第1章

　　立秋以後的一日，正午時分，烈陽高照晴空萬里，日頭正好。貴京城西城門附近的菜市口，此刻烏泱泱一大群人，正圍著斬刑台私下小聲議論。

　　臺上捆押著的兩名犯人，原是葉侯府的老夫人與侯爺，因犯大罪，大半年前已被貶爲庶人。而坐在監斬台正中位置、身著正三品京兆尹官服的府尹大人……則是榮國公府的顧四爺。葉侯府與榮國公府是姻親關係。

　　榮國公府大爺的髮妻葉氏，正是葉侯府的大姑奶奶，也是如今臺上犯婦人刑氏的親生閨女。對於顧家大奶奶葉氏來說，相當於是小叔子親自監斬了自己的母親與胞兄。

　　但葉氏却不恨顧家人，她知道，這件事情算來算去，也怪不到小叔子頭上。如果非得要恨上一個的話，那麽她恨的也是自己的夫君。

　　因爲大半年前控告她母親與兄長的人，正是十多年前她的夫婿顧大爺拼死保護的人。而這個人不是別人，是她庶出的弟弟葉千榮，他回來報殺父之仇了。

　　葉榕知道，這件事情上，沒有對錯只有立場。而站在她的立場，她是對庶出弟弟葉千榮恨之入骨的，也是對自己的夫婿顧旭百般心寒失望的。

　　其實如果說恨的話，她更恨的是自己。她自責、內疚，可她什麽都做不了，只能眼睜睜看著母親哥哥去死。

　　明明母親所做的一切都是爲了自己，她弒殺親夫戕害子嗣爲的也只是維護自己這個做女兒的利益，可到頭來，她這個女兒要什麽有什麽，母親却不得不償還那條命。如果可以，她願意拿自己的命去換母親的，哪怕永世不得超生，她也願意，只要能讓母親活著。

　　葉榕坐在離斬刑台不遠處的一輛青灰色冠頂的馬車裡，因爲情緒有些激動，猛烈咳了幾聲。她想伸手撩開側面的簾子，被坐在身邊的貼身侍婢桂圓攔住了。

　　「大奶奶，咱們能來送一送老夫人，也算是盡了孝心。您身子不好，不適合看那樣的場面。」桂圓是跟著主子一起從葉府到顧府的，那臺上的老夫人也是她的恩主，她心裡也很難過。

　　但爲了主子身子著想，桂圓極力勸著：「您別多想，家裡小爺跟姑娘還等著您呢。」

　　桂圓知道，主子如今能放在心上牽挂的，也就是小爺跟姑娘了。爲了他們，主子也會撑過這一劫去。

　　果然，想到一雙兒女來，葉榕放弃了，緩緩收回手來。她精神狀態很不好，臉色也十分難看，穿著身素得不能再素的裙衫，臉色煞白雙眼無神，看著似乎是有氣進無氣出。

　　但輪廓中依稀看得出是個清麗脫俗的大美人，儀態也好，即便病著，也隨處可見其雍容不俗的氣度。一看，就知道是從小受過很好教養的世家貴女。

　　葉榕歪頭衝桂圓淒涼一笑，沒再說話。只是閉了眼睛，安安靜靜待著。

　　外面傳來一陣躁動，桂圓知道是已經行刑了，但她不敢伸頭去看。也不敢說話，甚至連喘氣都不敢大口喘，生怕驚著主子。

　　她心裡也明白，外面的一切動靜，主子肯定也聽到了。

　　不知又過了多久，突然下起大雨來。已經過了立秋，天氣一日比一日凉，雨水夾著冷風見縫插針似的鑽進馬車來，桂圓歪過身子去，替自己主子擋著風雨。

　　「大爺，一切都安排妥當了。小的已經按著爺的吩咐，替老夫人跟葉老爺收了屍，會好好安葬。」

　　是爺的長隨安泰的聲音，桂圓知道是爺過來了，立即下了車去。

　　外面，一身玄袍皂靴的中年男子正立在雨中。旁邊有人替他撑著傘，他則正全神貫注肅容吩咐下人們辦事，任雨水打在他臉上身上，也絲毫不在乎。三十多歲的男人啊，歷過磨難上過戰場，見過風雨受過軍功……出身尊貴，歷練豐富，或許二十多的時候還有些青澀不成熟，但如今已過而立之年的他，大權在握，成熟穩重，正是一個男人最美好的年紀。

