第35章 機會

　　不知皇兄收到信後心裡作何反應， 只知道他回信的內容比先時豐富了許多， 甚至偶爾還會講一兩件身邊的趣事。

　　兩人你來我往，幷未因爲距離而疏遠。

　　秦珩把三皇兄的來信一封一封收起來，小心放在一個精緻的盒子裡， 靜待皇兄歸來之日。

　　届時， 她拿出來往信件，往皇兄面前一放，兩人共叙別情。一想到那個畫面， 她竟然有些眼眶發燙。

　　然而皇兄的信越來越少， 偶有來信也隻寥寥幾筆， 報個平安。

　　秦珩輕嘆一聲， 她心知三皇兄的處境絕不會像他在信裡寫的那般輕鬆有趣。健威侯盤踞北疆多年， 根基穩固。三皇兄初去，既無功勛， 又無親信， 若不與健威侯等人合作，想在北疆站穩脚跟， 只怕很不容易。

　　果然，沒多久， 北疆就傳來消息，說是起了戰事。秦珩眼皮直跳， 以她對三皇兄的瞭解，他肯定不會如他安慰她時所說的那樣，遠離戰場。也就是說他可能離危險極近。

　　秦珩心裡擔憂。縱然她很確信皇兄會好好的， 可是一想到戰場凶險，她還是不由得提心吊膽。——以前孟師傅講過的，而且孟師傅身上的傷，也是佐證。

　　在冬至隨父皇祭天時，秦珩除了繼續向上天祈求保佑她秘密不被發現之外，還加了幾條，希望邊境安穩，希望三皇兄平安歸來。

　　許是因爲戰事的緣故，這一年宮裡似乎格外沉悶，連新年都過得很簡單。以陶皇后爲首的後宮嬪妃們捐出金玉首飾，換成銀錢，加入軍餉中，犒賞邊關將士。

　　秦珩再次給三皇兄寫信，給皇兄拜年，寫新近發生的事情。這小半年來，不管皇兄回復是繁是簡，是快是慢，她寫信的熱情一直高漲不减。

　　太子嘆道：「四弟和三弟感情真好。」

　　他對此不是不羡慕，同爲兄弟，老三老四兩人的感情要比旁人深厚許多。

　　秦珩只笑一笑，好一會兒後，才輕聲說：「主要是皇兄對我好。」

　　她這話說的格外真誠。要知道三皇兄對她可比她對三皇兄好多了。

　　過了年，秦珩算作十五歲，按本朝的規矩，她已經可以參與一些簡單的政事。當初皇帝將秦珣安排到了兵部，對這個老實待木的老四，皇帝隨手一揮，就去工部挂個名兒好了，也不指望老四真正做些什麽，不過是按規矩行事罷了。

　　於是，秦珩開始了勤勤懇懇去工部報到的日子。當然，她也沒忘了再修書一封給三皇兄，講自己入朝一事。

　　她原本和父皇想的一樣，以爲她只是在工部挂個名兒就行，沒想到事實幷非如此。

　　多麽令人振奮的消息，四弟長大了，已經能參政了。

　　這一年，旱魃爲虐，河東大旱，良田顆粒無收。當地官員將灾情上報朝廷後，朝廷派人勘察，確定情况屬實，皇帝决定開倉放糧，同時興修水利，以工賑灾。

　　在對欽差的人選上，朝臣意見不一。

　　御史大夫孫應是建議皇帝下罪己詔，依舊例派朝廷重臣前去主持賑灾。

　　皇帝挑了挑眉，不置可否。對這個鬚髮皆白的孫應是，皇帝向來不喜。

　　孫應是是先帝時期的老臣，據說當初曾建議尊嫡立嫡，以睿王爲太子，幸好當時秦渭年幼，沒能成功。

　　先皇駕崩，皇帝繼位，孫應是乖覺了一些，沒敢跟著皇帝對著幹，儼然是要效忠當朝天子的模樣。皇帝自詡寬宏大量，沒有爲難他，讓他老老實實繼續做他的御史大夫。

　　——當然，皇帝也不好把孫應是怎麽樣。這個孫應是，年輕時有幾分硬脾氣，直言敢諫，聲望頗高。皇帝不想擔上誅殺諫臣的名頭，也就睜一隻眼閉一隻眼由著他去了。

　　可是，只要何處有灾情，孫應是都要上書建議皇帝下罪己詔。一次兩次也就罷了，次數多了，皇帝煩不勝煩。天下那麽大，豈能處處如意？他就不知道了，這河東旱灾又跟他有什麽關係了？是不是哪裡再出點什麽事，他乾脆把皇位讓出來更合孫應是的意？

