第117章

　　天福很有些受寵若驚，沒想到這麽多年過去了，這位已經嫁入豪門的蕭家姑娘居然還記得他。

　　蕭槿見天福滿頭是汗，示意他坐下，又命人去沏一壺茶來。

　　天福忙擺手道：「不敢不敢，小的站著說話便是。」

　　蕭槿見他堅持，只好作罷，問道：「你是來傳什麼話兒的？」

　　天福朝蕭槿一禮，抹了把汗，道：「衛公子命小的來給夫人帶句話，說他要在青州府那邊多盤桓一陣子，讓夫人莫憂。至於何時歸來，衛公子說他也估摸不好。」

　　「那為何今日才來告與我知道？」蕭槿見天福欲言又止，揮手示意左右家下人等姑且退下，轉回頭道， 「好了，你可以說了。」

　　天福壓低聲音道：「小的是一路抄小道七拐八繞才趕過來的，所以耽擱了些工夫。」

　　蕭槿攢眉：「怎麽回事？」

　　「小的也不甚清楚， 」天福道，「衛公子讓小的機警一些，不要被人跟上，小的就兜了個大圈。」

　　蕭槿想到衛啟濯此行目的，又思及他之前所說的猜測，忽地起身：「啟濯有危險？」

　　天福一愣：「什麼危險？小的瞧著衛公子一切如常。」

　　「那為何讓 你來送信？而不是命他身邊的侍從來？」

　　天福撓頭道：「小的當時也是惶恐，但衛公子說，小的是本地人，熟悉此間地形，况且夫人也認得小的，由小的來傳話，夫人不會往旁處想。」

　　蕭槿輕籲口氣。

　　確實，如果是別個過來與她捎信，即便是帶來衛啟濯的親筆信，她也要存著三分疑慮，但如果是天福來遞話，她就放心得多。天福是衛莊家中忠僕，當初衛莊最落魄的時候，天福也是一心護主。

