五八

　　第十二章

　　在一個四周由深幽林木掩遮著的山窪子裡、橫七豎八地躺坐著他們幾個：章淦、唐全、武海青、蕭錚，以及白羽，只有敖楚戈是倚立在一塊山岩之側，當然，他們都很疲倦，尤其是傷口的進裂，大量的失血，便使他們每一個人感到難以支持，但與肉體的痛苦相反的，卻是心情上的寬鬆與舒坦——至少，他們已經脫險了，已經離著死亡夠遙遠，這條性命，總算撿了回來。

　　除了肉體與精神上這樣的反應之外，他們幾個人對於敖楚戈更有著難以言喻的複雜情緒——那卻是絕對善意的，情緒是慚疚、虧負、感激、與親切溫暖的總合，確實，他們欠了敖楚戈太多了。

　　在長久的歇息過後，章淦掙紮著站了起來，他走近敖楚戈，青灰灰的面龐上是一種尷尬又靦腆的神色，吶吶地，他開口道：“楚戈……我們真不知該如何向你說，我們委實慚愧汗顏得無地自容……我們一直在脅迫你，威嚇你，我們一開頭就用那樣惡劣的態度來對待你，甚至……我們在熬刑不過之後，又洩露了和你會合的地點，幾乎叫‘十龍門’的人連你一起坑了進去，但你卻一點也不怨恨我們，反而在如此危急險惡的情勢下挺身搭救了我們，楚戈，常聞人說‘以德報怨’這四個字，直到今天，我們方才深切感受到這四個字的意義是什麼……”“花和尚”唐全也挺坐起來，伸出他紅腫如療的十根手指，沙啞地道：“不是我們歪了種，楚戈，實是‘十龍門’的酷刑受不篆……那些陰毒龜孫，先用辣椒水從鼻腔裡灌我們，嗆得我們鼻口出血，又用浸過毒汁的竹針從指甲縫紮我們的手指頭，看看這十隻生療似的腫爛指頭吧，接著又是火烙，又是倒吊腳趾，又是輪趾回肢，誰看誰的慘狀也不忍心，直到他們要用傢伙開始‘凌遲’了，我們才認了輸，說了真話……夥計，我們對你不住，不求你寬恕，只要你知道我們的苦楚與無奈……”敖楚戈平靜地笑笑，道：“我並沒有怨恨你們，從開始直到現在，我一直也就沒有怨恨你們過。”

　　五張血污虛孱的人臉上浮現著感動與慚愧交揉的淒惶，他們已是欲哭無淚。

　　敖楚戈微微彎下腰，伸手在靴筒裡摸索了半天，等他直起身子，攤開手掌的時候，一逢奇異的光輝便閃耀在他的手心中一一那是一顆透藍的，晶瑩的，好像天使眼睛一樣澄澈而毫無瑕疵的寶石，呈現著梭角對比，流燦紛紛的絢麗光澤，俱有特異的天然與人工藝術之美，彷若含蘊了無比的丹英精華在內，擱在手上，像是一顆摘自雲端的星辰，幻於夢和霧中的星辰！”

　　頓時，那五個人都呆了，傻了，痴了，五雙眼睛像被吸定在這顆放射著藍焰般的寶石上，他們似是被什麼壓制著，懾窒著，全身發冷之外，都有一種呼吸困難的感覺……敖楚戈溫柔地道：“這就是那顆‘幻星’，現在，我交給你們。”

　　五個人全都劇烈地震動了一下，好半晌，章涂才張口結舌的道：“你，你是說，你要送給我們？”點點頭．敖楚戈道：“一點不錯，這原是我答應替你們做的。”

　　白羽急促地喘息著道：“但……但你先前不是已經暗中投入嚴宜森襟內了麼？”笑笑，敖楚戈道：“偷偷投進老嚴懷襟內的，只是盛放這顆‘幻星’的斑玉球，在做此手腳之前，我已暗裡將球心內的寶貝取出；戲法人人會變，各有巧妙不同，我的目地是要姓嚴的背黑鍋，豈能真個叫他白揀便宜？”“虎頭”武海青掙紮著道：“楚戈，楚戈，你真的要把這東西給我們？”敖楚戈額首道：“誠心誠意，你們是我的老夥伴，而如今境況又不大好，我理該為你們效點棉薄，略盡微勞，尚請諸君笑納；我唯—的要求，就是請各位不要再迫我履行那些條件，請不要逼我白殘自己，不要逼我異鄉飄零……”突然間，蕭錚號淘大哭，他一邊猛摑自己耳光，一邊悲號大嚷：“我混帳，我糊塗，我恩將仇報，我不能識人……楚戈是這麼豪氣干雲，仁盡義至的兄弟，我竟把他當做仇敵，當成眼中釘，當做冤家，我是多麼可悲可恥礙……”“花和尚”唐全也帶著哭腔道：“甭談那些荒唐條件，老敖。