　　李尚書却道：「如今外有戰事，內有旱灾。臣以爲，朝廷應派重臣前往，既爲賑灾，也爲安撫民心。」幷未提罪己詔一事。

　　皇帝點頭：「愛卿以爲該派何人前往？」

　　「臣竊以爲應從三公之中選。」

　　不等皇帝表態，孫應是便道：「臣有异議。三公各司其職，豈能擅離職守？不若派一名王子皇孫前去，既可安撫民心，又能歷練一二。」

　　皇帝眉頭一跳。王子皇孫？如今京城可只有三個皇子。

　　那厢李尚書已然反對：「臣以爲不可。王子皇孫是天家血脉，不可輕易涉險，且沒有經驗，如何能賑灾？」

　　皇帝只有四個兒子，看這幾年的後宮動向，多半是不會再有其他皇子出世了。四個兒子，真不算多。說句大不敬的，萬一折損一二，繼承人都是問題。

　　秦珩默默聽著，心說，再蹉跎下去，不知要餓死多少百姓。從灾情嚴重，到當地官員上報，再到朝廷派人勘察，决意開倉放糧，倏忽間一個月的光景已經過去了。但願當地官員懂得見機行事，又有魄力，已經採取了措施。

　　一番爭論之後，這欽差大臣的名頭竟落在了四皇子秦珩頭上。

　　秦珩有些發懵，她老實待木，一事無成，父皇竟然相信她能把這差事給做她？賑灾是大事，關係多少百姓性命，父皇竟也能相信她！還真是……受寵若驚啊。

　　太子聽聞此事，當即去求見父皇，請其收回成命。須知河東旱灾過後，百姓困苦，已有部分流民作亂。四皇弟從未離開過京城，人又不甚機敏，如何能擔得起此事？而且，他之前答應了三弟，會好好照顧四弟，又怎能讓四弟涉險？！

　　然而皇帝拒絕了他，皇帝沒告訴兒子，原本是有人建議太子去的，他不想太子白龍魚服，才指派了在工部挂名的老四。

　　皇帝沉聲道：「你四弟如今在工部做事，興修水利，以工代賑，由他去做，再合適不過。至於經驗，誰天生就是有經驗的？」

　　他安排老四去，不過是挂個名頭罷了。還真能教老四自己開倉？

　　「兒臣以爲不妥。賑灾不是小事，還是有經驗者去更好。」太子神情已染上了幾分急切。

　　皇帝看了一眼兒子，眸色微沉，半晌方道：「吾兒仁善沒錯，但不可太過了。此次你四弟雖名爲欽差大臣，但是朕另派有朝中重臣一同前往。你不必太擔心了。」頓了一頓，他又緩緩說道：「他是你弟弟，可也是朕的兒子。你是爲他好，難道朕就不是？當然，朕不止你們四個兒子，朕還有天下百姓。此事不必再議，朕主意已定。」

　　見父皇已微微有了些惱意，太子只得退下。他嘆一口氣，頗覺虧欠四弟。他一路行來，信步所至，竟然到了章華宮。

　　沒有教人通報，他直接走了進去。

　　向來安靜的章華宮有些喧鬧，他隱約聽到四皇弟正叮囑宮人收拾東西：「對，這個裝起來……不要了，不要了，這個不要……」

　　少年的聲音略帶嘶啞，却不覺難聽。聲音的主人沒有驚惶害怕，沒有傷心難過。他有點意外，微楞之後，忍不住輕輕一笑。

　　跟他想的不大一樣呢。

　　秦珩看見太子，怔了一怔，呆呆地打招呼：「皇兄。」幷將太子迎了進去。

　　兩人分賓主而坐，她親自給太子奉茶。

　　「孤去找了父皇，想讓他收回成命。」放下茶盞，太子輕聲道。

　　秦珩心頭一跳：「嗯？」她素知這世上能改變父皇心思，教父皇收回成命的，恐怕只有寇太后和太子二哥了。但是看太子這神情，多半是沒成功。

　　她最初不想當這個欽差大臣，像她這種死守著秘密的人，最怕出現變數。她寧願日復一日重複著相同的事。但很顯然這是不可能的。父皇主意已定，她除了裝病裝傷沒辦法教父皇收回成命。——當然，裝病的話，可能成本會更大一些。萬一父皇教黃太醫以外的人給她診脉，那她可真是死定了。

　　還不如領命出宮，前往河東呢。

　　太子嘆道：「可惜父皇沒同意。」

　　秦珩心說，果然如此。她輕啜口茶水，小心說道：「皇兄，是覺得這件事不妥嗎？」

　　「確……」太子心念微轉，「也沒什麽不妥。」既然已經定下了，沒必要再說太多，教四弟心中不安。

　　他緩慢而又詳細地說了賑灾的注意事項，末了又道：「也不用擔心。孫大人和杜大人都會幫你的。」

　　賑灾之事，早有章程，按規矩行事，應該不會有錯。

　　雖說皇帝命四皇子爲賑灾的欽差大臣，但是也派了孫大人杜大人同往。秦珩自己是不擔心的，她只說了一句：「明日就啓程吧？百姓等不得。」

　　太子一怔，目中光華流轉，他點了點頭：「是。」

　　他猶記得父皇曾說過，四皇弟此人半分本事也沒，沒什麽用處。他因爲兄弟情分，不會說這種話，可心裡未嘗沒動過類似的念頭。不過如今看來，也不儘然。至少四皇弟心裡是裝著百姓的。

