第18章

　　謝一鷺局促地坐在角落，身邊屈鳳不停給他夾菜：「多吃點，吃完走。」

　　謝一鷺很不好意思：「你爹的宴，我來大吃大喝……」

　　「又不是吃他的，」提到父親，屈鳳並沒有多少尊重的意思，「都是部裡的銀子，」他給他掰鴨腿，「再說就你那點俸銀，在南京怎麼活。」

　　他說的是，家裡只有鹹魚醃菜，出來就是大魚大肉，謝一鷺哪還清高得起來呢，正遮遮掩掩地吃，門口屈尚書穿著一身大禮服，說笑著進來了，他這是精心準備了，看那副點頭哈腰的樣子，顯然一起到的是位大人物。

　　謝一鷺沒當回事，附近幾桌的人放下筷子齊刷刷站起來，他才探頭往門口張望，先看見紫金曵撒的一角，然後是鑲金玉帶和滿繡的獅子花紋，這人走路不大利索，那步態，謝一鷺即刻認出來，是廖吉祥。

　　那麼多張桌子，那麼多衣著相似的人，廖吉祥卻一眼看見了他，短短一個對視，他們默契地錯開眼神。

　　屈尚書陪著笑，把廖吉祥往主位上請：「督公垂愛，小人三生有幸，本來應該跪迎的，實在是老寒腿彎不得，還請督公海涵！」

　　謝一鷺驚訝於他的諂媚，一個正二品官，口口聲聲稱自己是「小人」，這和上次見到他時那副威嚴的樣子太不相同了。

　　屈鳳顯然沒想到他爹請的是廖吉祥，低著腦袋抬不起來，謝一鷺沒什麼滋味地嚼了兩口菜，推了推他的胳膊：「我差不多了，先走了。」

　　屈鳳立刻撂筷：「我跟你一起。」

　　前頭屈尚書剛坐下就看見他們倆了，先看見屈鳳，捎帶著看見謝一鷺，一看見他，頭皮「唰」地就繃緊了，連忙去觀察廖吉祥的神色。

　　廖吉祥看不出有什麼不悅，他總是這樣子，冷冰冰的，不像鄭銑那樣好交，屈尚書朝身後招了招手，立即有人過來，他交代了兩句，讓把謝一鷺弄走。

　　這人溜著邊蹭到角落，俯身向謝一鷺耳語，他們本來就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前頭看見了，像是自己的人受了欺負，又像是自己寶貝的東西遭了他人的輕賤，他「啪」一掌拍在桌上，席面頓時安靜了。

　　屈尚書嚇得端著杯子沒敢動，今天是張彩陪廖吉祥來的，他走出來，握著刀把所有人逡巡一遍，看見謝一鷺了，正要發話，廖吉祥在後頭溫情脈脈說了一句：「既然來了，就別走了。」

　　含蓄友善的一句話，在場的人卻都自顧自當成是恐嚇，那些憐憫、那些好事的眼光，針一樣往謝一鷺身上刺，很意外的，他竟毫不覺得痛，只要廖吉祥那句話，「既然來了，就別走了」，好像只要有這句話，他就足夠了。

　　碰杯聲重又響起，最怕冷場的是屈尚書，他殷殷端著杯，比方才熱絡十倍地敬酒：「督公，小人敬您一杯！」

　　廖吉祥和方才不一樣了，臉仍然是冷，但這會兒好像冷到骨子裡，連酒杯都不願應付地拿一拿。

　　屈尚書的老臉僵得發青，他沉不住氣了，急切地說：「督公，小人是一片赤誠真心，詠社這次在官員中攪事，小人一定……」

　　廖吉祥真是一點面子不給他，話都沒讓他說完，站起來就離席了。

　　所有人都面面相覷，唯有謝一鷺，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能幹什麼，那麼多人圍著，他恐怕連廖吉祥的面兒都見不上，可癡癡的，就是按捺不住。

