第2章

　　又是宴席。謝一鷺坐在長桌一角，呆呆盯著面前的佳餚，主菜是火炙鵝，周圍擺著四大碟糖纏，酒是濟南的秋露白，其他有興化的軍子魚、臨江的黃雀、江陰的河豚、簡寂觀的苦筍，樣樣算得上天下第一。

　　到南京十多天了，天天晚上就是吃，除了吃還有玩，玩妓女，玩小唱，這仿佛是南京兵部的全部生活，他放眼看這班同僚，像在看戲臺上的一出滑稽劇。

　　「想什麼呢，」旁邊屈鳳用手肘頂他，「鵝不錯，吃呀。」

　　謝一鷺提起筷子，銀筷，扣象牙帽：「好大的手筆，」他驚歎，屈鳳聽見了，把杯中酒一飲而盡，亮給他看，「還有戧金杯。」

　　今天晚上是鄭銑的宴，所以排場這樣大，可開宴一個多時辰了，鄭銑也沒露面，不光他沒到，兵部尚書也沒到，謝一鷺嘀咕：「部堂大人也遲了。」

　　屈鳳頭都不抬：「今晚沒他，」說著，他整個人挨近來，別著臉貼住謝一鷺的脖子，「壓根沒請他。」

　　又是那股安息香，謝一鷺往後讓：「怎麼說？」

　　「你好好瞧，這裡少的不只他一個。」

　　經屈鳳這樣說，謝一鷺才仔細算了一下人頭，確實，劉侍郎、何主事、葉郎中，是有那麼幾個人沒來：「不會是……」

　　「正是，」屈鳳貼得他更緊，聲音更輕，「要是我，也只請自己人。」

　　謝一鷺頓時緊張了：「那我們？」

　　屈鳳在下頭握住他的手，安撫地拍了拍：「我們還有得選，是做閹黨，還是不做。」

　　謝一鷺覺得這席面他一刻也呆不下去了，屈鳳知道他的心思，很灑脫地朝他笑笑：「所以我說快吃，往後就沒這口福了。」

　　正說著，滿桌的人「唰啦」一下站起來，謝一鷺和屈鳳以為是鄭銑到了，跟著起來躬身，結果進來的卻不是太監，而是個三十出頭的高個子，唇上生一撇俐落的短髭，穿佛頭青妝花過肩改機飛魚服，戴武官襆頭，一位錦衣衛千戶。

　　「屠大人！」眾人拱手。

　　姓屠的隨便點個頭，都沒入座，一邊捋袖子一邊問：「督公到了嗎？」

　　聽答說沒有，他步都不停，徑直穿過席面進偏廳，到裡頭等著去了。

　　眾人重新落座，謝一鷺皺眉：「這人什麼來頭？」

　　「屠鑰，鄭銑的死黨，」屈鳳剛提起筷子，就聽外頭腳步聲亂糟糟地響，他歎一口氣，把筷子放下，「正主到了。」

　　鄭銑該是個臃腫肥胖的老頭子的，可當他被十來個小宦官簇擁著，端著玉帶、邁著官步施施然走入視野的時候，謝一鷺啞然了，那張臉難用尋常言辭說清，若非要形容的話，便只有「豔如桃李」四個字。

　　他穿一件荔枝紅閃色獅子通背，戴鬥牛補子，雪白的手指尖將將露在袖口，滿屋的兵部官員，甭管是三品五品，全肅然站著，等小宦官給他掀起後襟，看他歪著身子坐下，懶懶說一句：「咱家來遲了。」

　　謝一鷺手心裡似乎出了汗，拳頭攥不緊，一不留神就想到韋莊的那首詞：暗想玉容何所似？一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞。

　　鄭銑把他那比荔枝色還豔的嘴唇抿了抿，很突然地扯開一個笑，他話音極輕，是大人物特有的那種輕，叫人不得不細聽：「今兒高興，咱家敬大夥一杯。」

　　立刻有小宦官遞杯滿酒，他一抬手接過來，仰脖幹了，兩排站得筆直的大臣隨即把自己的酒端起來，扯開嗓門比著喊：「謝督公賜酒！」

　　「好，你們很好，」鄭銑滿意地點點頭，「都吃吧。」

　　他也就二十七八歲？謝一鷺猜測，說話做派卻完全是塊老薑。鄭銑放下杯一抬頭，正看見這北京貶來的六品小官傻傻盯著自己，他微正過身，老氣橫秋地問：「謝探花，南京的菜還吃得慣？」

