第25章

　　葉千榮再厲害，但書院的大考小考中，他也從沒有過考第一的情况。這回哥哥得了第一，就連山長都親自登門造訪了，這是對哥哥極大的肯定。

　　很快刑氏母女便探得了葉千榮的名次，第十一名。其實這個名次也非常好了，只不過，對比起葉蕭這個第一來，就顯得遜色很多。

　　葉蕭從祖父書房出來後，直接奔母親的院子來。這麼好的消息，他要跟母親妹妹一起分享。

　　其實能考第一，他自己都十分意外。已經很久沒有取得過這樣的成績了，他忽然又成了萬衆矚目的對象，總覺得還有些不真實，跟像在夢裡一樣。

　　葉蕭三步並作兩步快速走到母親跟前，深深弓腰行了大禮：「兒子給母親請安。」

　　刑氏高興極了，忙說：「快快請起，無需這般多禮。來，坐下說話。」

　　葉蕭一旁落座，看到了坐在對面的妹妹，他說：「母親，兒子這回之所以能取得這麽好的成績，多虧了妹妹。可惜妹妹生爲女兒身，若是男兒，定比兒子有出息得多。」

　　葉榕道：「哥哥過獎了，我哪裡幫得上什麽忙？哥哥文章寫得好，這是你自己的本事。這才是你真正的實力，哥哥要保持下去才好。」

　　葉蕭鄭重點頭：「請母親跟妹妹放心，我一定會好好準備來年的科考的。」又想到母親之前跟他提了一嘴的薛家姨母跟表弟要入京的事兒，不由問了一嘴，「薛姨母與表弟何時抵達京城？」

　　「表弟來了京城，也是要念咱們書院的吧？」

　　若不是兒子提，刑氏都要忘了這件事情。總歸是以前閨中做姑娘的時候就不親，所以，刑氏也沒怎麽太把這件事情放在心上。

　　她與這個三姐性格不合，她性子沉靜溫良，而三姐則跳脫活潑。三姐是庶出，她姨娘去得早，她從小就小心翼翼在母親跟前討生活。或許是從小就沒親娘吧，而父親也不是多重視她，所以，她很會須溜拍馬，更是從小便刻意親近她、討好她。

　　刑氏雖不太喜歡這個姐姐，但到底也同情她。平日裡去哪裡，她特意巴巴跑來跟著的時候，她也默許她跟在自己身邊。

　　姐妹二人關係說不上好，但也的確不算差。只是後來二人先後出閣了，又是天南地北的，便再沒聯繫過。

　　三姐夫沒了，還是幾年前母親在給她的家書中提過一嘴，她才知道的。

　　數月前，忽然收到他們母子的來信，她倒是意外。不過，既是遠客，她自會好好招待。他們孤兒寡母的，又是親眷，老遠來投奔她，自然是能幫多少就幫多少。

　　「你姨母要在年後開了春才能來，護哥兒到時候在哪裡念書，等年後再商議不遲。」刑氏心中自有安排，「從你祖父那兒出來，還沒去過你父親那裡吧？你去請個安，順便也把這個好消息告訴他，讓他也高興高興。」

　　葉蕭明知道母親是刻意譏諷，但也還是什麽都沒說就答應了，因爲他也很想讓父親「高興高興」。

　　「是，兒子這就去。」葉蕭離座起身，朝母親抱了一拳後轉身離開。

　　自從得知長子考了第一、且連山長都來家中拜訪後，他覺得沒臉，倒是自覺躲進書房去。他本來已經想好了，也已經與次子榮哥兒商議過，籌謀著等書院年底考成績出來後，讓次子去求老侯爺放唐氏回來過年。

