第26章 指婚

　　此時的平寧宮，內寢之中還未熄燈。

　　恰是一番雲雨之後，連貴妃嬌軟地偎在明帝的懷中。明帝單臂摟著，有一下無下地撫摸著她光祼的玉臂。

　　「陛下，臣妾瞧著皇后娘娘最近爲二皇子選妃的事情操碎了心，著實有些不忍。有心想幫襯一二，又怕皇后娘娘多想。」

　　連貴妃的軟語嬌甜，一如少女般。縱使大皇子都成婚了，她依舊盛寵不衰。明帝寵愛她，一月裡宿在平寧宮的日子最多。

　　明帝慵懶地閉著眼，二皇兒爲何遲遲選不定皇妃，其原因他是知道的。他不願傷了重臣老臣的心，又覺得虧欠了邑兒。

　　當初是他一念偏心，才送邑兒去夏國爲質。如今邑兒變成這般模樣，非他所願。是以，他也想替邑兒擇一可心的皇子妃，彌補一二。

　　然而此事又不能强求，若真是執意指婚，那些臣子們定會心生怨恨。且即使奉旨嫁了，興許女子存了恨意，不肯真心待邑兒，恐凑成一對怨偶。

　　皇子妃的身份又不能低，低了就委屈邑兒了。還真是左右爲難，連他這個帝王都不敢隨意下旨。

　　「臣妾這幾日看陛下您心裡也是著急的，二皇子這事委實難辦了些。高不成低不就，其實臣妾心中有一人選……」連貴妃小心觀察著明帝的臉色，見他面色平靜，才接著道：「不知陛下可記得新封的鄉君？」

　　明帝緩緩睜開了眼睛，精光大盛。

　　「你是說李御史家的姑娘？」

　　「正是，她是嫡出，又是您下旨親封的鄉君。前次皇后娘娘生辰之上，臣妾看著皇后也頗爲喜歡她。臣妾想著，她身份是勉强够的，又得皇后娘娘的喜愛，或許是個好人選……」

　　明帝眼中的精光褪去，慢慢重新閉上，「倒不失爲一個好人選。」

　　隻此一句，便再無它話了。連貴妃是聰明的，絕口不再多言一句，反倒是起了嬌態，與明帝說起一些宮外的趣事。

　　明帝極愛聽她的聲音，念念叨叨的，像尋常夫妻一般。頗爲享受這樣的感覺，兩人是表姐妹，又是自小長大的情份，自是非同一般。

　　次日，明帝去陳皇后宮中時，說到了上次生辰的事。

　　「上次你生辰，各家夫人們都帶了嫡女進宮。朕看你最近有些鬱鬱，何不召些有眼緣的姑娘進宮，陪你說說話。」

　　陳皇后垂著眸，突然落下泪來，「陛下…臣妾怕人誤會。最近外頭都在傳，說臣妾要給邑兒擇妃。那些夫人們躲都來不及，又怎麽願意聽到臣妾召她們家姑娘進宮說話？」

　　明帝皺起眉頭，面有薄怒，「朕的皇子，龍子鳳孫，難道是他們做臣子能嫌弃的？」

　　「陛下，話是沒錯。可是邑兒如今的模樣…臣妾每每思來痛不欲生。他性情沉默，見天的把自己關在房間裡不出來。便是出來了，也是時常一坐半天久不出聲，臣妾看著心裡難受…想來臣子們也沒錯，別人家裡千嬌萬寵養出來的嫡女，怎麽捨得嫁給邑兒。臣妾不怪他們…隻怪自己命苦…」

