第二十五章 離開

　　不出兩天，顏娘替海棠回絕了蘇家親事的消息就在陵江鎮上傳開了，原本還有一些想結親的人家，聽說海棠有一個自小定下的未婚夫，也就漸漸地歇了心思。

　　顏娘和雲氏發起愁來，她們回絕蘇家是因為蘇家內宅混亂，只是想為海棠找一個簡單的人家嫁過去。這下好了，扯了個謊讓海棠落到了無人問津的地步。

　　海棠卻不當一回事，這樣正好，她是真的不想嫁人，沒人來提親她樂得清閒自在。雲氏卻看不慣她這樣，氣道：「女人不嫁人有什麼出路，臨老了孑然一身、孤苦伶仃的誰來管你？」

　　海棠笑著安慰她，「我以後才不會孤苦伶仃，這不是有滿滿在嘛，我不信我們滿滿會不管我這個小姨。」

　　「你別跟我扯滿滿，你和顏娘都不肯嫁人，難道以後都指望著滿滿？我看再這樣下去，滿滿都會被你們帶壞。」

　　見雲氏說著說著牽連道自己身上，顏娘有些無奈，「雲姨，我不是不想嫁人，我只是怕遇人不淑，現在咱們說的是海棠的事，我的事以後再說吧。」

　　顏娘的話的確在理，雲氏的心思又回到海棠身上，「海棠啊，我一直把你當成我的親生女兒看待，你說，哪有當娘的不想女兒嫁一個好人家，你這也不同意那也不同意，不是讓乾娘難受嗎？」

　　海棠當然知道雲氏待自己親如母女，自從家破人亡後，她就再也沒有享受過家人的疼愛，直到遇到了顏娘和雲氏。她感激她們，但真的不想在婚事上妥協，因為她還有更重要的事情要去做。

　　雲氏勸不動海棠，氣得直言不再管她的事，沒想到第二日顏娘驚慌失措的來找她，說海棠留了一封書信走了。

　　雲氏一下子懵了，她以為是昨天自己說了重話，小姑娘受不了離家出走了。但看了海棠留下的書信後，才覺得事情沒那麼簡單。

　　海棠在信中交待了她的身世，說她本是京城一小官家的幼女，父親受戾王謀逆牽連丟了性命，母親和兄長也被人一把火燒死在府裡，她因調皮貪玩偷跑出去躲過了這一劫，她一直想要找出當年家人冤死的真相，所以才不肯嫁人。

　　海棠還在信裡寫道：乾娘，顏娘姐姐，這次去京城我沒想活著回來，你們就當沒有海棠這個人吧，對外只說我去京城嫁人了。為了感謝你們這些年的照顧，我將新顏坊的股份分成了兩份，你們各佔五成。藥膏的方子我也謄寫了一遍，就放在我床頭的木匣子裡，你們只需按照方子製藥膏就行。還有，我得知蘇家在打藥膏方子的主意，你們一定要加強防範，不要被人鑽了空子。

　　看到這裡，顏娘和雲氏已經泣不成聲，雲氏哭道：「她怎麼能這麼狠心，說走就走，也不跟家裡打聲招呼，一個人在京城要是出了事情怎麼辦？不行，我要寫信給大郎，讓他幫著找找。」

　　顏娘這時已經冷靜下來了，她道：「雲姨，先別寫信，我覺得海棠還沒走遠，咱們現在去追應該還追得上。」

　　雲氏連連點頭，「對對對，現在就去追。」然後急匆匆的去了隔壁找姜母借馬車。

　　姜家的馬車是姜裕成專用的，今日他恰好沐休在家，聽說了這事以後，親自駕著馬車帶她們去追人。

　　找人要緊，顏娘和雲氏也顧不得同他客氣，姜裕成駕著馬車朝在官道上一路狂奔，到了渡口速度才慢下來。

　　從虞城縣去京城，只能從虞城縣與鄺州縣交界的渡口坐船走，然後在潿洲改走陸路北上。只不過顏娘她們估錯了海棠的心思，她的確是在渡口坐船，但並沒有去潿洲，而是繞了一大圈去了竭陽，在竭陽停留了半月才坐船去京城。

