煩惱一陣子後，工兵突然想到——等等，如果只用主機的編號來表示ＩＰ地址，那要怎麼設定路由器的傳輸路徑？ＩＰ地址總共有４３億個，要全部寫進系統設定里嗎？網址Ａ的訊號是這邊，網址Ｂ的訊號是那邊，網址Ｃ的訊號是——

　太荒謬了，不可能。

　所以才要用網絡的編號「總括」網址，再針對大範圍的網址設定傳輸路徑。這網絡交給路由器Ａ，那網絡交給路由器Ｂ。然後其他的就交由默認路徑統整處理。

　這樣就可以用幾行的傳輸路徑設定囊括４３億個網址。工兵理解的瞬間倒抽了一口氣。真是周到，就像是完美的數學證明一樣。

　……太驚人了……該怎麼說呢……這好有趣！

　解開一個死結之後，系統設定的意義、系統設定人員的想法也接二連三地展現在眼前。雖然不能確認放在公司里的系統設定，但是，多虧一整天的復制貼上，現在還記得設定的內容。工兵一點一滴地將記得的設定內容輸入純文本檔里，確認這些設定的意義。

　——

　听見窗邊的鳥鳴。

　窗外天色早已轉白，時間是早上五點半，沉迷在研讀之中的工兵完全忘記時間的流逝。

　當工兵注意到時間時，手邊的筆記本和桌面的記事本都已布滿密密麻麻的字。

　自己到底是多專心啊。

　「哈……哈哈哈——」

　工兵全身放松靠在椅背上。能查得到的東西都查遍了，只剩到公司確認案子的系統設定。舒暢的疲憊感充滿全身，如泥沼般的睡魔逐漸襲來。

　現在睡不要緊嗎？

　工兵按著額頭思考。

　八點半一定要出門，起得來嗎？既然只能睡兩個小時，干脆徹夜不睡算了。

　不——

　這想法馬上就被自己推翻。

　還是稍微休息一下比較好，室見今天一定又會出些刁鑽難題，抓緊時間休息吧。設兩個鬧鐘一定沒問題。

　半夢半醒的工兵拿起鬧鐘跟音響的遙控器，設好兩個鬧鐘後便墜入夢鄉。

　★

　工兵醒來的時候已經是出門前五分鐘了。

　「嗚哇啊啊啊啊啊……？」

　隨著悲鳴從床上跳起的工兵開始尋找鬧鐘，發現音響遙控器跟鬧鐘雙雙陣亡在房間的角落，還附贈消音用的枕頭。工兵一邊咒罵自己薄弱的意志力，一邊抓起衣架上的西裝，同時刷牙跟刮胡子，慌張地用手梳開打結的頭發。

　連領帶都沒打就飛奔出房門，向正在打掃的管理員點頭示意，急急忙忙地跑下樓梯。

　公司規定的上班時間是早上九點半，必須在御茶水站搭上九點的電車才能剛好趕上，平常到車站要花四分鐘，現在的時間是——早上八點五十八分。工兵用心髒幾乎要爆炸的速度奔跑，跳下地下鐵的階梯，飛速通過驗票口後直奔月台。勉強滑壘進九點整的電車。

　隨著離站的鈴聲響起，工兵被擠進車廂里。

　心髒怦通作響。

　工兵靠在身邊的扶把上，肩膀隨著喘息上下起伏。差一點就搭不上車了，好不容易能讓工作有所進展，遲到就枉費昨晚的辛苦了。現在的目標是得到室見的認可，為了達成目標必須在這兩個禮拜扮演模範職員，絕對不能犯下任何失誤，露出任何把柄。

　腦中突然浮現昨天與室見爭執的畫面。雖然最後由海鷗出面調停，但還沒有跟室見和好。

　事到如今該用什麼態度面對她才好呢？不在意？當作沒事般繼續工作？不過實際上沒有遵守截止時間的人是自己，或許室見會將工作指令收回。

　——道歉……吧。

　真是令人生氣。

　一回想起昨天的對話，工兵不禁露出不悅的表情。

　自己沒有做錯。我已經盡全力了，也說過自己已經到達極限，那不是以我的能力就可以完成的工作。但是室見不僅絲毫不理會我的主張，反而加以脅迫，一般人應該不會這樣吧？

　但是無奈自己只是個無權無勢的新進員工，室見掌管自己的生殺大權。只能壓抑內心的不滿，乖乖向她道歉︰

　「昨天真是非常抱歉。沒能力將工作完成都是我的錯，能否請你再給我一次機會？」

　工兵思索謝罪內容的同時，心情愈來愈悶。室見也許會鼻子冷哼一聲說︰「現在講什麼都沒用了」，或是完全無視自己的存在。如果事情演變成那樣，就只能強行進行工作了吧？只要佔用工作用的電腦，室見一定也無法置之不理。

