第21章

　　顧家原是給葉老夫人跟大夫人刑氏都下了帖子的，但最終却只有刑氏來了。前些日子侯府鬧出那麽大的笑話，老夫人又不問青紅皂白站在葉桃母女那邊，之後事情弄清楚了，她總有些難爲情。

　　覺得自己莽撞了，實在對不起榕丫頭母女。

　　所以，之後好些日子，老夫人都對外佯稱是病了，想以此逃避一些尷尬。但刑氏是通透人，婆母心裡在想什麼，她不會不清楚。但越是這種時候，她越是做得比從前還要好。婆母病了，她噓寒問暖衣不解帶照顧，絕口不提當日之事。

　　就好像從來沒發生過一樣。

　　如此，更是臊得老夫人不好意思再提一句「放桃姐兒從祠堂出來」這樣的話。

　　索性，這會子連顧家老夫人的壽宴她都不來了。還親自叮囑刑氏，讓她千萬要尋個機會跟顧老夫人解釋一下，說她病了下不來床，免得人家誤會。

　　刑氏有什麽不肯的，自然一一都應了下來。不但如此，還說要帶著二房的桐丫頭一道去，讓她在大長公主面前露個臉，也讓衆夫人們知道，葉家四姑娘也大了，方便日後有人看中葉桐，好上門提親。

　　刑氏這個侯府塚婦方方面面都想到了，而且考慮得十分周全。她不僅待自己女兒好，待侄女兒們也好，任誰都挑不出一個錯來。

　　但刑氏越好、處事越周全，老夫人就越覺得自己愧對她們母女。

　　刑氏提了隔房的葉桐，却偏不提長房的葉桃，老夫人心裡就明白了。她也沒臉開口替葉桃向刑氏求情，只說自己累了，想休息，讓刑氏不必日日來請安。

　　看得出來婆母這不是在跟自己假客氣，或許是真的不太想看到自己，於是刑氏也就不來她面前給她添堵，就應了。

　　初六這日，刑氏帶著葉榕葉桐一道來顧家，才下馬車，就見旁邊馬車上下來的姑娘朝自己翻了個白眼。她目光掠到了旁邊馬車挂著的牌子上寫著的「樊府」二字，笑著問自己的嬤嬤：

　　「樊府……哪個樊府？」

　　於是王田家的立即去打聽，回來後回禀了刑氏。見果然是與唐家交好的那個樊府，刑氏倒是挺好奇的：

　　「怎麽顧老夫人壽辰，也給樊家那等小戶下了請帖？」

　　方才打探消息的時候，王田家的已經一幷打探來了。此番見主子問，她小聲回道：「奴婢打探得，說是顧家二爺瞧中了樊家的姑娘。這些日子，兩家正有走動議親的意思呢。所以，這回顧老夫人壽誕，破例給樊家下了請帖。」

　　刑氏覺得簡直不可思議：「顧家二爺……瞧中了樊家的姑娘？」

　　王田家的也覺得十分荒唐，這顧家甚麽門第，那樊家又什麽門第。這顧二爺是顧家二房的獨子，雖說日後沒有爵位承襲，但二老爺本身軍職很高，顧二爺也是出色的兒郎。兩家門不當戶不對的，竟然就議上了。

　　但王田家的不好說，只能委婉道：「天下無奇不有，夫人也無需見怪。」

　　刑氏卻恍然悟過來：「怪不得那唐姨娘一心想三丫頭嫁給顧家大爺，原是瞧樊家攀上了高枝兒，眼紅了。」

　　王田家的是百般瞧不上唐姨娘母女的，又想著這回顧家給自家夫人下了請帖，或許自家姑娘與顧家大爺的親事還有轉機，於是說：「顧二爺不是嫡長子，他選妻或許不那麼嚴格。但顧大爺將來是要繼承顧家爵位的，他日後的妻子，不是誰都能做。」

