第18章

　　老侯爺說一不二，次日一早葉榕按時去馬場的時候，老侯爺已經到了。看到祖父挺直硬朗的背影，葉榕立即快走幾步過去請安：

　　「孫女來遲了，請祖父責罰。」

　　馬場空曠，此刻天才濛濛亮，秋風有些蕭瑟。老侯爺耳順之年，卻依舊精神爍爍威風抖擻，負手立在那裡，穩厚如山一般。

　　其實不是葉榕來得遲了，而是老侯爺來得早了。老侯爺其實也想看看葉榕的態度，想考驗一下這個孫女是不是真心願意吃這個苦。

　　「不是你來得遲了，是老夫來得早了。」老侯爺聲音粗獷渾厚，沒批評，也沒說要責罰，但很快話鋒又一轉，「要麽不做，要做就要全心全意去對待。你歲數不小了，現在才開始學騎射馬術，肯定不比小時候快。你心裡應該清楚，這種時候，要比別人更努力才是。」

　　「現在後悔也來得及，老夫不勉强。但一旦應了下來，跟著我學了，就必須吃得了苦。」

　　「老夫教出來的學生，必須是個頂個優秀。」

　　葉榕立即說：「孫女是真的想學，也吃得了苦。今兒是孫女做錯了，明兒必不敢再叫祖父等著。」

　　「那便開始吧。」

　　經過老侯爺一番敲打，葉榕更是打起十二分精神對待此事。從此之後，一直跟著祖父苦練，有時候手都磨破皮了，她也不會喊一聲辛苦。

　　起初還有些生疏，畢竟現在這具身子不是前世的那一具，技巧她都有，只是暫且體力跟不上。葉榕意識到原因後，便暫且放下所有的事情，一天十二個時辰，她倒是有七八個時辰是在馬場度過的。

　　祖父只是清晨跟傍晚抽出點時間來指點她，其餘時間，葉榕都是自己一點點練。

　　騎馬、射箭、投壺……甚至偶爾的時候，還會一個人練習馬球。起初幾天的時候，她不太適應得了强度，每天都很疲憊，後來習慣了，雖然也累，但却享受其中。

　　詩詞歌賦琴棋書畫自有其妙不可言的地方，但騎馬射箭給自己帶來的愉悅感，絕不亞於前者。

　　雖然老侯爺誇她進步快有天賦，但其實葉榕還是藏拙了。畢竟前世十年的磨練，哪能一下全部釋放出來啊，怎麽著也得一點點慢慢的展現才比較自然。

　　葉家兩房，孫輩也有好幾個，但也就葉榕有這個福氣，能得老侯爺親自指點。其他子孫，都是外頭請了武師父回來教的。

　　刑氏雖然心疼女兒吃苦受累，但見家宴上老侯爺當著所有人的面誇女兒，她心裡也是欣慰的。榕兒爭氣，得了他祖父肯定，連帶著蕭兒也能在他祖父面前得幾句鼓勵關心。

　　見葉榕得老侯爺關心，老太太心裡不免又有些偏向葉桃。她始終認爲是唐姨娘害了葉桃。

　　小婦身邊養大的，的確沒規矩了些，老太太一直有心給葉桃請個嬤嬤家裡來教她規矩。思來想去，還是覺得曾經教過葉榕的嬤嬤最好，她想請那個嬤嬤家裡來教葉桃。

　　但教葉榕規矩的嬤嬤，是刑氏四處奔走又托關係結識的，想請她，還得刑氏出面，老太太有些開不了這個口。

　　見老太太欲言又止的，還是刑氏主動開口問了：「母親是有什麼事情要跟兒媳說嗎？」

　　老太太嘆了口氣，這才說：「倒的確是有件事，只是，有些不大好開口。」

　　刑氏忙道：「母親您有什麼要求，但說無妨。只要兒媳能辦得到的，一定辦。」

　　老太太對這個嫡長媳是十分滿意的，當初老大遠游回來，突然說想聘刑家四姑娘爲妻，她派人去打聽了情况後，都說這四姑娘才貌雙全端肅賢良，她也是十分高興，當即便同意了。這個媳婦畢竟是老大自己選的，原以爲他們夫妻會琴瑟和鳴恩恩愛愛，可誰知道，打從二人成親開始，竟沒一日是不吵架的。

