第七五章

　　楊夫人穿著一身棗紅的褙子， 底下一條茶金馬面裙， 端坐在帽椅裡時，像顆應季的冰糖棗， 不苟言笑。

　　她似乎有些氣不順， 因聽到楊晋開口，才勉爲其難地抬眼抱怨， 「你還知道回來啊。」

　　「不過去趟江南， 就離家整整一年。過節也不回家，連好好的大年三十都不和爹娘一塊兒吃飯。」

　　被她這麽一說，楊晋自覺理虧地低下頭， 握著聞芊的手輕輕收緊，「是孩兒不好， 讓娘擔心了。」

　　他認錯越乾脆， 楊夫人就越是鬱結難消，似有一肚子的不滿要訴：「我早就說了，不該讓你進什麽錦衣衛， 老老實實考個功名，在朝廷裡不必風吹日曬的多好？非得往這種衙門裡鑽，成天東奔西走的，人都瘦了一大圈……」

　　「我不要緊， 人年紀輕，扛得住。」他無所謂的笑笑，旋即掃過四周，「爹呢？」

　　「你爹還在文淵閣裡忙——也不知是怎麽了， 今年有那麽多事，他連著好幾天沒歸家了，晚上都是在宮裡過的夜。我真是不明白，內閣有五個人呢，少他一個，朝廷難道還能塌了？」

　　「聖上龍體抱恙，爹爹也是爲君分憂。」

　　「那國事再重要，也得顧著家呀。」

　　楊夫人是本本分分的婦道人家，小門小戶出身，平生引以爲傲的有兩件事，其一是大兒子功成名就，極有出息；其二是夫君鍾情專一，從未納妾。

　　光這兩樣就够她揚眉吐氣一輩子了，至於朝廷如何維持，時局是好是壞，她從不委屈自己分心操勞，隻安分顧著那一畝三分地。

　　「娘。」楊晋耐著性子和她扯了大半天的家常，總算找到機會把聞芊抬出來，「這是……我的意中人。不知爹爹有沒有和您提起過？」

　　楊夫人的臉上露出了一副躲避半天，終於不得不面對現實的無奈神情，先是往他旁邊瞄了一眼，有點欲言又止地抿唇，又瞄了一眼，正要說話時，仍是不自在地咽了回去，再瞄了一眼，兩眼，三眼，一直沒能開口。

　　聞芊饒有興致地站在對面看她翻眼皮，正數到第八下，楊夫人的金口可算開了：不過依舊是在問楊晋，「她……不是京城本地人啊？」

　　對此，楊晋似不知要從何說起，只好去繁就簡地回答：「呃，她是揚州人士。」

　　楊夫人語意不明地哦了聲，顰眉在聞芊身上打量，「多大了？」

　　她笑吟吟道：「回夫人，二十了。」

　　聽到對面詫异的啊喲了一下，「二十了呀？歲數可不小了！我們晋兒才二十出頭的。」

　　聞芊沒解釋，楊晋聞言已不悅地皺了皺眉，「娘，她二十我也大她兩歲，和年紀又沒有關係。想當初奶奶比爺爺大一歲多，這婚事不也照樣辦了嗎？」

　　楊夫人囁嚅了一陣沒再言語。

　　或許是因爲當初曾在家裡掀起過腥風血雨，出於歉疚，她對待小兒子倒是縱容的時候更多些。

　　「那，家裡人呢？」

　　「她的家裡人……」楊晋正看向聞芊，她無所謂地笑著把話接過去，「我爹娘去得早，家裡沒剩什麽人，只有兩個哥哥，在京城……嗯，做點藥材生意。」

　　她瞬間給樓硯帶了頂醫館掌櫃的高帽子。

　　對於這個出身，楊夫人也沒說滿意還是不滿意，揪著馬面裙上的雲紋兀自垂眸思索。

　　正在此時，楊凝從門外進來，身後還拖著施百川這條人形小尾巴。

　　「大伯母。」她拱手行禮。

　　楊夫人方才將面色緩和了幾分：「是凝兒啊……」她對施百川素來沒什麽好感，也就瞧著楊凝勉强順眼些。

　　「打攪了，我來找阿晋有些事。」她說完轉向楊晋，「總指揮使讓你去北鎮撫司述職。」

　　「現在？」

　　「現在。」

　　這也太不巧了，什麽都堆到了一塊兒，他看著面前這才鋪開的爛攤子，實在是放心不下，壓低聲音朝楊凝道，「我才剛回來。」

　　「這是指揮使的意思。」楊凝搖搖頭表示愛莫能助，「估摸著是周圍的暗綫發現你回京了特地給他禀報的。」

　　「寧王舊案的善後事、唐石的死因、紅蓮教餘孽，你招惹了這麽多麻煩，指揮使能放你在外逍遙幾個月已經仁至義盡了。」她說著在堂弟肩頭上一拍，眼神示意道，「趕緊去，這裡有我呢。」