　　刑氏沒答這話，只說：「進去吧。」

　　刑氏與王田家的的一番對話，旁人沒聽見，但葉榕葉桐就站在跟前，自然聽見了。等刑氏往府裡走去後，跟在後面的葉桐則悄悄朝葉榕眨眼睛，凑過去小聲說：

　　「長姐，我覺得你肯定能嫁來顧家做冢婦。顧大夫人喜歡你，顧家給伯娘下帖子，就是還想撮合這門親事。」

　　這也正是葉榕發愁的地方。

　　「在家怎麽跟你說的？來了後，千萬要小心說話。」葉榕嚴肅著，擺了長姐的架子來，「這裡人多耳雜，隨便一句話叫人聽了去，都得傳得人人皆知。到時候，丟臉的可是咱們。」

　　葉桐意識到嚴重性，立馬閉嘴，一本正經衝葉榕搖頭，表示自己不會再亂說話。

　　四妹性子平時也活潑，但葉榕知道，她畢竟是在嬸娘跟前長大的，規矩肯定都懂，不會出格到哪裡去。所以對葉桐，葉榕是放心的。

　　她年紀還小，不過就是小孩子心性罷了。

　　明陽大長公主是同輩中唯一的公主了，又是陛下的親姑母，陛下自然非常重視。所以，每年大長公主壽辰，都過得非常體面熱鬧。

　　壽誕是在初六這日，但提前很多天的時候，顧家的一些遠親就已經住上門來。加上初六這日宮裡的陛下娘娘皇子們都會來，所以顧家的陣仗排場非常大。

　　葉桐平時也有跟著自己母親去過一些宴會，但像這種排場的，還是頭回來。也不是葉榕小題大做愛擺架子，的確是今兒貴人多，一個不小心就能得罪人，還是少說話比較好。

　　葉家與樊家是同時到國公府的，所以，也是同時由國公府的奴僕引著去老壽星那裡請安。葉榕送的是那幅「百壽圖」，大長公主收了後，聽說是葉侯府的嫡長女，她立即讓身邊的嬤嬤展開給她看。

　　自家老大媳婦有意給忠孝說葉侯府嫡長女這事兒，她是知道的。所以，這回壽辰，親自囑咐了，要給葉侯府大夫人下帖子，就是想瞧瞧這姑娘。

　　顧家三房雖沒分府，但平時都是分開過的。顧家府邸很大，三房各自都有自己獨立的大院子，隔得遠。若顧大夫人不想聲張開來，梅花莊的事情，除了大房的，別人也不會知道。

　　老人家見那樊家都下了帖子，若葉家不下，說不過去。

　　捲軸一撐開，大長公主身邊伺候的嬤嬤立即說：「呦，葉大姑娘這字，相當不錯呢。老夫人您瞧，是不是有幾分字聖王叙陽的風骨？」

　　「快，凑近了來，我瞧瞧。」

　　前世葉榕在顧家待了十多年，老夫人喜好什麽，她還是知道的。今兒這壽禮，也是故意遷就了老夫人喜好，倒不是想老夫人能對自己留下多好的印象，葉榕只是希望可以藉這個機會給侯府掙得一點面子。

　　說是來賀壽的，其實就是來拼才藝的，若今兒她獻上的賀禮平平無奇，保證明兒就能被有心人傳遍全京城，說她這個才女的稱號是浪得虛名。

　　貴女圈的交際圈子不就這樣，誰不想趁著這個機會博得一個好名聲。何況，今兒還有宮裡的貴人到訪。

　　不過，葉榕也沒想刻意奪了誰的風頭，她只是不想被比下去。既知顧老夫人喜好王叙陽的字，便就投其所好了。

　　就是一幅字，不是什麽稀奇玩意兒，也出不了頭彩。

　　葉榕心靈手巧，又寫得一手漂亮的字，老夫人打心眼裡十分喜歡。認真欣賞一番後，老夫人吩咐下去說：「先收起來，過了今日，尋個工匠，給好好裱起來。」

　　「多謝老夫人厚愛。」葉榕忙福身道謝。

　　老夫人讓她起身，後又對坐在一旁的顧家三個夫人說：「咱們家的四個小子，兩個大的善武，字是醜了點。但老三跟老四兩個，可也是寫得一手漂亮的好字啊。尤其是老四，他也是從小臨摹字聖的字帖的。我原覺得他寫的就很好，可今兒瞧見葉家大姑娘的字，就不覺得他的字好了。」

　　顧大夫人忙說：「母親您說得是，葉大姑娘才名在外，從小就寫得一手好字。這滿貴京的，怕也沒幾個比得上吧。」

　　老夫人認可這個話，看向刑氏說：「還是你教得好。」

　　刑氏最擅社交，面對這樣的場面，她自然話說得圓。既能哄得老人家開心，又能不落了在座諸位的面子，最後，還能暗中再誇她女兒一把。

　　既突出了她女兒的好，也誰都不得罪。

　　刑氏母女會做人，誰都挑不出錯來，又會暖場子，自然哄得大家都開開心心的。但樊昕却看不慣刑氏母女這種假惺惺的行爲，加上前些日子又得知她們母女迫害了桃兒，樊昕更是恨上了。

