第二十一章 香逝

　　賀長生剛剛走到聶家院子外，就聽到一道軟糯的童聲，「娘，你快帶我去找長生哥哥玩。」

　　他的嘴角微微上翹，蒼白消瘦的臉上多了一絲溫暖的笑容，他輕輕敲了敲門，只聽裡面喊了一聲「來了」，一個穿著紅色裌襖的女童出現在自己眼前，後面跟著一個面若銀盆、體態豐腴的年輕婦人。

　　女童約莫三歲大小，白白嫩嫩的，紅撲撲的小臉蛋上，一雙大眼睛忽閃忽閃的。再往上，兩隻小辮兒朝天翹著，綁著兩根粉色的髮帶，隨著她的動作，髮帶一顛一顛的像兩隻飛舞的粉蝶。

　　「長生哥哥抱。」見到他，女童開心的衝他張開雙手。

　　見狀，那年輕婦人蹲下身來對女童柔聲道：「滿滿長大了，不能再讓長生哥哥抱了。」

　　名叫滿滿的女童癟了癟嘴，有些失望的放下手臂。賀長生對年輕婦人道：「聶姨，我來抱滿滿吧。」

　　年輕婦人也就是顏娘搖了搖頭，「這丫頭又重了些，連我抱著都有些吃力，還是讓她自己走吧。」

　　聽她這麼說，賀長生也不再堅持，他知道聶姨是為了他好，他從小體弱多病，體力上實在是比不得同齡的孩子。

　　「滿滿，長生哥哥牽著你走。」他一邊說著，一邊朝她伸出右手。

　　滿滿連忙將胖乎乎的小手搭到他手上，賀長生帶著她朝不遠處的姜家走去，顏娘鎖好門後跟著去了。

　　今日是姜裕成的大喜日子，前些日子薑裕成三年妻孝剛滿，姜母就托人給他說了一門親，女方是陵江鎮葛秀才的女兒葛芳娘。

　　姜母之所以會同意兒子娶這葛芳娘，全是因為看中了秀才娘子的生養能力。葛秀才夫妻除了葛芳娘這個長女外，膝下還有四個兒子。

　　這四個兒子中，最大的十三歲，最小的九歲。半大小子吃窮老子，葛秀才中了秀才後，滿慢慢的攢了一些家底，可誰知養了一連串的兒子，不僅家底吃沒了，就連開私塾賺來的束脩也要精打細算才能夠一大家子嚼用。

　　葛芳娘到了出嫁的年紀，葛秀才夫妻連像樣的嫁妝都湊不齊，好在姜母不在乎這些，她只想給兒子娶一個身體健康好生養的妻子。顏娘想到葛芳娘瘦弱矮小的樣子，不由得懷疑她能不能完成姜母三年抱倆的期盼。

　　虞城縣的知縣娶妻，很多鄉紳富賈不請自來，再加上前來道賀的姜家村的村民以及陵江鎮的街坊四鄰，整個姜家賓客盈門、熱鬧非凡。

　　大廳裡，姜母高坐在八仙椅上，看著這番熱鬧的景象，笑得合不攏嘴，等了三年，總算是等到這一天了。

　　「新娘子接回來了。」這時，不知道是誰喊了一聲，賓客們紛紛朝著門口聚集，大家都想親眼目睹新郎官的風采。

　　姜裕成身著紅色喜服，騎著高頭大馬緩緩走近，到了門口，他翻身下馬，面帶笑意的朝前來道賀的賓客拱手致謝。

　　這時，轎夫們輕輕的放下花轎，喜娘讓姜裕成踢轎門，姜裕成照著她的話做了。喜娘說了幾句吉利話，然後掀開簾子去扶新娘，誰知裡面的一點動靜也沒有。

　　圍觀的人群安靜下來，喜娘見狀大笑道：「新娘子太害羞了。」

　　一邊說著，一邊探頭往裡看。

　　「死人了，死人了。」喜娘被嚇得魂飛魄散，嘴裡不停的尖叫著。

　　看著面如金紙的喜娘，姜裕成臉色大變，他迅速的掀開轎簾，只見葛芳娘歪斜著靠在轎壁上，胸口插著一把剪刀，鮮血順著嫁衣一直流到了轎子裡，在她腳下開出一朵暗紅的花來。

　　他伸手在在葛芳娘鼻孔處探了探，一絲氣息也無，看來已經沒救了。

　　新婚當日新娘子卻慘死花轎中，變故來得措不及防，姜裕成作為新郎官兼虞城知縣，當機立斷的遣散了賓客，並喚來仵作驗屍。

　　發生了這樣的事情，姜母很快也得知了，一聽到新娘子死在了花轎裡，頓時覺得眼前一黑暈了過去。她一暈倒大廳裡也變得一片慌亂，好在今日劉大夫在場，他給姜母紮了幾針後，她才悠悠轉醒。