　　葉榕手撩起車簾，看著外面鶴立鶏群的男人，目光却無神。

　　當初她剛嫁入顧家沒多久，顧家被政敵陷害，舉家流放了。她跟著夫家一起流放十年，好不容易熬到平反回來了，原以爲以後的日子盡是安和祥樂，沒想到母親兄長却出事了。

　　顧旭似是感受到了，立即扭頭看來。見妻子在看自己，顧旭三言兩語吩咐完後，大步跨上馬車。

　　馬車晃了下，葉榕回過神來，朝男人看去。顧旭坐進馬車，脫了自己披風罩在妻子身上。葉榕咳了一聲，虛弱道謝。

　　揚聲衝前頭的車夫打了招呼，馬車便緩緩行駛起來。顧旭一雙燥熱的大手緊緊握住妻子的手，聲音沉重似有感慨，却也隻簡單吐出幾個字：「我們回家。」

　　車內安靜，顧旭手輕輕搭在妻子肩上，想攬她入懷。葉榕沒肯，輕輕搖了搖頭，顧旭遷就她，也就放弃了。

　　裹在身上的黑色披風更襯得葉榕形容枯槁，她望著近在咫尺的英挺男人說：「我娘的事情，麻煩你了。」

　　顧旭握緊她的手，搖頭：「你不要這樣說。你的母親，也是我的母親。替她老人家做這點事情，是應該的。」

　　葉榕卻沒有多高興，也沒有很感動。如果這樣的話是在另外一種場合說的話，或許她會很開心，只可惜不是。

　　經歷了這麽多，她跟顧旭，再不可能好好過下去了。她知道自己日子不多了，她對他沒有別的奢求，只希望他日後續娶了新的美貌嬌娘，可以不要太過偏心，不要苛待她的一雙兒女。

　　念及此，縱然葉榕心中對他有百般怨懟，也都忍了。輕輕挪了下身子，主動靠過去：「回家後，叫了辰哥兒靈姐兒一道來青方院吧。因爲我生病，咱們一家四口有些日子沒一起好好吃過飯了。 」

　　顧旭最怕她打不開心結，見她有釋懷的意思，他當然稱好。

　　回了家後，葉榕精神似乎好了很多。洗了澡換了身衣裳後，她甚至還能坐在廊下看辰哥兒打拳、聽靈姐兒背書。

　　雖然刑氏臨死前被貶爲了庶人，但始終是葉榕母親，也是辰哥兒靈姐兒的外祖母，整個青方院裡，不少奴僕也曾是刑氏的人。所以，青方院忙歸忙，卻安安靜靜的，也個個都著素色衣裳，算是替刑氏戴孝。

　　飯後，顧旭對妻子道：「安泰那邊都安排好了，我先代你去母親墳前磕個頭。等過兩日你身子好了，我再陪著你去。」

　　葉榕知道自己身子不允許，也就沒逞強，點頭說：「那你把辰哥兒帶上。」

　　「娘，我也想去。」靈姐兒弱弱舉手。

　　葉榕捨不得女兒，拉過她手說：「今天已經晚了，你就留下來陪娘。等過幾日娘身子好了，親自帶你去。」

　　靈姐兒最聽娘的話，點頭同意了。

　　娘的身子比之前好了些，靈姐兒覺得是城中祈福堂的女大夫開的藥起了作用，所以她很高興。但外祖母剛剛過世，娘心情不好，她不敢表現得過於高興。

　　葉榕身子其實已經油盡燈枯了，剛剛傍晚那會兒，不過是迴光返照。一陣陣强烈的睏意席捲而來，葉榕知道自己快要撑不住了，忙支走靈姐兒：「娘累了，想休息，你如果還不困，去你四嬸屋裡玩吧。你四嬸快要生了，她肯定喜歡有你陪在身邊。」