　　楊晋在原地左右爲難，楊夫人對他這職位本就諸多不滿，對此也只好輕嘆：「快去吧。早去早回，路上別耽擱。」

　　他遲疑了下，又擔憂地望向聞芊。

　　後者揚起眉，輕鬆寫意地笑笑：「瞧我幹什麽，去呀。」

　　「……」

　　楊晋雖有一肚子話，這會兒却又沒辦法細說，只好將她的手握了握，萬般不捨地同施百川往外走。

　　背後的三個女人仿佛鼎足而立，隨時能刮起一場罕見的狂風驟雨。

　　像是從府上肅殺的氣息裡讀出點什麽來，沿途施百川邊回頭瞅邊問他，「哥，你這是……這麽快就和家裡坦白了？」

　　他煩躁地嗯了一聲，接過小厮牽著的馬翻身而上。

　　「你行啊，就把聞姐姐一個人留下？」那邊的施百川已經拽過繮繩，毫無同情心的火上澆油，「她那麽厲害，你不怕『兵戈四起』『不歡而散』最後『滿目瘡痍』嗎？」

　　「我怕，我怎麽不怕。沒聽見我方才講的話麽？」楊晋越說越心煩，驅馬前行，「你們也真是，就不能替我擋一擋？」

　　「哇，歐陽老爺子下的令我哪兒頂撞。」他頗有些幸灾樂禍，「你就認栽吧。」

　　楊晋舌尖抵著牙槽，瞥了他一眼，冷哼道：「別得意太早，你也快了。」

　　施百川不吃這一招，過得今朝有酒今朝醉，樂顛顛地夾著馬腹在繁華的京城中穿街過巷。

　　楊晋本就滿腹心事，經此一役回想起之前母親的反應，愈發感覺出師不利，這會兒再讓施百川一挑撥，腦子裡簡直要炸。

　　聽他娘那口氣，必然是很在意聞芊的出身，他先前猶豫了很久，把「伶人」這個身份用了好幾種修飾來美化，但寫在紙上，左看右看仍是乾巴巴的幾個大寫的「下九流」。

　　也不知，爹爹是怎麽和娘商量的，他們到底又商量出了個什麽結果……

　　南北鎮撫司的總指揮使姓歐陽，是個五大三粗的漢子，嗓門一開，隔著老遠都能聽到迴響，對街的武館師父時常以此作爲典型，對一幫徒弟誇贊指揮使內功深厚。

　　「殷方新那厮究竟是怎麽回事，他如何跑到濟南去的？」

　　「聽人說他已經死了，還是你親眼所見，是真的麽？一回頭可別又詐屍了，紅蓮教那群餘黨呢，清乾淨了嗎？」

　　「你這小子，天大的事都堆成山了，只會叫人傳話！」

　　楊晋站在錦衣衛衙門內，心不在焉地應付歐陽恒，思緒翻來覆去裝的全是家中的事。

　　他在頂頭上司唾沫飛濺的一系列問話裡忽然做了個决定——倘若爹娘都不同意他們倆在一起，索性就帶著聞芊私奔好了。

　　反正上面還有個大哥，沒自己也不要緊。

　　他有一身功夫，江湖、廟堂的朋友都不少，隨便去哪裡，回廣陵也行，怎麽都餓不著她。

　　歐陽指揮使說累了，摁著金錯刀就近撿了把椅子坐下，「其實年前升鎮撫使的諭令就已經下來了，因爲你來信說要在濟南多留一陣，吏部那邊就一直耽擱著。正好你回京，趕緊跑一趟去把場子走完——也是沒見過你這麽心大的，升官都不積極，這是討媳婦了怎麽的？那麽消極怠工。」

