第9章 過牆梯

　　賈環從探春那裡出來，又有寶釵處遣了大丫頭鶯兒來致謝，說道，「我們姑娘說，多謝環三爺想著，平素怕擾了三爺苦讀，也不大來走動，請三爺得空也上我們那邊逛逛去。」

　　走時秀雲撿了一顆碎銀子給鶯兒，笑道，「勞你跑一趟，且拿著去買碗茶水零嘴兒吃罷。」

　　鶯兒推辭不過，連忙歡天喜地的接了去了。

　　到寶釵生辰正日，「就在賈母內院中搭了家常小巧戲臺」，「排了幾席家宴酒席，並無一個外客，只有薛姨媽，史湘雲，寶釵是客，餘者皆是自己人。」

　　聽戲時，寶釵因和寶玉說起《魯智深醉鬧五臺山》，詞藻中那一支《寄生草》，「寶玉聽了，喜的拍膝畫圈，稱賞不已，又贊寶釵無書不知，林黛玉道：『安靜看戲罷，還沒唱《山門》，你倒《妝瘋》了。』說的湘雲也笑了。」

　　寶釵便道，「有環兄弟這位探花在此，我卻不敢拿大的，沒得叫環兄弟笑話。」

　　賈環因坐在寶玉旁邊，聽了一笑道，「寶姐姐今日是小壽星，自然是你最大，憑什麼狀元探花的也要退避三舍，況戲文這些東西，我比二哥哥還不如呢，二哥哥是最知道的。」

　　一時說的眾人都笑了，只是寶玉對賈環的這個探花的概念極為淡化，其中既有賈環故意為之的緣故，又有王夫人護著的原因，況向在他心裡，閨閣女兒自有極高的分量，便不以為意的笑道，「他雖背論語大學的很好，這些詩詞學問上，確未必比得上寶姐姐和林妹妹。」

　　這話賈環深以為然，連忙笑點點頭，於是眾人看戲。至晚散時，賈母叫賞那些小戲子們，因像極了林妹妹的粉官兒不在，便一宿無話，寶釵又約了後日要還席，賈母因道，「大正月裡，正該歡歡喜喜的，只你們姐妹們一道再去玩玩也罷了。」

　　寶釵便約了寶玉、賈環，三春並黛玉、湘雲，至梨香院吃酒不提。

　　賈環本料著寶釵再三再四的來請，又讓一定要去，其中定有緣故，果不其然當天去了，除三春並黛玉湘雲等，王夫人卻也在薛姨媽屋裡，只說是來找薛姨媽說話的，讓寶玉和賈環及姐妹們自己玩，不必管他們。

　　中午也不過找了三四個評彈說書人，在廳上唱些清韻曲調，另裡外開了兩席，寶釵帶著姐妹們在內房一席，外間卻是薛蟠帶著寶玉及賈環。

　　那薛蟠不過遠遠見過賈環一二面，今日頭一遭兒坐的如此之近，又見賈環這日穿了一身藕荷色銀絲蓮花紋纏邊兒的衣裳，罩著比衣裳略淡的淺紫罩紗長褂子，柔軟細滑的頭髮自兩側及腦後簡單辮起來，籠在頭頂束成一團，用珍珠穗繩子紮著，小小的臉上玉白無暇，端是鼻如玉塑，唇若粉朵，不由流著口水道，「早想叫上環兄弟樂一樂，只是尋不著門兒，今日一見，才知哥哥我原先竟是白活了，好兄弟，日後咱們合該多多親近才是。」

　　寶玉聽他說的粗鄙，又素來知道薛蟠的秉性，因怕賈環生氣，忙道，「是寶姐姐太客氣了些，定要還席，我們來了這一大家子人，卻是叨擾的很。」

　　賈環聽見提起寶釵，便已明白寶玉的意思，也笑道，「薛大哥事多人忙，我們等閒也不好誤了薛大哥的正事，只等著以後你們再一塊兒出去聚酒，讓二哥哥叫上我就完了。」

　　薛蟠這邊聽了喜不自勝，三人又敘了些酒間閒話，一時王夫人出來對寶玉及賈環道，「略吃兩杯便罷了，仔細你們老子知道了捶你們。」

　　薛姨媽便笑道，「在我這裡哪裡有事，必吃不多酒，你也讓孩子們鬆散著些。」又親切的攜了賈環的手，問些家常話語，因道，「好孩子，你只顧著讀書，也別太刻苦了，小心年紀輕輕便把身子漚壞了。平日閑了也來姨媽這裡轉轉，咱們娘兒倆說說話。」