　　「朕下旨宣人進宮，諒她們也不敢不從！」

　　陳皇后大驚，嚇得連忙欲跪，被明帝一把托起。

　　「陛下，萬萬使不得。邑兒已成了這般模樣，要是再惹人怨恨，他往後該如何自處？臣妾知道陛下愛子心切，可是邑兒的身體…陛下，萬事隨緣吧！」

　　明帝將她扶起，重新落座。

　　多年結髮夫妻，明帝是欣賞陳皇后的端莊大氣，賢惠明理。正是因爲她太賢德了，他總覺得兩人之間隔著一層，不如與想容在一起放鬆。

　　他是帝王，事事須以江山社稷爲重。

　　邑兒的身體廢了，注定與皇位無緣。邑兒原本是嫡子，按理來說是正統的儲君，成了今天的模樣，他是有愧疚之心的。

　　然而他不悔，爲君者若不能護著心愛的女人和孩子，那他要帝位權勢有何用？

　　「邑兒年紀不小了，早些定下來總是好的。上次你生辰，朕不是新封了一位鄉君嗎？朕瞧著那是一個大義的姑娘，你也有幾分喜歡。」

　　話說到這裡，陳皇后哪能不明白明帝的意思。昨夜裡歇在平寧宮，今天就提到邑兒婚事。她不是不知道連貴妃的打算，縱使邑兒願意，她到底有些意難平。

　　說穿了，是李三姑娘本身的處境。

　　幷非她嫌弃李錦素，而是李家那團子亂麻本身就够亂的。邑兒若是娶了李三姑娘，得不到李家的半分助力。

　　這天下，將來說不準就是大皇子的，真到那個時候，邑兒身後除了她娘家，再無人相幫，該怎麽辦？

　　想到暗衛昨天送進宮的口信，她相信邑兒的决定。邑兒既然認爲李三姑娘可娶，必是有他的原因。

　　「陛下說好的人，自然是錯不了的。只是那李姑娘出身太單薄了些，生母早亡，她又懂事，臣妾瞧著可憐得緊，有些於心不忍。」

　　明帝動容地握著她的手，這個皇后父皇是沒有選錯的。這麽多年了，皇后始終那麽知禮顧大局，又有悲憫之心。

　　若不是如此，他也就不會如此覺得愧對他們母子。

　　「這個好辦，朕給她一個封號，稱爲謹孝。幷且給她指一個封地，讓她享有食邑。雲洲治下有一縣，名爲富仁縣，縣中有一水曲鄉，是雲洲有名的魚米富饒之鄉。朕下旨，將水曲鄉方圓四百里的鄉鎮都劃爲謹孝鄉君的封地，封地代代由女世襲罔替。」

