幹人事了。」

　　夏儼不可思議地輕瞪她：「你偷偷罵誰不是人？」

　　「誰再叨叨叨誰就不是人。」趙蕎衝他扯出個假笑。

　　夏儼被噎得喉間發哽，端起茶盞時朝她橫飛去一道眼風。

　　見氣氛不對，執金吾慕隨笑著開了口：「夏世子矜持些，好好說話，別再故作輕浮地瞎招惹。若真將趙二姑娘惹生氣了，她罵起人來可不管對方封爵幾等、家世高低的。」

　　「這麼兇？」夏儼嘀咕了一句，唇角卻莫名上揚， 「行，那我識相閉嘴，還是聽鍾離將軍安排吧。」

　　其實，鍾離瑛遙領天下軍府，運籌帷幄、殺伐決斷，豈會是那種要聽別人七嘴八舌出瞎主意的糊塗老太太？

　　她既已打算要讓賓客在今日宴上以火器比試來助興，該預備的早已預備好。方才說要聽聽夏儼的主意，不過瞧著夏儼待趙蕎的態度有些古怪，便順嘴架秧子起哄，逗逗小輩們而已。

　　待鍾離瑛將怎麼個玩法大致說了，趙蕎立刻就察覺事情沒那麼簡單。

　　所有願意參與這遊戲的人先比試一輪，打不會動的定樁靶，再由前三位勝出者比試第二輪，搶擊侍者拋至高空的目標。

　　最終勝出的一人就能得到神秘而豐厚的彩頭。

　　這規則乍聽起來似乎平平無奇，可……

　　「手持火器在外間並不多見，許多人平日連邊都摸不著。打定樁還能憑點運氣，高空飛物可就為難人了。 」

　　趙蕎心中暗暗嘖舌，這架勢，根本就是要從賓客裡考選出幾個神機手來吧？

　　鍾離瑛與下手座的慕隨對視一眼，笑而不語。

　　慕隨從容望向趙蕎：「怎麼？趙二姑娘畏難怕輸？」

　　此話一出，趙蕎就明白這事是鍾離瑛與慕隨一道籌謀出來的。絕不會是單純的遊戲玩樂。只怕是為了挑選什麼人，或者確認什麼事。

　　她在大事上向來有分寸，心知這兩人所謀之事不是她該多嘴打聽的，於是乖巧笑道：「玩樂助興而已，我是輸是贏有是什麼要緊？老壽星瞧著熱鬧，心裡高興就成。」

　　*****

　　從後院出來時，趙蕎見夏儼跟著自己，一副欲言又止的模樣，便無奈嘆氣。

　　「夏世子才名滿天下，為人品行如何，我多少知道些。你今日古古怪怪試探，實在很沒意思。」

　　夏儼稍愣：「我沒試探什麼，只是同你開個玩笑。」

　　「玩笑要雙方都覺好笑才算的，」趙蕎斜睨他，神色已緩和許多，「你若有事相求，不妨敞亮直說，能幫的我會幫。若再做精做怪，信不信我卯起來能將你罵到哭著奔回上陽邑。」

　　夏儼撇開頭，悶悶笑出聲：「你這一個巴掌一個甜棗的，任誰都只能被你牽著鼻子走。難怪趙渭說，以往許多人打你主意，最後都被你處得'親如兄弟'。」

　　這不喜暗昧彎繞，偏要打開天窗說亮話的脾氣，旁人的旖旎小心思實在很容易被她給扼殺於萌芽。

　　趙蕎恍然大悟，笑著翻了白眼：「我說你進京時怎麼走的是水路，原來不是從上陽邑過來，竟是從宜州轉道。鍾離將軍說的那些火器，是你受趙渭之托帶進京來的？」

　　夏儼含笑點頭。

　　年初趙渭領聖諭出京，帶人在宜州的某處無人深山裡督建了火砲、火器改良與試射的專用場地。

　　那算是國之機密，除了趙渭率領的鑄冶署相關人等及一支三萬之眾的專屬衛隊外，輕易連隻蒼蠅也進不去。

　　既夏儼能見到趙渭，還能幫忙將改良後的最新式手持火器帶進京，說明夏儼已得到昭寧帝的信任，或許即將為朝廷所用。

　　想明白這層後，趙蕎對夏儼也就沒太大戒心了：「老三那傢夥是閒瘋了吧，跟你聊我的事做什麼？」

　　「因為我有求於你，怕你不肯答應，自得先瞭解你的喜好才好接近，」夏儼理直氣壯地遺憾道，「沒曾想我預估出錯了，原來你看重的只是我的才華。」

　　他還以為「犧牲色相」會比較快捷有效呢。

　　趙蕎倏地紅了臉，心中瘋狂辱罵「趙渭是個王八蛋」一百遍。

　　她背後偷偷敬仰追捧夏儼那是她自己的事，在家人朋友面前說說沒什麼。可被捅到夏儼本人面前，這就十分羞恥了！

　　「真的，我對你本人沒有任何覬覦之心，美男計什麼的就別再來了，」趙蕎尷尬到語速飛快，「有什麼事要我幫忙？」

　　說話間，有侍者前來領二人去前廳入席。

　　夏儼道：「事情說來話長。過幾日再請二姑娘單獨一敘，可好？」

　　「行。」趙蕎見他眼神誠摯懇切，像是當真有事，便應下了。

　　*****

　　正席時趙蕎與恭遠侯府的沐霽晴坐在一起。

　　沐霽晴以手遮在她耳畔，賊兮兮偷笑：「待會兒比試火器，若你贏了彩頭，須得分我一些，當做給我封口費。答應不？」

　　「憑什麼？」趙蕎笑著挑挑眉。

　　「你方才和夏世子說話時我瞧見了，臉紅得咧，嘖嘖，」沐霽晴擠擠眼，「你若不給封口費，待會兒我就去掀賀七叔的醋罈子。」

　　先前趙蕎臉紅是因知道三弟將自己追捧夏儼的事捅到本尊面前，羞恥之故，倒不怕賀淵知道。

　　於是她不以為意地呵呵兩聲，不受沐霽晴脅迫：「別嚇唬我，他昨日說了今早要回灃南祖宅的。」

　　一來一去，再怎麼快馬加鞭也要日落快關城門時才能回來了。

　　「他騙你呢，昨日下午就走了，待會兒指定能到。」沐霽晴良心一點都不痛地出賣姻親家的小七叔。

　　趙蕎眉心一皺：「他回去，究竟是做什麼事的？」為什麼要騙她是今早走？

　　「那我就不知道了。我也是昨夜聽我哥說的。」

　　觥籌交錯、賓主盡歡的酒席過後，一行人就去了柱國神武大將軍府的後花園。

　　神武大將軍府是武德元年御賜。

　　為彰顯鍾離瑛這位老將在復國之戰中的卓著功勳，當時的武德帝可謂煞費苦心，為她挑的這座宅子是前朝王爵府邸，光後花園就佔地三十餘。靠山臨湖，花木扶疏、綠蔭成林，亭台樓榭、活水瀑布甚至小型演武場地都齊備。

