【第九章】

　　小寶兒，我真羨慕你啊，嚴總管現在都不會來找你麻煩。小狗子忙著掃落葉，時節入秋，滿園飄零，他顯得有些落寞，回想當初被送進府裡也是這時節。

　　人沒有小寶兒幸運，想想他現在升了些地位，在主子身邊伺候著，大夥兒嘴上都收斂了些，以免小寶兒在背後捅人一刀，向主子告狀。

　　眼見四下無人，他蹭到小寶兒的身旁，小聲問著：小寶兒，主子找你的時候，你有沒有注意那房裡……話說一半，純粹點醒小寶兒記得他們之間的約定。

　　喬寶兒回過身來，踉蹌了數步，刻意與小狗子保持些距離。

　　驚慌的小臉左顧右盼，他怕主子神出鬼沒，宛如驚弓之鳥，惴惴不安地回話：我沒看仔細……

　　他總是低垂腦袋靠近主子；端水、拿衣裳、伺候用膳、聽候吩咐；小心翼翼地避開一雙陰鷙的眼眸，那上揚的唇似笑非笑，噙著一絲令人難以解讀的意味。

　　太過清晰的輪廓盤桓於腦海，他試著遺忘主子在他身上製造的痛苦，也將洗乾淨的衣袍歸還，主子不收，很乾脆地打賞給他。

　　飽嘗夜裡的恐怖夢魘，他將衣袍收到衣櫃的底層，以其它衣裳掩蓋了心靈的傷，沒有人看見他被丟在地窖，被欺負……沒受到他人的取笑，他可以佯裝什麼都沒發生過。

　　蹲下身子，小心地撿拾幾片殘葉，樹叢外有小螞蟻窩呢，他發現好些天了。

　　掏了掏口袋，他特地跟廚子大叔要一點點糖粉給小螞蟻，拍了拍口袋，驚喜於幾隻小螞蟻圍上前來搬食。

　　喬寶兒笑了笑，頓時憶起和弟妹們在田園裡拔草的情景。

　　你笑什麼啊？小狗子好生納悶，時至晌午，小寶兒便回到豬舍、馬廄做分內工作，一副挺開心的模樣，他瘋了不成？

　　愉悅的笑靨一瞬間瞬迷惑了小狗子的心智，這麼久以來，他從不知道小寶兒笑起來這般好看。

　　我喜歡小螞蟻。

　　他拾起掃把、畚斗，一瘸一拐地繼續打掃座院。

　　趁黑夜尚未來臨，他緊緊抓住白晝的每一分、每一秒，心思擱在愈養愈肥潤的豬隻身上，也喜歡與高大壯碩的駿馬為伍，為它們刷洗，梳理鬃毛，做得再累都甘之如飴，他只求入夜後能盡快入睡。

　　喬寶兒每走一步，腳掌的傷處磨到了鞋，隱隱犯疼。

　　褲子的口袋裡放著廚子大叔給的藥膏，他每天擦，始終不見好轉。

　　也許是鞋子沾了水、泥沙等穢物，感染了傷口持續發炎。忍著痛沒說，他怕再給廚子大叔添麻煩。買藥要花錢，元計幫忙跑腿，曾叮嚀過要他小心些，別再弄出傷口，廚子大叔須養活父母，要存銀兩足以在將來開一間食肆。