　　所有目光齊刷刷攏過來，謝一鷺一驚，他是甲申榜探花，全兵部都知道，可沒人提這個茬，因為他們與他有雲泥之別：「還慣，」他忙站起來，一鞠躬，「謝督公掛懷。」

　　「好了，」說著，鄭銑起身，也沒別的話，遞手讓小宦官扶著，慢悠悠往偏廳走：「吃你們的吧。」

　　他這是找屠鑰去了，謝一鷺緩緩坐下，剛坐定，屈鳳就說：「別被鎮住了，他翻來覆去就那兩句，空心楠木，肚子裡沒東西。」

　　「他什麼來歷？」謝一鷺把手在汗巾上揩淨。

　　「一直在宮裡頭，頭兩年到廣西監礦，應該是沒少撈，」屈鳳譏諷，「要麼哪來的銀子買這個鎮守太監。」

　　謝一鷺口幹，探身倒杯茶的功夫看見了過小拙，他穿一件素襖，下身一條繡金畫裙，腰上掐著幾十個細褶，稍一走動就款擺如水紋，他該是和鄭銑一道來的，之前竟沒發覺，也是應了那句老話，牡丹開著，誰還瞧得見海棠呢。

　　過小拙嬌嬌笑著，在幾個相熟的大人之間周旋，生氣盎然的，也頗好看，謝一鷺低頭抿一口茶，還沒咽下，背後就有人叫，他回頭看，是個童稚的小宦官，很恭敬地屈著身：「督公請。」

　　謝一鷺完全是無心，朝屈鳳投了個眼神：「請我一個？」

　　小宦官很機靈，又曉得事體，冷冷往屈鳳身上一瞟：「謝大人從北京來，督公想和您敘敘鄉情。」

　　謝一鷺這就沒什麼好說的了，跟著他過去，小廳不大，光線極暗，桌上燃一根蠟，鄭銑在官帽椅裡斜坐著，不大講究地支著肩膀，屠鑰站著，彎下腰貼著他的臉，像是在說悄悄話，突然間鄭銑推了他一把，哈哈大笑。

　　屠鑰把他逗樂了，自己也很開懷似的，一抬眼看見謝一鷺，臉色冷下來，背轉過身，到桌子那邊擺弄鎮紙去了。鄭銑笑得顫巍巍的，朝謝一鷺揚了揚手：「春鋤啊，來。」

　　謝一鷺字春鋤，被這麼親熱地叫，他有些不自在：「下官不敢。」

　　一瞬間，鄭銑變了樣子，笑意收起來，也不說話了，就那麼乾巴巴坐著，像是動了氣，謝一鷺熬不住，只得趨步過去。

　　鄭銑並沒叫他坐，而是拿手指輕點著桌角：「家眷過來了嗎？」

　　「父母早逝，糟糠留在北京了。」

　　鄭銑菖蒲般的長睫毛倦怠地扇了扇：「妾可以帶過來嘛。」

　　謝一鷺用余光瞄屠鑰：「下官沒有妾。」

　　鄭銑似乎很意外，甚至扭頭看了看他，正要說什麼，一個小宦官抱著兩軸書畫，進來稟報說：「鄧炯送米芾潑墨山水兩幅。」

　　鄭銑「嗯」了一聲，看都不看，接著問謝一鷺：「喜歡姣童？」

　　像是被人在臉上猛摑了一掌，謝一鷺覺得受辱，卻不能發作：「下官愚鈍，只會讀書，不會作樂。」

　　鄭銑倏地挑高一側眉毛，顯然是不高興了，可即使這副不悅的樣子，也豔麗極了，謝一鷺貪看了兩眼，再不抬頭了。

　　少時又有小宦官進來，抱著兩隻腳上顫線的紅嘴鴿：「王子仁送黑尾翠羽珊瑚嘴兒『決雲兒』一對。」

　　鄭銑的眼神當即隨著鴿子去了：「快，掌燈，」他從官帽椅上起來，雀躍得像個孩童，吩咐左右，「把這姓王的記下來。」

　　果然是個太監，謝一鷺想，喜歡鴿子，喜歡排場，可能還喜歡走馬鬥雞。那邊鄭銑和屠鑰你一言我一語地品鴿，這邊他呆站著默默地等，不過去，也不打量，鄭銑不時回頭看看他，這麼冰冷不近人情，他大略知道謝一鷺的性子了。

