31、第三十一章

　　流淚滿面的小姑娘餘悸猶存，轉頭撲進總算惶惑茫然坐起來的娘親懷裡，奶貓兒似的小聲啜泣抽噎起來。

　　客艙中沉睡的人們驟然被驚醒，並不能立刻理解發生了何事，相互驚疑不定地小聲詢問，場面立時嘈雜。

　　艙門上的厚簾子被從外頭撩起一半，船工們站在那裡朝內打量。

　　船工們身後站著膚色黝黑的船家老大，五官模糊在夜色中，讓人看不清神情。

　　他似乎吩咐了什麼，有兩名船工立刻往裡走來，口中賠笑：「這位客約莫是上船之前喝多了，驚擾大夥兒休息，我們這就將他請出去。待他明早酒醒，我們船家老大與他一道給大家賠不是……」

　　雖說這艘船上的人較大船上那些要稍體面些，但那也只是相對而言。

　　畢竟會坐這種船出行的，再如何也不會是什麼達官顯貴，出門在外大都願息事寧人，若與陌生人產生點挨挨碰碰的摩擦糾紛，最多對罵幾句、推搡兩下就吞悶虧罷休了。

　　船家見得多，不會輕易惹火燒身，通常都兩不相幫。最多將衝突雙方分開，場面上說和幾句就當無事發生的。

　　可趙蕎鬧這番動靜，一則是為向小姑娘施以援手，二則也是想藉此機會不著痕跡地接近船家老大。

　　見船家老大沒有要請自己出去搭話的意思，趙蕎隨機應變，後背迅速輕抵向賀淵的胸膛，聲音又輕又快：「攔著我點，你揍。」

　　繼而作勢又要往那男子衝去，口中大喊：「別攔我！不打斷他那朝別人胡亂瞎摸的狗腿，他就不知誰是他祖宗！」

　　形勢不允，她沒法向賀淵細細解釋，也不知他懂沒懂自己的意思。

　　好在賀淵沒有辜負她的期許。

　　他單臂環緊她的腰肢，一個旋身擁著她背了過去。

　　她不知賀淵在這個旋身的同時還做了什麼小動作，總之就聽見背後那人撕心裂肺哀嚎了半聲--

　　嚎到一半就轉為喉間瘀滯般的氣音，似乎疼得喘不上氣。

　　趙蕎是背靠賀淵沒瞧見他的動作，旁人可瞧見了。

　　當時地上那男子正掙扎著站起，伸長手臂想撲過去將趙蕎揪住扭打。

　　賀淵擁著趙蕎旋身背過去的瞬間，頭也沒回，單腿照後就是一個側旋踢，不偏不倚踹上他的腕骨附近。

　　客艙內頓時鴉雀無聲。兩個船工保持著彎腰扶人的動作，似有些傻眼。

　　「好了好，就算沒斷，最少也骨裂了，」賀淵嗓音淺清，平靜中隱隱有點安撫意味，「你乖些，我們別吵旁人休息。還想要如何？只管發話就是，不必你親自動手。」

　　若非場合不對，趙蕎大概會雙腿一軟，倒在他懷裡笑出聲。

　　好一個「平日作天作冷冰冰，遇事卻狼犬般全力護主的矯情小郎君」。

　　看來賀大人對新身份適應良好，還知道自己完善細節，果然可堪大任。

　　*****

　　雖說趙蕎不是弱柳扶風的纖纖女子，但她不曾習武，力道有限。

　　若真要她赤手空拳揍一個成年男子，哪怕對方看起來不算很清醒，那也傷不到哪兒去，花拳繡腿而已。

　　所以若沒有賀淵那一腳踢出去，船家老大只會命人將那個男子從客艙帶走了事，沒有必要將他們兩人也請出來說話。

　　冬末春初的夜裡，有呼呼風風聲挾著微涼水氣刮過耳畔。

　　從客艙出來時，趙蕎攏緊身上披風，回頭看向跟在身後的賀淵，拋給他個讚許的飛眼兒。

　　已近子時，天幕玄黑。

　　今夜本無月亦無星，可就在她這個笑意狡黠的飛眼兒過後，賀淵只覺一片璀璨。

　　彷彿原本該高掛在穹頂的漫天星子，全被盛在了她的眼睛裡。

　　明明未著脂粉，明明無華服珍飾，明明腳步大剌剌毫無端雅矜貴的儀態，卻莫名透著野烈飛揚的生動明艷。

　　賀淵略有些狼狽地扭頭避開與她對視，偷偷吐納調息，平復著突然紊亂的心跳。

　　被冰冷河風拂過的耳畔與頰邊非但全無寒意，反倒迅速攀起灼心的熱燙。

　　雖還是什麼都沒想起，但他好像隱約有點明白，從前的自己為什麼會喜歡她了。

　　*****

　　船家老大將二人帶到船頭站定，接過船工遞來的水煙壺，苦笑嘆氣。

　　「對不住，給您添麻煩了，」趙蕎抱拳，已擺出一副餘怒未消狀，「我這人脾氣就是壞，實在忍不得那般鳥氣。不過您放心，我絕不會讓您下不來台。等他醒來，若肯認份受下該他受的這頓痛，該賠的湯藥錢我賠，之後的行程裡也不會翻舊賬與他為難。要是他想靠岸報官，那我們也奉陪！」