　　小狗子，今日，我滿十四歲了呢。他想些開心的事，廚子大叔要做一塊小糕點給我，我分給你一半。

　　小狗子撇了撇嘴，我才不希罕吃糕點，咱們要自由，有了銀兩，還怕沒東西吃麼。他怎這麼笨！

　　只要手腳乾淨，我就不會把你的骨頭拆了。

　　低沉的警告猝然響起，喬寶兒臉上的笑容一瞬消失。

　　不由自主地，緊握掃帚的指節發顫，他垂首悶呼：我不敢偷東西。

　　小狗子愣在原地，眼睜睜地看著他一瘸一拐的掃上涼亭，實在火……

　　你這犯賤的笨傢伙！你想一輩子低三下四的當別人的狗奴才，我才不要！

　　揚手啪！地甩掉掃帚，跳上跳下地用力踩了踩掃帚柄，發洩一股怒意後，他不禁思忖小寶兒一定是伺候主子有不少好處可拿，才會這般出爾反爾。

　　哼，頭一撇，怨懣的目光瞪向那抹身影，他一定要搜出小寶兒究竟拿了什麼好處！

　　三更半夜，一頂轎子停在王府外，黎生上前掀起轎簾，恭敬地等候帶著三分醉意的主子下轎。

　　孟焰慢條斯理地步下轎，顯露一臉索然無味的神情。

　　應邀出席朝中大臣的生辰壽宴，期間飲下一杯又一杯的美酒佳釀，大啖山珍海味，如花兒般的美女伺候在旁……無聊。

　　都是一群想巴結他的傢伙，呵。孟焰的身形晃了晃，一把揪來黎生的領口，湊近問道：黎生，那老傢伙有意攀親，你可有瞧清楚他的掌上明珠是什麼德性？

　　黎生面無表情地回話：沒瞧清楚。

　　五指一放，孟焰推開貼身侍衛，瞬間恢復一派凜然的模樣。

　　放眼望入大門內，幽深的府邸不啻是一座作繭自縛的牢籠，他不禁搖頭自嘲：我這人放蕩，竟然還有不知死活的傢伙妄想將女兒送來……呵呵。我瘋了，有人比我還要瘋……

　　跨入門內的步履穩健，他頭也沒回地下命：黎生，今夜別守在我房外，你去休憩，別跟來。

　　聞言，黎生止住步伐，深邃的眼眸漸漸蒙上一層暗色，無聲的低語隨著一陣夜風飄向各個角落──主子沒瘋，只是飽嘗寂寞……

　　輕推開傭人房，他找上了小傢伙。

　　勾唇一哂，存心讓小傢伙先喘口氣度日，他可真委屈自己每日瞧他笨手笨腳的伺候，那僵硬的四肢動作在在顯露了內心的懼怕。

　　而他，忍著沒找他麻煩，萬一把小傢伙給嚇破膽，那還有什麼樂趣可言。可見自己多良善……呵。

　　他偏頭睨了一眼另一床上的人毫無動靜，視線再度調回，愈來愈趨近的臉龐感受到均勻的氣息吹拂，小傢伙的嘴微啟，兀自睡得沉。

　　孟焰抬手以指尖輕刷他濃密的眼睫毛，頗詫異他有這麼毫無防備的表情。

　　赫然──大手一掀，扛起熟睡中的小傢伙，忽略了小手鬆脫了一塊小石頭，孟焰頭也不回地轉身離去。

　　頓覺渾身不舒適，喬寶兒眨了眨沉重的眼皮，晃然的影像浮掠而過，下一秒，啊！他雙目圓瞠，吃驚得合不攏嘴。

　　醒了？

　　彷彿扛著一袋沙包，孟焰輕笑不止──悶了整夜下來，就屬現在最愉快。

　　碰！

　　抬腳踹上門，同時間，孟焰隨手拋下了小傢伙。

　　喬寶兒跌在地，一道涼意由背脊蔓延而上，他驚恐地望著主子似笑非笑的神情，整個人不由自主地往後挪移。

　　孟焰逐一挑開身上的衣鈕，眯縫的眸光閃爍，渾身竄燒烈火，沿著一條導火線迅速蔓延至小傢伙身上。

　　真熱。

　　拋落外袍，他步步逼近小傢伙，你怕什麼，我不會吃人。

　　喬寶兒挪至桌子附近，探手摸到一張紅木古椅，立刻抱得死緊，連忙縮起雙腳，他怕極了主子又將他當狗一樣地對待。

　　走開……他哀求。

　　這是我的房。

　　孟焰折腰揪住他的褲管，刷地，一把扯下。

　　下身一涼，渾身血液也隨之凍結。

　　他猛搖頭，驚懼的眼瞳映入主子愈漸湊近的臉龐，溫熱的氣息混著濃郁的酒氣，欺壓而來的體魄幾欲將他滅頂　　腳踝一緊，喬寶兒整個人一滑，紅木古椅瞬間脫手，喀地，似敲上了牆。