　　沒能追回海棠，顏娘和雲氏只能滿心失望的回家，兩人都在心裡祈禱，希望海棠能夠平平安安的。

　　海棠走後，家裡只剩下顏娘母女二人，家裡人少難免有些空曠，且新顏坊的生意還需顏娘照管，通過烏娘子當中人，她雇了烏娘子的遠房表親楊娘子母女來家中幫忙。

　　楊娘子也是苦命人，成婚不滿一年就喪了夫，當時她身懷六甲，婆家都盼著她肚子裡是個兒子，誰知生下來卻是個女兒。楊娘子的婆婆覺得是楊娘子母女剋死了自己的兒子，平日打罵虐待已成家常便飯，前些日子，楊娘子的婆婆想將楊娘子的女兒賣給人牙子，要不是楊娘子找了族裡的長輩求情，差點就讓她得逞了。

　　女兒差點被賣，楊娘子再也不肯忍氣吞聲，托烏娘子在鎮上給她找份活計，恰好顏娘這邊需要僱人，烏娘子便順水做了個中人。

　　見到楊娘子後，顏娘有些不敢相信自己的眼睛，楊娘子比烏娘子還小幾歲，臉上卻老態盡顯，兩表姐妹站在一起，說楊娘子像烏娘子的長輩都有人信。

　　面對顏娘的打量，楊娘子拘謹的連手都不知道往哪裡放，顏娘見狀移開目光，看向她的女兒丫丫。丫丫今年十三歲了，長得又瘦又黑，穿著一身青黑色的粗布衣裳，顯得有些老氣橫秋。她低著頭，不停卷衣角的動作洩露她此刻內心的不安與緊張。

　　看著這母女倆的模樣，顏娘不由得心生憐憫。如果當初她沒有同凌績鳴和離，或者是沒有帶走滿滿，也許十幾年後滿滿又是另一個丫丫。

　　楊娘子和丫丫母女倆很勤快，自從她們來了以後，顏娘就不再管家裡的瑣碎事情。

　　新顏坊的生意越來越好，顏娘和雲慧慧根本忙不過來，她與雲氏合計後，決定再請一個人幫忙，只一時沒有合適的人選，顏娘和雲氏也犯了難。

　　這日雲氏隨口在丈夫面前提了一句，劉大夫道：「在外面請人到底不如自己人可靠，依我說不如挑兩個手腳勤快的好生調教。」

　　雲氏聞言覺得很在理，與顏娘說了這個提議，顏娘也很贊成。自從海棠走後，她幾乎日日耗在鋪子裡，陪女兒的時間少了大半。兩人商議決定後，立即請了牙婆上門，買了兩個勤快機靈的小丫頭，專門負責在鋪子裡招呼客人。

