第24章

　　雖然葉蕭一直待在書院裡念書，但家中內宅的一些事情，他還是知道的。唐氏先是毀了妹妹一樁親事，後又是耍計欲陷害母親，一而再再而三使卑劣手段，後來事情敗露，還是祖父出面主持了公道，這才趕了唐氏回去。

　　他與葉千榮雖然沒有鬧出明顯的矛盾來，但其實彼此心中都清楚，他們這一房嫡庶間的爭鬥，已經到了水火不容的地步。而這，也是他為何要爭一口氣的原因。

　　他若考好了，母親妹妹臉上也有光，家中地位自然也水漲船高。他若是沒考好，會連累母親妹妹遭人白眼。

　　打從他很小的時候開始，父親母親就一直不和，他夾在其中十分為難。一個是他爹，一個是他娘，他幫誰都不是。索性能做的，就是盡量不讓自己再激化父母的矛盾，他是有心想撮合父母的關係的。

　　所以，當年隨父親狩獵回來，明明腿傷嚴重，他爲了怕母親知道後跟父親吵，一個人隱瞞下來了。也是因此，腿上傷勢惡化，導致他從此有了腿疾。

　　他原以爲父親會因爲此事而內疚的，但其實，是他想多了。父親……不過簡單安撫了他幾句，事後，就當作忘了這事兒。

　　其實他一直都很不明白，母親那麼好，為何父親卻那般厭惡母親呢？

　　厭惡得……連一點面子情都不給，更是荒唐得睜著眼睛說瞎話。不但幫扶唐氏母女一起搶阿榕的婚事，還在得知唐氏母女是刻意陷害母親的事後，確鑿的證據面前，他竟然依舊理直氣壯的說唐氏沒錯。

　　這一連串事情發生下來，對這個父親，他可以說是徹底失望了。

　　同時也漸漸醒悟過來，他才是母親妹妹最堅強的後盾。若他繼續一事無成，高興的，就是父親與唐氏母子。

　　對，他不成器，父親也會高興。這些年，父親常常動輒辱駡、言語攻擊，他根本不是爲了自己好，或許，他漸漸也發現，他越是駡自己這個兒子不爭氣，自己果然就真的不爭氣。而他根本就是希望自己不爭氣，所以這些年來，就一再變本加厲辱罵責難，絲毫不給他半點尊嚴。

　　他的心早偏了，他就不該對他抱有希望。可笑他曾還奢望過，奢望有一天父親母親可以如二叔二嬸一般恩愛。

　　他以前也挺混賬的，在母親妹妹最需要他的時候，他竟然在逃避。他被駡得懷疑了自己，所以他便不再認真讀書，成日流連烟花之地，結交三教九流。他從小得志，太在乎自己的面子了，以爲混出個不成器的名聲來，就不會再有人議論他。

　　殊不知，真正能證明自己的，就是榜上有名。

　　也是這些日子父親一再過分，他才漸漸醒悟過來的。所以，如今倒是越發認真讀書。明年的秋闈，他勢在必得。

　　日後不管父親再如何辱駡他、詆毀他、算計他，他都無需理會。其實很早開始，他跟父親就已經是敵對的關係，他救不了父親，也喊不醒一個裝睡的人。

　　他可以肯定，日後父親成了侯爺，自然是希望立葉千榮爲世子。而現在所做的一切，不過都是在為日後打基礎。

　　他不敢想像，若他一直這樣渾渾噩噩下去，而葉千榮却一路順風順水，日後母親與妹妹的日子將會多難熬。所以他能做的，就是好好走仕途，爭功名。

　　葉千榮好，就是他不好。

　　所以，對魏昭的提醒，他自然十分重視：「我家的事情魏兄又不是不知道，我與這個庶弟可謂是水火不容了，我怎麽會給他看。」

　　葉家的家務事，魏昭的確略知一二。其實他也很迷惑，雖然說京中不乏寵愛小妾的世家子弟，但能做到像葉家那位世子爺那樣的，還真是頭回見。

　　魏昭倒是沒過分參與到別人的家務事中去，只笑著問：「怎麼樣？明年的秋闈，有信心嗎？」

　　葉蕭也笑，倒是誠實：「沒有十成的把握，但，我一定會盡全力爭取。」又說，「其實既然考了，自然想中一甲，不說狀元榜眼，弄個探花，也很有面子啊。」

　　魏昭說：「葉兄打小才名在外，小小年紀就中了秀才，想必學識淵博。基礎打得好，只要這九個月辛苦些，不說一甲，二甲肯定沒問題。」

　　葉蕭也是這樣想的，說中一甲是開玩笑，其實能高中二甲，就很不錯了。

　　想了想，葉蕭倒是也關心起魏昭來：「論才名，魏兄可不輸我，這些年也一直糊塗過日子，到底為何？」不等魏昭作答，他又說，「明年若是你我皆能榜上有名，那該多好啊。」

　　「我？」魏昭搖頭，漫不經心道，「我與葉兄不一樣，葉兄乃長房長子，日後是要撑起整個家的，所以，你不得不走這條路。我們家，我這一房可沒爵位要繼承。重擔落不到我肩上，我渾一些，也無事。」

　　葉蕭：「雖是這個理，但身為男兒，總得掙些功名傍身才是。就算不為你自己著想，也得為你日後的妻兒著想啊。」

　　「男兒嘛，當頂天立地。再說，魏兄你又不是沒這個才學，你就是不考。」

　　不由得又好奇：「你說你又不參加科舉考，你進書院念個什麽勁？」魏昭只是前三四個月才進成賢書院來，之前可一直浪著，「每年進成賢都是有名額的，你不考，白瞎了一個名額。

　　成賢書院是貴族書院，每年只有較少的幾個名額會給那些念書好的平民百姓之子。一般能進來的，都是世家子弟或者高官之後。等勛貴子弟全招滿了，剩下來的名額，才輪得到市井小民之子，或商戶之子。