　　今日賓客過百人，這後花園中也絲毫不嫌擁擠，也無人覺乏味，大夥兒都能在園中各處尋到不同意趣。

　　心事重重的趙蕎與眾人一道進了演武場。

　　場邊早已搭好觀戰用的高臺錦棚，主位處坐著鍾離瑛、執金吾慕隨及不知何時來的賀淵。

　　他們那間錦棚的桌上，放著一個碩大的方正銅冰鑑，極為顯眼。冰鑑的頂端蓋上纏有流蘇彩籌，想來就是今日勝者會得到的那份神秘彩頭了。

　　趙蕎望過去時，賀淵的目光與她遙遙相接，唇角愉悅揚起。

　　可惜趙蕎還記著先前沐霽晴透露的那個秘密，心中不大舒坦，哼了一聲將頭扭開了。

　　出息了，居然騙她。還有臉笑！以為亮出梨渦來賣乖，就能躲過秋後算賬？想得美。

　　六月的天是小孩兒的臉，早上還艷陽高照，這會兒竟就灰濛蒙地沉了下來，有風大作。

　　這樣的天氣無疑將火器比試的難度又推高一層。

　　第一輪打定樁用的火器是趙渭最新改良出來的，外觀看起來與水連珠差異不大，只是所用材料不像水連珠那般通體金貴，尾部一截改為木製。

　　趙蕎拿起放在旁邊的銅彈細細端詳一番後，了然笑開。她大約猜到鍾離瑛與慕隨為何會搞這麼一出了。

　　她三弟是個在匠作之事上絕不服輸的人。

　　年初她在尚林苑行宮與茶梅使團的人比試兩國火器優劣那會兒，趙渭發現茶梅國的手持火器工藝粗糙，就連銅彈所用的耗材也是雜質頗多的混合銅。

　　那種銅彈雖炸膛的可能極大，對精準度也有影響，但它的鑄造成本比原本的水連珠低許多，若真正兩軍對戰，對方這種工藝顯然實用性更強。

　　而趙渭之前造水連珠總是追求精工細作，一應耗材全是頂尖的，國庫根本承擔不起大規模鑄造及長期演練消耗的花費，也就無法真正配備至軍隊廣泛應用。

　　這回趙渭委託夏儼送回京的這些，工藝上最大的改良便在於材料。

　　不是茶梅國那種優劣參半的混合銅，而是宜州、遂州、原州都常見的淡黃銅，既降低了鑄造成本，又規避了雜質混合銅會帶來的炸膛、卡殼風險。

　　再加上尾部一截改為木製，降低成本的同時還能緩衝後坐力，對神機手個人來說也是個天大福音。

　　「這是打算在北軍中試行推廣？」趙蕎撇頭對旁側的夏儼輕道，「找我倆演示試用，給輿論造勢，爭取朝中各部支持？」

　　夏儼頗為意外地笑著打量她：「京中人都說信王府二姑娘不學無術、腦袋空空，看來傳言做不得準。」

　　「我只是不識字，腦子還是夠用的，」趙蕎毫不謙虛地將那支改進版水連珠扛到肩上，笑意飛揚，「那咱們可不能辜負鍾離將軍與慕隨大人的厚望。」

　　*****

　　首輪比試定樁沒太大懸念，勝出的三人是趙蕎、夏儼與慕隨的兒子慕映琸。

　　兵部侍中張顯的兒子張玖朝大呼不服，笑鬧著要驗趙蕎的那個靶。

　　趙蕎倒無所謂，大大方方請侍者去將自己的靶拖過來給他當面驗看。

　　張玖朝挨個數完靶上的孔洞，當即感覺抓住趙蕎的小辮子了，哈哈大笑：「每支火器總共十一彈，你說說你是怎麼打出十四個彈孔來的！」

　　「其實只有十個彈孔是趙二姑娘打出的，」先前在靶樁附近的負責監督記錄的將軍府侍衛憋著笑道，「有兩發中的是同一個彈孔。」

　　張玖朝傻眼了。

　　趙蕎笑著抬起下巴不說話，給他留下最後一絲顏面。

　　夏儼卻很不給面子，幸災樂禍拍著張玖朝的肩，笑得極大聲：「恕我直言，趙二姑娘這靶上，有兩個多出的彈孔，正巧是你脫靶打到她這邊的啊！」

　　一旁的慕映琸也笑：「另兩個脫靶的是沐霽晴與隋如暉小將軍。」

　　「笑、笑什麼笑？彈孔都長一樣，你倆說是誰打的就是誰打的啊？」張玖朝惱羞成怒。

　　先時在靶樁那頭監督記錄的侍衛公允笑道：「張公子您別跳了。夏世子與慕公子說的全對。」

　　哄堂大笑。

　　高臺錦棚中，慕隨對鍾離瑛解釋道：「最頂尖的神機手，哪怕在萬人混戰中都能知哪個是自己打中的目標。」

　　鍾離瑛點點頭，轉頭去問賀淵：「趙二姑娘平日裡是怎麼個練法？」

　　夏儼與慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就連他倆都各有一發走空，趙蕎卻十一發全中，其中還有兩發是中的同一個彈孔，實在驚人。

　　「沒見她如何正經練過，說是打獵玩出來的，」賀淵輕笑，「從前我也曾與她閒聊過北軍神機手的問題。她說，北軍神機手配備的火器造價昂貴，且整個北軍不足十支，將官兵卒都覺很寶貝，捨不得過多耗損，平日便多是空練，五感所得記憶與實際使用時有所偏差，所以實彈時就很難做到百發百中。我覺是這道理。」

