第二十四章 謀算

　　葛家那邊久等不到葛玉兒的回信，葛三太爺讓葛二堂叔立即去了一趟京城，帶回來的卻是平王由親王被貶成郡王的消息，葛三太爺一時受不住刺激暈了過去。

　　等他醒來時，就聽到葛二堂叔跟葛三堂叔說：「玉兒那丫頭好像不成了，要不咱家再送一個女孩兒去王府？」

　　「你說什麼？」葛三太爺急忙問道。

　　聽到父親的聲音，葛家兩兄弟連忙轉過身去扶他。葛三太爺也又重複問道：「玉兒在王府裡怎麼了？」

　　葛二堂叔只好實話實說：「爹讓我去京城打聽消息，可我連王府的地兒都沒踏進去，聽門房的口風，玉兒好像失寵了，現在府裡是王妃掌家。而且，原來的世子惹怒了皇上，現在王府的世子是王妃的親兒子，王妃得勢怎麼可能放過玉兒，這回就趁著機會唆使王爺將玉兒關了起來。」

　　葛三太爺聽了又要暈倒，好在葛三堂叔眼疾手快使勁掐了掐他的人中，葛三太爺吃痛便緩緩醒來。

　　「老三，我記得梅兒今年十四了吧？」他睜著渾濁的眼睛看向葛三堂叔。

　　葛三堂叔心裡咯登一下，他爹該不會真的聽了二哥的話，要把他的女兒送到江東王府去吧？

　　他正琢磨著該如何拒絕送女作妾，誰知葛二堂叔卻搶先道：「爹，不光三弟家的梅兒，我家的雲兒也快及笄了，雲兒與玉兒自小就長得相似，三弟家的梅兒卻跟三弟妹一樣長了張方臉，真要再送一個去王府，那也應該送個好看的，這才能抓住王爺的心吶。」

　　若是在平時聽到二哥奚落他家梅兒，葛三堂叔定是要翻臉的，現在這個時候，葛三堂叔卻巴不得他再多說幾句，好讓葛三太爺將心思放在葛雲兒身上。

　　果然，葛三太爺聽了二兒子的話也忍不住思量起來，葛雲兒的確跟葛玉兒長得相似，性格和脾氣也像了七成，但有一點葛雲兒比不上葛玉兒，那就是葛雲兒沒有葛玉兒苗條。

　　當年江東王來虞城遊玩，遇到了在陵江浣衣的葛玉兒，一眼便瞧中了她並將她帶到了京城平王府，憑的不光是年輕艷麗的相貌，還有她那盈盈一握的纖細腰肢。

　　「老二、老三，我決定將雲兒、和梅兒一併送去王府，你們回去跟各自的媳婦說一聲。」過了很久，葛三太爺才作出決定。

　　聽了這話，葛二堂叔自然是喜不自勝，葛三堂叔卻有些不敢置信，「爹，為什麼還要送梅兒？」

　　葛三太爺盯著三兒子看了幾眼，「我這麼做自有我的道理，你只管聽從便是。」

　　葛三堂叔卻不肯，葛芳娘沒了的時候，葛家要再挑一個女孩兒嫁給姜裕成，他爹寧願選二哥家草包雲兒，也不願將聰明伶俐的梅兒嫁到姜家去，還不就是因為梅兒沒有雲兒長得好看，怕她籠絡不住姜裕成。如今要送人去王府作妾，為何非得將梅兒也捎上？