　　魏昭若不進，勢必多出一個名額來。

　　魏昭却嫌葉蕭有些囉嗦，擺出一副不耐煩的樣子，皺眉：「你渾了那些年，不過才有些醒悟過來立志要好好讀書。可這還沒高中呢，就來說教我了？」

　　葉蕭可沒有要說教他的意思，一來是真心希望他好，二來，也是忽然想到了妹妹曾經對他說過的話。

　　「魏兄……你……是不是在什麼時候得罪過我妹妹？」

　　聽提到葉榕，魏昭忽而抬眸看來：「這話怎麼說？」

　　葉蕭思忖了一下，想著憑這幾個月的相處，魏昭爲人坦蕩熱情，他的品性，他還是信得過的。再說，之前顧家梅花莊上那件事情，也是虧得他抓了賊人唐澤押送去，這才破了父親與唐氏的奸計。所以，葉蕭也以誠心相待，不瞞著他，實話說：

　　「這些日子，我妹妹總提起魏兄來，問我何時與魏兄私交好了。」其實妹妹還提醒他離魏昭遠一些，但葉蕭沒說這話，「所以我想，你是不是哪兒得罪了她？」

　　魏昭笑道：「你那妹妹素來規矩嚴，又是大家貴女的典範。而我是個混不吝。不是一路人，自然入不了她的眼。我哪能得罪她？我這種名聲的，怕最是惹她厭惡了，哪能有機會去做得罪她的事情。」

　　魏昭這番話，倒是說得過去。

　　妹妹素來規矩嚴，想必是覺得魏昭這樣的人混賬了些，名聲不好。勸他離魏昭遠些，也是爲了他前程好，她怕魏昭會帶著他瞎混，耽誤他念書。

　　如此，葉蕭倒是豪氣，爽快道：「我妹妹不瞭解魏兄的品性，是她誤會了你。我在這裡，替她給魏兄賠個不是。」

　　魏昭一點都不生氣：「賠不是，言重了。」

　　只是，心裡却是把這件事情記了下來。這位葉家妹妹，瞧著嚴肅冷漠規矩大，其實，最是心地善良的人。

　　魏昭忽而扯唇一笑，眼裡亮晶晶的閃著光，忽而又自顧自搖搖頭，弄得葉蕭也不知道他到底是什麽意思。

　　「你可別渾來啊。」葉蕭怕他會找妹妹麻煩，嚴肅說，「我妹妹也沒說什麽，你若心中不服氣，大可衝我來。」

　　魏昭說：「你我如今兄弟相稱，她既是你妹妹，便也是我妹妹。日後，多多照拂還來不及呢，又怎麽會渾來？」

　　葉蕭又盯著他看了好會兒，直到見他也拿出書本認真看起書來，這才放心。

　　很快到了年底，臘月二十六這日，正是成賢書院年考放榜的日子。一大早，已經放假歇在家裡好幾天準備過年的葉蕭葉千榮，就去了書院。

　　刑氏在家裡等著兒子的消息，很緊張。一早上打從起床開始，她就在盼著了。

　　既盼著兒子歸來，又怕兒子歸來。

　　這種焦灼，像是一團火一樣，燒得她渾身難受。

　　葉榕怕母親傷著身子，勸著說：「娘，您別擔心，哥哥這些日子讀書很用心，他會考得好的。」

　　刑氏雖然擔心，但多年的素養在，沒有怎麽表露在臉上，也沒有失了風範。只是來來回回在屋裡踱步，時不時扭頭朝門口看。

　　葉榕最瞭解母親，肯定知道母親著急。

　　刑氏坐了下來說：「你哥哥若是考得好一點，咱們這個年也能過得開心。」

　　葉榕對哥哥有信心，因爲那日考完回家後哥哥來找她了。跟她一起討論了試題，他一副春風得意的樣子，明顯就是答得不錯。

　　「夫人夫人，哥兒回來了。」刑氏身邊的嬤嬤急匆匆跑回來，氣喘籲籲的，「回來了。」

　　「人呢？」刑氏問。

　　嬤嬤順了口氣道：「被老侯爺叫去了。」

　　刑氏心裡凉了一截，覺得不是什麽好事。

　　哪成想，那嬤嬤卻笑著道：「夫人，咱們哥兒這回考了第一名，山長親自上門拜訪。老侯爺得知後，高興得不得了，正在書房接待山長呢，所以把哥兒也叫去了。」

　　「什麼？」刑氏不敢相信自己耳朵。

　　考第一？這說的是他兒子嗎？

　　那嬤嬤於是又重新回了一遍：「哥兒考了第一，山長來家裡拜訪，老侯爺親自接待呢。」

　　「世子爺呢？」刑氏忙問。

　　那嬤嬤更是高興：「聽說三哥兒考得不是特別好，差咱們哥兒好些呢，世子爺……就回自己書房去了。」

　　刑氏心裡非常高興，面上却沒怎麽顯露出來，只說：「賞~今天是好日子，大家都有賞。」

　　「多謝夫人。多謝姑娘。」一屋子丫鬟婆子早在聽得大哥兒考第一的時候就樂翻天了，現在又聽說有賞，於是更加高興，「恭賀大公子。」

　　此事也出乎了葉榕的意料，她只以爲哥哥會考得不錯，但却沒想到，竟然得了第一。那成賢書院裡的學生，都是來年要參加秋闈的，哥哥能脫穎而出一舉得第一，想必明年秋闈也會順利。

　　葉榕心裡想，哥哥其實比她想像中還要厲害些，是他們都低估他了。