　　次子發揮一向穩定，本來這回考試成績也還不錯的。只是誰也沒有想到，那個不成器的竟然考了第一。

　　他考了第一，自然就襯得榮哥兒的十一名不值一提。

　　所以，他知道跟去父親書房也是丟臉，索性直接回來了。

　　只是沒想到，他自己躲了起來，長子却又尋上門來。

　　葉世子這個時候不想見長子，於是隨便尋了個理由讓院子裡的隨從打發他走。但沒想到，他不見，人家就賴在門口不肯走，好像是跟他耗上了一樣。

　　葉世子更生氣了。

　　奴僕回來說：「大公子一直侯在門外，外面下雪了。人來人往的，叫夫人知道了，怕是不好。」

　　「那個毒婦！我會怕她嗎？」葉世子眉一擰，狠狠甩了袖袍，側身別過臉去。面部青筋暴露，似是在極力忍者怒火。

　　那奴僕卻道：「爺您自然不可能怕夫人，只是，大公子如今得老侯爺喜愛，小的是怕老侯爺知道了會……」

　　這句話掐到了葉世子的軟肋，他沉默一瞬，才冷著臉不情不願說：「讓他進來。」

　　葉蕭進來了，身上還覆了一層薄雪。進屋後抖了抖身上的雪片，這才抱手弓腰行禮：「兒子給父親請安。」

　　葉世子却沒個好臉色，隻怒視著人說：「不是讓你回去的嗎？你非要進來幹什麼？不過就考好了這麽一次，就這般得意忘形，你弟弟考好了那麽多回，也沒見他如何得意。你這個做兄長的，倒是不如自己弟弟沉著穩重。」

　　一貫的辱罵責難，總之對這個兒子，他沒有半句好話。

　　不過，如今的葉蕭，已經不在乎了。

　　於是葉蕭只笑著道：「父親教訓得是，兒子謹記教誨。」又說，「兒子這次來，除了給父親請安外，也是替祖父問一問您，方才父親何故離開？祖父找了您好久。」

　　葉世子心中怒火一陣陣往外噴，這個好小子，如今能耐了，膽敢拿他祖父來壓他這個父親。但葉世子的確懼怕老侯爺，而如今明顯長子深得老侯爺喜愛，他怕自己管不住嘴說些過分的話，會被這個逆子告到老侯爺那裡去。

　　「蕭兒，你如今本事了，在爲父面前，倒跟從前不一樣了。」葉世子眯眼，顯然發現了兒子的异常，「從前你可是不敢這般與爲父說話的。」

　　葉蕭始終笑著，面上笑容溫暖和煦。在父親面前，背微駝，以示恭敬，但嘴裡說出來的話，却再沒有半點的恭敬：

　　「兒子再聽父親的話，父親眼裡也只有榮哥兒一個，從沒有過兒子。所以兒子後來想了想，何必呢？」

　　「但父親您請放心，畢竟您是兒子親生父親，兒子會對您百般恭敬。只是，日後不管父親您再如何責駡兒子，兒子都不會再放在心上，恐怕……要讓父親大人一出計劃落空了。」

　　葉蕭既是看明白了父親的計謀，自然不會再著他的道。相反，他會以其人之道還治其人之身。

　　於是葉蕭假裝沒有看到父親面上那怒氣，隻自顧自說：「方才祖父說，從前蕭兒不爭氣，他以爲是隨了父親您。如今看來，蕭兒還是隨了咱們葉侯府的。祖父還說，蕭兒是侯府的長子嫡孫，身份貴重，誰也別想動蕭兒一根手指頭。」

　　「若是有這個心思，這侯府的爵位，不如落到二房頭上。不管是叔父，還是二弟蒼哥兒，祖父可都是十分滿意的。」

　　老侯爺自然沒在葉蕭面前說過這樣一番話，是葉蕭故意說來氣自己父親的。

　　「你！」葉世子顯然是被氣到了，只覺得胸口一陣悶疼。

　　葉蕭忙說：「父親您也別生氣，只要您心中有長幼有序嫡庶尊卑，誰也取代不了您。」又提醒，「父親您是嫡長子，您無大錯，所以即便叔父更有前程出息一些，祖父也不好請封叔父爲世子爺。」

　　「兒子也是一樣的。」葉蕭說的雲淡風輕，却字字有力，「兒子也是嫡長子，若無大錯，日後您也沒有理由放著兒子這個嫡出的不請封，却去請封一個小婦養的。您覺得，陛下會答應嗎？」

　　葉世子一拳砸在桌案上，怒道：「你別忘了，唐家如今如日中天。以後的事情，誰又說得清楚？」

　　葉蕭淡笑，全然沒放在心上：「可父親您也別忘了，我外祖乃江南名門，刑氏一族，興旺了數百上千年，每朝每代都有人在朝爲官，且官職不低。就算如今舅舅表兄們都不在京內任職，但誰知道日後不會調任回京呢？」

