「沒問題。我一定會負起全責做到最後。」

　寂靜籠罩整間研究室。

　室見筆直地看著工兵，棕色的雙眼如同一面明鏡，一覽無遺地反映工兵的內心。

　室見犀利的眼神，讓工兵不禁想移開視線。巨大的能量蘊藏在這瘦小身軀的何處呢？無言的壓力使肌膚刺痛，工兵以堅強的意志力抵抗她的視線。

　時間不知道經過了多久。

　室見嘆了一口氣後，露出柔和的表情將視線移開︰

　「好吧，你去做吧。但是截止時間是下午五點，到時候還沒有任何眉目的話，我就強制收回剩下的工作。」

　「……！」

　工兵正要露出微笑的時候，室見繼續說出「但是」並起略為上吊的雙眼︰

　「既然你已經夸下海口，就讓我看看成果吧。但如果沒有完成，我就會給你相對的評價，知道了嗎？」

　「是。」

　工兵點頭回應。室見不可能會放水。自己一定要為自己說出口的話負責︰

　「我知道了，在五點以前會做完工作並向你報告。」

　「有問題就馬上報告，不要自己鑽研到忘記時間。」

　辦不到的話就快點舉白旗投降的意思嗎？工兵又點了一次頭，邁向自己的座位。已經沒有多余的時間可以浪費，趕快開始工作吧。

　走到一半，工兵突然停下腳步，轉身呼喚室見。

　「還有什麼事啊？」

　「昨天的事情很對不起，你說得對，我現在的上司是你，有事情應該是找你談，而不是找藤崎先生。」

　「什……」

　室見的表情仿佛冷不防地受到攻擊般，白皙的臉龐漸漸變得通紅，她慌張的別開視線︰

　「這……這是當然的啊！這種理所當然的事情不用你說第二次！」

　……咦？為什麼反而生氣了？我不是好好道歉了嗎？

　「趕快去工作啦！沒時間這麼悠哉了！」

　工兵開啟筆記本型電腦電源，點擊系統設定的檔案。

　視線集中在記事本上的瞬間，周圍陷入一片寂靜，熒幕以外的世界都喪失了色彩。

　深呼吸一次，工兵將手指放上鍵盤的�x那，感受到自己與電腦緊緊地結合為一體。

　好——開始吧。

　並列既有系統設定窗口和新系統設定窗口，從頭開始仔細看過。

　復制、貼上、空白。再復制另一個文字列貼上，按下輸入鍵。

　用指尖流暢地改寫新的系統設定，在腦海中已浮現出鮮明的完成圖，接著只要朝著目標不斷動手。

　有節奏的打字聲突然停止。「ＡＤＤＦＩＲＥＷＡＬＬＰＯＬＩＣＹ＝ｎｅｔＮＡＴ＝ＳＴＡＮＤＡＲＤ」昨天沒有查到的單字出現在畫面上。ＮＡＴ……？昨天室見好像說了什麼，好像是關于……變換規則什麼的？

　打開瀏覽器Ｇｏｏｇｌｅ後，出現網路地址轉換的相關說明。將私有網路地址轉換成公用網路地址？什麼意思？

　不斷瀏覽網頁後終于找到想要的說明。

　原來ＩＰ地址有分成私有和公用兩種，以電話比喻的話，私有網路地址就像分機號碼，無法直接與外界聯絡，所以要用ＮＡＴ功能，轉變成公用網路地址——普通的電話號碼。只要了解意思之後事情就好辦了，將既有系統設定中符合此項的文字列分解，取出需要的參數輸入到新的系統設定中。