　　醒來後的姜母失聲痛哭：「我兒為何這般命苦，大喜的日子竟…」後面的話被哭聲掩蓋，她在說什麼已然聽不真切。

　　雲氏勸慰道：「郭姐姐，你可要保重身子啊，姜知縣要斷案，這家裡的事情還需要你做主。」

　　冷茹茹紅著眼眶道：「舅母，好好的人沒了，葛家那邊還不知道要怎麼鬧呢，您一定不能有事，不然…」

　　聽了這話，姜母漸漸地止住了哭聲，她問冷茹茹：「葛家那邊人來了嗎？」

　　冷茹茹道：「葛秀才娘子聞訊就暈了過去，葛秀才也醉得不省人事，葛家大郎帶著弟弟們守著爹娘，只葛家宗族的幾個長輩過來了。」

　　「快扶我起來。」姜母掙扎著起身，「出了這樣的事，不能把人晾著。」

　　大廳裡，白髮蒼顏的葛三太爺一臉陰沉的坐著，旁邊站著兩個四十多歲的中年男子，臉上難掩怒氣和悲痛，這兩人分別是葛芳娘的二堂叔和三堂叔。大喜的日子變成一場慘劇，葛家沒有人相信會發生這樣的事情。

　　姜母被冷茹茹和雲氏扶了出來，葛二堂叔衝上來找她理論，姜母不由得後退了兩步。賀文才連忙上前勸道：「兩位長輩息怒，有什麼咱們坐下來好好談。」

　　「人都死了還談什麼，我葛家好好的女兒，還未進你家的門就被害死了，今天你必須給我們一個交待。」葛二堂叔橫眉怒目道。

　　冷茹茹臉色變了變，大聲道：「我表弟正在查案，等抓到殺人兇手，自然會給你們一個交待。」

　　葛二堂叔還想說什麼，就聽葛三太爺咳嗽了一聲，他被葛三堂叔拉了回來。

　　葛三太爺的臉緊繃著，像是在上面刷了一層漿糊，他的目光從冷茹茹臉上略過，最後落到姜母身上。

　　「姜老夫人，小兒無狀，老朽替他道歉。」他開口道：「今天本是姜葛兩家大喜之日，誰知竟發生了這等慘案，我那侄孫女花一樣的年紀就沒了，我這個做長輩的也覺得痛心。」

　　姜母抹了抹淚，點頭道：「老太爺說的是，芳娘雖然沒進我姜家，但也是我親自挑選的兒媳，如今人沒了，我也難受得很。」

　　說完又懇切道：「葛家有什麼要求儘管提，只要能答應的，我一定答應。」

　　冷茹茹正要阻止，她卻示意她不要輕舉妄動。姜母心中有愧，總覺得葛芳娘之死與這樁婚事有關，她害怕真的是兒子剋死了她。

　　葛三太爺等的就是這句話，他說出自己的來意：「芳娘是姜知縣親自從葛家接走的，雖然還沒拜堂，但也算是你們姜家的人了，所以我希望你們能另擇吉時，將芳娘迎進門，再從我葛家族裡挑選一女嫁過來。這樣一來，芳娘也不至於成為無主冤魂，姜葛兩家的姻親關係也能續存。」

　　所有人都愣住了，葛芳娘已經死了，再迎她進門不是讓姜裕成跟一個死人成親嗎？再說了，葛芳娘剛死，葛家又立馬嫁女，這事不光是姜母、冷茹茹這樣的血親不能接受，就連雲氏這個外人也覺得葛家有些不近人情。

　　冷茹茹不由得怒火中燒，諷刺道：「原本以為你是真的痛惜晚輩，沒想到卻打的是這樣齷蹉的主意，芳娘屍骨未寒，你就想讓族中姐妹嫁進來，也不怕芳娘死不瞑目。」

　　聽了這話，葛三太爺勃然變色，「我同姜老夫人說話，沒有你插嘴的份。」

　　冷茹茹冷哼：「姜夫人是我舅母，姜知縣是我表弟，我從小由舅母撫養長大，將表弟當做親弟，你逼我舅母，欺我表弟，我為何不能出言反駁？反倒是你，身為一族之長，不想著為族親伸冤，反倒是利慾熏心、蠅營狗苟，也不怕壞了葛家的名聲。」

　　被人指著鼻子罵，葛三太爺氣得漲紅了臉，他怒睜著眼，額角的青筋隨著呼呼的粗氣一鼓一張的，剛說了一個「你」字，接著身子就朝後緩緩倒去。

　　「爹。」

　　「爹。」

　　葛家兩位堂叔趕緊衝上前將他扶住，葛二堂叔恨聲道：「若我爹有個三長兩短，我不會放過你們的。」

　　「就算你們姜家出了個知縣又怎樣，我葛家也不是好惹的。我爹剛剛提出的條件，你們最好立刻答應，不然別怪我葛家翻臉無情。」葛三堂叔威脅道。

　　也不曉得他哪來的底氣，冷茹茹當然不服，剛要開口卻被賀文才拉倒一邊，「你莫跟他爭，葛家送了個女兒到平王府上作妾，聽說還頗為得寵，若是真的惹惱了他們，吃虧的還是子潤。」還有賀家。

　　冷茹茹心裡一緊，她已經將人得罪了，要是葛家真的因此報復表弟怎麼辦？想到這裡，剛剛的怒氣蕩然無存，只剩下害怕和擔憂。

　　見冷茹茹怕了，葛三堂叔又道：「葛家願意再嫁一女是看得起姜家，若你們不識趣，姜裕成頭上的烏紗帽能不能保住可就說不清楚了。」

　　他得意洋洋的望著姜母和冷茹茹，眼裡是掩飾不住的蔑視。

　　「我頭上的烏紗帽就不由你葛家人操心了。」這時，姜裕成從外面進來，大聲打斷了葛三堂叔，「葛芳娘的的事情，等案子水落石出了，我會給你們一個交待。但我絕不同意再娶葛家女。」

　　話音落下又對賀文才道：「姐夫，送客。」