　　不要──他驚然一叫，整個人往後一仰後腦杓撞上地面，下一瞬，意識顯得昏昏然。

　　失焦的眼眸抓不住任何顯明的物體，唯有鼻端滲入主子人的氣息，刺激了身體官能的運作。放開……

　　孟焰懸宕在他身上，大掌扣壓住他掙扎的雙手，強健的腿岔開了他的，下腹的灼熱磨蹭著他的私處，愈來愈硬挺的反應急欲尋求他的柔軟包覆。

　　果真瘋了。

　　迫切地撕扯下身的束縛，慾望在瞬間埋入緊窒的體內。

　　啊──

　　尖細的叫喊悶在一具堅實的胸膛壓得徹底粉碎，零零落落地飄零、迴蕩於黑夜幃幕。

　　一雙小手試著推拒壓在身上的實體，他的渺小撼動不了他的強悍，隨著身軀一陣劇烈搖晃，他破碎的呼痛始終不減。

　　放開……我好疼……

　　好疼……

　　疼……

　　孟焰置若罔聞，噬人的眼眸在黑夜捕捉一道晶瑩的淚光，然，失控的行為再也無法抑止──懷抱一具稚嫩的身軀，為寂寞的靈魂排遣了漫長黑夜，淋漓的汗水浸染了懷中的小傢伙，孟焰在意識迷離之際，捧著那淚濕的小臉，落下一道輕聲安慰：別哭……

　　房外，小狗子蹲在牆邊一隅，手捂著嘴，因震驚過度而瞠大的眼瞳盈滿不可置信，終於……恍然明白──小寶兒和主子竟然是這種關係。

　　難怪他能有好日子可過。

　　須臾，小狗子偷偷摸摸地踅返回房，躲在棉被裡，翻來覆去，輾轉難眠──他必須防止，小寶兒遲早會出賣他……

　　日上三竿，喬寶兒瑟縮在角落，緊抱著屈起的雙膝，佈滿驚慌的眼眸定在一道大型屏風。

　　房內，殘留混濁的氣息，由窗外灑進的光線在不遠處劃出一道明亮與黑暗的分野。

　　偏頭凝望房門，他心下明白嚴總管候在房外，而他在門內等待主子起床。

　　屏風後毫無動靜，他漸漸地垂下頭，靠在膝蓋的小臉憔悴，斂下眼，同時也試著忘卻昨夜發生了什麼。

　　半晌後，安靜的房內傳出動靜，一道身影踱出屏風外，孟焰光裸著上身，僅著一件長褲，視線一掃，梨木折迭盆架上已擱著盆清水，是小傢伙每早會做的事。

　　人呢？環顧室內，搜尋到角落的一抹身影，孟焰踱上前，抬腳要踹醒他之際，眯縫的眼映入那一雙沾了土的光腳丫，他瞬間怔忡。

　　小傢伙還沒回房？

　　探尋四周，瞥見昨夜脫下的衣袍皆整齊地折迭在椅子上。

　　小傢伙有自知之明，別以為染了他的氣息就能拿喬，那副身軀是僅供他發洩。

　　驀然，有那麼一瞬間的迷惑，他蹲下身子細凝他的側臉，稱不上漂亮的五官毫不吸引人的目光，年紀尚小，兩人起碼相差六、七歲。

　　猶記得掌心下的觸感瘦弱，漸漸聚攏眉頭，擰出了好大的問號──他為什麼這麼瘦？

　　扛在肩上的重量頗輕，怪哉……他還不至於吝嗇到連一頓飯都給不起奴才。

　　嚴總管！驟然一吼，下一秒，滿臉怒容迎上赫然仰起的小臉。

　　嚇！

　　喬寶兒連連口吃：我……我去……拿衣裳。沿著牆面站起，緊張兮兮地挪移出主子的面前，他一瘸一拐地走入由屏風阻隔的內室。

　　嚴總管在房外喊了聲：爺，有何吩咐？

　　猛地拉開房門，去端膳食過來！孟焰沒好氣地命令。

　　我這就去。

　　嚴總管三步並作兩步走，頻回頭，頗惱那害人不淺的小寶兒怎騙他主子尚未起床，存心令主子以為他服侍不周……他娘的，小寶兒在主子的身邊伺候就搞鬼！

　　碰！

　　甩上門，孟焰殊不知來到身後的人嚇了好一大跳。

　　喬寶兒踮起腳尖一瞬把衣裳披在主子的肩頭，便慌張地走到椅子旁抱起一迭衣裳。

　　我……去洗衣裳。低著頭，他忍著腳疼，刻意與主子保持些距離，小手開啟門扉的剎那，終於──鬆了一口氣　　孟焰在門口盯著一抹瘦小的身影一瘸一拐地走遠，披掛在肩頭的衣裳落地，小傢伙今日忘了伺候他套上衣袍……