　　後來有了唐氏，倒是不吵了，但老大寵妻滅妾的程度也實在過分。

　　好在老大媳婦大度，能容得下唐姨娘。這些年來，不但沒有為難唐氏，更是沒有虧待她的一雙兒女。

　　唐氏的一雙兒女，她也是大度的答應讓唐氏自己養，沒有讓他們母子母女分離。真真可恨了那個唐氏，瞧她把桃丫頭養成什麽樣了。

　　老太太說：「我知道，這些年，委屈你了。」

　　刑氏眨了下眼，多半能猜出老太太后面要說什麽了，她笑了笑：「母親您這樣說兒媳可不敢擔，您待我跟親閨女似的，我哪裡委屈？母親您給我臉面，我出門做客去，誰不羨慕我啊。」

　　老太太點頭：「不愧是刑家的姑娘，氣度就是與旁人不一樣。榕丫頭你教得好，我也沒什麽擔心的，只是這桃丫頭……她是姨娘身邊養大的，小時候沒規矩就算了，如今……」

　　「唉，可如何是好。」

　　刑氏道： 「母親思慮得是對的，但好在三姑娘還沒出閣，一切來得及。」

　　老太太說：「我有心請個好嬤嬤回來教她，但思來想去，還是覺得當初教榕丫頭的那個嬤嬤好。我打探到，眼下她就在京城內。若是能請到她來府上教三丫頭，那是再好不過的了。」

　　刑氏心下已經明白老太太的意思，這是要她出面去請呢。

　　「好是好。」刑氏沒有拒絕，「只不過，那嬤嬤是宮裡出來的，規矩大，爲人也是十分嚴厲。榕兒從小吃的苦，我是瞧在眼裡的，但三姑娘素來散漫慣了，我怕……她回頭受不得這個苦。」

　　「而人又是我請回來的，萬一三姑娘受了委屈，世子爺那裡，兒媳也不好交代。」

　　老太太立即嚴肅起來：「你只管請了人家裡來，我倒是要看誰敢說你半句不是。老大說不著你，他要是敢犯渾，這回輪不到侯爺，就我都得打他一頓。」

　　「有母親擔保，那兒媳放心了。」又說，「老嬤嬤如今在威武將軍府當差教將軍府姑娘規矩，我明兒去一趟，與她商量商量，看能不能隔兩日來咱們家一趟。」

　　「我的面子，將軍夫人應該也會給。」

　　老太太欣慰，握住刑氏手：「就知道你有辦法。」

　　刑氏自然有辦法，正如她所說，威武將軍夫人還是會給她這個面子的。只是請了嬤嬤來家後，唐姨娘得知教養嬤嬤是刑氏請來的，死活不答應。

　　有老太太做主，還輪不到唐姨娘說話，當即以「以下犯上，目無主母」爲由罰她去祠堂跪著抄經書去了。

　　葉榕閒暇之餘，常會聽蜜餞在她耳邊叨嘮，說三姑娘又被老嬤嬤罰了。

　　蜜餞還嘮叨說，老嬤嬤對三姑娘十分不滿意，常拿三姑娘與大姑娘對比，說簡直一個天上一個地下。三姑娘本就不服，聽到這樣的話，更是鬧脾氣，有一回沒忍住還駡了老嬤嬤。

　　老嬤嬤給忍了，說是看在大夫人跟大姑娘面子上，不與她計較。

　　這些都在葉榕意料之內，葉桃素來囂張蠻橫，又是從小沒規矩慣了的。驟然請了這麽嚴厲的嬤嬤來教她規矩，她能受得了才怪。

　　葉榕也明白她母親答應老太太出面請老嬤嬤進府的原因，因爲如果不答應，老太太想必心裡會不舒服，覺得母親自私偏心，不能一視同仁。答應也無妨，葉桃的脾氣誰不清楚，遲早是要作妖的。

　　「她還敢罵嬤嬤？」葉榕冷著臉，「一日為師，終身為父，三妹真是好大的膽子。」

　　蜜餞也是這樣認為的：「可不是嘛。」又鼓嘴抱怨， 「她都害姑娘您丟了門好親事，怎麽夫人還願意幫她啊，奴婢都生氣。」

　　葉榕提醒：「這些話我聽聽也就算了，跨出這個屋門，就不許說。」

　　蜜餞又不傻，自然應著：「奴婢明白了。」

　　葉桃的事情，連葉榕都知道，刑氏自然也知道。只不過，她暫且沒管罷了。

　　既然母親不管，葉榕也就沒怎麽做。這些日子，繼續辛苦練馬術。

　　葉榕本以為自己不會再與顧家有什麽牽扯（至少年前這段時間不會）的時候，她娘忽然笑嘻嘻帶了個消息回來給她：「下個月榮國公府老夫人壽誕，娘收到了請帖，你到時候隨娘一起去。」