　　陳皇后一聽，便又要跪下，這次明帝沒有扶她。

　　「臣妾替邑兒謝過陛下。」

　　「皇后請起，你我夫妻，何須言謝。等邑兒與李氏大婚之後，朕封他爲親王，照舊世襲罔替，代代傳承。」

　　「陛下…」

　　陳皇后泪盈於睫，親王的封號，不是隨便封的。古往今來，能被封爲親王的大多是帝王親近的兄弟叔伯，像邑兒這樣從皇子直接親王的，實屬罕見。

　　邑兒說得對，他們母子如今可依仗的唯有陛下的這點愧疚之情。

　　明帝看到這樣的陳皇后，心下動容。是他虧欠了皇后母子，做些補償是應該的。邑兒失了儲君資格，這個親王封號是他該得的。

　　陳皇后喜極而泣，用帕子强壓著泪水，臉上却是笑著的。

　　帝王的寵愛啊，有時候真是可笑。你非得把自己擺在弱處，似一隻無依的猫狗般，才能換來君王的些許憐愛。

　　這些年，她從國公府的嫡長女變得後宮中依附帝王的其中一個女子，其中心中百般怨千般恨，都被她死死地咽下了。

　　不爭就是死。

　　連想容的兒子一旦登基，他們母子就沒了活路。骨肉相殘，在天家是極爲尋常之事。他們不得不爭，不得不暗自籌謀。

　　明帝不知她心中所想，只當她感動得無以言表，心裡泛起了一些柔情，留下來陪她用了膳。福禧殿中，一派溫情，連帶著宮女們走路都生了風。

　　李錦素絲毫不知自己的親事已被定下，正和李錦瑟二人去寺後的祈福井邊挂福袋。大濟寺的祈福井，相傳已有四百年。

　　井邊的兩棵雲鬆，也有三百多年了。根深葉茂，上面挂滿了紅色的錦袋。風一吹，錦袋下面的絡子飄飄揚揚。

　　大樹的旁邊，還有幾棵小樹，也挂滿了福袋。

　　人人都說大濟寺的祈福井最是靈驗，這個說法不知傳承了多少年。大樹上有些錦袋都失了本色，絡子也只剩幾根綫，在風中飄零著。

　　「三姐姐相信這些嗎？」錦瑟問道。

　　李錦素一邊踮脚往小樹上系錦袋，一邊勾起了唇，「圖個安慰而已，若是所求之事都能心想事成，天下人何人願意發奮圖强，又有何人願意辛苦勞作。」

　　「這位姑娘說得有理，若是世人都將命運托付佛祖而不知努力上進，豈不是人人都將注定碌碌無爲，渾渾噩噩。」

　　說話的是一位書生，青衣布衫，巾帶束髮。手中也拿著一個紅布袋，料子粗糙，正站在她們不遠處，目光炯炯。

　　看樣子，是一位讀書人。

　　身量頗高，不胖不瘦，五官端正清朗，一派正氣。

　　他被姐妹二人的容貌驚艶到，才覺自己犯了書生氣，說話不太妥當。面上顯出羞赧之色，作揖見了禮。

　　「小生伯子琴，在寺中借讀。打擾二位姑娘雅興，失禮失禮。」

　　伯子琴？

　　李錦素心頭一震，這不是書中的男主嗎？此書名爲《帝京琴瑟》，取之男女主的名字。男主寒門舉子，與女主相互扶持，一路青雲。

　　「伯公子有禮，我們姐妹是寺中的香客。因家中祖母身體有恙，特來挂個福袋替祖母祈福，這位是我的妹妹。」

　　李錦素沒有說姓名，隻將想縮到後面去的李錦瑟拉了出來。

　　伯子琴已從二人的穿著中看出來她們定是官家小姐，當然不會相問她們的姓名。貿然搭話已是唐突，逐又行了禮，欲轉身離開。

　　「伯公子留步，既然伯公子也是來挂福袋的。我姐妹二人已挂妥，本當離去，伯公子請。」

　　李錦素開了口，輕輕推了一下李錦瑟，無奈錦瑟低著頭，就是不肯多看那伯子琴兩眼。李錦素無法，拉著庶妹含笑婷婷走開。只留下一縷香風，令伯子琴忍不住多看了幾眼。

　　不愧是官家小姐，行事做派落落大方。與他說的話應是姐姐，那位低頭不語的姑娘應是妹妹。像他這樣的寒門書生，多看這樣的姑娘兩眼都是不應該的。

　　他自嘲一笑，把自己的福袋挂上。

　　李家姐妹拐了一個彎後，李錦素這才放慢了脚步，「錦瑟，方才那位伯公子，你覺得如何？」

　　李錦瑟在她的面前，幾乎是毫不掩飾的，早已沒有剛才的羞怯之態，眉宇間淡定從容，微微地思索著。

　　「說不上來，能在寺中苦讀，想來是個十分上進的公子。然而我却覺得這位伯公子是有野心之人，寺中雖清幽是上乘的讀書之所，却也是達官貴人最愛來的地方。三姐姐瞧他，嘴上說著失禮，爲何還要出聲？明知我們是官家女眷，他若真是知禮的，應該謹記尊卑，等我們離開再出來，可見他是有心思的。」

　　她要是不說，李錦素是萬萬想不到這一點。男主自帶光環，當然出場就得出人意料，引起女主的注意。

　　難道四妹妹對伯公子的感觀很差嗎？

　　「那四妹妹覺得他心思不純之人？」

　　「倒也未必，觀他舉止，此人極爲自負清高。他定不會存什麽齷齪心思，用陰損的法子來達到自己的目的。不過有野心的男人不能相交，他注定心中只有功名利祿。你若不能與他相互扶持，成了他的助力，他必是瞧不上的。」

　　說穿了，再清高，本性也是勢利的。

　　李錦素納悶起來，伯子琴是不是出場的時間地點不對，怎麽錦瑟對他的評價如此之低。照錦瑟這麽說，伯子琴根本就不是良配。

　　「如若四妹妹自己選擇，可願選伯公子這樣的人做夫君？」

　　李錦瑟詫异地看過來，三姐姐這話是何意？莫不是對伯公子一見鍾情，起了下嫁之心，此事萬萬不可。

　　「三姐姐，如若讓我自己選夫君，我隻願選一個心誠純良的男子，窮也沒關係，只要三餐有繼，與我一心，再苦我也認了。這位伯公子不是池中之物，如果真嫁了，身爲他的妻子應該要比他人辛苦許多。後宅生活艱難，我們女子本就不易，若是還要時時琢磨枕邊人的心思，豈不活得太累？」