　　天福又自袖中摸出一張帖子擱到了案上：「這是衛公子的手翰，請夫人驗看。」

　　蕭槿拿起拆看一番，只見上頭隻寫了六個字：一切安好，勿念。字跡也確實是他本人的。

　　蕭槿心下稍鬆。她向天福詢問了衛啓濯目下的狀况，天福說衛啓濯就是來查訪時順道拜會了宋氏跟衛晏，如今應當已經離開了衛家，往別處去了。

　　「他沒說爲何讓你防著被人跟踪？」

　　天福搖頭：「未曾，小的只是照著衛公子所言辦事。」

　　蕭槿思量一回，嘆道：「也只有等他回來再說了。 」

　　蕭槿給天福安排了飯食，得知衛啓濯吩咐說讓他等他回來再回蒙陰，又在下人住的倒座房那頭給他闢了一間房出來。

　　京師。袁泰歸家來後，才在書房裡坐下喝了口茶，就聽見興順進來報說外頭有人來送帖子，却未曾言明是哪家的，只道大人必定會對那帖子感興趣的。

　　袁泰一頓，思想半日，揮手命將帖子拿進來。

　　過了約莫半盞茶的工夫，興順執帖子而入，躬身遞呈到袁泰跟前。

　　袁泰漫不經心地拆開，打算一目十行地掃過，但在看到第一列話時，倏地頓住。

　　袁泰瞬間坐直身子，逐字看完了帖子上的內容。

　　「送帖子的人呢？」袁泰忙問。

　　「小的接了帖子之後，那人便作辭離開了。」

　　「是何樣貌衣著？」

　　興順描述一番，末了道：「各樣都尋常得很，仿似也不是哪家下人，好似就是打市井裡隨意尋來的一個路人。」

　　袁泰沉吟俄頃，示意興順暫且退下，幷交代他若下回再遇見那人來送什麽，就將人留下。

　　興順垂首應是。

　　袁泰將桌上的帖子反復看了三遍，深深吸氣。

　　這帖子上說山東屬官沆瀣一氣，欺上瞞下，衛啓濯却不肯同流合污，那幫屬官便對衛啓濯起了殺心。

　　袁泰不知寫這帖子的人是如何知道山東那邊的事的，也不知對方是何居心，但他不得不承認，若對方所言屬實，倒確實是個好機會。

　　此刀可藉。

　　對方應當也是衛啓濯的對頭，只是此舉顯然透著將他當槍使的心思。

　　袁泰思慮迂久，將帖子收好，起身出了書房。

　　金烏西斜時，流光逐暮霞。

　　衛啟渢聽丹青低聲耳語一番，微微頷首：「讓馮權當心些，不要被袁泰看出端倪。」

　　丹青應喏。

　　衛啓渢凝著天際浮動的雲霞，尚自出神。

　　袁泰在山東那邊也有心腹，應當會先探虛實，並且即便他認為有機可趁也不會自己動手。

　　衛啟濯也不是省油的燈。兩撥人掐起來，結果如何還很難說。

　　先瞧著吧。

　　又過了大半月，就在蕭槿琢磨著要不要再派人往青州去查探一番時，衛啓濯終於歸來了。

　　蕭槿見他雖則風塵僕僕，但瞧著並無甚不妥，心中稍鬆。

　　衛啓濯回來跟蕭槿打了聲招呼，換了身衣裳便往衙署去了。

　　楊禎等人提前得了信兒，一早便等在衙署。

　　衛啓濯與衆人寒暄一回，旋提出要讓幾個知縣跟他去勘察河道。

　　楊禎一怔：「大人……徵稅之事查妥了？」

　　「妥當了，灾情屬實，」衛啓濯微微一笑，「我會幫諸位將報灾的奏章遞呈給陛下的，今年濟南、青州兩府的夏糧稅便免了。」

　　衆人聽得目瞪口呆，緩了片刻才反應過來，皆是賠笑，直道衛大人英明，要替這兩地百姓申謝。

　　衛啟濯大手一揮：「爲官者自該爲民做主，也當令百姓感念陛下聖恩仁德，這才是我等本分。」

　　楊禎撫掌笑道：「大人所言精深透徹，精深透徹！在下受教了。」

　　周廣等人也忙忙應和，方才緊張的氛圍忽然鬆泛起來，衆人俱是鬆了口氣。

　　黃瑞暗中打量衛啓濯幾眼，一臉困惑。

　　衛啓濯前脚去青州，他後脚就使人跟了過去。據他的手下來報，衛啓濯頭先似乎是去訪親了，後來又往青州府轄下各個村鎮走訪了一番，轉了好大一個圈，這才打道回府的。

　　衛啓濯每查訪完一個地方，他的手下就跟著去逼問那些被衛啓濯問過的農戶，農戶皆戰戰兢兢地說跟欽差大人謊報了灾情，不敢拆官老爺們的台。

　　青州知府確實知會過下頭的人，這些農戶不敢跟官府槓也是常理。畢竟欽差遲早要走，但得罪了當地父母官，就別想有好下場。

　　只是黃瑞想起衛啓濯之前的態度，總覺得他沒那麽好糊弄，因而如今瞧見衛啓濯似乎預備將此事揭過，倒是滿心生疑。

　　其實楊禎心中也是做此想。他明面上含笑附和，其實尚有些不放心，因而等到日暮時分，他委婉地表示想與衛啓濯作杯。只是衛啓濯再度回絕了，楊禎忙解釋說不會請唱的來陪酒。

　　衛啓濯端量他少頃，笑道：「楊大人想說什麽不妨直言，小可出門近一月，冷落了內子，眼下要趕著回去陪內子用膳。」

　　黃瑞跟周廣回了知府衙門後，說起了心中疑惑。周廣斜他一眼：「看不出來麽？他之前到任第一日，是在做樣子。他若是頭一日便上道，那才是奇怪。」頓了頓，又道，「不過還是不能掉以輕心。回頭還是要試試他。」