　　賈環笑道，「謝姨太太掛念著，小心趕明兒我見天兒的來，只怕姨太太就煩了我了。」

　　薛姨媽笑道，「那可正求之不得呢，我本是聽你太太說，你在外面也擺弄著幾間鋪子，別看你薛大哥哥癡長了幾歲，其實是個橫三不知豎四的，我只盼著你們兄弟在外頭相互間幫襯幫襯才好。」

　　賈環心道累死我了，拐了這麼個大彎兒才說到正題上，見王夫人雖摟著寶玉，眼睛也是定定的盯著這裡，便笑道，「姨太太過於謙遜了些，薛大哥於經濟上自然比我們這些紙上談兵的好的多，且外頭那些鋪子我也不過入了一層乾股，另外派了兩三個人手頂著，裡頭有個幹得不錯的，前兒被提拔做了總掌櫃，原是我的奶兄，叫楊雄，薛大哥要是有什麼事，直接報我的名字去找他就完了。」

　　薛姨媽尤未說話，薛蟠在旁邊一拍巴掌笑道，「對了，可不是就是那個楊雄！先前我家鋪子裡的管事說的『錦繡閣』總管事，就是這麼個名兒。好兄弟，你竟是『錦繡閣』的大股東兒，也不早說一句，可為難死哥哥了。」

　　賈環臉上驚奇道，「難道那個楊雄竟敢為難薛大哥不成，也不會啊，他若知道咱們這層關係，雖則太過為難的事辦不了，卻也絕不至於冒犯薛大哥。裡頭怕是有什麼誤會吧。」

　　薛蟠忙擺擺手道，「沒有沒有。與那個楊雄不相干，也並不是我去的，只是我們鋪子裡的一位老管事，也沒見著他人，只說出門去了，需得一個多月才回來。」

　　賈環便釋然道，「我說呢，因那裡面的事我都不大管，倒不知道他出門了，怪道好長一陣子沒見人。不過裡頭別的管事我也不熟，薛大哥要有什麼事，就再等等他吧。況且這裡頭還摻著其他股東，來頭又大，恐怕有些事楊雄也辦不好。」

　　薛蟠一副會意的神色道，「那自然不是去給兄弟你添麻煩的，只是一般做生意的事，跟誰做不是做呢，何苦不照顧自家親戚？」

　　賈環笑點點頭，「薛大哥這話說的很是。」因又私下叮囑，「楊雄的老子娘身契雖當初撥給了我姨娘家裡，趙家卻已早早的將他們放出去了，因此楊雄現並不是榮府或趙家的奴才，薛大哥想著些，見了他說話略和軟些才好。」薛蟠自然一口答應。

　　待至傍晚，眾人欲回榮府，探春便指著一個額心帶一顆美人痣的俏麗丫頭向寶釵笑道，「寶姐姐，我實在愛這個丫頭，模樣好不說，行動說話都讓人看著舒服，你快把她讓給我吧，趕明兒我讓環兒還你兩個好的。」

　　薛姨媽等聽了，心中皆忖怎麼探春要了丫環去，卻讓賈環送兩個回來？又見探春光看著賈環笑，便起了心思道，這一日香菱進來出去的伺候，怕不是賈環看上她了，自己卻抹不開面子開口？

　　香菱因一直跟在薛姨媽身邊，薛蟠還未上手，心中正有些不捨，又聽探春道，「寶姐姐難道捨不得麼？須知環兒那山莊裡的丫環原是宮裡賜下來的，我雖未見過，想來應也不凡。」

　　寶釵尤可，聽得薛蟠卻心花怒放，忙道，「一個丫頭值當什麼呢，三妹妹喜歡便帶回去，也不用環兄弟還，既是宮中所賜，擅自調動了也不好，明日我再給妹妹挑兩個人就行了。」

　　薛姨媽正因薛蟠為了爭香菱打死人之事，對香菱一直有些不自在，又恐帶壞了薛蟠，便將香菱帶在身邊不向兒子鬆口。如今見大約是賈環想要的，也忙道只管帶走無妨，立時便找了香菱的賣身契出來，讓探春一併帶回去不提。