　　另一邊，蘇太太得知海棠離開陵江鎮後，與蘇嬤嬤道：「那海棠走了，會不會將方子也帶走了？」

　　蘇嬤嬤搖頭：「應當不會，新顏坊的藥膏方子都是那雲氏的祖傳膏方，怎麼會輕易讓一個小丫頭帶走。」

　　蘇太太又道：「海棠到底是雲氏的乾女兒，這陵江鎮只要長了眼的人都看得出，雲氏是真心拿那丫頭當親女看待的。」

　　蘇嬤嬤遲疑了一下，「要不咱們給京城的大少爺去封信？」

　　蘇太太點頭，「也好，讓昀兒去查探一番，若海棠身上有膏方，直接想法子拿了去，我們也就不必下手了。」

　　打定主意後，蘇太太立刻給長子蘇昀去了一封信，在信裡將新顏坊藥膏功效誇了又誇，還讓他務必想辦法得到膏方。

　　蘇昀收到母親的家書後，對膏方產生了極大的興趣，如果這膏方的效果真的如母親說的那樣，蘇家在京城的生意怕是又要再上一層樓了。

　　只是京城那麼大，要找一個剛進京小丫頭，無異於是大海撈針，蘇昀在京城尋了幾月無果後，便只好將實情告知了母親。

　　蘇昀沒有得到膏方，蘇太太準備對新顏坊下手，她花重金欲收買雲慧慧，誰知雲慧慧轉頭便將她出賣了，雲氏和顏娘得知樂善好施的蘇太太竟然在打膏方的主意，一時間還不敢置信。

　　當雲慧慧將蘇嬤嬤送予她的金手鐲和一大包銀子擺在兩人面前時，雲氏頓時惱了：好一個蘇太太，我竟沒看出來她還有這個心思。」

　　顏娘勸道：「匹夫無罪懷璧其罪，想必是新顏坊生意好惹了她眼紅。好在慧慧將事情原原本本說了出來，既然知道她在打膏方的主意，那我們決不能讓她得手。」

　　雲氏點了點頭，「慧慧是個好的，要不然我也不會讓她來新顏坊幫忙。」

　　顏娘道：「這兩年慧慧跟著海棠學了不少，我跟您又不愛管事，心想著要不就讓慧慧領了掌櫃的差事，日後新顏坊也交由她來打理。」

　　雲氏琢磨了一陣，覺得這方法可行。於是喚來雲慧慧，將這事告知了她。雲慧慧喜不自勝，當場保證自己一定好好做。

　　接下來雲氏又她顏娘商議，蘇太太既然在打膏方的主意，她們不如決定將計就計，不僅要讓蘇太太吃個啞巴虧，還要揭開她偽善的真面目。

　　蘇太太為了得到膏方，日日讓人注意著新顏坊的動靜。這一日，雲慧慧在新顏坊打烊後，急匆匆的從鋪子裡出來，仔細看她臉上還帶著一絲慌張。

　　今天是她跟蘇嬤嬤約好見面的日子，為了穩妥起見，蘇嬤嬤在酉時剛到就在距離新顏坊不遠的一個巷子裡等著了。

　　蘇嬤嬤選的巷子很偏，雲慧慧一路走過來幾乎沒有看到什麼人，她緊緊捏著掛在腰間的荷包，彷彿裡面裝著什麼了不得寶貝。

　　蘇嬤嬤見著她的時候，視線最先落在那個荷包上，「東西拿到了嗎？」

　　雲慧慧緊張的點了點頭，連忙將荷包解下來遞過去。

　　蘇嬤嬤迫不及待的打開荷包看了看，見裡面的確有一疊紙，只是她不識字，只好帶回去給蘇太太覆命。

　　蘇太太將膏方一張一張的拿出來看過後，讓蘇嬤嬤去自家藥鋪配齊藥材，試了幾天後終於做出了一盒祛斑的藥膏。

　　她將新制的藥膏與從新顏坊買來的藥膏比較了一番，氣味、色澤均無差別，甚至連抹在臉上都帶有一種溫溫熱熱的感覺。

　　蘇太太大喜過望：「這下真成了。」

　　蘇嬤嬤也為主子高興。

　　蘇太太高興了一陣，又道：「嬤嬤，準備筆墨，我要給昀兒去信。」

　　蘇嬤嬤連忙應了。

　　蘇太太得了膏方原本也不打算在陵江鎮開舖子，而是意在京城。自從蘇員外捐了一個員外郎的虛職後，蘇家的家財少了一半，蘇員外與蘇太太便讓長子蘇昀去京城做生意，這幾年雖有進項，卻始終比不上捐官前。

　　蘇太太並不想讓蘇員外知道膏方的事情，只在信裡囑咐蘇昀，不要用蘇家的人，只用她或者蘇昀妻子的陪嫁。