第3章

　　天剛濛濛亮，謝一鷺還在床上蜷著，就聽街上有叫喊聲，遠遠的，還有老百姓敲盆底的聲音，他一骨碌爬起來：「大天！外頭怎麼回事？」

　　長隨提著鞋在外屋喊：「不知道，我去看看！」

　　謝一鷺揉了揉臉，下床穿衣，剛系上腰帶，長隨跑回來，氣憤地說：「好像是啥人要砍樹，有林子的全往城外跑呢！」

　　「什麼樹？」謝一鷺顧不上戴帽，急匆匆往外走。

　　「矮梨樹，」叫大天的長隨跟著送他，「咱這兒的特產，特別香，前些年還上過貢哩。」

　　謝一鷺拔下門閂，一推門，看見大街上灰土揚塵的，舉著棍棒的老百姓成群結隊往城門方向跑，他想都不想，跨過門檻跟上去。

　　梨樹林在城北，出太平門不到半裡路，老遠就能看見插旗的檯子，旗上一個大大的紅圈，裡頭圈著個「織」字，是織造局。

　　路上謝一鷺跟人打聽了，人家看看他的官服，都不肯多說，一直到檯子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。

　　先到的老百姓已經把檯子圍住了，連聲喊著「憑什麼砍我們的樹」、「這是貢樹」一類的話，宦官們理都不理，忙著給雇來的光棍和乞丐發斧子，謝一鷺看那片樹林，樹不高，枝幹卻粗，顯然有年頭了。

　　林主人有勢大的，托了關係去說情，三四個宦官從檯子上下來和他們交涉，最後都搖了搖頭，沒談攏。謝一鷺往前擠了幾次，擠不過去，猛地舉起手：「你們上官呢！讓上官出來說話！」

　　宦官們看見他了，指著他的鷺鷥補子交頭接耳，謝一鷺接著喊：「再沒人出來，我寫摺子送北京了！」

　　這話一出，場面登時靜了，不光宦官，連老百姓都瞪著眼睛看他，慢慢的，宦官群裡走出來一個人，寬膀子，七尺多高的個子，一雙大手松松搭在腰上，輕言漫語的：「這些樹太香，熏得我們督公睡不好覺，砍了，對你們也好。」

　　「胡說！」立刻有老百姓反駁，「幾百年的樹了，從沒聽說熏病過人，這是給萬歲爺上過貢的樹啊！」

　　這確實是托詞，謝一鷺還想力爭，身後忽然一陣騷動，他循聲望去，一兩百步開外的地方，人群潮水一樣往兩邊分開，走過來一小隊人，打頭的穿著葡萄色曵撒，沒戴帽，連網巾都沒紮，黑皮膚大眼睛，不像漢人。

　　這隊宦官佩著刀，看步態像是慣打仗的兵丁，走過謝一鷺身邊時，領頭那個故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人還不走，朝臺上的大個子喊：「亦失哈，掉在地上摔成兩瓣都看不見的小官，你跟他費什麼話！」