　　她原就是直性子，看不慣別人逢場作戲，也見不得葉榕母女出風頭。

　　但見葉榕母女只因一幅字便得大家賞識，她忍不住道：「今兒葉家三姑娘怎麽沒來？怎麽隻大姑娘跟四姑娘來了？」

　　原大家有說有笑，好好的，突然樊昕插入這樣的話，大家一下子都安靜下來。

　　刑氏不屑跟一個小輩說話，權當沒聽見，隻繼續與旁邊的夫人低聲交談。倒是葉榕，涵養十分好的笑著回答說：「三妹妹偶感風寒，近幾日身子頗為不適，所以今兒就沒來。」回了樊昕的話，又看向上位的老夫人，「近來天氣驟然冷了許多，不但三妹不舒服，祖母老人家也病了幾日。」

　　「今兒我與母親來，祖母特意叮囑了，說定要替她向您請罪才是。」

　　顧老夫人忙說：「生病了自然該好好養身子，身子養好才是大事。」不知道也就算了，既是知道人家病了，總得有些表示，於是老夫人說，「我那兒正好有顆近百年的參，等改日，我命人親自送到你們府上去。」

　　葉榕忙說：「祖母喝了藥，躺了幾日，已經大好了。」

　　顧老夫人樂呵呵道：「我與你祖母還算有些交情，既知道她病了，送點東西過去也是應該的。」

　　如此，葉榕只能謝恩。

　　樊昕這個時候故意當著所有人的面提葉桃，她是想發難葉榕母女的，眼見著葉榕三言兩語不但把話圓了過去，且還得了老夫人的賞，樊昕心裡更氣。

　　「葉大姑娘，怎麽隻三姑娘病了，你跟四姑娘却好好的？」樊昕故意挑事的意圖已經非常明顯了。

　　葉榕抬眸看了她一眼，只覺得她實在愚蠢。

　　前世，她與這樊家小姐是妯娌，兩人分別嫁的是顧家大爺與二爺。做了十多年的妯娌，哪怕一起被流放去南境過，一起共過苦，她們關係也是一直都很不好。

　　樊家與唐家交情深厚，前世樊家懷疑是她母親害死了葉桃，樊昕恨她，她可以理解。只是如今葉桃好好的，她不知道她的這些恨意哪裡來的。

　　但轉念稍微一想，她就明白了。唐姨娘被送回了唐家，肯定是唐姨娘在背後詆毀她們母女。

　　人都有親疏遠近之分，樊家與唐家交情深，樊昕替葉桃抱不平，她是可以理解的。但理解不代表能接受，樊昕公然發難，又是當著這麽多人的面，動輒可能就是敗了她們母女名聲，所以，葉榕自然會好好待之。

　　方才已經繞開了話去，偏她非抓著不放，葉榕也懶得再好意給她什麽面子和台階。

　　葉榕笑容端莊：「樊小姐與三妹交情好，擔心她身子，我可以理解。只是樊小姐這樣逼問，好像是希望我與四妹病倒、隻三妹一人能跟著來一樣。」

　　樊昕素來喜歡直來直往，最恨最恨最恨這種說話下圈套的，一下子更火了。

　　「別以爲我不知道葉桃怎麽了，你別假惺惺的了。你擔心她？你才不擔心呢，你巴不得她不好。」

　　「不得無禮。」顧大夫人蹙眉，一臉的嫌弃。

　　顧二夫人也覺得很沒面子，嘆息著搖頭。樊夫人見狀，立即押著女兒跪了下來，忙岔開話題說：「老壽星，我帶著小女給您賀壽了……」

　　葉榕卻是故意的。

　　雖然侯府後來發生的事情顧大夫人不知道，但就憑葉桃在梅花莊的時候做了那等算計顧家的事兒，她今天也是不可能來的。別人或許不知道緣由，但顧大夫人肯定知道。或許顧大夫人本來沒跟家裡別人說，但出了今兒這一茬，想必是要說的了。