　　至於私底下，薛姨媽與王夫人兩個又說，「可見就是個妾生的，眼皮子淺，但凡見個略平頭正臉的丫環也要要了去，小小年紀便是個色胚子，只不知道是踩了什麼好狗運，竟讓他蒙上個探花，小人得志到如此。」

　　又說起叮囑薛蟠之事來，恨道，「那楊雄算個什麼東西呢？奴才的奴才罷了，也配我們蟠兒去平身相交？」

　　薛蟠因收了賈環送回來的兩個外面新買的千嬌百媚的小丫環，又比婦人多些見識，只道，「媽媽是不知道『錦繡閣』在外頭勢力多大呢，偏生同行裡好幾個略有本事的看不慣他們，上去尋事，竟都碰的灰頭土臉，可見背後的東主厲害。那楊雄如今又得了勢，環兄弟只怕遮不住他，僕大欺主也是有的。況他現在又是自由身。我聽說他家裡買的房子院子，又是嬌僕美婢的，竟比個尋常正六品官兒家裡還強。」

　　賈環料到王夫人薛姨媽面上和煦，心裡藏毒，也不管她們。探春回去帶香菱稟明了賈母鳳姐，賈母雖疑惑，也並沒說不行，只笑道，「雖是親戚里間的，你們也不懂事了些，哪有從姨太太手下討人的道理。倒讓姨太太笑話了。」

　　寶釵便笑吟吟上來道，「只怕老太太和探春丫頭嫌她笨，想來咱們這樣的人家，最是宅心仁厚寬待下人的，這也是香菱的福氣了。」

　　賈母笑點點頭，因命將香菱放在了探春房裡作個二等丫頭使，探春原去問賈環什麼時候尋個由頭將人送到他這兒來，賈環只說放在探春那裡就很好，又見那香菱果真生的不俗，與寶玉房裡的晴雯，襲人比起來也不差，只是大概薛姨媽那邊規矩嚴，倒看她行事十分的謹小慎微，讓探春這朵「刺玫瑰」十分的看不慣，賈環便將香菱的名字改了，還叫做英蓮。

　　忽然一日，元春送了個燈謎出來讓眾人猜，「猜著了每人也作一個進去。」「賈母見元春這般有興，自己越發喜樂，便命速作一架小巧精緻圍屏燈來，設於當屋，命他姊妹各自暗暗的作了，寫出來粘於屏上，然後預備下香茶細果以及各色玩物，為猜著之賀。賈政朝罷，見賈母高興，況在節間，晚上也來承歡取樂。」

　　賈環於詩詞上確實才華有限，全憑記憶中大青朝沒有的一些詩詞歌賦湊來應景兒，跟他先前說的一樣，比寶玉都不如，寶玉的詩才在眾姐妹中又數墊底，因在此節上，賈環也不出風頭，老實作了兩個燈謎，得了「一個宮制詩筒，一柄茶筅。」獨迎春未得．迎春自為玩笑小事，並不介意。

　　又過了幾日，天氣轉暖，賈環上稟賈政，言琅環山莊事已具備，可擇吉日搬去。賈政雖覺不捨，但心知此乃老聖人愛才之意，他卻又比賈環多想了一層，因賈政本就是次子，身上職位是老皇帝感念賈府祖上功勳加賜的，否則若考取功名不成，也是一件尷尬身份，賈政深知自己資質平平，若真下場，實未必有賈環這樣的成就。

　　再將賈環比之寶玉，眼見無論相貌、見識才學等，均高出甚遠，想到兄弟倆人長久相處，終有個高低之分，就算他們自己不分，低下的一干奴僕們也要分，賈政卻既不願唯一的嫡子被庶出兒子壓倒，又覺寶玉實在頑愚，不想因他壓制了賈環的前途，少不得想學東府賈珍的做法。

　　賈珍便是因「賈薔，亦係寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過活。寧府人多口雜，那些不得志的奴僕們，專能造言誹謗主人，因此不知又有什麼小人詬誶謠諑之詞。賈珍想亦風聞得些口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自去立門戶過活去了。」