　　一瞬，抬腳踹上門，不禁咬牙惡咒──該死的奴才！

　　黎生，派人備妥馬車。丟下話，孟焰直往地窖的方向走。

　　黎生當下立刻明白，主子要上賭場──鬥狗。

　　此娛樂最初乃由一般地痞或市井小民所發起，由於兩狗相爭、撕咬對方幾乎致死，性質殘暴血腥，參與賭博的飼主須冒著喪失愛犬的風險，但這活動所帶來的巨額賭金也往往令人趨之若鶩，爭相投注。

　　漸漸，有些鬥狗場地演變成權貴們才玩得起的娛樂活動。

　　想當然耳──涉足場所的無非是一些紈褲子弟，物以類聚。主子聲名狼藉，毫不在乎外界如何批評。

　　黎生淡然一笑，默默地看著主子放蕩的行為已久，早已心知肚明，這一切不過是幌子罷了。

　　片刻後，黎生和兩名家丁在府邸外恭候著，遲遲未見主子出現。

　　孟焰由地窖內放出兩條黑色猛犬，所經之處，兩頭龐然大物皆在自己的掌控範圍。

　　驀然，他在馬廄附近捕捉到一抹小身影，瞧他一瘸一拐地提著桶子走得遠了；殘留於視覺的影像逐漸與腦海中的瘦弱身軀重迭，手驟然握緊，鏗鏘的鐵鏈涼透掌心，驅散了指尖的餘溫。

