第16章

　　葉榕却不知道，顧旭爲了讓她一幅畫，賠了他最愛的一匹馬。

　　不過就算她知道，最多也就是把畫讓回去，才不會領他的情。於她來說，這門親事好不易黃了，她不可能再往上面撞。

　　這兩日葉榕也沒幹別的事情，就待在屋裡臨摹張秋水的這幅《農家秋收圖》。已經很久沒有提筆作畫了，葉榕手法生疏了不少。

　　前世嫁去顧家後，沒過多久好日子，很快就流放去了南境。南境的日子清苦得很，每天都有乾不完的活，哪來閒情雅緻作畫啊。後來回了京城，又出了很多事情，她既要幫著婆母一起操持家務，又要跟著夫君一起操心朝堂，還要教養兩個孩子……

　　總之，屬於她自己的時間，很少很少。那時候過的日子，哪有現在這般閒適自得。

　　「這就是你祖母說的那幅畫？」

　　突然聽見母親的聲音，葉榕立即擱下筆站了起來。她就知道，祖母回來肯定會跟母親提這事兒。

　　「祖母是怎麼跟母親說的？」葉榕要扶母親坐下，却被刑氏拂開了。

　　刑氏似是心情很不錯的樣子：「我身子已經大好了，不需要你扶著。」說罷轉身坐下後，又朝女兒指了指一邊，「你也坐吧。」

　　葉榕老老實實坐下來。

　　刑氏笑著道：「該說的老太太都說了，沒想到，你與那顧旭，還算有些緣分。你祖母說得對，既然他肯讓你，說明對你是滿意的。」

　　「這孩子，還真的是不錯。」

　　葉榕可不這樣認為。顧旭讓她，可幷不因爲顧旭看上了她，只是他的性格使然。今天就算換成別的人，他也會這麼做的。

　　她太瞭解他了。

　　不管自己娘怎麽誇，反正葉榕就那一句話：「女兒沒看出來他哪裡好，比哥哥差遠了。」

　　這種話聽一次兩次還好，聽得次數多了，刑氏都覺得假，也不想敷衍：「哎呀！這能一樣嗎？一個是兄長，一個是你未來夫婿的人選……別老拿你哥哥說事。」

　　葉榕忽然不想理她娘，起身說：「我去祖母那裡請安。」

　　刑氏不攔著，只說：「這幅畫原就是人顧家大爺的，你也賞了幾日，等過幾天，還是得送回去。人家出於禮貌讓給你，你也得懂得禮尚往來才是。」

　　葉榕知道母親心裡打的主意，她自己心裡也有主意了。所以，面上應得好好的，私下裡，直接尋了個機會讓桂圓把畫送去了。

　　依她母親的意思，肯定是尋個好日子帶著畫（說不定還得拖著她）大搖大擺去顧家還畫，估計還會明裡暗裡再提一提兩人議親的事情。葉榕不願意她母親這樣做，只能先下手爲强。她直接吩咐自己婢女把畫送回去，斷了她母親的念想。

　　等刑氏知道的時候，已經遲了。

　　刑氏氣得抄起一旁的雞毛撣子要打女兒，葉榕不在意，躲都不躲。刑氏哪裡捨得，直將鶏毛撣子扔了，一個人捂著心口不說話。

　　葉榕這才過去安慰母親：「您別生氣，您知道的，女兒心氣高，跟葉桃有糾葛的，女兒寧可不要也不願日後姐妹共侍一夫。顧家是好，但或許幷不是女兒最好的歸屬，娘您就斷了這個念頭吧。」

　　「那賤人的女兒做了那等醜事，顧家如何能容下她？」

　　葉榕分析給她聽：「若唐家是賤籍，或者只是普通百姓，自然不可能。但娘您看，唐大公子那般算計顧大爺，最後顧家不還是算了嗎？顧家看的，還不是唐統的面子。」

　　這是刑氏最大的痛。

　　若非唐家有權在手，唐姨娘母女何至於囂張到這種地步。

　　她雖然也出身名門，但娘家不在京內。就算想要給她撑腰，也是遠水救不了近火。何况，近些年來，娘家兄弟子侄仕途走得幷不算太好，竟沒有一個在京爲官。

　　念及此，刑氏忽然想起另外一件事情來：「前些日子你薛姨母來了信，說你護表哥明年也要參加科考，等過完年，他們母子會來投奔。」

　　薛刑氏是她庶出的姐姐，閨中的時候也幷沒有很好，後來各自嫁了人，更是鮮少聯繫。所以，對於他們母子的投奔，刑氏原也沒表現得過於熱情。

　　但她那姐夫於三年前去世了，孝守完了，又是母子一起來京，想必若是薛護高中，日後母子會定居京內。不管以前親不親，但好歹是親戚，關鍵時刻是會相互幫扶的。

　　若蕭兒明年再不中，這護哥兒能中的話，也是她的一個希望。

　　「護表哥？」葉榕不熟，但知道這個人，也見過。

　　小的時候，她隨母親去外祖母家裡小住的時候，有在外祖家見過。前世可能因爲家裡發生的事情太多，所以幷沒有薛家母子投奔的說法，後來她從南境回了京城，倒是得過消息，說是這位姨表兄外放做了州官。

