42、第四十二章

　　回到折柳客棧，徑自進了趙蕎與賀淵住的那間房，阮結香才道出從店小二那裡打聽到的驚人消息。

　　「店小二說，以往戍邊軍前哨營的人，每回換防休整時都會特地從鬆原坐船過葉城來，到他家酒肆喝酒聽書，在城中稍作玩樂一兩日。通常最多兩個月就會來一趟。」

　　賀淵冷靜發問：「從幾時開始不來了？」

　　「去年夏末秋初，擊退吐谷契入侵的那場大捷過後。」

　　阮結香的這句回答讓趙蕎心中一涼。

　　無論如何神勇的戰士，到底還是肉身凡胎，是會累的。大捷激戰過後，枕戈待旦半年也不換防休整？這絕不可能。

　　讓阮結香自行回房休息後，趙蕎雙臂抱在身前，背靠著門，渾身忍不住顫栗。

　　她目光惴惴看向賀淵：「出事了，肯定出大事了。」

　　前哨營的人已大半年不曾出現在葉城，這真是個非常糟糕又危險的訊號。

　　賀淵覺胸腔成了無底洞，整顆心莫名其妙地急速下墜。

　　一直下墜。

　　「得火速傳訊回京，同時即刻啟程去鬆原，」賀淵凜聲，舉步往門口走來，「你待著別亂跑，我去找柳楊安排些事。」

　　「誰是柳楊？」

　　「這客棧的掌櫃。」

　　*****

　　問了好幾個客棧夥計後，賀淵才在後院牆角盡頭的廊柱下尋到女掌櫃柳楊。

　　柳楊抱著酒壇子坐在地上，背靠著廊柱，酒意微醺，醉眼如絲。

　　雖她面帶笑容，可是個人都看得出她心中那種沉甸甸無處發洩的悲傷。

　　賀淵的到來似是出她的意料，她稍稍詫異了一瞬，動作滯緩地仰起頭，笑著打了個小小酒嗝：「有什麼需我效勞的嗎？莫非您與夫人明日想去哪裡逛逛？是找我打聽，還是需我帶路？我對此地比你們熟，適合小兩口甜蜜出遊的地方，我都知道。」

　　賀淵厲聲微凜：「少借酒裝瘋，若心頭有怨有恨，起來站直了堂堂正正地說！你就比我們早回來不到半個時辰，以你的酒量，這麼短時間不至於醉到不知自己是誰。」

　　到底柳楊當年是在賀淵手底下受訓出來的，對賀淵這種嚴厲的神色語氣有種揮之不去的習慣服從。

　　她神情還待呆愣怔著，卻已倏地抱緊懷中酒壇子，原地彈起來站得筆直。

　　「賀大人，我……」

　　「你那點匿跡追蹤的本事還是我教的，當我不知你在後頭跟了整日？」賀淵神色稍緩。

　　柳楊像是大夢方醒一般，抬袖掩面，後背緊緊貼著廊柱，酸楚嗚咽，直至痛徹心扉般無聲慟哭。

　　她沒有撕心裂肺地哭嚎，可那種極力克制、最終卻還是壓抑不住的深切痛意更讓人感同身受。

　　方才她說，此地她熟，適合小兩口甜蜜出遊的地方，她都知道。

　　因為她曾憧憬過，什麼時候她與她丈夫都得閒了，暫且卸下肩頭重任，雙雙向頂頭上官領個長休沐，便在這座城中聚首。

　　那時便可像她平日裡見過的所有平凡小夫妻一樣，十指相扣、衣袂交疊，在旁人打趣或艷羨的眼神中，親暱並肩穿過熙攘人潮。

　　她會帶著她的丈夫去她心儀許久去不曾獨自前往的小食肆；

　　然後在賣便宜首飾的小攤前，打打鬧鬧地嬉笑著爭執哪支簪子更襯她；

　　再去城中最好的布莊，催著丈夫從許多種昂貴的時新衣料中為她挑出最好看的一種。

　　她曾有過太多這種在旁人看來十分尋常，可於她和丈夫來說卻無比少見的憧憬。

　　可最終，那個本該不辭千里奔波而來，帶著一身僕僕風塵擁她入懷的人，已成了鎬京城內忠烈祠裡一個冰冷而莊嚴的牌位。

　　而她卻還要在人前做若無其事狀，安靜繼續著自己蟄伏的使命，連將悲傷訴諸於言詞的權力都沒有。

　　若僅僅只是這樣，那還不算最殘酷的。

　　昨日賀淵突然出現，這個與她丈夫一同並肩血戰的頂頭上官。

　　她與丈夫都是這個年輕的上官親自教出來的，此人於他們既是引路師長又是上官同僚。

　　那樣慘烈的一場惡戰，他能活下來，她本該由衷地為他慶幸。

　　可她到底沒能控制住自己的心魔。

　　今日似魘著一般，偷偷在他們身後跟了一路，看著他與那姑娘甜蜜並行，打打鬧鬧的美好模樣，不知自己在想什麼，也不知自己要做什麼。

　　「我知道不該這樣，我知道的……」

　　賀淵沒有再斥責她今日的莽撞尾隨，也沒有開口勸慰，只是靜靜看著她。

　　待她哭到無力，抽噎之聲漸緩，他才振袖負手，淡聲道：「我與她此行領聖諭而來，今日並非玩樂出遊，眼下鬆原可能出了大事，屬於你我的使命來了。待此次事了，你若還覺我欠你丈夫一條命而意難平……」

