第25章

　　廖吉祥在窗邊站著，繃著臉，謝一鷺跟他隔著一兩步距離，那麼大的屋子，只點了兩支白蠟，光暈昏黃朦朧的，罩在金絲楠木的拔步床上，有種古舊的美。

　　謝一鷺耷拉著腦袋，窩窩囊囊地說：「我沒想那麼多……」

　　廖吉祥不理他，懷裡抱著一隻虎斑大花貓，細心地揉著，貓叫「張大人」，進門時謝一鷺聽他叫了，像是很喜歡：「下次不敢了……」

　　「還想有下次？」聽口氣，廖吉祥老大不高興，「讓人領你到屋裡等我，你偏半路跑出來，叫人看笑話！」

　　「一看見你我就……」謝一鷺這時候回想，也覺得自己方才太衝動了，「我傻了一樣，只知道朝你跑。」

　　廖吉祥沒了聲音，氣氛黏糊糊的有點曖昧，謝一鷺朝他蹭過去，偷偷拿眼看他，他從沒這麼近見廖吉祥穿過曳撒，繡線在燭光下閃閃發亮，裙褶在馬面兩邊層層疊壓，流光溢彩妥妥帖帖束在那一把纖腰上，他看一眼，便覺得骨頭都酥了。

　　「我不回去了。」說著，他用手去拽廖吉祥的腰，張大人像是受了驚，「喵嗚」一聲跳下地鑽沒了影，手掌裡的衣料奢華厚重，謝一鷺一握，便有種不敢妄動的忌憚。

　　廖吉祥該推開他的，但他沒有，而是把頭扭向一邊，躲閃著。他越是這樣，謝一鷺越膽大，他把那些裙褶在手心裡抓得起皺，只為了掐一把底下的皮肉。

　　「爺爺。」外頭有人通報，像一根針挑破了淤腫的膿包，像一陣風驚醒了白日的春夢，謝一鷺陡地鬆手，跌跌撞撞退到一邊。

　　值宿宦官進來，打躬，好奇地打量這兩人：「爺爺，梅大人問……」他要往前湊，廖吉祥沒讓，他便直說了，「梅大人問是送客，還是收拾客房？」

　　廖吉祥剛要張口，謝一鷺斜插進來一句：「那個養春……晚上我和你有話說……」他心虛地低著頭，手在書案上亂翻，裝成研究書本的樣子，「李牧那首詩，我們再議議。」

　　廖吉祥和小火者都愣住了，廖吉祥愣他的滿嘴胡言，小火者愣他好大的口氣，謝一鷺梗著脖子硬挺，挺到廖吉祥終於替他說了話：「抬張大榻來，」他波瀾不驚地吩咐，「被褥用西屋那床。」

　　謝一鷺把手裡正翻弄的抄本合上，嘴角不自覺地上揚了。

　　「那給爺爺更衣。」值宿宦官朝門外一招手，進來兩個小火者，端著水盆拎著銅壺，繞著廖吉祥開始忙碌。

　　謝一鷺瞪著一雙別有用心的眼，想看又不敢看，在書案這邊兀自躁動，帽巾、玉帶、錦衣，一一剝下擺在一旁，最後是一雙棗紅緞靴，撣得發亮，端端立在腳凳上。

　　謝一鷺口乾舌燥，唾沫不知吞了多少，廖吉祥忽然問他：「睡前你熏什麼香？」聲音是帶著困意的慵懶，和毫無防備的親昵。

　　「啊？」謝一鷺遲鈍地眨了眨眼，「啊……檀、檀香吧。」

　　廖吉祥一揚手，立刻有人去辦，在他的富貴和權勢下，謝一鷺顯得局促，很有些傻氣地說：「你那張床怪大的……」

　　兩個小火者先後轉頭看他，約略是笑他沒見過世面，廖吉祥瞧見他們眼裡的不尊敬，眉梢立即吊起來，喝斥了一聲。值宿宦官領他們退下，謝一鷺這才敢明目張膽看人，廖吉祥坐在床邊，兩隻細腳踩在寬大的描金銅盆裡——這屋裡只剩他們兩個了，謝一鷺急不可耐地貼過去。

　　燭光還是那樣昏黃，去了雕飾的廖吉祥單薄得近乎瘦小，褻衣領口松松罩在胸上，褲腳輕挽著雪白的小腿，謝一鷺不可自拔地盯著那雙腳看，腳趾因為緊張還是什麼，瑟瑟蜷著，扭起的右腳踝骨上有一顆小痣。

　　謝一鷺一定是吃了雄心豹子膽了，居然一伸手，把廖吉祥的簪給摘了，烏黑的發束在頭頂上打了兩個旋，瀑布一樣墜下來，披散在肩頭，遮掩在頰邊，綺麗的，讓人有幾分唐突了佳人的驚豔。