　　楊晋敷衍地抱拳應下，在歐陽恒的喋喋不休中一路渾渾噩噩地拿著文牒去吏部報到。六部位於都督府的正對面，這會兒大概剛下朝，門口人滿爲患。

　　他在等批復的漫長過程裡開始後悔起來。

　　眼下府上的情况怎麽樣了？

　　果然還是不應該把聞芊一個人丟在家裡的。

　　她人性子那麽倔，又要强，倘若母親說了什麽過分的話，必然會揭她的傷疤，兩個人一言不合興許還能吵起來。

　　偏偏楊凝又是個最不會打圓場的，整個楊家也沒人能幫著她。

　　聞芊孤身在外，眼下腿傷未愈，受這樣的委屈心中定然難過，怪他照顧不周，怪他沒有護著她，說不準要負氣離開，如果就此不告而別。

　　如果就此不告而別……

　　那該如何是好！

　　楊晋越想越糟糕，連官印也只是胡亂蓋了了事，從六部出來便飛快上馬往回趕。

　　正值半上午的時候，門前的下人拎著掃把在清掃落葉，看見他行色匆匆的進來，張口叫了聲「少爺好」。

　　楊晋草草頷首，「和我一同來的那位姑娘呢？」

　　少年指了指身後，「被夫人叫到房裡去了。」

　　他先是一怔，隨即發問道：「去她房裡作甚麽？」

　　「這個，小人就不清楚了。」

　　有什麽事非得去娘那兒關上門說不可？

　　楊晋狐疑了片刻，心下瞬間有不好的預感，難道……是要驗身？

　　他不是沒聽說過深宮後宅那些懲治妾室和下人的法子。

　　若在從前，聞芊腿脚無恙時倒還好，如今她行動不便，萬一被人欺負了……

　　楊晋不敢深想，咬咬牙，當下撩袍心急如焚地朝正院北房跑。

　　楊家大夫人的臥房，門正虛虛掩著，周圍不見丫鬟，裡面却隱約傳出人聲——聞芊的確在此！

　　他未及多想便破門而入。

　　「聞芊！」

　　正對著的是兩個一臉茫然和怔忡的小丫頭，二少爺畢竟已是青年男子，即便來夫人房內也極少有莽撞擅闖的。

　　楊晋顧不得解釋，目光在四下環顧，外間沒人，裡間的珠簾却尚在微微晃動，是楊夫人的聲音：

　　「這東西要敷多久？凉颼颼的……快有一炷香了吧？」

　　簾子後聽到那個清脆嫵媚的嗓音。

　　「還早呢，得兩炷香的時間才能洗。」聞芊背對著他而坐，「這個呢叫做『玉容膏』，唐朝時最盛行的療面方子，用珍珠、胡粉、水銀和猪脂調製而成的，適合冬季用，可治面容憔悴無光，青黑，發皺……每日睡前只要敷上小半個時辰，不出一個月，您這臉便能細膩光滑，還能白裡透紅。」