　　前世的這個時候，顧老夫人自然也有辦壽宴，但因爲那時候葉桃才死沒多久，府上有喪事怕衝撞人家喜宴，就沒去。而這一世，顧葉兩家因爲議親的事情，都鬧成什麽樣了，怎麽還能收到請帖？

　　葉榕不信。

　　「娘誑我。」

　　刑氏心情好，不與女兒計較，只說：「你也沒想到吧？爲娘也沒想到。不過的確是事實，娘沒誑你。」

　　葉榕眨了下眼睛，忽然就想起前世顧老夫人對自己的種種好來……她其實也有點想老人家了。

　　其實跟著母親去也沒什麽大不了的，顧老夫人是大長公主，是皇帝的親姑母，到那天，肯定很多皇親貴冑都來。她不過一個小羅羅，誰會在意她啊。她到時候就跟著母親去給老人家磕個頭，也算是盡點心。

　　這樣一想後，葉榕就說：「我也沒時間準備別的禮物，這幾日，就寫一幅'百壽圖'當禮物。」

　　應下十一月要跟母親一起去顧家拜壽後，這些日子，葉榕除了跟著祖父學騎射馬術外，還要熬夜練習書法。她雖說最擅書畫，但，畢竟很久不練，有些生疏了。

　　在給老人家寫「百壽」做賀禮的時候，自然不能隨意馬虎。字得好好寫，每一個字都得好好寫。

　　這不僅是代表自己的心意，更是代表侯府的臉面。葉榕雖說重活一回後看淡了許多，但很多東西是已經刻進骨子裡的存在了，她從小被教育要事事以家族爲重，所以每行一步、每說一句話，她都會小心翼翼，生怕一個不小心，會丟了侯府的臉。

　　送賀禮，說的是送心意，但那麼多貴女在，其實比的就是才學跟本事。葉榕其實壓力挺大，她名聲在外，總得想出點心意來，才能在衆貴女中脫穎而出。

　　她不想比，但身為侯府嫡長女，她不得不去比。

　　榮國公府既然都給刑氏下了請帖，自然也要給葉老太太下。葉桃知道此事後，更是吵著鬧著要跟去顧家。葉老太太是想著要帶她一起去的，卻不料教規矩的老嬤嬤卻建議說：

　　「三姑娘這般沒規矩沒教養，去了榮國公府做客，也是丟侯府的臉面。老夫人若是顧及侯府臉面，便暫且不要帶三姑娘出門，等什麽時候三姑娘學好了規矩了，再帶她出門做客不遲。」

　　葉老太太雖然敬重這個教養嬤嬤，也希望她嚴厲管教葉桃。但，此番老嬤嬤說話不客氣，葉老太太心裡是不高興的。

　　她的孫女怎麽樣，只能她說，輪不到外人置喙。但到底礙著老嬤嬤面子，老太太雖冷了臉，但到底沒說什麽。隻讓葉桃跟著好好學，別淘氣，然後就走了。

　　葉桃哪裡能放弃這個跟著一起去顧家的機會，又見祖母本來是答應的，就因爲老嬤嬤說了幾句，祖母便不答應了。葉桃哪裡能忍，早懷恨在心了。

　　又過了幾日，便傳出消息來，說老嬤嬤仗著自己資格老、又是大夫人親自請來的，竟然敢對三姑娘動用私刑。不但剋扣三姑娘口糧，不給飯吃，且竟然還敢瞞著老太太動用私刑。

　　三姑娘餓暈了過去，請了府醫來瞧，才發現，身上竟然有多處傷口。

　　蜜餞打探了確切消息，急匆匆跑了回來：「姑娘，老太太已經過去了。聽說，一臉嚴肅氣勢汹汹的，一副要給三姑娘做主的架勢啊。」

　　「這可怎麼辦？那嬤嬤是夫人請回來的，夫人怕是要受牽連吧。」

　　葉榕倒是淡定，目光從銅鏡上緩緩挪開，起身對蜜餞道：「走吧，我們也去。」