　　三十出頭的年紀做了四品官，前程肯定是不錯的。

　　那說明，他書念的不錯。

　　很快，葉榕明白了母親的意思。

　　母親是著急了，所以想隨意押個寶，她能理解。但，她們還有哥哥啊。

　　所以，葉榕提點母親道：「也好，薛表兄若是來了，正好與哥哥做個伴。等明年秋闈，一起高中了，也是雙喜臨門。」

　　刑氏：「你對你哥哥倒是十分有信心。」

　　葉榕：「他是我親哥，若是連我都不相信他，就沒人相信他了。娘，女兒明白您的一番苦心，但就算表哥來了，您也不能放弃哥哥。」

　　刑氏笑起來，抬手撫摸女兒額頭：「你哥哥有你這個妹妹，真是他的好福氣。」

　　葉榕立即說：「女兒這輩子能有娘跟哥哥，也是女兒的福氣。女兒別的不求，只求娘跟哥哥好好的。」

　　刑氏心一軟：「這孩子，越大越活回去了，如今越發嘴甜愛撒嬌。」

　　葉世子與唐姨娘的傷養了大半月漸好後，葉家這才願意開門接待唐家人。唐家自知這事理虧，見了面，姿態放得特別低。

　　葉老太太原在氣頭上的時候，是鐵了心要打發唐姨娘回去的。後來冷靜下來細細想了想，到底還是怕影響葉桃姐弟的前程，所以忍了。

　　又想著，唐姨娘挨了一頓打，也算是給了刑氏母女一個交代。萬事以和爲貴，既然顧家都不再計較，他們葉家也沒必要一直拎著不放。

　　加上唐澤也被打了一頓，被拎著過來磕頭道歉的時候，一條腿還是瘸的……所以，葉老太太就隻嘴巴上說得狠了些，倒也沒再怎麽樣。

　　這一切都在刑氏母女意料之中，二人倒是並不意外。

　　唐姨娘雖然能起床走動了，但畢竟是柔弱女子，想要痊愈，還得好好休養。但葉桃却不同，從梅花莊回來後，倒是發了燒，之後一段日子也是蔫蔫的，老老實實待屋裡不出門，可如今她見家裡祖母總算肯見唐家人了、且幷沒如何為難後，突然的就猶如脫韁的野馬，更是一蹦三尺高。

　　娘說得對，只要有舅舅在，祖母不敢如何，顧家也不能如何。

　　她本來還擔心祖母會發難於她，會真的把她趕去觀裡做姑子。可現在，這些疑慮全都沒了。

　　心裡沒了擔憂，葉桃的那股子活潑勁兒又回來了。從此更是眼睛長到頭頂上，只是還算知道收斂，隻敢背地裡搞些小動作，不敢在長輩面前橫，尤其是祖父。

　　這日，姐妹幾個一幷從老太太處請安出來，葉桃似是向葉榕示威一般，立即挽住葉桐手說：「四妹，陽光正好，我們一起去馬場騎馬吧。」

　　本來這說法倒是沒什麽的，可偏又加了一句：「咱們侯府是勛貴門第，祖父父親都是武將，二叔雖然走的科舉之路，但馬上功夫也是一頂一好的，二堂兄更是不必說了……」提了侯府一遭人，却偏不提葉蕭兄妹，甚至想故意通過對比來對葉蕭兄妹進行羞辱，「那些不會騎馬的，怎麽配做葉家人呢？ 」

　　「你說是不是，四妹妹。」葉桃眨巴眼睛，一臉單純無害的模樣。

　　經過梅花莊一事，葉桐也算是看透了這個三姐。長姐沒那麽不好，三姐也不像她表現出來的那麽好。再說，娘提醒過她，大房的事情，讓她不要摻和。

　　所以，葉桐道：「騎馬我就不去了，有些乏，想回去眯會兒睡個回籠覺。三姐跟大姐去吧。」她裝作沒聽懂葉桃話中諷刺的樣子。

　　葉桃忽然就失了興致的樣子：「真掃興，你若不去，我也不去了，一個人騎馬有什麽意思啊。」

　　若擱以前，葉榕多半是懶得搭理她，可現在，葉榕偏要「駡」回去。

　　唐家權勢日漸高漲，葉桃母女也越發有恃無恐，若對葉桃的挑釁她一再迴避不搭理，勢必更會壯她的膽。她以前覺得，逞口舌之快是潑婦行爲，她無需計較，但現在不這樣想了。

　　對付什麼樣的人就該用什麼樣的法子，很明顯對方以羞辱你爲樂趣的時候，也就沒必要彰顯自己的大度了。免得便宜了別人，氣壞了自己。

　　於是葉榕說：「三妹妹是沒聽見四妹妹提了我嗎？」

　　以前葉桃在葉榕面前還算收斂，雖然會時不時耍些陰招，比如故意在父親面前撒嬌來氣她……但總也忌憚著她，不敢太過。可自從經過梅花莊一事後，姐妹算徹底翻臉了，加上唐家如今得勢，葉桃見自己連梅花莊上那樣的事情都做了，不也沒事麽？於是更是不把葉榕放在眼裡。

　　她就知道，只要有舅舅在，怎樣都會沒事的。

　　「咦？大姐姐會騎馬嗎？我怎麼不知道。」葉桃毫不客氣。

　　葉榕淡笑，雖則說要打唇舌戰，但也不會失了大家身份，她只說：「會不會騎馬也不妨礙三妹妹尊重人，想來是沒有嬤嬤教過你這些？也是，姨娘身邊養大的，不懂規矩也不打緊，小門小戶的人家，不需要規矩。」