　　「是嗎？」楊夫人若有所思地點頭，「難怪你都二十了，這臉蛋還跟小姑娘似的。」

　　「何止啊。」她輕輕一笑，另換了一盒脂粉，「您再試試這個，我特製的手膏，可以潤皮膚，防止乾裂。」

　　三個女人凑在一塊兒往脂粉盒裡舀了幾勺在手背上塗抹，嘖嘖稱其。

　　「確實比我平日裡使的油脂好用多了……你這盒送我？那你自己還有嗎？」

　　「我多著呢。」聞芊拉著她的手邊擦邊笑道，「娘你要是喜歡，我那兒還有幾瓶利汗紅粉，夏日裡止汗治痱子特別好用。」

　　楊晋：「……」

　　許是終於發覺旁邊站了個什麽玩意兒，三人齊齊轉過頭來，楊凝同楊夫人臉上各自敷了層深綠色的不明物，只餘雙目與嘴露在外，正眨著眼睛看他。

　　總算等聞芊伺候完楊夫人，楊晋拉著她一路走到長廊的僻靜之處。

　　「幹嘛呀。」她任由他拽著，笑盈盈道，「是不是覺得我很厲害，佩服我了？」

　　眼見周遭無人，楊晋才用力攬住她，心服口服地笑道：「佩服，在下自愧不如。」

　　聞芊懶洋洋地靠在他懷裡，歪頭狡黠地開口：「方才跑那麽急進來，怎麽，擔心我啊？怕被你娘吃了不成。」

　　他無奈地輕嘆：「是啊……你怎麽想出這招的？」

　　「早就告訴你了，女人對胭脂水粉生來就沒有抵抗力。」聞芊挑起眉得意道，「還不誇我？」

　　楊晋笑了笑，捧起她的臉低頭在唇上吻了一下，「是是是，你最厲害了。」

　　美色當前她倒也坐懷不亂，兀自自得了一陣，有條不紊地安排道：「來，現在該和我說說你爹了。」

　　午後將新住處收拾妥當，聞芊帶著菱歌和游月去了東華門外的雲韶府。

　　雖說放了人家鴿子，好在有楊家這面閃閃發亮的金字招牌，對方聽命來意，很痛快地便同意將她二人留下學藝。

　　旅途的終點到此爲止。

　　原以爲只是一場有去有回的游山玩水，想不到世事難料，揚州那片土地成了過往，這就要扎根京城了。

　　安頓好了兩個小姑娘，聞芊走上長安街，迎面的陽光照得她睜不開眼，四處客商雲集，車水馬龍堪稱擁擠。

　　北京不愧爲天子脚下，好像隨便哪個路人的出身來歷都不容小覷，連角落裡要飯的乞丐似乎也有不爲人知的故事。

　　可是，這裡太大了，大得令她無法想像，單單只是四九城走上一天也走不完一半。

　　也不知白三娘和樓硯在這內城、外城的哪處地方，他們的書信往來到兩個月前就中斷了，這會兒離開濟南多日，再有信寄來她也沒法收到。

　　聞芊攏攏散發。

　　决定等有空，讓楊晋幫自己找好了，反正他眼綫多門路廣。

　　這麽一想。

　　有個在錦衣衛供職的男人還真是好使……

　　回到楊府時已近傍晚。

　　楊夫人正找了個裁縫在給朗許量身。他生得人高馬大，一個人得花去不少布料，平日沒有收入來源，又不好意思老找聞芊討，總是幾件衣裳輪流換，凑合著能穿幾年，非常好養活。

　　楊夫人素來最是看重儀錶的，眼見他手肘的料子都磨起了毛，忍不住叫人來改頭換面。

　　一屋子人凑在這尊龐然大物面前，商量著該做個什麽款式，朗許雖被人圍觀慣了，此刻也分外窘迫，不住伸手撓頭，惹得老裁縫得踮脚把他手拿下來好幾回。

　　楊老爺子就是在這個時候從外面回來的。

　　他一進正院，所有的動靜都隨之戛然而止。

　　楊漸如今已年過半百，坐著內閣首輔的位置讓他整個人因爲操勞愈發蒼老了許多，好官和貪官的區別，就是一個累死，一個玩死，這把年紀了他還是瘦長的一條，可見日子過得有多不容易。

　　楊老爺忙了一整日，身上風塵僕僕，面容却照舊精神抖擻，他負手走進來，好似對這一大幫突然冒出的甲乙丙丁不感興趣，隻徑直朝前行。

　　楊夫人瞧見他回家，立時滿臉笑容的迎上去，「老爺，您回來了。」

　　「晚膳已經備好，您看要不要這就擺上？」她正要解釋，「哦，這些都是……」

　　楊漸抬手打斷，「先不急。」目光倒是極準確的落在了聞芊臉上，略一打量之後，衝她頷首道，「聞姑娘是吧？」

　　「你，隨我來書房一趟。」

　　他說完這句話，楊晋已經轉過眼。

　　聞芊却波瀾不驚地笑笑：「好。」

　　楊閣老是在承明十年，也就是當今聖上第一次內閣大換血之後接任首輔的。十幾年來坐得四平八穩，相安無事，這都得歸功於他和稀泥的技術。

　　楊漸是個很懂官場生存之道的人，沒有什麽驚世駭俗的改革和抱負，文武百官中左右逢源，誰也不得罪，也沒誰敢得罪他，一直以來維持著朝廷太平的局面，朝內朝外頗負盛名。

　　然而越是平靜的湖面，底下就越是汹涌湍急。

　　楊閣老白天得應付一堆焦頭爛額的國事和一群明槍暗箭的同僚，晚上回家還得面對兒子丟給他的意外「驚喜」，很是心累。

　　出了一次外差，用了整整一年，除了牽出寧王的逆黨，剿滅紅蓮教餘孽，還額外捎了個女人回家，楊漸簡直不知道自己是該喜還是該憂。

　　他坐在太師椅內，手撑著額頭勉力平復心緒，正琢磨要如何開口，那面前站著的姑娘突然一聲抽咽，竟低低哭了起來。

　　楊閣老有些懵，忙放下胳膊望過去。

　　聞芊側著身，掩面拭泪，雙目一圈通紅，模樣委實可憐。

　　「……姑娘這是怎麽了？」

　　作者有話要說： 【聞芊:我厲害麽？】

　　【阿基:裂裂裂裂裂！】