第20章

　　葉榕的一番話，說的葉世子臉都綠了，但他卻還固執己見，堅持認爲就是唐姨娘母女受了苦。

　　或者說，他潜意識裡就希望是唐姨娘母女受了苦，希望是刑氏犯了錯。這樣的話，他便有理由休了這個悍婦。這些年來，刑氏手腕強硬，為人狡猾，又很會算計人心。

　　別說家裡父母兄弟，就是外面的人，也都道她賢良淑德，是大家風範。比較起來，更襯得他這個丈夫一無是處，上不得檯面。

　　她很會裝，見人說人話，見鬼說鬼話，哄得大家都認爲她好。其實只有他知道，她是那麼的不堪。

　　葉世子堅持相信唐姨娘母女，他垂眸睥睨著葉榕：「這麼幾盒子糕點，能證明什麼？我說是你提前放過去的，也解釋得通。桃兒身上的傷口雖不嚴重，但卻不是假的，難道非得要她傷得遍體鱗傷，才算是虐待嗎？」

　　葉榕說：「好，既然我與父親各執一詞，那女兒便差人去京兆府報案，請府尹大人來定奪。」

　　「大膽！」葉世子難得的怒吼，脖子都氣紅了，「你是要把這種醜事宣揚得滿京城都知道嗎？你可真是我的好女兒，真是侯府的好姑娘。 」

　　葉榕覺得很奇怪，蹙了下眉，却盡量心平氣和講道理：「怎麼會是醜聞呢？難道不該是命案嗎？嬤嬤毒害侯府三姑娘，險些致其喪命，這麽大的事情，難道不該官府介入？好好往深處查一查，說不准，威武將軍府也能牽扯進來。嬤嬤近來不只是有三妹一個學生，將軍府裡的姑娘，同樣是她學生。」

　　「說不定，將軍 府姑娘也受了與三妹同樣的待遇。」

　　葉榕故意這樣說，句句都是嘲諷之意，雖還端著大家貴女的範兒，却是已經絲毫不給這個父親半點臉面了，說得有些難聽。

　　「你……你強詞奪理。」葉世子抬手指著自己的長女，細白麵皮漲得通紅，「我怎麽會有你這樣的女兒？你跟你母親一樣，都是心狠手辣的東西。」

　　葉榕垂著腦袋，聲音不高不低，卻讓在場的都能聽見：「我與母親心狠手辣，姨娘跟三妹心地善良。所以，最後便是姨娘母女設計誣陷嫡母，也是姨娘母女與唐家人勾結，毀了我一樁婚事。若心地善良的都是這樣的人，我寧可不做良善之人。」

　　「至少我與母親，行得正坐得端，沒幹過虧心缺德的事，也不怕官府登門。」

　　葉世子理虧，自然辯不過女兒。但當著這麽多人的面，又覺得被女兒這番訓斥沒面子，一時氣極，揚手就要打。

　　外頭卻傳來老侯爺的聲音：「榕丫頭說的句句在理，你敢動這個手。」

　　衆人聞聲看去，就見一身戎裝的老侯爺負手踱著方步走了進來。一臉的冷肅，目光又凶又厲，似是能吃人一般。

　　唐姨娘本能害怕，下意識朝葉世子身後躲去。

　　葉世子又何嘗不怕？早哆哆嗦嗦抱手彎腰請安了：「父親什麼時候來的？」

　　「老夫早過來了。」老侯爺目光冷厲越過衆人，最後落在兒子身上，「老夫不怕丟這個人，既然你們各執一詞，便由官府定奪吧。到時候，該下獄的下獄，該挨板子的挨板子，老夫不會替任何人求情，也不准任何人替她們求情。」