　　屈鳳不知道他的心思，追著他走，在門口被屈尚書喝住：「不肖子，給我站住！」

　　他捏緊了拳頭又放開，到底沒追出去，眼看著謝一鷺走遠。

　　廖吉祥是坐轎走的，謝一鷺不敢明目張膽跟著，跑到路的另一邊，裝作同路的樣子，和織造局的行列並行。

　　這條街沿著秦淮河，兩岸都是河房，河房的露臺上掌著紅燭，一眼望去十裡珠簾，畫船上蕭鼓聲聲，在水道中來去周折，這時節天已經暖了，浴後的大小姑娘雜坐在水樓上，河風一起，乍然都是茉莉香。在這樣一派銷魂的豔景中，謝一鷺由提燈籠的商戶引著（7），邊走邊往廖吉祥這邊貪看。

　　廖吉祥推開轎板，也在看他，轎子搖晃，連帶著心都在輕顫。

　　少女嘻嘻的笑聲從河岸邊傳來，仔細聽，還有嗑瓜子的微響，她們該正執著團扇，緩鬢傾髻，葷葷素素地玩笑，那真是讓男人的骨頭都酥了，謝一鷺就覺得自己的骨頭酥了，不是為了女人，而是為了這初夏的夜晚，為了某種說不清道不明的情愫。

　　他恍恍惚惚地走，走到下一家鋪頭前邊，這家是個紙衣店，可能是打烊得早，東家已經睡下了，這會兒披著衫子起來，迷迷糊糊地點燈籠。點了半天不見著，謝一鷺很急，生怕跟不上廖吉祥的轎，那抓耳撓腮的樣子實在滑稽。

　　「且住。」廖吉祥在路這邊吩咐，他也怕，怕他跟不上自己。

　　轎子立即停下來，沒人知道他們的督公為什麼停，又停著在等誰，反正這樣安靜溫吞的夜晚，誰不願意多呆一呆呢。

　　張彩圍著轎子轉圈，從轎板推開的一小條縫隙中，他看見廖吉祥的眼，那樣溫柔的、水似的目光：「爺爺，」他不經意問出來，「你看啥呢？」

　　也許是這夜實在太美，也許是廖吉祥太累，懶得再扮演那個高高在上的大璫，悄悄地，他說：「對面那個人。」

　　「他有什麼好看，」張彩咕噥，「你別看了。」

　　「為什麼？」聽話音，似乎有些慵懶的笑意。

　　「他死過一次了，閻王爺沒收他，他就是不該死。」

　　廖吉祥愣了一下，很快明白這孩子誤解他了，輕輕地一下，他笑出聲來，像個逗弟弟的大哥：「我像要再殺他一次？」

　　「要不你看他幹嘛，」張彩低著腦袋，吞吞吐吐地說，「爺爺，咱們多做善事不好嗎，你不是老教我們要拜佛向善……」

　　再殺他一次？廖吉祥蹙眉，此時的心情好像和那差不多，一種強烈的、想要把他怎麼樣的情緒，或是……他大膽地揣測，是要和他一起怎麼樣？

　　沒容他細想，紙衣店的燈籠亮了，素白的，沒有一個字，謝一鷺又走起來，廖吉祥立刻跺了跺腳，吩咐道：「走著！」

　　這夜分別，謝一鷺壓抑不住，連夜寫了信送去石燈，明明三天就在小老泉和廖吉祥見一次，他卻惶惶地忍耐不住。信裡大抵還是些瑣碎的閒話，但字裡行間不知怎的，多了些纏綿悱惻的意思，譬如：滿擬歲寒持久，風伯雨師淩誘。

　　雖雲心緒縱橫，亂處君能整否？

　　一個「亂」字，一個「整」字，莫要驚煞了人，可這樣出格的話，廖吉祥居然回信了，用松煙小墨，他寫：夏月渾忘酷暑，堪愛杯酒棋局。

　　何當風雨齊來，打亂幾叢新綠。

　　謝一鷺亂，他也亂，究竟是誰弄亂了誰？這已經分不清了，一輪圓月下頭，謝一鷺站在靈福寺旁、白石燈邊，捧著那張檀木香氣的宣紙，心跳得厲害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈鳳有約，於是草草把信揣在懷裡，急急往城南的驍騎倉趕。

　　屈鳳在驍騎倉等他，往南三百步是西園，今晚詠社的社戲就在那裡。

　　兩人見了面，邊說話邊往西園走，走到新橋，在柳枝輕拂的橋頭看到一夥番子，打頭的是屠鑰，沒穿飛魚服，而是一身花羅罩甲，他們把一個落了單的宦官圍在當中，那細瘦清臒的樣子，是金棠。