　　黃瑞點頭稱是，旋又想起一事：「那河道堤壩的事……」

　　周廣面色陰沉，半晌，道：「我去跟楊大人合計合計。這錢還是要送的，那欽差雖是個豪奢公子，但誰會嫌錢多？咱們總是應當給他些封口費的，不然沒好處的事誰會做？」

　　衛啓濯知道那些大小官吏一定在背後議論著他，但他幷不在意這些。他們琢磨得越起勁越好。

　　他打衙署出來後，一徑回了別院。他才入了二門，就被迎出來的蕭槿領到了飯廳。

　　蕭槿親手幫他布了菜，又命人端上冰鎮的酸梅湯幷洗切好的應季瓜果。桌上肴饌多出自蕭槿之手，她正糾結著是讓衛啓濯先嘗嘗她的手藝還是先解解暑的時候，被衛啓濯揮手叫到了身邊。

　　衛啓濯屏退左右，轉回頭將她拉到腿上，貼著她耳朵道：「這些時日想不想我？」

　　蕭槿察覺到他擱在她腰際的手越收越緊，低頭小聲道：「想……」

　　衛啓濯從背後盯著她泛紅的耳朵：「那為何不轉過頭親親我？」

　　他實質上也就那麽一說，誰想到她低了低頭，轉過頭來，雙手按著他的肩膀，認認真真在他嘴唇上印下一吻。

　　衛啟濯心臟激跳一下，倒是一愣。

　　蕭槿凝眸覷他，正容道：「你不在的這些日子裡，我始終蹀躞不下，害怕你出什麽事，每日睜眼第一件事就是問丫鬟你可回來了。雖然我知道，我的擔心也許是多餘的。」說著話伸臂擁住他，偏頭趴在他肩頭，「如今你能安然回來，真好。」

　　衛啓濯在她脊背上拍撫幾下，語氣一低：「因為你知道我前世此行無事？」

　　「不是。因為你是衛啟濯。」

　　如果他連這群小鬼都應付不了，那也不必當什麽帝國宰輔了。不過知道道理歸知道道理，她卻無法說服自己不去擔憂。

　　衛啟濯擁著她，低眉一笑：「我也想你，夜裡沒你給我扇扇子，我都睡不著。」

　　蕭槿聞言，憋得滿面通紅。

　　她那晚曲解他的意思，其實半是故意的。他不是頭一回這樣調戲她了，她還是多少能够猜到他的意思的。只是她那會兒確實困倦，給他扇了幾下風就闔上眼睡了過去。誰知這反而刺激了他，他鬱悶之下，翌日晚間便早早拉她到臥房，跟她談起了人生，後來見她佯作不懂逗他，又得知她昨晚果然是故意的，一氣之下翻身把她壓在下頭，褪了她衣衫，雲雨做一處。

　　那會兒因著奔波了大半月，敦倫大事便被擱置了下來，他餓了太久，簡直仿佛有使不完的力氣，把之前他喜歡的幾種姿勢挨個複習了一遍，又嘗試了「比翼□□」那種高難度體位，他的二頭肌全程支撑她的全部重量，到得後來，她接連丟身，意識幾乎湮滅之際，滿腦子只有一個念頭。

　　她老公真是藝高人膽大，也不怕做到一半摔下來。

　　兩人鏖戰迂久，情濃樂極，最後結束戰鬥時，她一頭癱倒在床上，落後被他裹捲餅一樣拿毯子捲了抱去沐浴的。

　　等兩人重新躺到床上，他見她額上又沁出了一層細汗，雙手撑在她腦袋兩側，俯身下來，嗓音低緩：「是不是很熱？要不要我給你扇扇子？」

　　他身上淡香幽幽，衣襟半敞，墨發垂瀉，她稍一抬眼，便立時跌入了一雙邃若深海的眼眸。

　　湍轉則日月似驚，浪動則星河如覆。

　　被這樣一雙驚心動魄的眼眸凝注，她却只覺繾綣綢繆，如被脉脉春水擁抱。她當時就想，他一個溫柔的眼神就能令人目眩神迷，若是個濫情之人，被他拐騙的失足少女恐怕能繞北京城三圈了。