　　刑氏立即說：「一切全憑公爹做主。」

　　「你呢？」老侯爺垂眸望向癱坐在地上的唐姨娘。

　　唐姨娘沒想走官府啊，萬一被查出真相來，她跟桃兒怎麽辦？老侯爺說一不二，到時候，就算有哥哥想求情，老侯爺肯定也是不准的。

　　老侯爺沒一再逼問，瞥了眼唐姨娘後，重重哼了一聲。

　　轉身在一旁的圈椅上坐下後，才一一發落道：「一個坦蕩，一個心虛，我看，這件事情再清楚不過。唐氏不知悔改，依著與唐家之前的約定，她自然是不能再留府裡了。來人，立即送唐氏回唐家去。」

　　「父親！」

　　葉世子才喊一聲，老侯爺一個冷厲眼神送過去後，他就閉嘴了。

　　老侯爺繼續說：「三姑娘品行不正，目無尊長，也是一再死不悔改。從今日起，關葉氏祠堂閉門思過，什麽時候想通了，什麽時候再出來。」

　　「至於那個收了錢冤枉主母的丫鬟，拖出去打五十板子，再發賣掉。」

　　送唐氏回去，葉老夫人沒意見，只是罰桃丫頭跪祠堂，實在有些嚴厲，她還病著呢。

　　於是老夫人弱弱建議：「侯爺，桃兒她……」

　　「她不小了，你若想侯府名聲日後儘數毀在她手裡，便只管繼續寵著。」老侯爺瞥了眼老夫人，根本不給她求情的機會，老夫人不敢再說話。

　　老侯爺又看向葉世子：「我既能進宮請封你為世子，自然也能請陛下奪去你的世子之位。我們葉家百年聲譽，可不能毀在你手裡。」

　　葉世子一張臉瞬間煞白。

　　他與老二乃是雙生子，他只比老二早出生一會兒。從小他就被老二比著，壓著，壓得他真是喘不過氣來。老二念書比他强，馬上功夫比他强，他身爲侯府嫡長子，却處處不如老二這個嫡次子。

　　從前，只要有老二在，沒人會看到他，他處處被老二壓著。如今，難道連世子之位都要拱手相送了嗎？

　　若將來是老二繼承侯府，他便真的一輩子都抬不起頭來。

　　出了這麽一場鬧劇，老嬤嬤肯定不會留下再教葉桃的。從葉桃院落出來後，葉榕母女請了老人家過去坐坐，三人說了會兒體己話。等將軍府的馬車來了，母女倆又把人親自送上車。

　　她心裡十分喜歡葉榕，自然也是怕葉桃的德行會連累葉榕，畢竟一府的姐妹，都是同氣連枝的。若不是親眼瞧見，又怎麼會想得到，外頭人人羨慕的葉侯府世子爺，竟然會寵妾滅妻到如此地步。

　　若日後真是這世子爺繼承侯府，想必侯府是要一步步沒落了。

　　但這些話，老嬤嬤隻藏在心裡，沒說。

　　送走了嬤嬤，葉榕跟著母親去了她屋裡。

　　「不是差了人叮囑你，讓你不要管這事的嗎？你怎麽還是跑去了。」刑氏轉身坐下，有些疲憊的樣子，「我與你爹的事情，你不該插手管的。雖說你爹對不起你，但畢竟是你父親，你今兒當著那麽多人的面不給他面子，豈不是算是結仇了？」

　　「身為子女，不敬父母，不守孝道，就是原罪。一會兒，你自己去你祖父祖母那裡主動請個罪。」

　　葉榕是聽到了那句父親要打母親，一時氣糊塗了，才忽略了這一層。父親再不好，她心裡再委屈、再替母親不值，其實也沒有資格斥責父親。只因爲他是父，她是女。以女責父，實為大不孝。

　　今兒發生的事情多，或許祖父祖母一時沒有反應過來。等日後反應過來了，想必也會問罪。

　　母親說得對，與其日後祖父祖母過來問罪，倒不如她自己主動去承認錯誤。大不了就說，見母親被冤枉，她是氣糊塗了，願意受任何責罰。

　　「女兒是擔心母親，一時糊塗了。娘放心，女兒就陪您待會兒，一會兒就去請罪。」

　　刑氏摸著女兒腦袋，溫柔慈愛，臉上看不出半點難過的樣子：「你還小，偶爾犯點錯也不打緊。只是吃一塹長一智，心裡記著就行。日後再遇到同樣的處境，可別再犯同樣的錯。解决問題的方法有很多，莫要自己先亂了自己的陣脚。」

