四

　　又來了不是？這一套！繆千祥氣往上湧，卻警惕的自我克制，嘿嘿笑著：“錢是人賺的，財是人攢的，大叔，我還年輕，朝後的時光長著，金山銀山不敢說，過日子總不會虧待了秋娘，將來便開不成像你這般的當鋪，吃飯卻還有餘裕……”

　　朱端搖搖頭：“等熬到那時，只怕秋娘早把頭髮都愁白了，千祥，不是我勢利眼，生活現實哪！”

　　繆千祥忍耐的道：“我養得起秋娘，而且，我認為夫妻間情感的契合，應該勝過物慾的追求……”

　　朱端面孔上的表情有點古怪，他用力吸吸鼻子，目光投注在桌間另一盤紅燒肘子上，似乎是在研究這盤肘子的風味，但說的話卻與肘子毫無關聯：“千祥，我是白手起家，辛苦立業，掙紮了這大半輩子，我知道什麼叫人情，什麼才是生活……先不提這些，假如我告訴你，我同意把秋娘許給你，你怎麼說？”

　　幾乎就要從椅子上跳將起來，繆千祥生恐自己聽錯了，他直愣愣的望著對面肥頭大耳、臉龐團團的朱端，竟抑壓不住聲音的顫抖：“大叔，你，呃，你方才可是在說，答應將秋娘許給我？”

　　雙層的下巴微微抽動，表示朱端是在點頭了：“不錯，我是這樣說，你願意娶她麼？”

　　繆千祥閉閉眼，努力將那股激奮的情緒平靜下來，然後，他不由自主的笑著：“願意，大叔，我是一千一萬個願意，天可憐見，這本就是我夢寐以求卻求之不得的期望啊……”

　　朱端微微含笑，“嗯”了一聲，這種狀似讚許，又似鼓勵的反應，使繆千祥熱血沸揚，精神亢奮，渾身有如騰雲駕雷般的輕飄，他再也忍不住心中的激盪，霍地離座而起，衝著朱端便是長揖到地：“多謝大叔成全，我現在才知道大叔往日的苦心孤詣，棍棒之下，惡言之中，原是勞我筋骨，磨我節志，是要我領悟成家不易，創業維艱，喻示我奮發向上的玄機，點化我切莫自棄的手段，大叔、大叔，大叔用意之深，實在令我又是慚疚，又是感激……”

　　朱端不由呆了片歇，連他自己都不知道他居然還有這麼深妙的本事來批項教人。繆千祥這一頓實際上出自肺腑的恭維，要不是房中並無第三者存在，朱端差點就以為是在說另一個人了，突兀間，他欠身伸手架住繆千祥的勢子，急切的道：“慢來慢來，你先莫著急，我的話只說了一半，還有下文，你坐好，且等我把話講完再做道理。”

　　繆千祥一時叫這個意外的喜訊沖昏了頭，回座之後，猶目傾身側耳，擺出一副恭聆訓示的模樣，神色中，隱隱然已有了新郎官的味道。

　　佯咳一聲，朱端末免有幾分尷尬的道：“我說千祥，秋娘那丫頭，你是願意要她的了？”

　　繆千祥誠心誠意，誠惶誠恐的道：“願意，願意到了極處。”

　　朱端道：“而我也答應了這門婚事，嗯？”

　　臉上又似綻開了一朵花，繆千祥尊重的道：“都是大叔成全。”

　　朱端用手指捻了捻耳墜，胸有成竹的道：“不過，我卻附帶得有一個小小的條件，只要你依了我的條件，秋娘就是你的人了。”

　　心腔子一緊，繆千祥的興奮感猛的便冷卻了一半，他忐忑的問：“大叔，不知這附帶的條件是什麼？”

　　拿起酒杯來輕抿一口，朱端故示悠閒自若：“這個條件，就是我所說的‘下文’，千祥，你要辦得到，夙願自然得償，我不但同意秋娘嫁你，另有一份豐厚嫁妝陪綴；反過來說，如果你沒法子履行這個條件，嘿嘿，你就還是你繆千祥，管自回去賣你自己的肉吧！”

　　這不叫翻臉無情叫什麼？繆千祥怔愣了一會，才期期艾艾的道：“大叔，我，我還不知你附帶的是個什麼條件。但凡能之所及，我總依你就是……”

　　又“嗯”了一聲，朱端放下酒杯，形態轉成了先前那樣的晦黯苦澀，像是這一瞬間，那剛剛消褪的一片陰影重再罩臨他的心中：“千祥，你可知道左近的三府十一縣方圓，頭一號富家翁是誰？”

　　料不到朱端會問這樣一個莫名其妙的問題來，繆千祥思索了片刻，遲疑的道：“我也是聽人傳說，附近這三府十一縣，最有錢的人家，好像是鄰縣歸德的黃三裕黃家，那黃三裕人稱‘黃金櫃’，說他家裡的金子全用大鐵櫃裝著封在石牆裡，隨便抓一把出來，就能買下半條街……”

　　朱端乾啞的笑笑：“黃三裕家是左近地面的首富沒有錯，但外傳亦未免言過其實，多少誇大了些，他有錢是有錢，卻大半分佈在田產生意上，現錢並不太多，拿鐵櫃裝金子封在石牆裡，何不如將金子換開了做買賣來得有利頭？稍懂打算盤的人，就不會辦這等傻事……”

