第29章

　　落轎，簾子有人給撩開，謝一鷺穩穩踏下來，屈身、出轎、抬頭，鄭銑在前邊，下了轎頭都不回，往後晃了晃手，是讓他跟上。

　　謝一鷺連忙上去，挨著他走，在大小宦官的簇擁中，搖搖擺擺進了園子。

　　園子不大，有質樸簡淡的韻味，這麼一大隊人周周折折，上了堂拐進小廳，廳上一重簾接著一重簾，一道屏壓著一道屏，目光所及之處全是宦官，謝一鷺驚奇，也局促，他像是個掉進了橘子堆的棒槌，成了與眾不同的那個。

　　「鄭小姐到了！」描金大屏那頭有人喊，尖嗓子，底氣很足，像是管慣了事的。

　　「鄭小姐也是你叫的！」鄭銑在這頭回，臉上掛著笑，像是嫌前頭引路的宦官走得慢，粗魯地把他們撥開，大步流星往裡闖。謝一鷺快步跟著，屋裡是極重的熏香味，沉香、脂粉香、龍涎香，七七八八混在一起，沖得人腦門疼。

　　繞過屏風是一張理石面方桌，桌上攤著馬吊牌，一東一南坐著兩個大太監，頭上戴雲紋抹額，身上是彩緞大袍，看見鄭銑，抱著拳站起來，打著趣叫一聲「九叔」。

　　這是論輩分了，謝一鷺在後頭站著，能感覺到這兩人不著痕跡但別有深意的目光，輕輕點過來一下，馬上又收回去。

　　「謝一鷺，我的『紅人』！」鄭銑側一步把他讓出來，半開玩笑地推著他的肩膀，「甲榜探花，有學問的人！」

　　兩個太監馬上順著他的話頭讚賞起來，都是模棱兩可的場面話，謝一鷺知道他們是沖著鄭銑的面子，所以非但不高興，反而很難堪，鄭銑不管他們，自己到主座上坐下，把色子一丟，嚷了一聲：「六點！」

　　兩個太監抖著袖子要說什麼，這時北邊小屏風背後走出一對低聲談話的人來，謝一鷺先聽到腳步聲，一踩，然後一拖，他再熟悉不過了，是廖吉祥。

　　「八叔說完話兒了，」坐南頭的太監問，「那咱開牌？」

　　廖吉祥今天穿一身紅袍，少見的漂亮，也戴抹額，臉上淡淡揉了一層胭脂，謝一鷺不敢細認，是不是他給的那盒。

　　鄭銑似乎沒想到廖吉祥會來，愣了一下，馬上像被套索拴住了脖子的野狗，一點氣焰也沒有了。

　　和廖吉祥說話的是個胖太監，生麻子，兩個人挨在一起，袖口纏著袖口，看那樣子，手在裡頭是緊緊攥著的，謝一鷺盯著兩片袖子上擠出的褶皺，眉頭擰起來，活像個被挖了牆腳的情夫。