　　「女兒記得了。」葉榕見母親始終一副泰然自若的樣子，忙問，「今兒女兒不去，母親也能解決？」

　　刑氏說：「不然你以為你祖父是誰派人去請的？傻孩子，你不必擔心娘。若這點自保的本事都沒有，娘又怎麽在偌大的侯府立足。」

　　母親聰明睿智，葉榕是知道的。其實母親也很善良，根本不是父親口中說的毒婦。

　　母親行事，是有原則的，只要別人不侵犯她的底綫，她是懶得計較的。但若是有人覬覦了屬於她的，她也絕對不會心慈手軟。

　　行事果敢，絕不拖泥帶水。

　　但弒殺親夫畢竟不是好事，殺人犯法，葉榕也絕對不會讓母親走到這一步。

　　唐氏是當晚就被送回唐府的，送唐氏回去的，是老侯爺身邊的人，還特意向唐家人解釋了一下原因。因爲當時天色太晚，唐老夫人沒說什麽，也沒讓兒子說什麽，隻讓女兒先去休息。

　　唐氏哪裡睡得著，一夜都輾轉反側的。她被趕回來了，可怎麽辦？她什麽時候才能回去。

　　唐氏覺得不能坐以待斃，不管她犯了什麽錯，至少她替葉家生了一雙兒女的，她於葉家是有功勞的，葉家不能這麽對她。何况，她兄長如今是有軍職在身的，唐家不是無名小卒，他們不能這麽羞辱唐家。

　　思及此，唐氏穿了衣裳便去找自己兄長。

　　但唐統天沒亮就去營裡當值了，只有她嫂子唐夫人在。

　　「你哥一大早就走了，不過他讓我給你留個話，讓你不必擔心。」唐夫人如實跟小姑說，「你哥近來有升遷的可能，等他升上去了，再帶你去葉家找說法。只是這段日子，得委屈你待在這裡了。」

　　唐氏聽不得「委屈」二字，一聽就抹眼泪。

　　「那個毒婦，她先害我桃兒的。」唐氏哭訴，「她找了個厲害的嬤嬤來，說是教桃兒規矩禮儀，可私下却各自怠慢桃兒。桃兒是我身上掉下來的肉，我豈能放任不管。」

　　「夫人，樊家夫人和小姐來了。」

　　唐夫人還沒來得及說些安慰的話，一個丫鬟進來禀告。

　　「快請進來。」

　　唐統跟樊賓，都是市井出身，然後一點點從底層爬上來的。所以，唐家跟樊家走得很近，唐夫人與樊夫人關係也十分要好。

　　兩家但凡哪家出了點事，另外一家都會過來，幫著一起想辦法。

　　樊夫人之所以一早就過來，是因爲唐夫人差人去請的，說是小姑被葉家趕了回來，請她來一起商量大事。樊夫人聽後，覺得這是天大的事情，早飯沒吃就過來了。

　　樊家有位小姐，叫樊昕，今年十三歲，跟葉桃一般大。葉桃從前常常會往舅舅家跑，而唐家樊家兩家又交情深厚，樊昕也常來唐家玩兒。所以，葉桃跟樊昕關係十分要好。

　　葉桃平時沒少在樊昕面前說她嫡母嫡姐的壞話，加上樊昕平時偶爾與母親出門參加宴會的時候，也時常會遭受那些世家夫人小姐們的嫌弃，所以，樊昕心裡其實也特別不喜歡那種世家大小姐。一個個端著，人前笑得端莊大方，人後却甩各種臉色，著實假的很，她看到她們就嫌噁心。