　　廖吉祥吃了一驚，真的發怒了，訓斥的話就在嘴邊，卻看謝一鷺跳著腳脫靴子，靴子東倒西歪扔在地上，他又去扯襪子。

　　「你……幹什麼？」廖吉祥問，可能是有些怕，身子微微往後仰，至於怕什麼，他也說不清。

　　謝一鷺沒回答，一屁股坐過來，緊挨著他，胯骨擠著胯骨，胳膊碰著胳膊：「我也……想洗腳。」

　　嘩啦，是水波晃動的聲音，他進來了，廖吉祥抖了一下，那麼大的盆，謝一鷺非踩在他腳上，肉壓著肉，能算上阻隔的，只有一縷滑溜溜的水紋。

　　檀香的味道起了，謝一鷺不雅地有些喘息，這樣被廖吉祥的味道包圍著，他貿然地意亂情迷：「沒和人這樣洗過腳吧？」

　　廖吉祥當然不回答，謝一鷺又越軌地撩起他一側頭髮，小心翼翼地別在耳後：「你沒嘗過的，我都想讓你嘗。」

　　這是真心話，他心疼他的犧牲、他的忍辱，也可憐他而立之年沒嘗過床笫滋味的生澀，更多的是折服，是此人只應天上有的傾慕。

　　廖吉祥不說話、不表態，總有一種想跑的情狀，謝一鷺死盯著他，捨不得移開視線那樣地盯，然後彎下腰，兩手慢慢伸進水裡，一下把他的腳捉住了。

　　廖吉祥真是渾身都在打顫，不是因為被人碰了腳，而是握他腳的那個人：「松……你鬆開！」

　　謝一鷺不說話，仔仔細細地給他洗，腳掌、腳面、敏感的腳趾縫，他揉著捋著，根本是愛不釋手。

　　「好了……可以了……」廖吉祥焦躁地牽他的衣袖，確實是洗了太久，謝一鷺不得不鬆手，這時才發現，手邊沒有腳巾。

　　「讓你鬧，現在連個拿腳巾的人都沒有。」廖吉祥不悅地埋怨。

　　謝一鷺忙從地上撿襪子，撿起來胡亂把自己擦擦，旁邊是一雙便鞋，他踩進去，只踩進半隻腳，然後站起來，對著廖吉祥開始脫衣服。

　　廖吉祥愣愣看著他，看他脫了外袍蹲下去，把袍子在膝蓋上疊好，從盆裡托起他一隻腳緩緩地擦。那雖不是官服，也是他的衣冠啊，廖吉祥默不作聲地打量這個人，心弦隱隱被撥動了。

　　謝一鷺捏著他的腳踝，寶貝地，像是抱在懷裡，邊擦，邊拿眼在那上面流連，淨白的、泛著水光的柔軟皮膚，握在手心裡生動溫熱，指甲修剪得恰到好處，腳窩很深，腳跟卻小巧圓潤，謝一鷺一定是瘋了，飛快地，竟然用唇在足弓處碰了一下。

　　廖吉祥看見了，腳趾驟然縮起，可是因為暗，不大能確定：「你幹什麼了？」他驚慌地問，邊問邊把腳往回收。

　　「啊？」謝一鷺裝傻，順著他的力道，乖乖把腳捧上床，一轉身，支吾說，「晚了，睡吧。」

　　廖吉祥狐疑地盯著他，想指責他放誕的行徑，有些話又羞于出口，謝一鷺費力地踩著那雙小鞋，蹭到書案去吹了蠟，回來經過佈置好的大榻，他並沒睡上去，只是從被窩裡取了一隻枕頭。