　　「至於唐家……」他冷哼一聲，頗有嘲諷之意，「不過 著侯府的姨娘得了一點權勢，就真以爲自己成了京中新貴？」

　　「這樣的笑話，怕是父親您自己說起來，都覺得臉紅害臊。」

　　「你……你個逆子！」葉世子怒駡，掄起一旁硯台就砸了過去，葉蕭避開了，「你個大逆不道的東西！早知你是這般的忤逆，為父當初就該掐死你。」

　　葉蕭冷著臉，拍了拍自己左腿：「兒子的這條腿，就當是還了父親您的生恩。從今往後，你我父子，怕是要更生分了。」

　　說罷，葉蕭又抱手弓腰：「兒子告辭。」

　　被兒子氣著了，葉世子發火，把書房裡能砸的東西全砸了，口中也是一口一個「逆子」的喊。但他除了能砸東西來發泄心中怒火外，別的也做不了。他之前對唐氏承諾過，一定能接她回府過年。

　　現在逆子考得好名次，何等風光，闔府上下所有的目光都聚在了他身上。這個時候，更不合適再提接唐氏回府這事兒。

　　這件事情，只能等年後再與榮哥兒從長計議。

　　過年前後這幾天，如同往常一樣，陛下發了取消宵禁的旨意。從臘月二十五開始，整個京城都處於通宵的熱鬧中。因爲馬上要過年了，街上賣什麽的都有，過年氛圍十分濃厚。

　　葉榕其實不愛凑熱鬧，她閒暇時喜歡安安靜靜自己待著。或臨摹字帖，或畫一幅冬景圖，或偶爾興致來的時候，坐在屋檐下彈奏一曲……總之，她喜歡看著院子裡的丫頭們熱熱鬧鬧準備過年，而她則鬧中取靜，躲一份清靜。

　　既有熱鬧的氣氛，又沒人來打攪她……她最喜歡這種感覺了。

　　街上熱鬧，這幾日，她常聽葉桐說：「外面很多大家族的哥哥姐姐們帶著妹妹出去玩兒，偏就你們喜歡躲清靜。給你們做妹妹，我真委屈。」也不知道她哪裡探來的消息。

　　只是葉桐這話，明顯是對葉榕葉榆說的。

　　葉榆其實也想出去，屋裡憋久了，總不舒服。只是她身子不好，不能吹風受凍，馬上過年了，她不能讓家裡人擔心自己。

　　咳了一聲，葉榆說：「我們姑娘家的，哪有獨自往外面跑的規矩。你與其來與我們抱怨，不如去跟哥哥們抱怨。」

　　葉桐又不傻：「我才不去呢，二哥那麽嚴厲的一個人，我要是巴巴去了，他指定逮著我一番好說歹說。我傻啊。」

　　「那你去找大哥啊。」葉榕一眼就看出小妮子的心思了， 「比起二哥來，大哥還是好說話的。」

　　葉榕眼睛一亮，抓著葉榕：「我去說，哪比得上長姐去說啊？」又撒嬌又賣乖，搖著葉榕袖子，「長姐，我求您了，我真的很想出去玩兒。」

　　葉榕抬手刮了下她鼻尖，倒是應著了：「那好吧。」

　　葉榆去不了，葉榕這個堂姐自然要跟著。只是，大家都默契的沒提葉桃。

　　葉桃祠堂裡關了段時間，前兩日剛被放出來，整個人都有些關傻了。老夫人到底心疼她，總覺得葉桃如今成這樣，都是唐姨娘的錯。如今唐姨娘不在府內，她倒是正好趁機把葉桃留在了身邊。

　　老夫人其實對葉家的幾個姑娘都不錯，只是如今她覺得葉桃最可憐，於是就多疼了些。葉桃想去唐府舅舅家看看姨娘，老夫人瞞著老侯爺，也就自己做主答應了。

　　葉蕭帶著兩個妹妹出門去酒樓吃酒席，刑氏不放心，前後差了很多人跟著。酒樓是提前一天定好的，到了後才發現，隔壁間竟然是魏國公府的公子姑娘們。

　　葉蕭以爲是巧合，其實魏昭是故意的。

　　葉蕭既答應了兩個妹妹會帶她們出來吃晚飯，自然會妥善安排一番。怕臨時出來酒樓裡會沒有位置，所以，提前一天讓隨從定了個包間。

　　葉蕭近身隨從出入全福樓的時候正好讓魏昭看見了，事後他進去打探一番，才知道，是葉侯府的大爺定的包間。不敢肯定葉侯府的大姑娘一定會跟著來，但既然是個機會，他便不會放過。