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　　第四章 龍在此山中

　　楊豹剛剛挪了一步，坐在地下的大鬍子已努力掙扎站立起來，衝著楊豹當頭一拜，卻又差點摔跌回去，楊豹伸手扶了對方一把，不咸不淡的陰著聲道：“我們不來虛套，朋友，這是怎麼回子事？”

　　對方的臉孔肌肉約莫是因為傷勢的痛楚而抽搐著，但雙眼中卻充滿了感激涕零的神色，他吸著氣，顯得頗為吃力的道：“多謝……多謝各位兄台的救命之恩，萍水相逢，竟賜我這再生之德，今生今世，不知如何來報答各位……”

　　楊豹淡淡的道：“救人一命，不是勝造七級浮屠嗎？我們也是為自己積攢陰功，不過呢，希望沒救錯了人才好，你要明白，你一條命，可是拿三條命換來的！”

　　那人不斷點頭，於干的嚥著唾沫道：“我省得，這位仁兄，我省得，這件事，我沒有錯，至少，我的錯值得原諒，但凡是個有心有肝的人，就不會對我下這樣的辣手……”

　　楊豹道：“這話怎麼說？”

　　嗆咳了一聲，大鬍子手撫著胸口道：“兄台，我叫霍春泉，在‘白麒麟幫’的幫口裡，管的是兩百多兄弟的糧款，七八年來，我忠心任事，從來也沒出過紕漏……只緣今年開春以後，因為我的老爹害了一場喘病，求醫抓藥耗費了不少錢，我一個幫裡的管事，每月能拿幾文銀響？經過這陣折騰，不免就花豁了邊，鬧了饑荒，向弟兄借，借不了多少錢，無奈何，暗裡把所管的糧款挪用了些，也不知是誰嘴內長瘡，滿口嚼蛆的橫著心腸朝執法紅棍那裡告了我一狀，紅棍下來一查，漏子就出來了……”

　　旁邊，汪來喜慢吞吞的道：“那麼，你總共是挪用了多少糧款呢？”

　　霍春泉苦著臉道：“二百七十多兩銀子，約莫是我大半年的響份子……”

　　汪來喜“嗤”了一聲道：“才二百多兩銀子，就要你拿命來抵？這算什麼嚴刑律法？你們那鳥操的‘白麒麟’幫，亦未免過於苛酷了點吧？”

　　霍春泉容顏晦暗的道：“我原本也以為至多關幾天黑牢，或是挨一頓板子之後扣炯抵數算完，卻做夢都不曾想到他們居然會要我的命……幫裡的規矩可不是這麼訂的，後來我才知道，其中有人搞鬼，加重了我的罪名，硬是不叫我活下去……”

　　楊豹接口道：“莫非你和你們幫口裡什麼人結得有梁子？節骨眼上才向你暗下毒手？”

　　霍春泉沉重的道：“不錯，那是三個多月以前的事了：‘仙霞山’下有個小鎮甸，叫‘棗莊’，‘棗莊’直街尾有家妓院，名喚‘滿香樓’，三個月前，‘滿香樓’新進買一個姑娘，蔥白水淨的不但人長得秀氣，舉手投足間亦中規中矩，透著十分的嬌憐模樣，這花名叫做‘竹音’的姑娘，運道可不怎麼好，才進場干的第二天，就碰上了我們那位花花太歲裴三當家，而一朝吃裴三當家看上的粉頭，可就完了……”

　　楊豹皺著眉道：“你提的‘裴三當家’，可是‘角蛇’裴四明？”

　　看得出霍春泉對裴四明的恨意極深，他咬著牙道：“正是這個昧天良的——姓裴的不但陰狠凶殘，更且貪淫好色，自己蓄著幾個侍妾不算，還三天兩頭跑到外面另找鮮貨，無論是明妾暗娼、良家婦女，他是大小通吃，老少不拘，這猶不說，只要他中意的女人，非獨必須與他押戲，外頭做半掩門活計的姑娘尚收不得一文賣身錢；‘竹音’被姓裴的看上，實在倒媚，可憐那時節人家姑娘猶是個未曾破身的清信人！”

　　楊豹道：“這檔子驢事，又與你何關？”

　　霍春泉有些尷尬的道：“本來是沒有什麼牽連，活該我時運不濟，就在裴四明那晚上乘著酒意，待要對‘竹音’行強的當口，我正好也在隔間同幾個兄弟飲酒，事情便扯到我身上來了！”

　　汪來喜插嘴道：“這可透著玄，朋友，窯子裡賣的就是人肉，哪個雌兒進了這秦樓楚館還圖修座貞節牌坊的？要干那等營生，何須用強？招招手不就上了床啦！”

　　霍春泉忙道：“話是不錯，問題是姓裴的不肯拿錢呀，人家竹音姑娘還是個清館人，這頭一夜的破瓜銀子可不是筆小數目，姓裴的樂意，窯子裡的老鴇兒可不答應，眼瞅著一大票掛紅錢財長了翅膀，老鴇兒就急了——”