　　謝一鷺氣得臉都青了，一把揪住這人的衣領，對方看了看他的手，用不知道什麼話喊了一嗓子，就聽「噌」地一聲，從他背後伸過來一把長得驚人的鋼刀。

　　擁著謝一鷺的老百姓立刻散開，刀身迎著拂曉微冷的日光稍調了個方向，執刀的人走出來，也是黑皮膚，毛茸茸的圓眼睛，和靈福寺遇見那個張彩差不多年紀。

　　「刀子亮出來了，不砍樹，就砍人，」紫曵撒有股兇狠勁兒，扯開謝一鷺的手，轉個身朝老百姓喊，「有沒有不服氣的！」沒人應聲，他又喊了一遍，「有沒有！」

　　謝一鷺往四周看，密密匝匝那麼多人，卻死一樣安靜。

　　「沒有？」紫曵撒點點頭，「沒有就排上隊，過來給我畫押！」

　　所謂畫押，不過是記上姓名、家門，再記下名下有多少棵果樹，排在首位的是個小商戶，畫完押，顫巍巍指著名冊：「我報了三百棵樹，為啥給我寫三百五十棵？」

　　紫曵撒歪頭瞧一眼，輕率地說：「記你有三百五十棵，就是三百五十棵，樹砍倒了，你要交三百五十棵樹材上來。」

　　商戶愣了：「可……我交不出那五十棵呀？」

　　「沒有樹，」紫曵撒笑了，很無賴地看了看左右，「折銀呀，一棵樹一兩銀子。」

　　這是敲詐，再明白不過，謝一鷺容不得這種糟爛事，撥開人群走上去，指著紫曵撒的鼻子：「信不信我辦了你！」

　　佩刀的宦官紛紛亮出傢伙，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，額頭壓低，顯得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鷹隼：「別以為你是哪個部的六品小官，我就不敢動你！」

　　謝一鷺不信他的邪：「你動一個試試！」

　　老百姓都來拽謝一鷺的袖子，湊著他的耳朵勸：「別跟他硬碰，這個阮鈿不好惹！」

　　「是呀，他平日裡逞兇耍狠慣了！」

　　「這是一幫安南人（4），凶著哪，別的老公都不敢惹他們！」

　　諸如此類的話，謝一鷺卻不讓步，阮鈿好像也樂得和他頂，兩邊正杠著，打南頭「嘎吱嘎吱」晃來一頂軟轎，紅紗翠蓋的，是煙花巷的女轎。

　　阮鈿的神色變了，朝他的人揮了揮手，刀子立刻收起來，他越過謝一鷺，極殷勤地迎上去，跟轎的小妓女拿帕子捂著嘴，急急跟他說了什麼。

　　「哎呀呀，」老百姓最會猜家長里短，「為了樹來的，指定的！」

　　果然，小妓女指了指高臺後的樹林。

　　南京連妓女也有林產？謝一鷺意外：「來的是誰？」

　　老百姓擠眉弄眼：「阮鈿的相好，珠市的揚州姐兒！」

　　馬上有人接：「卵蛋都沒有的玩意，學人嫖什麼妓，白浪費銀子！」

　　謝一鷺皺眉，宦官是不堪，可被這樣說，還是過分了。那邊小妓女掀開轎簾，轎子居然空著，意思讓阮鈿上去，阮鈿還真上去了，轎夫喊聲號子，掉轉頭往城裡抬。

　　謝一鷺性子倔，不依不饒跟著走，阮鈿推開轎窗往後看，冷笑一聲，狠狠啐了口痰。

　　珠市在乾道橋東北，不算什麼高級地方，迎客的都是私娼，小道拐來拐去，很局促，轎子停在一座半新的木樓前，阮鈿下轎上樓，轉身時瞪了謝一鷺一眼。

　　謝一鷺彆彆扭扭站在樓下，街上人不多，但來往的都是嫖客，不經意一個眼神裡都帶著苟且，忽然，樓上小窗裡傳出哭聲，哭著哭著，還摔起東西來了。

　　「你砸，你再砸，看我還來不來！」是阮鈿的聲音，然後是女人小聲小氣的埋怨：「不就是幾棵樹嗎，你還做不了這個主？」

　　窗子「啪」地從裡頭關上，謝一鷺忽然覺得不對勁，這整件事都不對勁，織造局的廖吉祥到南京好些年了，梨樹年年在，他早不砍晚不砍，偏偏今年砍，要只是為了敲詐幾個小錢，阮鈿饒他相好的幾棵樹，還難嗎？