　　「春鋤啊，」鄭銑放下鴿子走過來，「咱家跟你也不見外了，」他接過底下人遞上的帕子，擦了擦手，「咱家想抬舉你。」

　　謝一鷺推辭：「下官何德何能。」

　　鄭銑冷笑一聲，一股能殺人的豔麗仿佛要穿過御賜的鬥牛服透出來：「在北京，『老祖宗』的恩你不去謝，就沖這，咱家非抬舉你不可。」

　　謝一鷺想不明白，大著膽子直視他。

　　鄭銑很淡地笑：「紫禁城上只有一個日頭，可托著日頭的雲彩不只一片，你推開了他那一片，還不來靠我這一片麼？」

　　謝一鷺恍然大悟，原來鄭銑頭上頂的不是「老祖宗」那片雲，他在北京走的是另一條線：「貴人們的事，下官不懂。」

　　話是這樣說，他極快速地瞥了屠鑰一眼，那人站在燭光的暗影裡，看不清臉，只看見一身絢麗的飛魚服，和懷裡兩隻不停拍翅的雄鴿，順著他這根線往上捋，難道他們走的是司禮監提督東廠太監那條線？

　　正心驚肉跳的時候，過小拙擺著畫裙步步生蓮地進來了，鄭銑對他沒有一點架子，要發脾氣就直接發：「你怎麼進來了，這說正事呢！」

　　過小拙沒一點懼怕的意思，小小一隻白手往他胸前一拍，推著他到椅子上坐下，屁股就勢往他大腿上一坐，整個人靠進懷裡，端起左手給他看：「漂亮吧？」

　　中指上是一隻碩大的白玉戒指，才戴上的，鄭銑怕他滑下去，單手摟著他的腰：「你戒指還少嗎……」

　　剩下的話聽不清了，兩個人嘴巴貼著耳朵，膩歪歪地說體己話，謝一鷺不屑聽，等了一陣，是鄭銑先服了軟：「好好好，我記下了，明天提拔這人。」

　　過小拙心滿意足地出去了，這時謝一鷺再想說話，鄭銑就不聽了，一臉不耐煩的疲憊相，擺著手讓他退下：「話在肚子裡留一留，」他說，像是警告：「留好了，往後咱們有的是功夫慢慢說。」

　　謝一鷺從偏廳出來，實在呆不住了，和屈鳳告別，步行著回家，路上特意繞到靈福寺的石燈去取信。信那頭是個不具名的朋友，從唐突的「諦聽」二字起，兩人成了知音，十多天裡書信往還，偶爾沒收到，還覺得悵然若失。

　　拿上信，謝一鷺心裡才算踏實了，回到家，他先到書房看信，信不長，用蠅頭小楷寫著：昨夜雲清，風時拂，念君，作《饋友》一首。

　　後頭是他作的詩，詩一般，字是真風流，從那字，謝一鷺覺得他是個乾淨、淡泊、止水一般的人，為他，謝一鷺特地備了素馨紙，買了臥蠶小墨，用湖州筆，工工整整回信：清風明月，不如見君一字。

　　昨日驚蟄，吾短衫整園，階下栽碧桃一、虞美人二，蛺蝶菊、紅水仙、番蘭、罌粟、石竹若干，簷下又立西府海棠，不知可中君意否？待到三月穀雨日，滿園花開，其姿也豔，其嗅也馨，盼與君共賞。

　　擱筆，他也不具名，推開鎮紙，把字提起來看了又看，再與人家的比一比，又是羞愧又是欽慕地傻笑一番，打開信匣子，把來信收好。

　　「老爺，」長隨在外頭喊，「還出門嗎？」

　　「不了，打水去吧。」謝一鷺把回信折起放在案頭，打算明天一早去衙門的路上送到石燈。