　　蕭槿回想間，他已經捧著她的臉頰親吻起來。

　　她有點擔心他會在飯廳就地取材做起不可描述的事，忙按住他，紅著臉問起他爲何在青州府耽擱了那麽久。

　　「因爲我發現我之前的猜測是對的，確實有猫膩，而且不止是賦稅上頭的猫膩，所以多轉了幾個地方，」衛啓濯摸摸她腦袋，「啾啾是不是擔心他們害我？放心，不到萬不得已，他們不會動手，只會對我的一舉一動暗中監視而已。」

　　他今日之舉，也旨在讓他們放鬆警惕，畢竟麻煩能少則少。他遲早要將這群貪妄之徒一鍋端了。

　　蕭槿見他似已有計較，稍稍放心了些，轉而又問起了宋氏母子那邊的狀况。

　　衛啓濯說宋氏與他說如今日子過得尚可，衛永沒再來找他們母子的麻煩，只是在他問起賦稅之事時，宋氏有些作難。後來聽聞他就是來監督這個的欽差，遲疑之下跟他說了些隱情。

　　他辭別宋氏母子時告訴他們若有人問起來，只說他是來順路探親的，而他們怕惹事，沒與他說實話。

　　至於他讓天福來給蕭槿報信，是因爲發現自己的行踪被監視了，他不好派自己身邊的人回來報信，爲策萬全，便囑咐天福在他走後去跟蕭槿知會一聲。

　　蕭槿道：「賦稅上頭果真有貓膩？」

　　「不止賦稅，我聽宋夫人那意思，那河道堤壩修得也有問題。」

　　蕭槿傾身擁住他，在他胸口蹭了蹭：「那你查的時候……小心些。」

　　強龍不壓地頭蛇，何況若真是有什麼天大的黑幕，那群人是一條繩上的螞蚱，會不會狗急跳牆很難說。

　　衛啓濯捏了捏她鼻尖：「我怎麽覺著你越發關心我了？小別勝新婚？」

　　蕭槿瞪他：「少調戲我！吃飯！」頓了一下，又道，「莊表哥呢？你有沒有去給他上柱香？」

　　衛啓濯面上的笑一斂。

　　他有時候覺得自己就是挖了個坑給自己跳，早知道當初就不跟蕭槿走得那麽近了。

　　可他怎麼能忍住不去親近她。

　　衛啓濯輕嘆，這大概也是注定了的。

　　楊禎試探了衛啓濯的意思之後，覺得他似乎是真的預備睜一隻眼閉一隻眼了。想想也是，這樣大家都省心，何必那麽較真兒呢，官場中可不講究什麽黑是黑白是白。

　　衛啓濯既然委婉地表了態，楊禎等人便覺得應當有所表示。於是隔日就假借送土産之名，給衛啓濯暗中送來了好些古董字畫幷黃金三百兩，以作試探。

　　衛啓濯照單全收。

　　楊禎等人更放心了些，越發覺得衛啓濯之前是在裝相。只是黃瑞始終存疑，一直使人悄悄觀察衛啓濯的一舉一動，然而一無所獲。

　　三日後，衛啓濯預備去實地勘察河道的前夕，周廣收到了一封來自京城的加急信。他拆開看罷，忙忙跑到承宣布政使司，跟楊禎秘密會面。

　　「宰輔大人遞了指示過來，」周廣將藏在袖中的信拿給楊禎看，「大人請過目。」

　　楊禎接過，幾下掃完，蹙起眉來。

　　周廣探問道：「依大人看，這……」

　　楊禎陰沉著臉道：「去將餘人叫來。」

　　衛啓濯回了，天福便也該回蒙陰了。他寫了一封信交與天福，讓他帶給宋氏母子，報個平安，又挑了幾個護衛，護送天福上路。

　　天福萬萬沒想到他家那摳門少爺未曾謀面的義弟竟真的如家人一樣親切，感動得直抹泪，再三表示回去後要憑此告慰衛莊的在天之靈。

　　衛啟濯有些尷尬。其實旁人每回提起衛莊，他總覺得是在說從前的自己。

　　轉日，衛啓濯出發前，蕭槿將他送到了二門。

　　衛啓濯笑說不必這樣不捨，他又不是出遠門。蕭槿微抿唇角，須臾，道：「你閉上眼睛，我給你看一樣東西。」