　　樓梯上「咚咚」響，是急步下樓的聲音，廊角下袍子一抖，阮鈿繞出來，樓上的女人還在哭，謝一鷺愣愣看他，比起憤怒之類，更多的是不解。

　　阮鈿好像明白他眼裡的意思，一改之前的兇狠無賴，別過頭不看他，錯身時謝一鷺拽了他胳膊一把：「樹非砍不可嗎？」

　　阮鈿揚手甩開，沒回答，臨要上轎，才厲聲回他一句：「一棵也不剩！」

　　屈鳳坐著他的藍簾軟轎，在戶部街上慢悠悠地顛，推開轎窗，他問跟轎的長隨：「今天怎麼回事，到處鬧哄哄的。」

　　「聽人說是織造局要砍矮梨樹，」長隨咂了下嘴，「老百姓都瘋了。」

　　「梨樹？」昨晚喝多了，屈鳳閉目揉了揉太陽穴，「什麼亂七八糟的。」

　　「反正咱家沒有林產，」長隨幸災樂禍，「讓他們鬧去！」

　　屈鳳沒說話，這種「雜」事，他壓根不放在心上，他閑閑看著轎外，整個南京城好像脹起來了，過路的行色匆匆，街兩旁有股躁動的氣息。

　　「為什麼砍樹？」

　　「不知道，」長隨答，「說是矮梨樹太香，礙著織造局了。」

　　什麼狗屁由頭！屈鳳冷笑，一雙桃花眼隨意盯著街面，一路上淨是拉幫結夥要出城的人，偶爾有一兩個逆行的，便顯得很扎眼，偏巧他轎子前就有一個，穿豆青色縐紗貼裡，跛著腳，像是摔了跤。

　　這打扮是品級不入流的低等宦官，純是出於惻隱之心，他迷眼看，那人帽上、褲腳上都有泥，走一走停一停，顯然摔得不輕。

　　「落轎，」他用扇子柄打轎頂，「前邊那個穿青的，叫住他。」

　　長隨很瞧不上眼：「又髒又賤的，叫他幹啥。」

　　「前頭到兵部了，我走過去，你問他上哪，送一程。」

　　長隨不樂意，這簡直是折辱了他這個朝廷命官的家人：「少爺你平時不是最討厭那些沒有根的奴才嗎？」

　　屈鳳把臉一冷：「怎麼，叫不動你？」

　　長隨說聲「不敢」，忙跑上去，屈鳳從轎上下來，揚著頭，擺著款款的腰肢，翩翩地走，經過那個可憐人，甚至不願停一停，只高傲地回頭瞥了一眼，這一眼，他卻愣住了。

　　那人細長臉，丹鳳眼，鼻樑骨很高，右眼下有一顆小痣，他認得的，是廖吉祥的左膀右臂，高麗人金棠。

　　金棠也認出他了，之前雖然沒有交情，但官場上打過照面，他提著前襟半轉著身，看樣子是想上轎的，眼下看是屈鳳的轎，又遲疑了。

　　兩個人大眼瞪小眼，屈鳳要知道是他，斷然不會好心借轎，金棠也看出來了，對視的一刹那，這人眼裡閃過一絲尖利的厭惡。

　　金棠先拜見，屈鳳隨即還禮，兩人都不出聲，老半天，屈鳳才咬牙，不尷不尬擠出一句：「失敬。」

　　金棠臉上看不出情緒，淡淡地解釋：「出來辦事，被趕著出城的流民衝撞了。」

　　辦什麼事，要特地穿成個下等宦官呢？屈鳳沒點破，眼神一動，勉強指了指轎子：「請上轎。」

　　他是為難的，心血來潮抬舉小火者是一回事，把轎子讓給大璫的爪牙是另一回事，這事萬一傳出去，他說不清。

　　金棠明白他的處境，多少感激他的善意，可那眼裡的厭惡也是真切的。不知道是暗暗忌恨了這人，還是出於宦官僅有的自尊，他抿著唇拒絕：「不必了，我走得動。」

　　屈鳳很意外，但也一下子明白了，他心裡那點自以為隱秘的厭惡，金棠看出來了：「坐吧，」既然互相看得通透，就用不著虛與委蛇，「跛著腳，不好看。」

　　金棠淩厲地瞧了他一眼，然後垂下頭，他面相有些寡，是那種不堪風霜的單薄，若是女子，倒有些我見猶憐的風情，男子就顯得過分纖弱了。

　　極慢地，他搖了搖頭：「不了，多謝。」

　　這人好執拗，屈鳳心想，面上只和煦地笑笑：「那好，公公慢行。」

　　一對葉，風一吹，倏忽飄向兩方。屈鳳上他的軟轎，落簾、起轎、開步，轎子悠悠又顫起來，從金棠身邊掠過，看他拖著腳一拐一拐走遠，屈鳳自語：「他是幹嘛去了呢？」

　　「靈福寺，」長隨在外頭來了一句，很不當回事的，「那麼大個瘸子，我早看見了，從靈福寺那條岔道拐出來的。」

　　（4）安南：即越南。