　　漸漸調回的眸光蒙上一層黯色，瞬間產生的迷惑尚來不及過濾，鐵鏈的另外兩端猛然一扯，迫不及待步出府外的兩條猛犬迅速拉回他的心思。

　　一場賭注，熱鬧的人群、震天價響的吆喝聲、白花花的銀兩，以及最後的贏家……呵，他勾唇一哂，臉上恢復一絲得意的神情。

　　將小傢伙的身影拋諸腦後，孟焰行至府外，兩條兇殘的猛犬陪同一塊兒搭上馬車。

　　撩起衣袍下襬，他蹺著二郎腿，任兩條愛犬在腳邊磨蹭。

　　黎生欲關上車門之際，一道慵懶且低沉的命令入耳──啟程後，先到「博濟藥堂」一趟。

　　是。合上門，黎生也不問其理由，無論主子吩咐什麼，他向來照辦。

　　我的藥掉了……喬寶兒又摸了摸口袋，四處找了不下數十回，就是找不到小瓶藥罐。

　　抿了抿唇，他來到廚房和大夥兒一塊用膳，見到了廚子大叔，他不敢開口提起，伸手接過廚子大叔遞來的碗筷，說了聲：謝謝。

　　快找位子坐下吃飯。廚子瞥了眾人一眼，納悶他們在晚膳期間，時而交頭接耳、竊竊私語。有甚麼話不能大剌剌地說？

　　眾人連成一氣，留下角落的位置給小寶兒坐，一桌子菜餚擱在中心，小寶兒的手不夠長，挾不到菜就只能嚼白飯。

　　睥睨的目光一一掃上身，連平日會坐在身旁的小狗子在今晚都坐得遠了，喬寶兒不知是巧合，還是刻意。

　　眼看小狗子一臉不快，丟下碗筷，宣佈：我吃飽了。

　　他離開座位，走人。

　　其它人只顧將滿桌菜餚一掃而空，彷彿刻意似地，沒人理會小寶兒沒得吃。

　　人來幹什麼，嘖。銀翠悶聲咕噥，憋不住對小寶兒的反感。

　　主子不在府裡，當然得來了。阿三塞了滿嘴的肉，嚼了嚼，鼻孔哼著氣。

　　咱們的嚴總管啊，看錯人了，有些人生得一副老實相，以為還是個孩子就不會耍手段麼。呿！

　誰說看錯人的就只有嚴總管？秋蓮意有所指，擺明是針對廚子。

　　在一旁收拾善後，廚子愈聽愈不爽快，轉頭瞪著吃飯的那一群傢伙，你們在說什麼？

　　說有人不要臉！

　　廚子一怔，元計在一旁停止倒水的動作，兩人面面相覷，大夥兒頓時鴉雀無聲，廚房內的氣氛顯得詭譎。

　　火藥味一瞬消失得無影無蹤，眾人的目光一致探向小寶兒。

　只見他愣著，似聽不懂大夥兒適才暗諷了誰。

　　不要臉……

　　喬寶兒低垂頭，心虛的避開眾人的眼神，腦袋亂烘烘地，交錯著曾在鄉下路邊看見兩條狗交尾，那猥褻的動作就像主子對他做的事。

　　寶兒，那是畜生才不知廉恥……

　　嘴裡的食物梗在喉頭，他發顫的手快要拿不穩一雙筷箸，看著碗裡一顆顆飽滿的白米粒，回想著以前在鄉下，奢望每餐都有白飯可吃。現在，他食不下嚥……

　　不斷掬水在身上搓著，喬寶兒奢望就此洗掉一身髒污。

　　良久，水漸涼。

　　他坐在小矮凳上，連受傷的腳背都不放過，拿著洗碗的菜瓜布用力擦，掉落的結痂隨著部分糜爛的傷口滲出血跡。

　　他瞬也不瞬地望著，嘴裡喃喃念道：血也是紅色，和別人一樣的，一樣的……

　　閉上眼，咬著下唇，顫抖的手漸漸挪移至腰腹，掀開覆在上頭的巾帕，鼓起勇氣睜眼面對胯下的殘缺，眼眶泛紅的剎那──自我安慰也在瞬間粉碎。

　　他和別人不一樣……

　　小狗子趁小寶兒不在，東摸西搜，企圖找出什麼值錢的東西。

　　坐在床沿，抓來枕頭，內外翻找，不悅地撇了撇嘴，啥也沒有。

　　隨手丟下枕頭，他一拳捶在被縟上頭，洩氣。

　　起身踱至衣櫃子前，翻了翻垂掛的衣裳口袋，也是啥也沒找著。懊惱地踹了衣櫃一腳，乍然，眼角的餘光瞥見擱在衣櫃底層的衣袍。

　　他嚇了好一大跳，猛然跳開──低抽了幾口氣，驚詫主子的衣袍怎會在這兒？

　　小寶兒該不會值錢的東西不收，只要求主子給衣裳，高級的綢緞質料可以典當。

　　嘖，算他厲害，八成是料準了值錢的物品擱在房內既引人注目，也容易被偷。擺明是防著他來了。

　　哼，小狗子合上衣櫃，另有所思──只好玩陰的。

　　吹熄燭火，他轉身回到床上，窩在棉被裡，假寐。

　　喬寶兒回到房內，渾然無知房裡、房外危機四伏。

　　折腰將臉盆擱在床底下，爾後神色黯然地杵在床沿，手一鬆，擱下從馬廄一隅收回的三件衣袍。

　　以手肘抹去眼角的殘淚，內心惶然不安，他不知該奉還，亦是留下……

　　任黑夜將自己包圍，他探手摸索被縟下的唯一安慰，僅剩的精神寄託藏在一塊晶透的小石頭內，攤開的掌心在眼前閃爍晶瑩的光，一閃一閃，似夏夜在草叢裡飛舞的流螢，回憶霎時回到過往──盡情地奔跑，抓回的流螢一一放入小罐子裡，擱在窗口伴著他和弟妹們入睡……