　　廖吉祥發現他的目光了，不動聲色地抽回手，和胖太監站遠了些，胖太監趕忙說：「哎叔你別急呀，我再饒你一成！」

　　顯然，他們是在談價錢，謝一鷺這時也認出來了，胖太監好像姓趙，是應天府管城門子的，品級不高，但肥得流油。

　　不知道什麼時候，鄭銑悄悄把主座讓出來了，不鹹不淡地在牌桌邊上繞，廖吉祥昂著驕傲的頭，清高得像一朵雲，施施然飄到主座上，重新丟了色子。

　　「也是六點！」眾人叫好，「八叔支了六點，我們還支什麼，八叔請牌吧！」

　　這是太監的圈子，太監的應酬，謝一鷺看著圈子中心的廖吉祥，清臒瘦小，憂心他擔不擔得起這份浮華，這時鄭銑在背後吩咐：「春鋤啊，你替我玩幾把，我和趙三有話說。」

　　謝一鷺明白，他是不願意坐廖吉祥的下手，這是正中下懷，他想，眼睛往牌桌邊那只纖長的白手上瞟。

　　廖吉祥一眼都沒多看他，可謝一鷺坐下時，分明覺得他在旁邊繃緊了，像初發的枯枝，或是乍起的微瀾，有了鮮活的生氣兒。

　　牌是骨牌，琉璃背兒，捏在手裡又溫又涼，謝一鷺洗牌時故意往廖吉祥那邊摸，他不該這樣的，可管不住自己，指尖每次短暫的相碰，他都覺得心要從嗓子眼兒裡跳出來了。

　　不著痕跡的舉動，廖吉祥也沒有躲閃的意思，謝一鷺的膽子便大起來，一邊在桌下拿腳勾他，一邊乾脆膽大包天地轉過頭，直愣愣看著他。

　　桌上的人瞧出來了，這兩個人不對勁兒，可沒人往「那種」事情上想，畢竟全南京城都認為他倆是仇人。

　　謝一鷺有恃無恐地把大袖子攤在桌沿上，借著遮掩想握一把廖吉祥的手，剛要蠢動，梅阿查風風火火繞過屏風進來，一眼看見謝一鷺，吼了一嗓子：「什麼東西，給我滾下去！」

　　所有人齊刷刷看向他，這屋裡，論輩分梅阿查最高，他一反常態地發脾氣：「還有沒有規矩了，什麼人都敢上桌！」

　　靜了一陣，鄭銑出來打圓場：「七哥，」他懶洋洋地笑，攬著梅阿查的膀子，「我讓他替我玩兩把，你看你，還動氣了。」

　　梅阿查輕易不急，急起來誰的面子也不給：「你抬舉誰我不管，只是別髒了我們督公的袖子，」他搡開鄭銑的胳膊，「叫他起來！」

　　這話說得很打人臉，鄭銑卻仍忍讓他：「好好好，我的親哥！」他回頭叫謝一鷺下去，這才看見他搭在桌邊的袖子，鋪展得確實奇怪，但倉促間他沒多想，哄著梅阿查說，「行了吧哥，不生氣了吧？」

　　梅阿查臭著臉不說話，在場的人都以為他是埋怨鄭銑，只有廖吉祥知道，他是責怪自己的輕浮：「我累了，七哥，正好你替替我。」

　　梅阿查倏地抬起頭，像是被這話錐了心，別人聽不出來，可他明白，廖吉祥是舍他而替謝一鷺撐了腰。

　　謝一鷺還沒起來，廖吉祥先起來了，他一動，謝一鷺立刻跟著動，一個要邁步，一個正轉身，「嘩」地一響，腰間兩把玉佩好巧不巧纏到一起。

　　廖吉祥那個是好東西，金銀絲線鑲七寶羊脂玉，謝一鷺這個就寒酸了，一串不值錢的瑪瑙珠子，一霎時，兩人驚慌對視，雙雙紅了臉。

　　謝一鷺怕被人瞧出來，冒冒失失去拽那把東西，一拽，廖吉祥的腰就跟著晃，亭亭的，真的是楊柳細腰。

　　「哎喲喲，」鄭銑看笑話似的，抄著手半靠在牌桌邊，「這要是一男一女，都能寫成戲文了！」

　　廖吉祥的眼睫在顫，謝一鷺從近處看著，覺得那雙睫毛像顫在自己心上，搔得四肢百骸又酥又癢：「我……我給你解下來。」

　　說著，他要上手，梅阿查哪容得他放肆，從靴筒裡拔出一把小金刀，硬生生插到兩人中間，抓住謝一鷺的破瑪瑙珠子，猝不及防連根割斷劈裡啪啦是珠子落地的聲音，廖吉祥眼見著謝一鷺在自己面前白了臉，梅阿查讓他出醜了，卑微可憐地蹲在腳邊，一顆一顆地撿珠子。

