87.

　“司令大人，以叛軍的規模，您完全不需要親自出征，何況把精銳力量全部派出，一來造成我們內守空虛，二來消耗太大，我們今年的軍費預算已經吃緊，奧菲斯那邊可不會……”

　年輕的副官亦步亦趨跟著全副武裝大步走向主艦的河岸總司令，急匆匆地勸說道。

　他剩下的半句“可不會因為幾個小打小鬧的臭蟲增加今年的軍費”還沒有說出口，總司令已經冷不丁地停住，手入懷，掏出槍回手便指住副官，吼道：“你知道個屁！”

　他呼吸都比往常粗重了些，眼睛放出敏銳的光，嚇得副官不由得後退一步，緊緊地閉起了嘴巴，準備跟著司令登艦。

　司令一振手中的槍，把他又往後逼退了些：“你留守。”

　副官瞪大了眼睛，正準備為自己爭辯兩句，司令的口氣突然變得前所未有的嚴肅：“如果，如果主力沒能返航，把所有地面設施和軍用倉庫全部炸掉！撤離到奧菲斯，告訴那裡的人。”

　他握住副官的肩膀，俯身到他耳邊，輕輕地說了一個短句。

　副官像是被咒語化成的石雕一樣，他維持著那樣深沉複雜的驚愕表情，目送司令大氅翻覆，頭也不回地登艦而去。

　兩個恆星時之後，兩軍正式交火。

　在天琴座宏大巍峨的銀色艦隊的面前，叛軍們魚龍混雜的雜牌軍顯得格外可笑而毫無勝算，河岸軍在司令的指揮下從雙翼緩慢地包抄叛軍，試圖一網打盡。

　河岸基地的監控室已經有人在開纏著勝利絲帶的香檳了。只有副官還一臉高深地觀看戰局。

　他走到3D影像之中，置身在兩軍的最前線，幾乎是玩味的眼神在看著兩軍交火，軍艦在激烈的攻擊之中變得逐漸千瘡百孔，宇宙中充斥著一種無聲而無形的可怕，激光武器那懾人的轟擊效果之中，副官平靜的模樣如同高大而無情的死神。

　忽然，那種幻象消失了，房間恢復成原來空蕩蕩的樣子，有人一眼瞥見，猛然站起身，帶翻了椅子，指著通訊終端驚慌地說：“聯……聯絡中斷了。”

　工程師幾乎是從桌子的另一側跳了過來，撲向通訊終端，他手指如飛，脖頸上很快有了汗水。

　終於，他緩滯地轉過身來，面如死灰地宣布：“不是終端的問題。”

　不是終端的問題。每個人都迅速地意識到這句話的可怕。

　不是終端的問題，那就是戰場出了什麼問題。

　愣了半天之後，終於有人第一個回過神來，顫抖著問：“我們要不要……增援？”

　他話音未落，房間裡接二連三地響起了整槍的聲音，每個人都握緊了自己的武器，恐懼緊張化成堅毅，齊刷刷地看向副官，就等著他的一聲令下。

　副官無聲地掃過這房間內的軍官們，他們幾乎都沒有經歷過戰爭，青澀的臉上有一種不熟練的頑強，他吐出一口氣，揮手說：“說不定是他們剛好經過黑洞附近，所以通信波受到了攔截。再說，河岸的大半兵力都已經投入戰鬥，若是精銳軍真的……真的遇到了問題，即使支援又會有什麼用？”

　他斬釘截鐵地吐出了幾個字：“我們等！”

　沒有人再說話，沒有人再坐下，更沒有歡笑，香檳酒冷冰冰地沉在冰桶的底部，整個基地指揮部都像沉在冰桶的底部，每個軍官的肺都像灌滿了水那樣沉重窒息，時間從沒有這樣難以忍受。

　直到終端叮地一聲再次亮起，影像再次在空間內鋪展開，主艦像驕傲又漂亮的巨型海底生物，帶著一群小魚，緩慢地駛過河岸基地北方的七顆連星。

　驀然有一聲歡呼爆裂開來：“他們回航了！”

　那聲音像一飛沖天

　的鳥兒，揚在半空突然被一箭擊中，尾音直直地掉了下來，回到那壓抑的平靜。

　軍官們面色灰白地看著主艦像一條美麗的鯨魚一樣在他們之間曳尾游過，得意洋洋地向每個人展示它流暢的側面曲線，在艦身之上，一如既往地繪著一面無與倫比的國旗。

　可這次，那是帝國的國旗。

　在軍艦上亦有人在喝酒。

　酒液澄澈得如同流動的黃金，倒入皇儲手中的水晶高腳杯，李斯科優雅地把酒瓶揚起來，正想轉向克羅托侯爵，皇儲伸出另一隻手，把克羅託的杯口掩住，言簡意賅道：“他還沒成年。”

　克羅托難以置信地看向皇儲，只得到了一個無法反駁的斜睨。他可憐巴巴地捧著自己的酒杯，眼睜睜地看著僕人給他滿上果汁。

　李斯科痛快地自斟了一杯，旋身向皇儲，意味不明地笑了笑：“沒成年不可以喝酒，卻可以殺人？”