　每當有不熟悉的專有名詞出現，工兵雖然會停止動作，但絕對不放棄。調查、調查，再調查，以身體突破障礙物般的方式不斷前進。

　不知道時間過了多久。

　完全沒有離席，不吃不喝地工作。

　工兵回過神來時。

　光標抵達新系統設定的最後一行。﹝ＥＯＦ﹞旁邊大刺刺地顯示著「ｅｎｄ」三個字。

　時刻是下午四點，聚精會神的工兵完全感受不到時間的流逝。

　劇烈的心跳，身體里卷起一陣炎熱的旋風。工兵輕嘆一口氣，重新檢視系統設定。確定沒有輸入錯誤，沒有加入多余的空格後，按下輸入鍵，保存檔案，結束。

　「室見！」

　工兵從座位上站起，明亮發色的秀發在桌子另一側搖曳。室見以銳利的眼神盯著工兵︰

　「做好了？」

　「是。」

　冷淡的措辭，但是今天刻意有自信地回答。拔掉筆記本型電腦的電源線拿給室見，打開液晶屏幕放在桌上。

　「……」

　室見嚴肅地將筆記本電腦拉近，縴細的指頭放在觸踫面板上，一一確認工兵的設定。

　這副景象在昨天上演了許多次，最後都是以「重做」收場。

　這次——室見會怎麼說呢？

　我有自信。這次不像昨天照抄設定範例，而是經過努力調查後，以知識和理解構築成一行一行的設定。我可以斷言這比網路上的任何設定都還要簡潔。

　但是……她會怎麼說呢。

　應該完全沒有多余的設定，但不足的地方呢？是否遺漏了舊有機器沒有，但是新機器特有的指令？

　工兵惴惴不安地看著室見。室見默默地打著鍵盤，一行、一行，光標在記事本中移動。過了一陣子後打字聲停止，游標在最後一行閃爍。

　她表情復雜地不發一言。

　不行嗎？

　「請……請問……」

　「這里。」

　工兵按耐不住出聲詢問時，室見指著畫面。閃耀著光澤的指甲下方顯示著「ｐａｓｓｗｏｒｄ」，是配給管里者用的電腦密碼。

　「ｐａｓｓｗｏｒｄ變成純文本了，這樣只看系統設定不就知道登入密碼了嗎？也沒有使用ｅｎａｂｌｅ跟ｓｅｃｒｅｔ」。另外，為什麼只有設定ｖｔｙ（注︰虛擬終端機接口）的密碼，卻沒有控制面板認證？」

　工兵頓時語塞，室見連給他思考的時間都沒有就繼續說下去︰

　「沒有去除ｃｄｐ（注︰Ｃｉｓｃｏ發現協議）有可能會給予相對裝置多余的信息。ｌｏｇ（注︰紀錄檔）還是以啟動時間為標準，之後發生什麼問題該怎麼確認時間序列？這次也不需要參照ｄｏｍａｉｎ（注︰網域），指令碼發生錯誤只會浪費讀取時間。」

