☆、楔子

　　安定十一年，風調雨順、邊疆安穩，端看是一副太平盛世。

　　天子龍顏大悅，召順天府學主理祭天事宜，不料冬至未至，民間卻出了幾樁有礙聖聽的虛迷詭事。

　　據傳，在任陽縣的風箏會、崇平城的社戲、榆豐鎮的藥王集和饒臨郡的重陽節上，皆憑空冒出了會寫字的骷髏骨。四具高矮不一、異地而處、出現時間也不同的白骨在眾目睽睽之下，各自在空中畫出了一個綠粼粼的「冤」字。

　　事出反常，又過其三，經過市井民間口耳相傳，是年小陽春已鬧至人心惶惶，連黃土都埋不住的冤情，試想該有何等的深重？

　　這麼一想，那些眼窩空洞的支稜白骨在可怖之餘，又多了幾分可憐的色彩。

　　四地長官或畏懼鬼神之力，或忌憚百姓口無遮攔，在追查上用了十二分的心，可查來查去，說案犯是鬼，他們自己都覺得可笑，說案犯是人，卻又找不到蛛絲馬跡，只有那些白骨上雕刻的生平與冤屈。

　　駐地長官們起初並未以為意，因波及在朝官員，追查難以為繼，便將其批注為懸案，一應卷宗各自封進了屬地的衙門。

　　可時人心驚膽戰又忍不住議論紛紛，不多時，街頭巷尾的評書館裡「白骨伸冤案」的版本就成了過江之鯽。

　　有的先生說，這是稀世奇冤，不平難散。

　　有的又說這是彫蟲小技，裝神弄鬼。

　　更有的煞有介事，說他聽高人透漏，這事裡還有玄機。從三月到九月，每隔兩月出骨一具，又及任陽到饒臨，從地形圖上看來是逼向京都之勢，所以高人推測有可能十一月冬至，在都城江陵或許也……

　　第三個版本最意味深長，因此也最家喻戶曉。

　　然而普天之下莫非王土，這等閒談上達天聽之後忽然就成了大不敬之罪，明君治下，哪來的冤屈橫行？

　　說書人因此獲罪，天子震怒不休，責令刑部以兩月為期破獲此案，攜案犯人頭來見。

　　刑部速速舉薦出提刑官及副將赴任，然京都至任陽千里迢迢，案件又涉神涉鬼，兩月之期倏然流逝，主審者因一籌莫展而斬獲大罪，天子深覺權柄遭受挑釁，一時朝中人人自危，唯恐提刑官的好事花落自家。