　皇儲舉起酒清脆地和他碰了杯，作了一個無奈的手勢：“戰爭就是這麼荒誕。”

　他絲毫沒有引起這荒誕的罪惡感。

　李斯科聳聳肩，說：“不如說世界就是這麼荒誕。”

　“比如……”

　“比如共和國的驕子真實身份是帝國唯一繼承人，比如昨天的乖學生今天無情無義地生擒了自己的老師，比如我從沒想到自己有朝一日會淪落在難民區裡做工，卻又稀里糊塗地成了您的座上賓。”

　皇儲不置可否地朝他笑了一笑，那笑容像草原上的獵豹那樣漂亮，但李斯科完全清楚那種開闊疏朗的力量感只是眼前人的偽裝，光風霽月的帝王只存在在童話故事裡。

　“我最意外的是，您在戰爭中獲得了勝利，靠著一群老弱病殘的淘汰軍艦打敗了這個世界最先進的軍事力量。您是奇蹟的締造者。”

　皇儲這回非常真誠地笑出了聲：“這可不是什麼奇蹟，人都喜歡作繭自縛而已。”

　李斯科似乎感興趣地問：“您的意思是？”

　“一個馴獸師撿到了一頭奶獅子，第一個月，他靠這個獅子在馬戲團賺了十個金幣，第二個月賺了二十個金幣。獅子越來越大，能玩的雜耍越來越多，馴獸師很快成了一個富翁。你猜這個故事的結局是什麼？”皇儲微笑著問。

　李斯科平靜地說出了答案：“馴獸師被獅子咬死了。”

　皇儲沖他做了個會意的鬼臉：“在漫長的歷史中，我們一直在探索宇宙的真理，但人類的大腦是有限的，掌握不了所有的知識，所以他們選擇把一部分看起來不太有用的交給人工智能。你敢相信嗎？在河岸基地，起碼有一百個軍官是武器製造專業，又有起碼三十個有物理學的學位，但是沒有人懂得怎麼在戰爭中搶占電磁波的頻段。他們所知道的是怎麼製造和使用激光武器，控制最新的星艦導航系統，至於其他問題，都交給人工智能和數據庫了。”

　“而人工智能注定有其局限性。”

　皇儲沉默了一刻：“不，我認識一個沒有缺點的。”即使精明如李斯科也沒有捕捉到那一刻從他臉上閃過的是什麼，皇儲很快攤攤手，恢復了平靜：“總之，反而是移民中有人懂得電磁對抗，於是我們佔領了所有的頻段 ，他們試圖反擊但我們的人更有經驗。電磁波是些無孔不入的小玩意兒，它們能夠切斷通信，干擾定位，鑽進每一個不起眼的電容裡，產生驚人的容抗，除非軍艦能夠徹底放棄電子線路……但顯然，無論人類在科技的道路上走了多遠，來時的每一個腳印都還是有意義的。”

　“驚人的壯舉。這個天才是誰？”李斯科讚歎道。

　“一個老礦工。他移民之前規劃了整個國家的通信網絡，但戰爭殺死了他三個兒子。”

　李斯科默了默，還是忍不住道：“而他現在在幫助你進行戰爭。”

　皇儲又舉起了酒杯，挑眉說：“敬這個荒誕的世界。我在一個廢棄礦區的街邊找到了他，他當時幾乎是在乞討。我跟他說在戰爭結束之後我會派人尋找他失落在故鄉的妻子和女兒時，他差點用嘴親吻我的靴子。”

　“我沒有資格說他，”李斯科苦笑，“如果您能給我我想要的，我也願意立刻跪下來親吻您的雙腳，皇儲殿下。”

　“我知道你要什麼，李斯科。而我也願意承諾這個報償，但你必須支付比一場胜利的大戰更寶貴的價格。”

　“我全盤接受。”李斯科咬牙切齒，“為了權力我願意出賣靈魂。權力，權力才是魔鬼，曾經我擁有俗世間的一切，名聲，地位，財富，情人，但是權力輕飄飄的一句話，就可以剝奪這一切。”

　皇儲認真地轉過頭來，李斯科第一次發現他的瞳孔有多麼漆黑明 ，只有嬰兒的眸色能夠這樣純粹：“你真的以為，有了權力就能得到一切嗎，李斯科？”

　“起碼權力凌駕在人類一切的追求之上。”李斯科不假思索道。

　“其實關於獅子和貪心馴獸師的故事，我還有另一個版本。”皇儲突然說，“獅子長大了，但是他不捨得吃掉把他養大的馴獸師，因為獅子也是有感情的。而馴獸師已經足夠富有，所以他聽從了其他馴獸師的教唆，於是在玩雜耍的時候殺掉了那頭獅子。”

　“這個結局簡直狗屁不通，它喪失了所有力量感，變成了一個徹頭徹尾的愚蠢童話，”李斯科評價，“殿下您編故事的能力爛透了。”

　而皇儲只是笑了笑，手指向遠處的星空：“我曾經是這個國家至高無上的掌權者。通過戰爭所能獲得的那些回報，我都擁有過。”

　他以一種宿命般的語調說道：“出賣靈魂或許可以獲得權力，但是，李斯科，永遠別以為用權力可以挽回一個靈魂。”