　　鍾離瑛頷首，在心中記下此事，又笑望賀淵：「你老實說，此次你舉薦她，又大費周章安排了今日這場面，有無私心？」

　　五月中旬趙渭命人向昭寧帝傳回水連珠改造的最新進展後，鍾離瑛與慕隨便有意開始推動各軍大規模裝備火器的事宜。

　　但火器這東西在軍中是稀罕物，會用的人不多，能用到頂尖水準的就更少。若要盡快推行配備，除了需爭取各部支持外，更需一位能服眾的教頭。

　　鍾離瑛打算先從執金吾北軍及鄰近兩三個軍府挑一些中低階將官，歸攏到京中統一接受教頭指點，之後再回去教導各自兵卒。

　　各軍現有的神機手水準接近，相互間誰也不服誰，若從這些人中挑總教頭，沒被挑中的人總會有怨言。

　　所以鍾離瑛想到了夏儼，而慕隨想到了自己的兒子慕映琸。

　　賀淵得知此事後，又舉薦了趙蕎。

　　畢竟歲行舟等人即將到達東境，北境戍邊軍前哨營兩千人能不能被活著帶回來，事情很快就有分曉。若有任何差池，趙蕎定會被連帶問罪。

　　這等同將趙蕎的前途命運全賭在歲行舟身上了。

　　歲行舟說的是真是假原不關賀淵的事，但此事與趙蕎有關，賀淵便不會去賭運氣。

　　信王趙澈協理國政，政敵不少，一舉一動都被盯著，家中兄弟姐妹若出了違律犯禁的紕漏差錯，他很難在明面上做出包庇護短之事。趙蕎這事對他很棘手。

　　趙蕎協助歲行舟違背聖諭急令私行「希夷巫術」這事可大可小。若是若能得到鍾離瑛給的這個機會，哪怕歲行舟說了假話被問罪，她就能在鍾離瑛的力保下全身而退。

　　畢竟鍾離瑛是年高德勳的開國肱骨，保一個自己正得用的人，朝中大多數人輕易不敢找茬置喙的。

　　但趙蕎無官無封，眼下又有一樁不大不小的罪行尚待定論，要想啟用她也是件麻煩事。

　　所以在賀淵的提議下有了今日這一出。

　　如若趙蕎能在眾目睽睽下完勝夏儼與慕映琸，再加上她之前對茶梅國使團的大勝、南郊刺客案時的壯舉，朝野之間都不會非議此次對她的啟用。

　　「私心自是有。您給的這個機會，她比夏儼與慕映琸更需要，」賀淵坦蕩盪認下，「但她確實是三人中最強的。」

　　慕隨打趣地看向桌上的大冰鑑：「可誰都沒告訴她此事的真正目的。若她只當是玩樂，最後輸了怎麼辦？別的事且不說，你這精心準備的彩頭可就尷尬了啊。」

　　「她不會輸，」賀淵看著場中準備開始第二輪比試的趙蕎，眉眼溫柔，語氣篤定，「她應該已猜到你們想藉此為輿論造勢，爭取朝中各部同意推行配備火器至各軍。這是國之大事，她能想明白自己有多關鍵，定會全力以赴。」