　　李錦素默然，四妹妹看得如此明白，爲什麽又嫁給伯子琴了呢？

　　且他們夫妻恩愛，羨煞旁人。可見四妹妹的聰惠，是能壓住伯子琴的。然而聽了她的這一番話，又不確定還讓四妹妹與伯子琴成爲夫妻，是對還是錯？

　　她的沉默看在李錦瑟的眼中，不由得擔心起來。三姐姐可千萬不要看上那伯公子，女子下嫁，一般很難善終。

　　好比逝去的嫡母，不就是侯門貴女下嫁寒門仕子，結果落到紅顔命薄的下場。就連所出的女兒的都被他人掌控，身不由己。

　　於是作爲原書中的女主，李錦瑟打定了主意，一定在要自家三姐面前多刷男主的缺點，讓三姐死了這條心。

　　「三姐姐，這個伯公子分明就故意找我們搭話的。這樣的男人，我們應該小心爲好，切不可與他有什麽瓜葛。」

　　李錦素啼笑皆非，敢情錦瑟以爲她對伯子琴動了心。

　　「你放心，我不過是突然有感而發，不可能對他有什麽想法。」

　　「那就好。」

　　姐妹二人回到住處，便看到一臉喜色的李錦笙從屋子出來，像是有什麽事情。看到她們，李錦笙臉上的笑容立刻斂去，換上一種說不出來表情。

　　她剛從監寺大師那裡回來，得到了一個驚天大好的消息。她本是去相詢何時焚經祈福的，不想監寺大師看到她的字，大大誇贊了一番。

　　無意之中說了寺中有一書生，得閒就替寺中抄寫經書。她不過是多嘴問了一句，不想意打聽到了四妹夫。

　　監寺大師說的借住公子，便是伯子琴，她的四妹夫，後來的伯大人。

　　這一次，她要趕在四妹妹之前認識伯公子，讓伯公子傾心於她。她相信，她比四妹妹各方面都要强，伯公子沒有理由不中意自己。

　　「大姐姐，可有問好焚經的時辰？」

　　「問好了，只不過監寺大師說我們抄的經書有些不够。燒的經書越多，心越誠。大師向我舉薦一人，常替寺中香客抄寫經書。你們留下來照顧祖母，我去去就回。」

　　李錦素眼神閃了閃，抄經書的人，不會是伯子琴吧？看李錦笙之前歡喜的模樣，十有九成是伯子琴。

　　她心情複雜，一方面不希望李錦笙搶走屬錦瑟的男主。可是又覺得錦瑟說得有理，那伯子琴真是個有野心的，做爲他的夫人定然活得不容易。

　　李錦笙帶著蘆花走了，一個半時辰後才回來。原是滿臉的嬌羞，待快到住處時才轉變臉色，眸中却有一種勢在必行。

　　伯公子果然如她心中所想，是一個正直有才華的公子。她知道，這位四妹夫將會在來年的殿試中嶄露頭角，入了陛下的青眼。

　　此後，一路青雲，年紀輕輕便成了大學士。

　　最重要的是，他不近女色，敬愛嫡妻，家中無一妾室。所有子女皆是四妹妹所出，京中貴婦無不羡慕四妹妹。

　　這樣的男人，才是女人心中最理想的夫君。

　　她一定要得到他的心，將來成爲他的夫人。站在他的身邊，平步青雲，享受他的獨寵和世人的艶羨。

　　眼看著天色已經不早，她加快脚步到了住處。什麽都沒來及說，便見常氏與姐妹們都收拾好了東西準備離開。

　　她的箱籠，自是有柴媽媽代爲整理了。

　　「祖母，我們要回去嗎？」

　　常氏的臉色不太好，沉著麵點點頭。

　　「宮中有旨，我們要回去接旨。」

　　李錦笙大驚，又是什麽旨？

　　「什麽旨意？」

　　常氏看了低頭的李錦素一眼，其中寒意令人不寒而栗。這個孽障，果然是克他們李家的。她不由得胸口悶疼，鬱火積壓。

　　「是你三妹妹，被指婚給二皇子了。」