　　先前她在客艙吼那幾句後，誰都知是那男子動了下流手腳，就算要鬧到靠岸報官，艙中那麼多人都會站在她這邊說話。

　　而船家老大之所以將她請出來單獨談，怕的就是這個。

　　無論他是個什麼身份的船家老大，都不會高興船客間的糾紛鬧到靠岸報官的地步，那很耽誤事。

　　「混江湖討生活的人脾氣都大，他自個兒不長眼。您這都大度地沒鬧著要報官，他若還蹬鼻子上臉，那不是吃飽了撐的麼？」船家老大暗暗鬆了口氣，蹲下去點起了水煙。

　　「好在他就是個短途客，明日中午靠岸就下，也免得您往後十來天裡看著他就心裡堵。」

　　「那可幸好，」趙蕎也跟著他蹲下，狀似隨口抱怨，「您說他那人也是呵，幾十歲的人了怎麼沒個輕重？行程雖不長，畢竟也算出門奔波，登船之前竟還喝得那樣醉，生怕惹不上事是怎麼的？呿。」

　　河風抹亂她鬢邊髮絲，亂糟糟貼在臉上，偶有幾根落到唇畔。她隨手撥了幾回攏到耳後，總是隨即又被風吹亂，只得放棄這徒勞舉動。

　　忽地，風彷彿靜止了。

　　趙蕎疑惑地扭頭，發現賀淵站近了些，高大的身軀默默擋在她身側。

　　她抿住上揚的唇角，若無其事收回目光，繼續專心與船家老大攀談。

　　「不過也怪。他醉成那樣，身上卻沒半點酒氣，真不知是個什麼天上佳釀。」

　　船家老大咕嘟咕嘟吸了好幾口水煙後，才吐出長氣低聲笑道：「天上佳釀？呵。我瞧著八成是喝了'賽神仙'。」

　　「'賽神仙'？這玩意兒聽起來怎麼有點耳熟？」

　　趙蕎蹙眉作思索狀，稍停片刻後，才恍然大悟般瞠圓了眼眸，緊張兮兮地小聲道：「那什麼'神巫門'的水藥？」

　　船家老大笑看她：「當家的也聽說過啊？」

　　「這麼大的事誰不知道？新年才起頭時，官差就拿著榜文禁令沿街敲鑼打鼓，我雖聽得不明不白，但瞧見那榜文上頭是有皇帝陛下和帝君陛下落的璽印。反正聽說是若誰再信那個，要抓起來坐牢的！」

　　「若真只是坐牢那倒便宜了。是處罰金後再送去做苦役！」船家老大笑呵呵糾正她。

　　「聽人說那水藥是神巫做過法的符化的，喝了能見仙境。一年半載的苦役換見一回仙境，那也不算虧啊，」趙蕎沒心沒肺般笑著嘖舌感嘆片刻，又道，「不過話又說回來，既官府都將那'神巫門'給禁了，他上哪兒買到的水藥？」

　　船家老大又低頭咕嘟了兩口水煙：「誰知道？管他咧。我也就隨口那麼一說，未必是真的。或許他真是醉酒呢？」

　　「就是，管他醉酒還是成了仙，與咱們什麼相干？」趙蕎點點頭，順著他的意思話鋒一轉，「反正我與他那點兒恩怨就先撂一晚上，等他明早醒來您再幫著在我們兩方居個中。我給您面子，只要他不鬧，那我就不計較了。」

　　「爽氣！我就愛跟您這樣有度量的人物打交道，」她如此上道，船家老大自要投桃報李，「放心，回頭等他醒了，我先同他說道說道。本就是他理虧在先，您家那位沒真廢了他，已經算是宅心仁 厚了，鬧個屁啊他！」

　　「那就勞您費心。等我家說書班子到原州撂地擺完頭一攤，我再回請您頓好的答謝。」

　　*****

　　回到客艙門口時，趙蕎環顧四下無人，便伸手扯了賀淵的袖子，領他走到門前船舷跟前咬耳朵。

　　「我感覺，那些'短途客'就是為了買'賽神仙'才特地登的這船。」

　　前個碼頭上船，下個碼頭就下，這路程根本不算遠，尋常人早兩日出門，辛苦些靠走路就能到。若運氣好遇到熱心腸，路上還能時不時搭一截順路的牛車、板車。誰願平白破費這份船資？

　　方才共五人登船，三位尋常客直接進客艙歇下。那男子喝完「賽神仙」後進了客艙，還有一人卻至今不見蹤影。

　　「那個沒進艙的，想來該是在岸上攬人來買這'賽神仙'的掮客之類。將客交接給船家老大後，就與船工們待在一處了。

　　對趙蕎的這番推論，賀淵點頭表示認同。

　　趙蕎眉心擰緊：「但我有個事想不通。那船家老大彷彿故意拋出'賽神仙'的話頭給我，後來卻又不願深談，似乎是在試探我對這東西的態度。我一時琢磨不出他打的什麼主意，你怎麼看？」

　　「我猜，他們帶的'貨'大概不少，急著趕在船進原州界時賣光。因為船進原州界後，當地漕運署會有專人登船查驗人、貨。」賀淵眼神微凜。

　　通常若無必要，無論運貨還是載客的船，在始發地時官府不會特意登船細查，隻簡單盤問。但在抵達目的碼頭，尤其跨了州府時，當地漕運不但要登船查，還會對照船隊手中通關路引上的貨物明細開箱查。

　　趙蕎如醍醐灌頂，忍不住翻了對大大的白眼：「他想將我發展成'新客'？！」

　　還真是富貴險中求，敢想又敢幹喲。嘖嘖。