　我只能這麼做了。

　這是最好的方法。

　但是，可是——

　（真不想這樣做……）

　在換乘車站的月台上，煩悶的工兵不禁吐露出真心話。

　啊，混賬。

　我知道，我知道了啦！

　道歉總行了吧！反正只要撐兩個禮拜，只不過低頭而已，低幾次都無所謂。所以——

　★

　「抱歉。」

　當工兵深呼吸踏入研究室，準備向房間主人道歉的瞬間。

　工兵听到室見的道歉聲。

　此舉讓工兵愣在研究室門口。不悅的少女坐在桌子另一例，手撐著臉頰，尷尬地撇開頭。

　……什麼？

　她剛剛到底說了什麼？工兵懷疑自己的耳朵。室見保持原本的姿勢看向工兵︰

　「昨天不好意思，我太強求你了。抱歉。」

　工兵不可置信地眨了幾次眼楮後，闊步邁向室見，靜靜地將手放在她小巧的額頭上。

　咦？不燙？

　「你在做什麼！」

　室見冷不防地揍了工兵一拳。

　「因……因為你突然說了奇怪的話，想說是不是發燒了……」

　「為什麼道歉就代表發燒啊！有那麼奇怪嗎？我道歉有那麼奇怪嗎？」

　工兵安撫情緒激動的室見坐回位子。她氣得將頭別到一邊︰

　「——我可是被海鷗罵了呢。說什麼充滿干勁地進行ＯＪＴ固然很好，但讓新人搞壞身體就沒有意義了，連部下的健康一並管理才算是獨當一面的指導員。」

　「……這樣啊」

　極為中肯的論點讓工兵的怒氣全消。原來不是刻意要為難我啊？只是充滿干勁而已？以那種態度？

　工兵露出復雜的表情後，室見搔亂自己的頭發︰

　「啊——不再多說了，昨天的工作就先暫時取消，我再想個新的任務給你，這次會是個更初級的——」

　「啊……不用了。」

　等一下，那樣我會很困擾。我可是花了一整晚的時間學習，給我新工作的話，全部的努力都白費了。

　室見訝異地看著工兵。

　「什麼？」

　「呃……那個——」

　工兵沉默了一會兒後低聲說道︰

　「……昨天的工作可以再讓我試一次嗎？」

　「你說什麼？」

　室見瞪大雙眼提高音量︰

　「你在說什麼啊？昨天一整天都沒有進展不是嗎？」

　「雖然是那樣沒錯……但我覺得今天應該可以完成。」

　「為什麼？」

　工兵震懾于室見逼問的語氣回答她︰

　「昨天回家之後調查了很多事情，像是ＩＰ地址的邏輯、路由的概念等，我按照自己的方法從基礎開始學習，然後——」

　說明完的同時，室見眨了眨渾圓的雙眼︰

　工兵一語不發地等待她的反應。過了一陣子，室見用鼻子哼了一口氣，從喉嚨深處傳出呻吟般的聲音︰

　「今天晚上七點。」

　「……咦？」

　「宅配的最後收貨時間是晚上七點，在那之前要將系統設定完成，安裝到機器里，確定可以運作之後進行包裝。遲了一分一秒就無法趕上設置日期，在這種狀況之下我真的可以將工作交付給你嗎？我可以信任你嗎？」

　室見的聲音如刀刃般銳利。

　她一定會毫不猶豫地否定模稜兩可的回答。工兵內心某處響起警報︰「不要多嘴，不用做這份工作不是剛好嗎？輕率答應只是自討苦吃而已——」

　不。

　工兵下定決心。現在逃避就沒辦法讓她另眼相待，向公司請辭時，也沒辦法證明自己的能力。調整呼吸後板起面孔，用力握緊雙手，以毫無窒礙的口吻表示︰