　　太子隻坐了一會兒，不想耽擱四弟的事情，他將要叮囑的話語說完，就起身離去。

　　秦珩送他出門，回去後繼續讓人收拾東西。她此次前去河東，少則半月，多則半年。如果可以，她是想帶著掬月一同去的。但是此行盡是男子，她帶個宮女，不大方便。而且，河東灾情嚴重，掬月體弱，恐染上時疫。她想，那就帶上山薑吧。

　　山薑老實膽小，近兩年個頭高長，做事也穩妥。可惜不巧了，偏偏他這兩日身體不適，正告假休息，自然不能陪同。

　　秦珩隨手點了一個眼生的內監。即使是爲了排場，她也得帶些隨從，才符合自己的身份。

　　誰知那內監次日清晨發熱，竟也生了病！

　　秦珩心內一陣無力，這太巧合了一些。這內監八成是不想跟她出宮辦差。但時間緊急，她也不想再多耽擱。

　　正自思忖，高高瘦瘦的周成背著行囊出現在她的視綫內。

　　秦珩楞了一楞，倒險些忘了這個人。

　　周成是三皇兄離京時留給她的，說是忠心耿耿，武功高强，要他保護她的安全。可是她身負秘密，自然不肯教他近身跟著。

　　他倒無二話，只是她後來去兵部時，他總不遠不近跟在她身後。

　　如今她要離京辦差，周成更是挺積極主動，不用她吩咐，行囊都收拾好了。

　　秦珩想起昨日太子所說，河東有流民作亂，那她多個侍衛保護也挺好。——畢竟是皇兄留給她的人，武功性情想來都是上乘。對此，她深信不疑。

　　她與孫大人、杜大人等人會合後，向父皇請辭。他們便踏上了前往河東的路。

　　欽差出行，侍衛開道，好不熱鬧。

　　孫大人年紀大、杜大人是個文弱書生，四皇子身上又曾發生過有名的墜馬事件，因此他們此行主要以馬車爲主。

　　可惜馬車速度緩慢，遠不及駿馬。

　　秦珩心頭焦急，真想早些趕到河東，主持開倉放糧一事。

　　夜裡在驛站休息時，孫大人跟四皇子搭話：「殿下爲何神情焦灼？可是有心事？」

　　秦珩「嗯」了一聲，答道：「想到河東灾民，心裡難安。」

　　她與這位孫大人不熟，只知道此人參與過多次賑灾，算是經驗豐富。

　　孫大人面上不顯，心說，果真是沒見過世面。本朝幅員遼闊，有山有水有平地，老百姓種地，靠天吃飯，有點旱澇就有灾情。下面地方的官員怕百姓生亂殃及自己的烏紗帽，四分的灾情都報作十分，好教朝廷重視，最好再撥些賑灾的銀錢，能貪墨一筆更好。

　　「殿下不必太擔心了。皇上隆恩浩蕩，聽聞當地已有鄉紳富豪建棚施粥。老百姓雖然苦些，可也沒有殿下想的那般嚴重。」孫大人輕聲說道，「等咱們到了河東，開倉放糧，再以工代賑，挖井引渠，河東百姓就再不懼旱魃了。」

　　秦珩隻輕「嗯」了一聲，心想，但願如此吧。她忖度著這定是孫大人在寬慰自己，也沒真正放在心上。

　　孫大人喝了一口濃茶，打開了話匣子一般，繼續說道：「河東山高皇帝遠，老話說，十里沒准信。也許灾情沒那麽嚴重……」

　　這是他第二次說到，灾情可能不嚴重。秦珩心念微動，想的却是另外一樁事情。山高皇帝遠……

　　孫大人坐了好一會兒才起身離去。

　　秦珩已有了些困意。她一起身，周成悄無聲息地出現在了她身後。

　　他低著頭，聲音不大：「宮外不比別處，殿下只能一切從簡了。沐浴不方便，屬下打了溫水，殿下可以用了……」

　　秦珩看著他不知何時打來的洗臉水和洗脚水，不由地一噎。看周成竟似要伺候她洗漱的樣子，她眉心微跳，連忙擺手。

　　她咳了一聲，板著臉：「你出去吧，我自己來就行。」

　　她怎麽不知道，周成這般體貼，還懂得伺候人了。

　　周成也不說話，默默退了出去。三殿下把他派給四殿下一年了，他對四殿下的怪脾氣也勉强知道一些。四殿下老實膽小，偏偏强的很，臭講究也多。聽說四殿下在宮裡，能近身伺候他的，只有姑姑掬月和太監山姜。

　　如果不是此次出行，四殿下帶的人少，他又怎會去伺候？他以前可是做暗衛的，沒做過伺候人的事。