　　樊昕平時偶然一兩回也有與葉榕母女碰面的機會，母女倆一樣，端著架子，一副高高在上的模樣，隻拿鼻孔看人。不就會幾句酸詩麽，天天人前賣弄，覺得自己多風雅似的。

　　還嫌弃她這種將門出身的人。

　　樊昕性子直，不願看那些人臉色，那種賞花喝茶的宴會去了兩回後覺得沒意思，就沒再去。

　　於是葉桃再跟她抱怨嫡母嫡姐如何不好的時候，她就更深有體會了。所以唐姨娘說什麽，她也都信。

　　「她們竟然敢合起火來這麽欺負桃兒？」樊昕一拍桌子，氣得半死。

　　有人呼應，於是唐姨娘哭得更凶，也把自己說得更可憐。

　　「你們都沒看到，那麽粗的一根針啊，全扎在我桃兒手臂上。那老嬤嬤得了刑氏指令，百般苛責虐待我桃兒。桃兒暈倒的時候，已經好幾天沒進一粒米了。」

　　她哭得特別傷心，跟真有這回事一樣：「可憐我們母女勢單力薄，榮哥兒又不在家，盡是叫她們母女欺辱去了。如今，竟還有老侯爺替她們撐腰。」

　　「我又不在府上，日後我桃兒可怎麼是好啊？」

　　唐姨娘夥同侄子唐澤一起算計顧家大爺的事兒，唐夫人是後來事情敗露後才知道的。對小姑利用自己兒子這事，其實她挺耿耿於懷的。

　　不過，唐家能有如今的地位，也是多虧了小姑。有些話，唐夫人幷不好說。

　　不管小姑說的是不是真話，唐夫人都是會選擇相信的。她搖頭，嘆息道：「都說寧做窮人妻，不做富人妾，外人瞧著覺得我們家姑娘威風，竟進了侯府大門。可她受的苦，又有誰知道呢。」抽帕子抹眼泪，「偏又遇到一個這麽厲害的主母，好在素日裡世子爺還能護著幾分。」

　　「否則的話，盡是叫啃得連骨頭都不剩了。」

　　樊夫人忙附和著：「是啊，是啊，誰說不是呢。那些大戶人家的夫人，平時瞧著端方嫻雅，其實一個比一個心狠手辣，都是笑面虎。」

　　「只是……開弓沒有回頭箭，這哥兒姐兒都生了，再說這些，已然來不及啊。」

　　樊昕說：「要我說，離了那虎穴之地才好。唐家又不是沒有門第，離開侯府，唐姨又還年輕，另外婚配何嘗不可？」

　　過慣了侯府錦衣玉食的好日子，又習慣了世子爺那清風雅月般的貴公子哥的獨寵，她又有兒子傍身，唐姨娘怎麽可能會離開侯府。

　　隻哭著說：「我死了都無所謂，我桃兒榮哥兒怎麽辦？他們還小。我在的時候，他們都得這樣的迫害，我若是不在了，他們還不被毒婦吃了啊。」

　　「我若另嫁，於榮哥兒名聲總歸不好。日後中了進士做了官，也得被人取笑。」

　　瞄了眼樊昕，想起嫂子說的顧家二爺瞧上她的事兒，唐氏心裡不免有些嫉妒。樊家算什麽，樊昕又算什麽，可她偏有那樣的福氣，竟能叫顧二那個傻子看上了。

　　「還是昕姐兒好福氣，聽說，已經在跟顧家二爺議親了？若是成了，日後可就是顧家二奶奶了。」

　　樊昕卻不愛聽這樣的話：「有什麼福氣不福氣的，我看上的是他這個人。只要他人好，便是一窮二白，我也願意。」

　　唐姨娘只覺得她是得了便宜還賣乖，盡說風凉話。

　　唐姨娘是怎麽想樊昕的，樊昕不知道。不過，她心裡却再次把葉榕母女恨上了。

　　十一月初六這日，明陽大長公主壽誕，因為顧二爺顧昶看中了樊昕，所以顧家也破例給樊家下了請帖。樊昕自然是跟著母親一起來了，却正好在顧家碰上葉榕母女。