　　若顧二夫人知道葉桃做了那種事，而樊昕却還不顧禮數在老夫人壽辰這樣的大日子鬧場子，想必不會再鬆口答應兒子去樊家提親。

　　顧昶與樊昕，如今不過與她跟顧旭之前一樣，只是還在說和，沒到下聘那一步。只要沒下聘，這親事就不算數。

　　葉榕原沒打算干預顧昶與樊昕的姻緣，但無奈樊昕自己非要作，她也不願受那個委屈再做老好人。

　　至於日後顧樊二人還能不能有緣走下去，那就是他們的事情了。

　　顧老夫人雖然也不喜樊昕剛剛的一頓無理取鬧，但畢竟是老人家，包容心大，幷未計較。倒是在座的不少夫人，私下裡對樊昕指指點點的，多半是說她沒規矩，小家子氣。

　　葉榕才請完安沒多久，外頭顧旻就匆匆走了進來，拉著葉榕葉桐說：「別悶在這裡了，祖母這裡有什麽好玩的，外頭才熱鬧呢。榕姐姐桐姐姐，哥哥們在馬場呢，走啊，我們一起去。」

　　顧旻與葉榕葉桐熟，她不認識樊昕。所以，這才一時忽略了樊昕的。

　　她不是故意的。

　　但，樊昕却記在了心裡，覺得這顧家小姐也是與葉家姐妹一樣，都特別假。

　　還是顧老夫人圓了話說：「還有你樊姐姐呢，你今兒第一次見，可能不認識。但今後多處一處，也就認識了。」

　　「你們幾個孩子都去吧，別悶在我這裡，都去玩兒吧。今兒高興，馬球投壺也好，吟詩作對也好，什麽都行，去吧。」

　　顧旻這才發現邊上還站著個小姐姐，忙也拉了樊昕：「樊姐姐，一起去吧。」

　　樊昕跟著去了，但臉色還有些白，一副不大高興的樣子。

　　顧旻一路拉著幾人去了馬場，顧家馬場特別大，幾人到的時候，馬場上正有人組隊在打馬球。顧家的老三老四上場陪客了，老大老二沒上去，正立在一邊與左右的公子交談。

　　顧旻一跑得近了，就立即揮手喊起來：「大哥二哥，葉家姐姐樊家姐姐都來啦。」

　　顧旭顧昶聞聲，立即扭頭看過來。

　　顧昶瞧見樊昕，立即就笑著跑來了。顧旭到底穩重一些，是鄭重與左右人打了招呼道了「失陪」後，這才穩步走過來的。

　　樊昕見顧昶來，給了他好大一個臉色瞧。然後別開頭，看向了別處去，一臉的不高興。顧昶不知道自己又是哪裡得罪她了。

　　他摸了摸鼻子，目光朝妹妹顧旻探去，顧旻也莫名其妙呢，搖搖頭。

　　正僵持間，顧旭也來了。

　　樊昕與顧旭也相識，她是很早前在唐家就認識顧旭了。以前她去唐家找葉桃玩，偶爾會在唐家見到這位顧家大爺。

　　雖不熟，卻是有點頭之交的。

　　於是顧旭才走近，樊昕立即就對他說：「桃兒病了，顧大爺可知道？」

　　顧旭目光卻朝葉榕那兒探了眼，才說：「並不知。」

　　樊昕又說：「那你現在知道了，你什麽時候去看看她？她從小便聽你的話，你去看她了，說不定她能好得快一些。」

　　顧旻非常非常非常不喜歡葉桃，梅花莊的事情，她是全都知道的。雖然娘不讓她再提那事，但她心裡可一直都記著呢。

　　「樊姐姐慎言，葉家三姑娘病了而已，我大哥憑什麽要去看她？葉三姑娘如今也不小了，樊姐姐與她是什麽仇怨，爲什麽要背後詆毀她的名聲？」顧旻平時活潑驕縱有些不著調，但說起道理來可是一套一套的：

　　「樊姐姐這樣說，好像我大哥跟她很好似的。不過是看在唐將軍的面子上，我大哥才對她稍有照拂了些。但以前她小，無礙，如今大了，可不得避嫌？什麼是男女大防，樊姐姐難道不知道嗎？」

　　「旻姐兒，怎麽能這樣對樊姑娘說話。」顧昶不樂意了。

　　同時也覺得奇怪，旻丫頭囂張欺負人，怎麽大哥也不管管。大哥可是知道他在跟樊昕議親的，這種時候怎麼也不幫幫他。

　　顧旻正說到興頭上，才不管二哥樂意不樂意。葉桃不是正經好姑娘，這樊家姑娘又與葉桃交好，指定也不是正經好姑娘，最好二哥能斷了娶她的念頭才好。

　　免得顧家的名聲，倒是要敗在她手裡了。

　　「我為什麼這樣對她說話，二哥問大哥啊。」顧旻很生氣，覺得這樊姑娘雖然沒長著一張狐狸精的臉，却是有狐媚子的本事，還沒議上親事呢，就已經把她二哥治得服服帖帖了，若真娶進來了，日後還得了啊？