　　掌心盈滿濕意，收起的瞬間撲滅了夜裡的光芒。他踱至衣櫃前，藏起他遭受一夜難堪而得到的寶貝。

　　抹去晦色的記憶，他會展露笑顏將漂亮的小石頭送給娘。

　　合上衣櫃，返回床邊折起衣袍，耳聞戛然開啟的房門聲響，轉頭一瞥，頎長的黑影逐漸籠罩而來。

　　喬寶兒頓時停止呼吸，刷地，一瞬慘白了臉色。

　　孟焰湊近他耳畔，問道：還沒睡，你在等我，嗯？

　　走……開。喬寶兒緊揪著衣袍，話自然地溢出唇齒間，主子趨近的氣息逼迫出他想拔腿就逃的念頭。

　　孟焰毫不理會他說了什麼，俊魅的臉龐靠在他的肩窩，探手勾繞他纖瘦的腰，摟在胸前的軀體好瘦小，怕什麼？他不吝嗇給予一點施捨不是麼。

　　喬寶兒推了推銅牆鐵壁似的胸膛；怕極了他的壞，我不是狗。尚未受到欺凌之前，他先開口求饒：不要來抓我……

　　呵。聽見了有趣的笑話，孟焰笑得開懷。你怕我將你當作狗？

　　臉頰旁的頭顱點了一下，輕拂而過的肌膚觸感似吻，轉眼擊潰了既定的事實就是將他當狗一般。

　　心頭脫軌的渴望取而代之，孟焰斂了笑容，擰眉將懷中人兒摟得更緊。尚存的理智抵不過腦海的殘念而逐漸凋零，掌心沿著腰腹下滑，感受到懷中的小傢伙猛地一震，他抬眸，額際抵著他的。

　　理智在瞬間回籠，房內昏暗不清，噬人的眼眸映入模糊且慘白的小臉，抖瑟在懷的身影是誰，心裡再明白不過　　放肆的手迅速探進他的褲頭內，修長的指尖探索他的私處仍留下一丁點餘勢，輕捻著，不知受到刺激是否仍有反應。

　　無恥……他不是狗！

　　厭惡的感覺一瞬湧上喉嚨，低著頭，任主子褪下他的褲子，隱約可見那覆在私處的手玩弄著他的殘缺。

　　咬破了下唇，悶碎的一股嫌惡往肚子裡吞，氤氳的眼眸洩了底，滴滴答答地不斷墜落。

　　指尖玩膩了，孟焰粗魯地將他推倒在床，迫不及待地欺壓他瘦小的身子，揚手一扯，瞬間拉下蚊帳遮掩荒唐的行徑。

　　僅在頃刻間便失了控，低淺的粗喘飄出蚊帳外，孟焰陷入恍惚神態之下，抱在懷中如此熟悉的感覺衝擊著腦海，須臾如泡沫一般消失。

　　窒悶的床內，喬寶兒幾欲承受不住身後來勢洶洶的欺壓，泛白的指節緊揪著被縟，低埋的小臉宛如浸染濡濕的白紙，已瀕臨一撕就碎。

　　小傢伙昏了……

　　孟焰坐在床沿挪來他受傷的腳擱在腿上，藉由點燃的燭光檢視其潰爛的程度。

　　眉一擰，他由衣襟內取出小瓶裝的特製膏藥，抹了抹，隨手扯下一截衣袖為他包紮。頓時好生迷惑，小傢伙走路一瘸一拐，幹他何事？

　　平日，早習慣他的動作冒失又笨拙，若真瘸了條腿……大不了是遣出府外，再派個奴才差遣有何差別。

　　偏著頭，他凝視良久，略傾身捏了捏他的側臉頰，嫩滑的觸感彷彿奶娃兒一般，頓了下，他落唇拂過一道若有似無的吻。

　　剎那，孟焰一臉愣怔──真荒謬……他吻他幹什麼？

　　嫌惡地皺眉，一把抓開小傢伙的腳，他起身捻熄燭火，彷彿什麼事也沒發生似地離開傭人房。

　　側耳傾聽房內不再傳出任何動靜，小狗子悄悄地爬下床，摸黑至小寶兒的臥榻處，探出頭顱，伸手往床上摸索，須臾，撈到衣裳和小瓶子。

　　瞥了一眼小寶兒裹著布條的腳，登時壞心一起，小狗子揣著小瓶子偷偷摸摸地走出房外。

　　躲在樹叢內，小狗子摘了一種莖葉皆會分泌乳汁的植物，沾入小瓶子內，以小枝幹攪拌，一小瓶加了料的膏藥神不知、鬼不覺地擱回小寶兒的床榻。

　　他打了個哈欠，摸黑爬回床上，一覺到天明。