　工兵胸有成竹的自信被隱形的箭矢刺穿，漸漸委縮。果然還是不行嗎？像我這樣的門外漢不論多努力都無法使用在案子上——

　面對意志消沉的工兵，室見突然繼續說「但是」。

　「就努力一晚的成果而言，還算做得不錯啊。勉強及格了。」

　「……咦？」

　工兵頓時不知所措。

　咦？什麼？

　剛才室見說了什麼……？

　「怎麼露出那麼奇怪的臉啊？」

　看來自己的表情真的相當奇怪，連室見都退避三舍。工兵慌張地搖頭︰

　「啊……對不起……那個……這個可以嗎？可以當成出貨品嗎？」

　「什麼？你耳朵長在哪里？剛剛告訴你哪里要改了吧？修改完畢之後還要輸入機器里。還有很多事情要做，你把椅子搬過來坐在我旁邊，我教你怎麼連結控制台。」

　工兵不可置信地坐在室見旁邊，她將電腦放在自己跟工兵之間，由于熒幕面朝工兵，室見打字時，兩人呈現肩並肩的姿勢。一股肥皂的香氣飄入工兵的鼻腔。

　室見在倉皇失措的工兵面前拿起一條水藍色的扁平網路線。

　「這是控制面板網路線。」

　她一邊說明，一邊將網路線接上筆記本電腦，拉近桌上的網路機器，將另一端插進寫著「ｃｏｎ」的接口。

　「啟動ＴｅｒａＴｅｒｍ，在新使用者的對話框里選擇串行端口ＣＯＭ３。然後在這時候按下０Ｋ——你看。」

　畫面上出現＞這個命令提示字符。室見將電腦交給工兵。

　「咦？」

　「電腦跟路由器已經聯機，接著你就自己試著打打吧，指令我會告訴你。」

　室見在旁邊念指令，工兵目不轉楮地盯著終端機畫面，同時笨拙地打字。命令提示字符從用戶模式轉換成系統管理員模式，再換成系統設定模式。

　隨著室見的指示，工兵將自己編寫的系統設定貼到畫面上，修正室見指出的錯誤，並追加數個管理用的指令。即使需要花時間查詢基礎知識，室見也耐心地在旁注視工兵。

　——

　歷經干辛萬苦的奮斗之後，系統設定終于輸入結束。工兵拭去額頭上的汗水——完成了！

　「還沒完呢，必須測試是不是能動，確認運作。」

　「測試？」

　「做一個虛擬環境，然後看看實際上能不能傳輸。不過這等級的構造不需要準備太復雜的東西——那就藉由路由器直接讓兩台電腦聯機，如果能相互通訊就沒有問題。」

　……？

　工兵搞不清處狀況的歪著頭。室見見狀焦躁地嘆了一大口氣，從座位上起身走向白板，畫了一個大四方形後轉頭看向工兵．，

　「這個是路由器。听好了，你所設定的網路端口和我的電腦聯機，然後讓你的電腦連上ＬＡＮ。設定正確的話，兩台電腦就可以通訊了。」

　「兩台電腦之間可以通訊嗎？」

　「當然！路由器的作用就是這個啊。」

　話雖如此。

　工兵噤口不言。

　自己做的機器可以作為通訊的中繼站？談理論時還可以理解原理，但是理論真的可以運用在實際機器上嗎？工兵完全沒有實感。

　「不要拖拖拉拉地，趕快試試看！將電腦的地址改成這個，然後去對面櫃子里貼著跳線（注︰ｃｒｏｓｓｃａｂｌｅ）網路線卷標的紙箱里，隨便拿兩條過來當ＬＡＮ局域網路線！動作快點！」

　被催促著拿取網路線，回到位子上照著白板的圖標接績電腦及路由器。

　「地址改好了嗎？接著開啟命令提示字符——沒錯，『指定檔名‧執行』後輸入ｃｍｄ，返回。對，就是那個。」

　全黑的畫面開始運作，畫面左上方以白字顯示「Ｃ︰Ｕｓｅｒｓｒｉｋｋａ」（注︰日本程序中的Ｃ︰／等于台灣程序中的Ｃ︰／），旁邊有＞的符號，和剛才看到的路由器設定畫面相同，是輸入指令的提示字符。

　「Ｐｉｎｇ，空白，輸入另一台電腦的地址。」

　工兵按照室見的命令敲打鍵盤，輸入結束時，工兵不明就理地用懷疑的眼神看著室見，她微微撇了一下嘴︰

　「Ｐｉｎｇ是確認通訊的指令，會丟出ｉｃｍｐ（注︰網路控制訊息協議）響應封包，以確認對方是否有回應。有就代表路由器設定成功，沒有就表示失敗，只要按下輸入鍵就可知道結果了。」

　「這就是你工作兩天之後的成果。」

　工兵屏氣凝神地注視鍵盤，右手中指擺在輸入鍵上。只要按下這個鍵，結果就會一目了然，證明我所編寫的系統設定是否正確。

　室見一言不發地等待工兵下定決心。工兵深吸一口氣後仰望天花板，緩緩調整呼吸後，將視線放回屏幕。緊閉雙唇，用食指按下鍵盤。

　Ｐｉｎｇｉｎｇｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘｗｉｔｈ３２ｂｙｔｅｓｏｆｄａｔａ︰

　Ｒｅｐｌｙｆｒｏｍｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ︰ｂｙｔｅｓ＝３２ｔｉｍｅ＜ｌｍｓＴＴＬ＝１２８

　Ｒｅｐｌｙｆｒｏｍｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ︰ｂｙｔｅｓ～３２ｔｉｍｅ＜ｌｍｓＴＴＬ＝１２８

　Ｒｃｐｌｙｆｒｏｍｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ︰ｂｙｔｅｓ＝３２ｔｉｍｅ＜ｌｍｓｒＦｒＦＬ＝１２８