　　他的阿蕎最聰明，從不讓人失望。

　　而他要做的，就是早早替她考慮並摒除一切風險，為她鋪好穩妥退路，護她餘生無憂。

　　*****

　　畢竟今日是鍾離瑛的壽辰，第二輪比試要打的目標是填充了不同顏色彩砂的錦布沙包。

　　每個沙包裡還藏著些零碎銀角、銅角，算是壽辰散喜。

　　當侍者將錦布沙包一顆接一顆拋至高空，趙蕎、夏儼與慕映琸也相繼扣動扳機。

　　紅、藍、銀白三色彩砂在空中炸開，灰濛蒙的穹頂霎時絢爛。

　　散喜用的銀角、銅角飛濺，賓客中貪玩的年輕人們便雀躍起哄，摩拳擦掌等待比試結束後上前收集。

　　按照事前約定，紅色沙包是趙蕎的獵物，夏儼藍色，慕映琸銀白，三人各自可換兩次彈匣，以眾人目之所見的彩砂顏色多寡判定勝負。

　　比試才過半，漫天紅色彩砂就成了主色調，藍與銀白點綴著那烈烈張揚的紅，勝負已分曉。

　　「你換彈匣怎麼那麼快？」慕映琸一邊扣動扳機，一邊沮喪嘟囔。

　　趙蕎笑回：「手熟而已。」

　　京中許多人都說她是個敗家子。可敗家子有個好處，就是燒錢的玩樂從不心疼。

　　以往她拿水連珠打獵或打木樁玩樂，每次都彷彿是抬著銀子往水裡丟，慕映琸這種規規矩矩的世家小公子可不敢這麼奢靡無度。

　　而夏儼本就是治學為主，雖對火器有所涉獵，憑著過人天資也能玩得很出眾，但與趙蕎這種「用無數銅彈餵出絕對五感」的熟練精準是不能相提並論的。

　　兩次彈匣換過，趙蕎完勝。

　　所有人的目光都聚集在趙蕎身上，驚訝、欽佩、震撼，繼而歡聲雷動。

　　這似乎還是她生平第一次在眾人面前得到如此待遇。

　　她低頭看著自己裙上的碎晶星圖，再抬頭時便忘了先前對賀淵的那點不快，笑眼彎成慧黠甜蜜的細月牙，下巴高高抬起，優美的脖頸伸出驕傲的線條。

　　賀淵你看，我在發光。

　　*****

　　侍者們將那做為彩頭的巨大冰鑑從高臺錦棚上抬下來，鍾離瑛、慕隨與賀淵也隨行而來。

　　眾人正圍著趙蕎嘰嘰喳喳，見狀稍稍消停了些，好奇又緊張地看著那個神秘的彩頭。

　　「承讓承讓啊。」趙蕎笑著對手下敗將們拱手，惹來連綿不絕的哀嚎。

　　「沒有誰在讓你！就是純粹幹不過你而已！」

　　「呔！炫耀可恥！」

　　「搞不好鍾離將軍給的彩頭就是一大坨冰塊，看不把你氣得嗷嗷叫！」

　　「哈哈哈，鍾離將軍哪會這麼調皮？又不是你。」

　　眾人笑鬧著，酸唧唧地瞎起哄，巴不得這個彩頭讓趙蕎搥胸頓足才好。可他們也知道，端看那冰鑑上少府匠作的如意祥雲紋精雕，就知定是個稀罕物。

　　在鍾離瑛與慕隨慈藹帶笑的鼓勵目光下，趙蕎走路帶風地穿過起哄的眾人，笑吟吟執了謝禮：「多謝鍾離將軍饋贈。」

　　「謝我做什麼，」鍾離瑛手拄虎頭拐，笑睨賀淵，「我老人家借花獻佛而已。」