　　「來吧，」梅阿查收起刀，鬥贏了的公雞似地耀武揚威，「我替老八來兩把！」

　　廖吉祥當著眾人的面兒不發作，衣擺輕輕擦過謝一鷺，走到小屏風背後去，一進去，他隨即回身，只等了一個吐息的功夫，謝一鷺就進來了。

　　這才是真正的對視，悄悄的，怯怯的，用眼神糾纏，廖吉祥急於讓謝一鷺明白自己的心思，把手掌在臉頰上蹭了蹭，蹭下一層淡紅的胭脂來，伸出手，給他看。

　　紅胭脂，白手腕，這比寬衣解帶還讓人動情！

　　「養春，我有你，」手裡抓著那把瑪瑙珠子，謝一鷺捏著嗓子說，「夫複何求！」

　　廖吉祥沒動，任他貼過來，湊著髮鬢，深深地嗅：「我恨不得把你藏到家裡，」這是只有他們倆知道的情話，「沒日沒夜地疼你。」

　　廖吉祥害羞了，低下頭，他模模糊糊知道那個「疼」字的意思，是天下之大不韙，可明知故犯般，他卻躍躍欲試。

　　院子裡剛掌燈，金棠從小花園斜插過來，往廖吉祥的大屋走，遠遠看見屋門前附耳擠著幾個人，是亦失哈和張彩，還有背長刀的阿留。

　　「幹嘛呢？」他走過去，輕聲問。

　　亦失哈看見他，躲著想走，被張彩一把牽住衣袖：「梅老大和督公吵起來了。」說著，他退了退，給金棠讓出地方這簡直是笑話，金棠不信，擺出一副不屑偷聽卻勉為其難的樣子，把耳朵貼上去，聽裡頭模模糊糊的，真有爭辯聲：「……屏風後頭，幹什麼了！」

　　「那麼多人，能幹什麼……七哥你……」

　　金棠摸不著頭腦：「他們說什麼呢？」

　　「下午梅老大陪督公去玩馬吊牌回來就不高興，」張彩牽亦失哈衣袖的手一直不放開，有些仗著金棠的寵愛放肆嬌縱的意思，「好像……是為了謝一鷺。」

　　聽到這個名字，金棠似乎有些明白，把耳朵又貼回去，皺著眉頭聽。

　　「你……你自己說，」梅阿查明明是發難的那個，卻吞吞吐吐不敢正面質問，「你們是不是……是不是！」

　　廖吉祥把頭扭向桌上的刺虎盆栽，不回答。

　　「老八，」梅阿查恨不得掰著他的臉，讓他看自己，「懸崖勒馬吧！」

　　廖吉祥仍看著那盆刺虎，淡淡地說：「怎麼，我連有個說話的人都不行了？」

　　梅阿查撲過去，伏在他腳下，捧著他的膝蓋：「你要說話的人，有我，有金棠，有那些小的，」他像是難以啟齒，「那……那是個『男人』！」

　　男人。廖吉祥的唇角一抖，終於偏頭看他了，看了，又做賊心虛地避開，蚊訥似地說：「男人怎麼了。」

　　「男人……」梅阿查好像不知道怎麼說，想來想去，咕噥了一句，「男人總要幹些什麼的！」

　　有一股熱流從臉頰升起，漲滿腮邊，湧向耳骨，廖吉祥的皮膚倏地紅透了，梅阿查被他這樣子嚇到，不敢置信地抓著他的手，顫聲問：「你讓他……讓他了？」

　　廖吉祥不清楚他這個「讓」是怎麼個讓法，好像是讓了，又好像還沒有，梅阿查怕他白紙似的拎不清，脫口問：「你讓他脫衣裳了？」

　　這話聽起來露骨，實則是含蓄，廖吉祥的脖頸卻像是再也撐不住那份羞赧，仿佛一朵從枝頭折下的山茶花，深深垂在胸前。

　　梅阿查想的可比脫衣服多得多了：「你這個傻瓜！」他騰地站起來，捏起拳頭，一身要殺人的戾氣，「你好歹是個正四品，他算什麼東西！」他恨得咬牙切齒「他是利用你，你卻讓他拿你當了戲子，當了小唱！」

　　廖吉祥被他說急了，淒淒地辯解：「他不是！」

　　「對，」梅阿查恨鐵不成鋼地瞪著他，「臧芳背著你去陝西的時候，你也說他不是！」

　　這時候，廖吉祥動搖了，手在袖子裡不自覺攥緊：「他不一樣，」他輕聲說，「他要是臧芳，鄭銑弄不著他。」

　　梅阿查冷笑：「騙得你開心的時候，當然看他什麼都好，」他猛地一拍桌子，「等他玩夠你了，就一腳蹬開！」

　　這話嚷得大聲，屋外頭都聽見了，亦失哈和張彩驚詫地對看一眼，金棠覺得不能讓這話再說下去了，抬手敲了敲門：「督公，謝一鷺在角門外，讓不讓進？」

　　梅阿查立時甩出來一句：「讓他滾！」

　　金棠候了一陣，沒候來廖吉祥的吩咐，便趕走阿留，讓亦失哈去角門回話，把張彩拉到身邊，交代他：「告訴亦失哈，一個字也不許說出去！