　　廖吉祥瞧見，趕忙問：「你怎麼不睡？」

　　「我睡不慣榻。」

　　他胡說，廖吉祥終於嚴厲起來：「不睡榻，就出去！」

　　謝一鷺沒聽到一樣，蹭回來坐在床沿，羞答答地哀求：「我們一床被，頭和腳倒著睡還不行麼？」

　　他這樣一說，廖吉祥就沒話了，只要喊一聲「來人」就能解決的事，他卻妥協了，縱容了這個人：「把酒盤遞給我。」

　　謝一鷺扭頭看，雕花床架的隔板上放著一個小銀盤，盤子上是一把壺，和一隻倒扣的銀盅：「你夜間飲酒？」

　　「晨必食乳，夜必飲酒，」說著，廖吉祥盤起他那條好腿，頗有些豪爽的樣子，把盤子接過來放在褥上，「甘肅慣成的毛病。」

　　謝一鷺看他悠閒地自斟自飲，酒入愁腸時灑脫地仰起脖子，頜骨和頸項形成的角度極漂亮，長髮隨著肩臂擺動，輕盈得像一個夢。

　　謝一鷺情不自禁捋了他頭髮一把，可能是喝了酒，廖吉祥很直接地推拒：「別動手動腳的！」

　　不知道為什麼，他這樣鮮活的反抗比之前那樣羞澀的躲閃更讓謝一鷺心醉，他饞呀渴似地盯著他和他手裡那盅酒，像求著人喂的野狗。

　　「來一盅嗎？」廖吉祥目光迷離地問，謝一鷺是厭惡喝酒的，這時卻痛快地點了頭。

　　廖吉祥便給他斟，邊斟邊吃吃地笑，像等著看他笑話的樣子。

　　端起杯，謝一鷺才發覺自己的腕子在抖，可能是興奮，也可能是緊張，他一股腦把酒吞下肚，猛地一下，他捂著嘴開始咳，邊咳邊痛苦地弓起背脊，廖吉祥給的哪是什麼美酒，而是刀子一樣割人喉嚨的烈酒！

　　廖吉祥哈哈大笑，少有地那樣開懷，笑夠了，他扶著謝一鷺的肩膀，像對孩子對弟弟似的，用拇指幫他把嘴邊的殘酒拭淨。

　　謝一鷺半窩在床上，眼淚汪汪地抬頭，看著蠟燭光裡那個模糊的剪影：「你喝這個，身子要壞的。」

　　笑聲停下，靜了片刻，廖吉祥輕得不能再輕地說：「不喝，心要壞的。」

　　像有一隻什麼猛獸轟然掙脫了鎖鏈，從胸膛裡咆哮而出，謝一鷺一把握住他的手，想說句「我暖你的心」，或是「別要酒了，我陪著你」之類的纏綿話，大榻那邊忽然「喵」地一聲，張大人叫了。

　　「貓在，」謝一鷺其實有些怕貓，拉了拉廖吉祥的手，「讓人抱出去吧。」

　　「沒事，」可能是微醺，廖吉祥毫無芥蒂地蹭著他的身體，「它是怪你占了他的床，明天哄哄就好了。」

　　「沒想到……」謝一鷺湊著他，貪婪地嗅他鬢邊的酒氣，「你也養貓。」

　　「不養貓算什麼太監，」廖吉祥又笑，這回是自我解嘲的，笑到半路，猝不及防說出了殘酷的話，「夜裡沒貓陪著，一個人的被褥太冷了……」

　　謝一鷺奪過他的酒壺酒盅，藏到床底下：「不喝了，」他吹熄鋪邊僅有的一隻蠟，屋子一下便黑下去，「睡。」他說，拽過薄被把兩個人攏在裡頭。

　　他們真是頭和腳倒著睡的，說要睡，哪裡睡得著，尤其是謝一鷺：「養春，」剛躺下，他便叫，「你不問我為什麼來？」

　　廖吉祥沒應聲。

　　他以為他喝了酒迷糊了，便掀開被，摸著黑去看那雙腳，偷偷摸摸正要抓，廖吉祥出聲了：「是聽人說了什麼吧，」那聲音穩穩當當，清醒得很，「你們這些人，要喜歡，不過是聽人說了什麼，要厭惡，也不過是聽人說了什麼。」

　　這話謝一鷺好像明白，細琢磨，又似乎是糊塗的：「我以後每晚都來陪你，行麼？」

　　廖吉祥翻了個身，沒回答，謝一鷺膽大包天的，居然在被裡把他的腳抓住了，抓住了不算，還往自己的懷里拉。

　　廖吉祥使勁掙，掙脫了右腳，壞的那只左腳卻孱弱得脫不開：「你不要這樣！」聽口氣，他像是怕，怕得急了，便央求，「你納個妾吧，我替你下聘……」

　　「我不要妾，」謝一鷺沒頭沒腦扒開了自己的衣領，那窸窣聲廖吉祥聽見，撐著枕頭驚恐地往這邊看，「不……不行！」

　　他以為謝一鷺要幹什麼寡廉鮮恥的事，至於怎麼個寡廉鮮恥，他想像不出，純是出於對性事的無知，他期期艾艾地亂縮亂叫，結果等著他的不過是一個溫熱的懷抱——謝一鷺是想用自己的胸口，把他那只烈酒都暖不過來的壞腳焐熱。