　　柳楊重重搖頭，殘淚灑落衣襟：「你沒欠誰，沒有。」

　　活著不易，都好好的吧。

　　*****

　　「雖我不記得去年的事，但已補閱了去年的所有邸報，」賀淵目光清冷地看著日暮蒼穹，「若我沒記錯，去年夏末秋初擊退吐谷契偷襲的那場大捷，鬆原郡守黃維界與北境戍邊軍主帥邱敏貞聯名向京中發回的捷報上，戰損情況是'前哨營重傷十，輕傷二十一，無陣亡'。」

　　柳楊雙眼雖還紅腫著，整個人已恢復清明端肅，若有所悟地點點頭，甕聲道：「我記得也是。」

　　「可今日我們探到點風聲，原本兩月一換防的北境戍邊軍前哨營已大半年未曾露面，」賀淵道，「此前朝廷從未接到過前哨營防務變動的稟報，這件事很古怪，得盡快進崔巍山確認前哨營的人是死是活。」

　　趙蕎不擔朝職，有些事的細節她並不清楚，所以賀淵想到的情況遠比她以為的更加嚴峻。

　　只是他怕驚得趙蕎衝動亂來，方才沒敢在她面前多說。

　　鬆原的情況本就很複雜，既已牽扯到守護國門的北境戍邊軍，接下來的事就不是趙蕎扛得住的了。

　　大周是在前朝亡國後聯合各地世家豪強共同驅逐外辱、最終得勝後立朝建制的。

　　鎬京朝廷在立國後歷經武德、昭寧兩帝，耗時七年，也未能徹底把控各地豪強、完成集權整合。

　　鬆原郡地處北境，向來天高皇帝遠，黃、邱兩姓分別把持地方軍政實權的局面能追溯到百多年前，百姓對這兩家很是畏服。

　　而鬆原的北境戍邊軍名義上屬官軍序列，實際大部隊都是這兩家的人馬。三年前，武德帝經過與黃、邱兩家多番博弈，費了極大功夫才使他們有所鬆動，同意由京中派駐前哨營兩千人，納入戍邊軍序列。

　　也就是說，整個北境戍邊軍近二十萬人馬，就這兩千人不是黃邱兩家的人。

　　如今這兩千人行蹤成謎，生死不知。

　　而那「希夷神巫門」所需的某些藥草似乎也長在崔巍山。黃維界下令戒嚴崔巍山已有半年之久，他們的藥材居然還能源源不斷，這就讓整件事更值得玩味了。

　　「您懷疑，前哨營……」柳楊咽了嚥口水，完全不敢相信，「前哨營雖隻兩千人，可將官皆是雁鳴山講武堂出來的精銳之才，最擅山地作戰！他們的防區在山上，佔據有利地形又居高臨下，再怎麼樣也不、不可能悄無聲息就全軍覆沒的。」

　　若黃邱二人下黑手，前哨營絕不會任他們宰割，拼死也會殺出點大動靜。但這大半年來，沒聽到鬆原有成規模戰損的風聲。

　　「畢竟你平日隻盯原州，對鬆原那頭的消息是稍帶。鬆原沒有我們的人，你沒聽到鬆原有異動的風聲，不表示當真無事。」賀淵眸中爍起寒冰。

　　「可黃維界下令戒嚴了崔巍山，若是強闖，您會很危險！」

　　「我不會立刻強闖，先去鬆原探底，若能尋到隱秘路徑進山，確保可全身而退最好。你立刻持金雲腰牌到原州軍府衛所，讓他們火速將這消息傳回京，請陛下盡快籌謀定奪。」

　　「是，」柳楊應下後，又些不安地覷他，「那，那位趙姑娘，她，跟您一道去鬆原嗎？」

　　賀淵以舌抵了抵腮：「你安排接應護送的人到鬆原待命，若到時形勢不對，立刻將她送回京。」

　　總覺得鬆原很危險。或許，該直接勸她現在就打道回京？

　　*****

　　賀淵回到房中時，趙蕎正坐在窗下望著外頭出神，手中摸索著什麼東西。

　　他走近一看，竟是之前見過的那枚芙蓉石小狐狸吊墜。

　　趙蕎回頭就正正逮住他偷翻白眼的模樣，頓時有些啼笑皆非。

　　「你幹嘛站在我背後翻白眼？鬼鬼祟祟又陰陽怪氣。」

　　賀淵一本正經地閉上眼，抬起手指做揉眼睛狀：「我沒有。許是睫毛掉到眼睛裡了。」

　　此刻趙蕎滿腹心事，實在也懶得與他耍嘴皮子，便不戳穿他的蹩腳藉口。只道：「都安排好了？幾時出發去鬆原？」

　　「已命人傳訊回京請陛下定奪下一步。若有合適的船，明日就走，」賀淵猶豫片刻，「鬆原那頭的情況或許比你想得要嚴重……」

　　原本打算很硬氣地甩出一句「你直接回京以策安全」，不容反駁。

　　可不知怎的，話到嘴邊卻拐了個彎，主動折中退步，口吻也自覺變成了軟和的商量，「等到了鬆原，若苗頭不對，你就立刻回京，如何？」

　　趙蕎眉目一凜：「那你呢？」

　　「我自是做我該做的。」

　　賀淵大致將自己的推測說了一遍。

　　趙蕎瞪他良久，最終洩氣般垂下臉去，沉默地站起身來，徑自繞過他走進了內間。

　　片刻後，隔著屏風傳來一句：「好。若到時形勢不對，我立刻走，不拖你後腿的。」

　　語氣是前所未見的頹喪，話尾顫顫，帶了點無力的哭腔。