　　繆千祥有點丈二金剛摸不著頭腦——自己要娶韋秋娘當老婆，朱端好不容易答允了這門婚事，卻又突兀的附帶了一個條件，如今未談條件內容，卻搬出歸德縣的富翁黃三裕來，風馬牛不相關嘛，這黃三裕與他娶老婆扯得上什麼鳥的牽連？

　　朱端似乎看得出繆千祥的心事，他慢條斯理的接著道：“你先別急，千祥，來，喝點酒，吃點菜，慢慢就談到關節上了。”

　　繆千祥的黑圓面龐上泛著一層紫赤，他咧咧嘴，興味缺缺的道：“老實說，大叔，眼下我心底不落實，在未曾洞悉通盤事情之前，別說喝酒吃菜，我連坐都坐不安穩，你老發發慈悲，還是早點把前因後果給我點明了吧！”

　　朱端半眯著眼，緩緩的道：“好，我便長話短說，免得你懸著顆心空在那裡焦躁；約莫七天以前，黃三裕的三姨太，也就是他最最寵愛的一個侍妾，忽然被‘仙霞山’‘七轉洞’的一夥強人擄劫了去，當天身價便開了過來，要五萬銀子贖人，黃三裕當然願意破財消災，舍錢救人，問題是對方的期限逼得太緊，言明當天入黑之前就要湊到這筆數目，別看黃三裕家當厚實，要在一時三刻湊齊五萬銀子，亦非易事，倒想出一條求現的路子——來找我。”

　　繆千祥愣愣的問：“找你？你和他有交情？”

　　眼珠子一翻，朱端道：“交情？我和他有什麼交情？老實說，在這個人間世上，我還沒有值上五萬兩銀子交情的關係；他來找我，因為我是開當鋪的，但凡幹我們這一行營生，總有大筆現銀儲備著好周轉，他是拿了東西向我押當！”

　　“哦”了一聲，繆千祥卻又詫異的道：“莫非歸德縣境內便沒有其他當鋪，他卻為何捨近求遠，繞這麼個大圈子來麻煩你？”

　　胖臉微昂，朱端是一副略帶得意的神情：“這個你就不懂了，其一，黃三裕是地面上的富戶，算得上有頭有臉，不管為什麼原因，上當店總是樁不光彩的事，裡外都得忌諱點；其二，別看我這號“聚豐泰”買賣氣派不大，店門不寬，卻是附近百來裡方圓內有數的殷實商家。你以為做生意憑什麼？憑的就是本錢厚，尤其幹我們押當這一行，更是少不得底子紮實。所以麼，黃三裕思來想去，挑挑揀揀，便捧著他那傳家之寶，前呼後擁的上了我的店門……”

　　繆千祥道：“什麼傳家之寶，竟能當到五萬兩白花花的銀子？”

　　朱瑞雙目放光，滿臉的驚羨讚美之色，就好像那件寶物便在他的面前，在他的鑑賞之中，形容裡，有著一種難以言喻的渴慕鍾愛情懷：“那是一條龍，一條通體碧翠精雕的翠玉龍，龍長首尾二尺有三，體高三寸掛一，整條玉龍呈現著翹首踏雲之貌，姿態矯昂，栩栩如生；雕鑿玉龍的材料，是千年以上的最佳硬玉，不但是由整塊玉材精雕，而且色澤一致，毫無暇疵，那種透明的碧綠，晶瑩的翠麗，就像是手捧著一汪凝結的水藍，冰潔涼潔，潤膩堅滑，天下最美的處子肌膚，也比不上它的觸感於萬……這條翠玉龍不但雕工好，最奇的是一雙龍目，竟然就在那個原該雕出眼睛的部位，有天生的兩點丹朱，紅芒閃耀，更增精妙……那條龍擺在案上，只見碧光波炫，龍鱗顫動，頭爪峰峰裡，隨時都有破空飛去的神韻，乖乖，那是件寶，真真正正是件至寶啊……”

　　繆千祥吞著口水，道：“照你這樣一形容，可不真是件寶？當五萬銀子，該是不成問題了……”

　　兩眼一瞪，朱端似乎在責怪繆千祥孤陋寡聞，太不識貨：“五萬銀子？千樣，專家說．該條翠玉龍簡直就是無價之寶，休說五萬銀子，便當上十五萬兩銀子也不算多；早年我曾見過同樣玉色翠材的一件佛雕，尺碼小得多，約莫只有人的巴掌上下，已值到六七萬兩紋銀，那件佛雕的雕工又還遠不如這條翠龍的精細，黃三裕又當五萬兩銀子，我算撿著便宜貨了……”

　　繆千祥迷惆的道：“這不是一樁好事麼？萬一姓黃的在期限之內不及湊錢來贖，大叔光憑這條翠玉龍，就能大發啦。據我所知，像這麼高額的押當物，當期僅有一個月的時間，過期不贖或不來付息，東西便算流當了！”

　　朱端頹然往椅背上一靠，神態仿若一隻洩了氣的球，恁般沮喪又痛苦的道：“我原是這麼盤算著，但做夢也想不到就在黃三裕當過這條翠玉龍之後，昨天半夜裡便來了事，一樁天大的災禍竟降到我的身上！”

　　心頭猛的一跳，繆千祥愕然道：“出了什麼事？”