　　廖吉祥劇烈地打了個顫，這是他生平頭一次貼到別人的皮肉，貼到了，他才知道自己過去有多冷：「春鋤，你……」

　　「噓……」謝一鷺哄著他，溫柔地在那腳上拍了拍，「明天再說。」

　　梅阿查夜裡沒怎麼睡，天不亮爬起來玩了一會兒刀，卯時初刻穿戴好了，到廖吉祥那兒去吃早飯，屋門關著，值宿宦官和打雜的火者在門外站了一排。

　　「還沒起來？」梅阿查皺眉頭。

　　值宿宦官搖頭。

　　「昨晚什麼時候睡的？」

　　「聽不出來，」值宿宦官照實稟報，「兩個人好像……一直在說悄悄話。」

　　「開門。」梅阿查徑直往前走，值宿宦官忙把門給他推開，一進屋他就看見謝一鷺，穿戴整齊站在廖吉祥的書架前，如饑似渴在看，見他進來，有禮地點了下頭。

　　梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂貴的收藏他也不懂，大抵知道是有些好東西的，像前朝的趙孟頫盛唐墨蹟帖、蔡襄詩表帖，時人的文征明臨懷素自敘帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。

　　他視線輕蔑地從書案這邊往拔步床那邊去，他知道廖吉祥在床上，他愛懶床，這個時候壓根起不來，目光經過屋角那張大榻，掠過去，馬上又掃回來，被子整整齊齊鋪在上頭，連個角都沒翻。

　　他的臉凝固了，眼眶因為震驚而發青，火者們陸續進來，往桌上擺杯碟碗筷，廖吉祥聽見聲音，軟綿綿坐起來，梅阿查忙往他那邊看，及腰的長髮墨似地潑在身上——他睡覺從來是不散頭髮的！動了動唇，梅阿查把拳頭捏緊了。

　　「七哥，」廖吉祥看見他，倦怠地揉了揉眼，「今天不和你一起吃了。」

　　言外之意是讓他走。梅阿查是個要面子的人，二話不說轉身就走，從屋裡出來，他氣衝衝走了十幾步，停下，心想廖吉祥不和他吃和誰吃，難道和那個寒酸的六品小官？他不甘心地又回去，這時後頭有人叫：「老大。」

　　是金棠，穿著庫裡新出的荷花紋樣貼裡，笑盈盈朝他作了個揖，正要說句問安的話，廖吉祥屋裡突然傳出了爭吵聲。

　　值宿宦官和火者們一一出來，梅阿查和金棠擦著他們進去，屋子中央，謝一鷺氣勢洶洶在嚷：「……讓人瞧不起，我看錯你了！」

　　廖吉祥沒回嘴，塌著肩，像是趨避他的鋒芒，梅阿查是看不得他受一點兒氣的，一腳踹翻了椅子，大喊一聲：「謝一鷺！」

　　謝一鷺明白，他有什麼資格在這個屋子發脾氣呢，該說的說了，他悶頭便走，梅阿查奔著廖吉祥去，金棠往地上一看，書架下頭放細軟的兩隻小鐵箱被翻開了，露出裡頭帶著壓印兒的金錠銀錠，是上個月都察院陳禦史剛送的。

　　他追著謝一鷺出去，邊追邊喊：「那些黃白米，是我們做主收的，督公不知情！」

　　「你就替他編吧，」謝一鷺猛地一轉身，瞪著他，一雙眼紅彤彤的，好像他才是挨了罵的那個，「他都承認了！」

　　金棠看得出來，他是真把廖吉祥放在心上，「幾幹黃米，幾方白米，對督公這個位置的人來說，還算個事嗎？」

　　那是宦官的隱語，「幹」是「千」，「方」是「萬」，謝一鷺懂：「他不是這樣的人，」他爭得臉紅，急得跺腳，「他不該是這樣的人！」

　　「他不是這樣的人，」金棠點頭，「可他不要，上頭還要呢！」

　　謝一鷺怔住：「上頭？」他問，「老祖宗？」

　　這個人救過屈鳳的命，金棠不跟他虛與委蛇：「老祖宗捨不得要我們督公的一根頭髮絲兒。」

　　謝一鷺簡直想不出還有誰能左右廖吉祥了：「那是誰？」

　　「別說我們督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。」

　　這說的難道是……謝一鷺拂袖：「荒唐，我不信！」

　　金棠倒笑了：「大人不信最好。」

　　謝一鷺卻是信的，謹小慎微地湊過來：「這天下都是他的，他還貪圖太監的孝順錢？」

　　「他也是人，也要蓋大屋、娶美姬、蓄珍寶，」這話金棠不該說，「難道叫他去跟戶部開口，動老百姓的田稅錢？這是內官都知道的事，你以為戚畹那些人貪的錢全是自己的？」他搖了搖頭，「誰敢獨吞，就安個貪贓的罪名，剮了。」

　　謝一鷺驚得後退，金棠則壓上一步：「宮裡都把謀到織造這個位子叫登仙，謝大人，你說這仙是白登的麼？」他朝謝一鷺做個「請」的手勢，意思是讓他走，「督公已經夠難了，你不要逼他。」