　　還來喜若有所悟的道：“難不成你和這家窯子的主兒有交情？”

　　霍春泉一張望須叢繞的臉盤上浮起一抹紫赧，有幾分不自然道：“常去嘛，算起來是熟人，所以裴四明這一開鬧，‘滿香樓’管事的就立時央我出面替他們說合，他們以為我和姓裴的同在一個旗盤，身份也說得過去，我當這個解人一定扮得光頭淨面，殊不知這一來是害了我……”

　　楊豹道：“姓裴的不賣帳？”

　　霍春泉啞著嗓門道：“當時也是我多喝了幾杯老酒，沒有考慮到事情輕重，‘滿香樓’的人前來央我解圍，我一拍胸脯就答應下來，出門上了竹青房口，衝著性裴的便拿了言語，姓裴的只是愣了愣，倒沒說別的，朝我露牙一笑，披了衣裳就走，我卻不曾想到，這一下竟種了禍根，姓裴的明著好像忘了這碼事，暗裡卻恨透了我，認為我掃他的顏面，損他的威風，無時無地不想對付我；幾個月後，出了這樁紕漏，恰好吃他捏住小辮子，便在大當家跟前燒我的野火，說我心存貪婪、行為卑劣，說我罔顧幫規，故意剋扣弟兄的糧款而中飽私囊，慫恿大當家嚴行厲典、殺一做百……各位想想，他好歹總是幫裡帶頭的人物，這般陰著算計我又如何抗他得過？三堂不經二審，執法竟判了我一個自絕的處分！”

　　搖搖頭，汪來喜又發表高見：“簡直是胡鬧，二三百兩銀子便要人一條命，這算哪條律法？”

　　楊豹道：“所以你就三十六計，走為上招了？”

　　霍春泉笑得像哭：“不定還行？各位兄台，我這條性命雖說是賤，卻也不止這點銀子，他們判我一個死罪，我自是不甘不服，也虧得是我命大，幫口裡還有幾個交心的弟兄，他們暗裡得到這個消息後，立時設法從黑牢裡把我救了出來，叫我趕緊逃走，只因為我過於慌張，手腳不夠利落，才又驚動了哨卡，差一點就被刑堂的人截殺在此……”

　　汪來喜似笑非笑的道：“不是‘差一點’，朋友，你已經被截住了，若非我們到得及時，恐怕你現下的情況就夠瞧啦，說不定，呃，二十年後才又是一條好漢吶！”

　　霍春泉再次抱拳作著羅圈揖；

　　“各位兄台的救命之恩，我是至死不忘，有生之日，皆載德之時——”

　　汪來喜看了看楊豹，楊豹會意的微微頷首，不急不緩的開口道：“也用不著說這些空話，朋友，你要真是有心謝我們一謝呢，現成就有這條路子給你走，但看你有沒有這個誠意罷了。”

　　霍春泉不禁有些惶恐，神色間流露著忐忑與疑慮：“是，是，不知各位有什麼事需要在下效勞？只有一端，若是銀線方面，在下一時半刻怕還湊不出個數目……”

　　楊豹不悅的哼了一聲：“你也未免低看我們了，霍朋友，人命何價？豈能以銀錢來稱量？我們救你，決非為了賞酬，而實際上，你也沒有錢，大概比我們更窮！”

　　霍春泉窘迫的道：“兄台，我沒有別的意思，千祈各位不要誤會才好，因為……因為我實在想不出力之所及，有什麼可以回報各位的地方……”

　　楊豹低聲道；

　　“如果我給你點了出來，你是不是答應全心全意幫我們這個忙？”

　　霍春泉堅定的道：“一句話，我的命都是承各位救下，還有什麼我能辦而不辦的事？”

　　“嗯”了一聲，楊豹道：“很好，霍朋友，這裡不是說話的所在，待我們換個地方，再做詳談。”

　　於是，一行人在楊豹的帶領下，匆匆離開這片乾涸的河床，移向山坡中腰的一處窪拗之所，繆千祥和潘一心更加慇勤，一邊一個，攙扶著霍春泉直到地頭。

　　等大家坐定歇息的當口，汪來喜已到控馬處取來了他的藥包，開始仔細的為霍春泉敷藥治傷，他一面輕緩細緻的工作，一面溫言低語的連聲呵慰，而霍春泉的感動不必經過任何有形有聲的表達，光由他含淚的雙目中，業已顯示無遺。

　　“巧班才”汪來喜果然有他的一套，至少，他明白“攻心為上”的道理，眼下可不是功效立見了麼？便是鐵打的漢子，亦據不住那一縷溫情哪。

　　楊豹坐在一塊平整的石頭上，他望著霍春泉，先是清了清嗓子，然後才形色肅穆的開口道：“霍朋友，我先請問，最近你們組合是否發了一筆橫財？”