　　就當我們以前是吃多了尿放的狗屁……我們對不起你，老楚。

　　你對我們的好處，我們這—輩子都報答不完，我們錯了，錯到家了……”急迫又抖索地，白羽嗡張著嘴巴：“楚……戈，還有，你的二叔……”微微—笑，敖楚戈道：“我知道，我二叔早已去世了，就在你們來找我之前的一‘個月，我才剛剛參加了我二叔的葬禮回來，我是親眼看他含斂入棺，親眼送他入土的，在你們前去脅迫他的時候，業已晚了半個多月；至於我二叔的住處、名姓、容貌，八年之前。我曾和你們敘及，你們說得清楚，只是證明記憶力尚好，其實，他老人家仙逝之際，已沒有頭髮，早變得牛山淄溜，體態發福了，已不似白羽口中形容的，頭發黑亮、瘦長清矍’了；你們記得的，只是八年前他的模樣，你們忽略了，八年時光漫長，世上，會有很多變化，何況人的外貌？”五個人都僵在當場，過了片刻，章淦方才十分吃力地道，“那……那麼……你是早就明白了我們並沒有擒住你的二叔當人質”敖楚戈道：“當然，你們總不至於也有法子拘魂懾魄吧？”艱辛地嚥了口唾液“虎頭”武海青接口道：“這樣說來，你曉得我們一直就沒有威脅你的條件，你早就知道我們是在撤謊唬騙你？而你的武功更比我們高強，你根本就可以不理我們，甚至有力量報復我們，但你競沒有這樣做，你不拆穿我們，不教訓我們，你完全接受了我們勒索，又救我們的命，又不顧生死來滿足我們的無理需索，你……楚戈，你這是為了什麼？”將掌上的“幻星”塞入面前的章淦手心裡，敖楚戈咧嘴一笑道：“為了什麼？兄弟間的情義呀，你們知道，我一向做人的原則——貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂！”

　　在五個人的羞慚的淚水與感恩的激動裡，敖楚戈拍拍手，轉身蹣跚地走了出去，等他們由震盪的心緒中醒覺，迫出山窪之外時，卻只見林木蕭蕭，嶺崖寂寂，哪還有這位“一笑見煞”的蹤影！

　　人總是要活下去的，既要活下去，就免不了尋求各式各樣生存的門道，以賺取維持生活的酬勞；天下有三百六十行，而三百六十行之外，還有更多未曾列入名目的行道，譬如說——江湖黑道上的許多買賣。

　　現在敖楚戈正僕僕風塵地策騎奔馳於這條宛南天道上，從“宛青城”到“大南府”。

　　由子他在江湖上的名氣，經常會有些夾三黏四的囉嗦事兒找到他，有的事，純粹的賣交情的免費服務性質，花了時間力所氣，還得倒貼腰包，但有的事，他便可以在中間收受一點報酬，服前這樁子要到“大南府”辦的事情，便是當地—個富有糧紳的獨生兒子叫人綁了票，這位糧紳也不知怎的輾轉託人找到了他，請他去和綁匪的頭兒談斤兩，言明的孝敬是二千五百兩銀子，托敖楚戈的目的是先保住內票的安全，當然，贖金也得壓低一一拿人錢財，與人消災，是天經地義的事，這筆酬勞，羊毛出在羊身上。苦主兒拿，但也等於挖了綁匪的成頭一樣，所以事情並不好辦。

　　能夠壓低多少贖金，這就全看代表苦主出頭的角色份量如何了，一般來說，在道上兜得轉；擺得開的人物自是叫對方少收錢，反之．只怕不但壓不下價，一個弄不好把自己一條者命賠將進去也不是什久稀罕事；所以，這是樁用名氣、身份、本事加起來稱論的勾當，比價全靠硬碰硬，半點取不得巧，幾文銀子的報酬，也並不好收受！敖楚戈是在傍黑時分進了“大南府”的城門。那戶糧紳姓趙，人人在背後都戲稱他為趙錢鎖兒、由這個近似戲謔的稱呼，便令人連想到他，為什麼能積存下這麼一份富厚家當。

　　舉凡有錢的人，慷慨大方的固然不少，但多數都是這類“錢鎖兒”之屬，錢不鎖、那能積少成多？趙錢鎖兒的宅院很容易找到，他住家的地方和生意門頭是連在一起的，相當夠氣派的一片糧行，糧行後面的一長串屋宇就是住處了。

　　這片糧行座落於鬧市中心的一條街上，敖楚戈沒費什麼力氣就摸上了門；趙錢鎖兒的本名不叫趙鎖兒，叫趙可詩，聽起來挺有書香味道的—個名字。