　　侍者將冰鑑打開後，趙蕎與一眾好事圍觀的年輕人全都驚呆了。

　　那是一座形色俱佳的縮微園林，亭台樓閣、水榭瀑布、繁花巨木，該有的都有，色彩絢麗逼真，講究的不得了。

　　連靠牆的青梅樹都做得像模像樣。

　　樹下坐著個小小的姑娘，仰頭笑眼彎彎，慧黠如狐狸，微微張著嘴。

　　而樹梢上有位小少年探頭而出，調皮地捏了顆青梅果，揚手正要往她嘴裡投擲。

　　最重要的是--

　　「是灃南賀氏糖莊的漿果糖做的啊！！我聞到味兒了！」沐霽晴羨慕到破音，口水狂飆。

　　冰鑑中有冰塊蒸騰起的泠泠白霧，所有細節都活靈活現的糖果園林在那白霧環繞下如夢似幻。

　　糖甜與果香混合交駁的甜酸滋味淡淡飄來，使人不住齒頰生津，胸腔裡彷彿有百爪撓心。

　　灃南賀氏的糖莊有許多前朝古方，制出的所有糖果中最有名的就是「五彩漿果糖球」。

　　漿果或滋味可口的植物碾汁上色，好吃又好看，在鎬京城的孩子們中間已風靡好些年。

　　而眼前這個還不是糖球，是一！整！座！各色漿果糖做的大園子！

　　別說小孩子，大人都忍不住羨慕起來。

　　「賀大人，這東西在賀家的糖果鋪子能買到一模一樣的嗎？」

　　「是要訂做的吧？」

　　「貴嗎？」

　　「娘啊！我也想要這麼大一座糖做的漂亮園子！」

　　面對眾人此起彼伏的問題，賀淵淡聲應道：「抱歉，我家糖莊不賣這個。全天下就隻這一座。」

　　趙蕎還在發楞。

　　有人開始嗷嗷叫：「為什麼啊？為什麼只有一座！」

　　賀淵道：「五月裡有個人喝了摘星釀醉迷糊了，說了很多話。她說，小時很想有一座糖做的房子，可以在裡頭打滾，高興了就咬一口，把隔壁小孩兒都饞哭。」

　　全天下就這麼一座，莫說隔壁小孩兒，包管能將滿鎬京城的小孩兒都饞哭。

　　別家小孩兒哭沒哭不好說，反正趙蕎是有點想哭的。

　　原來，那日在泉山別業中，賀淵神神秘秘躲在書房畫了大半天，是為她準備這樣一個禮物。

　　一個別人都沒有的禮物。

　　一個她小時候異想天開的禮物。

　　連她自己都不記得的醉話，賀淵卻仔仔細細放在了心上。

　　他沒有直接送給她，而是讓她風風光光憑自己的本事贏來，再縱容她在別人面前痛快炫耀。

　　這個人啊，從來都這樣縱著她。

　　不管她的要求或念想在旁人看來有多荒謬，有多可笑，他都會鄭重對待。而且，通常她所求不過「一」，他卻總會出其不意地給到「百」，真真是慣到了骨子裡。

　　趙蕎揉揉發燙的眼，淚中帶笑，環視著周圍一張張羨慕的臉，像小時幻想過無數次那樣，以熊孩子特有的幼稚囂張叉腰--

　　「哭！都給我哭！ 」

　　童稚時的無聊妄想在多年後姍姍成真，滋味竟比想像中更美妙。