　　靈姐兒雖然喜歡四嬸，但因為是四叔負責監斬她外祖母的，她有些不高興。

　　「我不要去，我就要陪著娘。」

　　葉榕看出了女兒的心思，她還指望日後四房的可以多多照拂靈姐兒呢，所以忙嚴肅說：「你外祖母跟舅舅的死，與你四叔毫無關係。大人間的事情，小孩子不要管。娘平日裡是怎麽教你的？你四叔四嬸待你不薄，你不能做那忘恩負義的。」

　　靈姐兒其實就是有些生氣，倒也不是真的不喜歡四叔四嬸了。她也是怕娘記恨四叔，怕惹娘傷心，所以才說不去的。

　　「那好吧。」靈姐兒鼓著嘴，「那娘好好休息，靈兒明天一大早就過來給您請安。」

　　葉榕衝女兒溫婉一笑，頷首：「去吧。」

　　靈姐兒卻不知道，這一走，跟母親就是永別。

　　靈姐兒走後，桂圓扶著主子去內臥梳妝台前梳頭更衣。葉榕坐在梳妝台前，望著面前的銅鏡，蹙了下眉：「好奇怪，不知道從什麼時候開始，總能從鏡子裡看到一些過去的事情。」

　　比如說現在，她模模糊糊似乎看到了父親母親在爭吵。雖然聽不見聲音，但年輕時候的爹娘她還是認得的。

　　之前她還看到過一些別的，比如小時候的三妹葉桃見她過去了，故意歪倒在父親懷裡撒嬌，完了還一臉得意挑釁的衝她笑。比如父親出門歸家，給三妹帶的禮物最多最稀奇，她總會當著自己的面故意炫耀，眼見她一聲不吭落寞的離開了，她才高興。又比如，當年葉桃也想嫁給顧旭，明知她跟顧旭已經定親，她也還哭著求父親拆了這門親事，將她配與顧旭。

　　父親答應了。

　　也正是父親鬆口給了唐姨娘母女一個這麽荒唐的承諾，才有後來母親對父親的徹底失望。再後面，就是葉桃死了，父親在臨近崩潰的邊緣，以嫡長子葉蕭一無軍功二無功名爲由，想記庶子葉千榮在嫡母刑氏名下，以便日後他們這一房繼承爵位，好立葉千榮爲世子。母親素來不把唐姨娘母親放在心上，但她也絕對不允許任何人覬覦她子女的一切。

　　所以母親最後毒殺了父親。

　　母親當時也是想一幷解决了葉千榮的，但因有顧旭暗中動用自己的勢力拼死相護，這才保了葉千榮一條命。

　　才有多年後他功績滿滿的凱旋而歸，然後送他的嫡母下大獄。更是坑害嫡嫂侄兒，讓他們有家歸不得，有親不能認，猶如喪家之犬。

　　「奶奶，大奶奶。」

　　葉榕垂著腦袋閉了眼睛，桂圓以爲她睡著了，輕輕晃了晃她肩膀。

　　顧旭父子乘馬而歸，才在國公府門口翻身下馬來，銅環紅漆的兩扇大門倏地打開，一個小厮匆匆跑出來，「噗通」一聲跪在顧旭面前，聲音哽咽沙啞：

　　「爺，大奶奶沒了。」

　　葉榕覺得挺奇怪的，她不過睡了一覺得功夫，怎麽醒來後就真的見到了父母。

　　才過立秋，暑熱還沒散去，葉榕站在父親書房門外，曬得渾身都冒了汗。旁邊桂圓要替她撑傘遮陽，葉榕怕一會兒父親看到後會怪她不懂規矩，所以拒絕了。

　　父母爭吵的內容她也覺得耳熟，就是父親想讓三妹葉桃婚配顧旭，讓她另配他人，母親不肯。兩人各執己見互不相讓，吵得很兇。

　　葉榕不知道怎麽回事，她曬得頭很暈。正好她也想讓父母停止爭吵，所以靈機一動，就軟軟倒了下去。

　　旁邊陪著「罰站」的兩個婢女桂圓蜜餞見狀，嚇得忙喊起來：「姑娘暈倒了。」