　……

　數字及字母從畫面上傾瀉而出。

　Ｒｅｐｌｙｆｒｏｍ——……有反應。

　連……上了？

　工兵發出呻吟聲。

　雞皮疙瘩晚一步布滿全身，一股無法言喻的感情充滿全身，令人激昂。哇——該怎麼說，這感覺——

　「很舒服吧？」

　一回頭，室見的臉龐近在眼前，盯著屏幕的雙眸閃耀著光輝。她帶著看透一切般的表情，告訴工兵︰

　「這是你做的網路。」

　我的——？

　工兵呆滯地看著屏幕，黑色的窗口里確實烙印著接績成功的證明。藉由自己做的網路，自己從零開始制作的設定，讓這兩台電腦成功聯機。

　再一次輸入Ｐｉｎｇ指令，結果相同，屏幕上依舊出現Ｒｅｐｌｙｆｒｏｍ的文字。再一次——再一次。

　室見安心地吐了一口氣。

　「暫時是沒有問題了，接下來的幾個測試也成功的話，就進行包裝吧。時間——還剩兩小

　時嗎？綽綽有余呢！」

　室見蓋起手機看向工兵︰

　「你先去休息吧？從早開始埋頭苦干也累了吧？」

　「咦……」

　突如其來的建議讓工兵大吃一驚。室見似乎是想讓工兵放輕松。

　「休息啦！休息！去吃個飯或是抽根煙都好，總之快去讓腦袋休息吧！因為你發呆而讓剩下的測試出問題也只是麻煩。」

　經室見提醒之下，工兵才意識到自己完全沒有休息。除了空腹以外，干燥的喉嚨隱隱約約地感到刺痛。對了，至少去補充水分吧。

　「那我去休息一下。」

　雖然溫柔地令人毛骨悚然，但就乖乖接受她的溫柔吧。應該代表多少認同我的努力吧？既然如此就趁對方還沒改變心意的時候——

　工兵用雙手撐住桌子站起的同時，從走廊傳來啪啪的腳步聲。

　「室……室見！」

　近乎悲嗚的聲音響徹研究室。

　一名高挑的男性站在門口，發線中分、臉頰削瘦、襯衫的領口敞開。

　是藤崎。

　「大……大事不好了！室見。」

　藤崎的口氣相當驚慌失措，眼神也游移不定。室見板起面孔問道︰

　「突然大呼小叫是發生什麼事？」

　「剛……剛剛有我們部門的包裹，打開一看是網路交換器，但不知道是哪個案子需要的。剛好社長在就問他知不知道，結果……他說是Ｍ信息公司的機器！」

　Ｍ信息公司……？工兵開始思索這間好像听過的公司名稱。

　——咦？我們現在正在進行的案子……

　「但是Ｍ資訊公司的機器已經在這里啦。」

　藤崎搖頭否定室見的回答︰

　「不是路由器，而是交換器。社長好像也承包了更換ＤＣ交換器的工作。」

　室內的空氣瞬間結凍。室見用嘶啞的聲音詢問︰「有幾台？」

　「四台，２４埠兩台跟４８埠兩台。」

　「交貨日期？」

　「今天，希望能和路由器一起寄出。」

　別開玩笑了！

　工兵幾乎要暈倒。只設定一口機器就花了那麼多時間，還有４台？怎麼想都是個惡劣的玩笑，而且距離宅配收貨時間只剩下兩個小時。

　工兵用顫抖的聲音詢問︰

　「為……為……為什麼會這樣？社長有說什麼嗎？」

　「呃……他說『忘了，抱歉』。」

　喂！也太干脆了吧！

　不知道該如何是好的工兵回頭看向室見，只見她不改臉色地抓抓頭︰

　「——算了，常有的事。」

　咦咦咦！

　「嗯，常有的事嘛。抱歉。」

　連藤崎先生也這麼說？

　室見用銳利的眼神看著呆站的工兵︰

　「櫻阪！停止休息，先去拿機器

　不開心，一點都不開心啊！

　但是室見的心中沒有放棄工作這個選項，她抓住工兵的脖子，用蠻力把工兵拖走。藤崎在後方抱歉地低下頭。

　最後，雖然趕上宅配的收貨時間，但是由于追加機器的緣故，有許多數據必須更新，使得工兵在交貨之後還要忙著收拾殘局。

　結果——