　　「讓開！」金棠孤零零一個人，卻不輸氣勢。

　　大概是沒穿公服，屠鑰瀟灑地坐在橋欄杆上，任他的人逗貓兒似地逗弄金棠，對他們來說，他確實是一隻貓，一隻兩隻腳、高貴些的貓兒而已。

　　「屠千戶，」金棠明白小鬼難搪的道理，話鋒直指屠鑰，「詠社的『戲』都要開鑼了，你卻在這兒咬我。」

　　「咬」，他沒罵人，但意思已到，屠鑰呵呵笑：「詠社要搞，你們織造局一樣要搞。」

　　「搞你別搞我啊，」金棠陪他笑，「我算什麼，你沖我們督公去，」他把動人的眉梢飛起來，「怎麼，不敢？」

　　屠鑰是狂傲自大的，聽了這話，臉上登時變了顏色，抬腳從橋欄上跳下來：「別以為我屠某手軟！」

　　鄭銑和廖吉祥的關係是不好，可不至於差成這樣，都是底下人你來我往的，給攪壞了，謝一鷺想，這事兒他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁觀，正要出聲，旁邊屈鳳居然先趕上去，吼了一嗓子：「你們幹什麼！」

　　他從來是明哲保身的，謝一鷺驚訝地瞪著那背影，眼看他橫到屠鑰跟前。

　　「哦喲，屈公子。」屠鑰稱他「公子」，是諷刺他官階低得不值一提。

　　謝一鷺在屈鳳後頭，走近了，發現今天的金棠有些不一樣，像是喝了酒，臉蛋不像平時那樣寡淡，燈籠一照，酡紅的，有點秀色可餐的味道，可身上又沒有酒氣，顴骨和耳垂上的粉色似乎是塗了胭脂。

　　他立即想到廖吉祥，想他要是也能有這樣幾分顏色，一定賞心悅目得多。

　　「你們讀書人不是最清高麼，」屠鑰覷著屈鳳：「怎麼替個老公說話？」

　　是呀，謝一鷺也看向屈鳳，見他神情自若，把一張公子哥兒的臉孔板起來，不重，只說了一句話：「他是老公，你的主子不是？」

　　金棠此時此刻的神情怎麼形容呢，是不敢置信，是受寵若驚，人前人後被譏誚侮辱過太多次，從沒有人替他說話，今天屈鳳說了，雖然只那麼幾個字，他知足了。

　　屠鑰猛抬起手，這是要下拿人的令，餘光瞥見一旁的謝一鷺——他們鄭督公眼裡的紅人兒，想了想，他叫手下的撤了，站成一隊順新橋往東北去，和謝一鷺擦身而過時，丟下一句話：「詠社的『戲』不怎麼樣，要看好『戲』，你知道該找誰。」

　　他走了，謝一鷺以為屈鳳會和金棠說些什麼，結果並沒有，他甚至沒看他一眼，只用手肘推了推謝一鷺，急著說：「走吧。」

　　走出好遠，謝一鷺回頭看，金棠還在橋頭立著，一動不動的，像尊木訥的石像，若說是石頭，好像又有那麼點鮮活氣兒，可憐兮兮的。

　　「哎，他是不是塗胭脂了？」謝一鷺突然問。

　　屈鳳心頭一跳，含糊地答：「啊？可能吧。」

　　謝一鷺傻傻又問：「什麼胭脂，哪兒買？」

　　「幹嘛？」也許是不好意思，也許是做賊心虛，屈鳳的聲音聽起來躁躁的，「你用不好看，糟蹋錢。」

　　「不是，我不……」謝一鷺一時竟有些口吃，捋了捋，才說：「我是送人。」

　　屈鳳偏過頭來看他：「嶺南的紫梗，油坊巷轉角的胭粉鋪就有賣，」末了，他加上一句，「小蛤蜊殼裝，二十五兩銀子一隻。」

　　這價錢令人瞠目，進了西園，在詠社的人中間坐下，謝一鷺還在為這數字驚詫，周圍絲竹管弦喧鬧，扭扭捏捏的小戲子在臺上唱著癡男怨女的故事，幾個位高的老傢伙坐在一起抽一種叫「煙葉」的東西，廣州來的，聽說極金貴。