　　「老三，你真不肯送梅兒去王府？」葛三太爺問道。

　　葛三堂叔一臉痛心道：「爹，我膝下只有梅兒一個女兒，我和她娘打算給她找一個普通人家，還請爹體諒體諒兒子。」

　　葛三太爺沒有說話，反倒是葛二堂叔忍不住嗤笑，「三弟，大哥還不是只有玉兒一個女兒，他為了葛家都肯將玉兒送到王府去，怎麼到你這裡就不行了？」

　　「二哥你…」葛三堂叔臉色變了變，氣道：「要不是玉兒鐵了心要跟王爺走，大哥現在還活得好好的。」

　　「夠了。」葛三太爺大聲呵斥道：「我意已決，你們都回去準備，三天後我親自送她們去京城。」

　　葛家送葛雲兒和葛梅兒去江東王府並未瞞著，在葛家雇了馬車駛向京城時，陵江鎮上大半數的人都知道了這個消息。

　　海棠嘲諷道：「葛家人真不要臉，好好的女孩兒送去給人作妾，也不怕丟了祖宗的顏面。」

　　顏娘道：「人家的家事，你那麼氣做什麼，你今年也有十七了，怎麼就不重視自己的終身大事呢？」

　　「我的顏娘姐姐，我現在還不想嫁人，你就別在我面前說這些行嗎？」

　　「既然你叫我一聲姐姐，你的婚事我自然不能不管，還有你乾娘，她比我還急，就怕你真的嫁不出去。」

　　「好姐姐，求你別提這事了好不好。」

　　「讓我不提也行，只要你不逃避嫁人就成。」

　　「……」

　　姐妹倆正說著話，這時烏娘子上門了，她興高采烈地對顏娘道：「顏娘，大喜啊。」

　　顏娘有些摸不著頭腦，疑惑道：「烏姐姐這是什麼意思？」

　　烏娘子卻沒有回答，而是笑著看了海棠好幾眼後才道：「顏娘你還記得蘇員外吧，他家的太太剛剛跟我打聽海棠來著，看樣子是看上海棠了，想要討她做自己的兒媳婦。」

　　聽了這話，顏娘眼睛亮了，「姐姐此言當真？」

　　烏娘子甩了甩帕子，「當真當真，那蘇太太只有一個小兒子沒成家了，不是給他說親還能有誰。」

　　顏娘卻道：「那蘇太太只有一個兒子沒成家不假，可蘇員外沒成家的兒子還有好幾個呢。」

　　烏娘子一聽，一腔熱情頓時減半，「這也倒是，蘇員外兒子多著呢，蘇太太保不齊是為哪個庶子打聽海棠，也怪我，事情沒弄清楚就來給你們報信。」

　　顏娘搖頭，「烏姐姐也是一番好意。」

　　見烏娘子懊惱，她又道：「我和雲姨商量過了，海棠的婚事還需她自己點頭才行，依著海棠的性子，蘇家她怕是不會點頭。」

　　烏娘子問：「這是為何？」

　　「蘇家家大業大，不適合我們這種升斗小民。」海棠的聲音插了進來。

　　蘇員外是陵江鎮有名的豪紳，除了正房蘇太太，還娶了七房姨太太，八個女人一共給蘇員外生了十子三女。有人的地方就有勾心鬥角，蘇家女人多，後宅裡誰也不服誰，一鬥起來跟烏眼雞似的，弄得整個蘇家烏煙瘴氣的。

　　這些年蘇員外家妾室不和不是秘密，陵江鎮的百姓經常拿蘇家的事情當做茶餘飯後的消遣，蘇員外知道了也無可奈何。

　　蘇太太管著內宅，手裡捏著庶子庶女的婚事，那些姨太太顧及著兒女不敢跟她作對，反而還要爭先討好。蘇太太從不磋磨妾室，苛待庶子庶女，在陵江鎮的名聲很好，所以她跟烏娘子打聽海棠時，烏娘子才覺得這是喜事。

　　海棠卻覺得這蘇太太不是省油的燈，這麼多年一直把持著蘇家內宅，不僅地位穩固如山，她手底下的妾室姨娘們也不敢跟她叫板，最後還得了一個好名聲，這樣的女人真的簡單嗎？

　　答案是絕對不簡單。

　　沒想到烏娘子前腳過來說了蘇太太的事情，第二日蘇太太就真的請了媒人上門提親。

　　「聶娘子，你這妹子實在是有福氣，蘇家可是我們陵江鎮最了不得的人家，蘇太太看中了她做兒媳，可是別人求都求不來的好事啊。」

　　說這話的是陵江鎮的胡媒婆，最喜歡為大戶人家保媒拉縴，蘇太太請她來說媒，她自是希望能夠一次成功，好掙得蘇太太豐厚的謝媒禮。

　　顏娘笑著道：「承蒙蘇太太看得起，只不過我妹妹已經許了人家，一女不許二男，這一趟你怕是白跑了。」

　　胡媒婆一聽急忙問：「這是什麼時候的事，錦繡閣的烏娘子不是說還沒有許人嗎？」

　　「這是我妹妹父母在世時定下的親事，烏娘子也是不知情的。」這個借口是顏娘跟海棠商量後的推辭，怕的就是蘇太太真的請人說媒，沒想到還真的派上用場了。至於那莫須有的未婚夫，只有等這事過去了再想辦法。

　　胡媒婆鎩羽而歸，向蘇太太說明了緣由，蘇太太道了一聲可惜了，便讓胡媒婆回家去，在她臨走前，讓人送了五兩銀子，就當做是跑腿的辛苦費。

　　等胡媒婆一走，她的心腹蘇嬤嬤道：「太太，依著老奴看，那聶娘子怕是沒看起四少爺庶子的身份，這才用早有婚約作為推辭。」

　　蘇太太唏噓，「我又何嘗不知這個道理，若不是為了新顏坊，我怎麼會請媒人去為那個孽種說親。」

　　蘇太太請胡媒婆去聶家說媒，並不是外人以為的那樣真心為庶子打算，而是看上了新顏坊的生意。

　　自新顏坊的藥膏在鎮上火了起來，蘇太太也差人買了幾回，用過後效果的確很好。這樣一來，蘇太太便有些眼熱，總想將新顏坊佔為己有。

　　但她不能硬來，否則她經營了幾十年的好名聲怕是會毀於一旦。

　　「太太，您可別忘了，那新顏坊劉夫人也有份，若是為了得到新顏坊，光娶一個小丫頭可不頂用。」蘇嬤嬤分析道：「其實也不一定要將人娶回來，只需得到那些藥膏的方子就成。」

　　聽了這話，蘇太太覺得言之有理，依照蘇家的財力，只要有了藥膏方子，一個小小的新顏坊算什麼。她讓蘇嬤嬤附耳過來，交待了她幾句話，蘇嬤嬤點頭應了，然後板著嚴肅的臉離開了正院。

　　蘇嬤嬤走後，窗外花叢後面鑽出一個人來，他彈了彈身上的泥土，然後貓著身子躡手躡腳離開了。