　　不少是兵部的人，謝一鷺一眼看見葉郎中，懷裡摟著個濃妝豔抹的小旦，和一夥戶部的吃酒劃拳。

　　這就是所謂的清流，謝一鷺向屈鳳抱怨：「他們這樣，和閹黨有什麼分別？」

　　「都一樣，」屈鳳同相熟的幾個朋友打過招呼，坐下來倒一杯茶，「詠社、閹黨，都是吃一碗飯，誰比誰高貴呢。」

　　他像是習以為常了，對這烏煙瘴氣不以為意：「南京就這樣，」他愜意地舒展身體，左手緩緩盤著一對小胡桃：「來了就行，來了就不算閹黨。」

　　這是一場黨同伐異的傾軋，謝一鷺看明白了，詠社反的不是太監，是沒在他們圈子裡的官員，而太監呢，不過是他們扯起的一面旗子罷了。

　　「廖吉祥……不能吧……」

　　一聽到這個名字，謝一鷺的頭皮立刻繃起來，他微微挺直身體，聽背後的人在耳語：「他那腿怎麼斷的，在甘肅讓老百姓活活打斷的！」

　　話落是一片快意的哄笑，謝一鷺的手則在膝蓋上攥緊了，那夥人興高采烈，三姑六婆似地議論：「甘肅都呆不下了，怎麼攀到南京來的？」

　　「還不是……給他撐腰……」

　　咿咿呀呀的戲腔吵得謝一鷺聽不清，他往後靠了靠，不小心聽到這樣一句：「……在宮裡的時候，他天天晚上睡在老祖宗床上……」

　　這可是破天荒的醜聞，議論聲陡然增大：「假的吧！太監哪能……」說到要緊處又弱下去，「你聽誰說的……」

　　「過小拙從鄭銑那兒聽來的，還能有假？」

　　鄭銑和廖吉祥一同在宮裡呆過，消息要是他那兒來的，無疑是坐實了這樁風流韻事。

　　「還別說，那張巴掌臉……是有點惹人疼的韻味兒……」一陣下流的訕笑，謝一鷺回頭看，三個四五十歲的老東西，捋著鬍鬚擠眉弄眼，「就是年紀太大了！」

　　心裡最隱秘最柔軟的地方仿佛被人活活扒開，毫不留情地踐踏，謝一鷺強忍著胸口痙攣般的痛感，合上發熱的眼眶。

　　他們足足呆了一夜，只為了證明自己不是閹黨，清晨各自離去的時候，屈鳳要請謝一鷺早餐，謝一鷺拒絕了，按著昨天說的，去了油坊巷轉角的那家胭粉鋪，可能是入夏的原因，紫梗貴了一兩銀，他散散碎碎湊了二十六兩才買下。

　　揣著胭脂，和昨晚那封「亂」字當頭的回信，他漫無目的地在城裡遊蕩，轉著轉著，轉到了玄真巷，廖吉祥的私宅在這裡，和城中最大的白酒作坊隔著一條街，他踮著腳往高牆裡看，當然了，什麼也看不見。

　　廖吉祥少年的時候，真的每天夜裡都在老祖宗的床上過？

　　像瘋魔了一樣，他停不了去幻想那個場面，卻想不出什麼來，對房中那些事，他一直以為廖吉祥是孩童一樣懵懂的，一想到那個含著紅果輕笑的他，那個細雨中卑微得顫抖的他，曾經委身在一個老頭子懷中，他就覺得心肺都要疼碎了。

　　「什麼人賊眉鼠眼的！」阮鈿正好從宅門裡出來，看見失魂落魄的謝一鷺，來了勁兒，把袖子一挽，拽住人就打。

　　巧了，金棠這時候也出門，看阮鈿在打人，皺著眉頭繞開，他不愛理這種事，可沒走兩步，阮鈿就扯開了謝一鷺的前襟，一封短信隨著一隻蛤蜊殼掉出來，連翻帶滾地停在金棠腳邊，他只看了那紙一眼，就愣住了，急忙回身喊：「阮鈿，停下！」

　　（7）明代規定，官員夜間飲酒回家，沿街各商家店鋪要用燈籠傳送。