工兵和室見再度來到御成門。

　前天已經提出RFP回復，也接到對方已收到的通知。中間相隔一天，今天下午三點開始對客戶進行簡報。長達一個月的提案作業終于在今天走到最後一步。

　穿過門廳抵達服務台，告知來意後馬上就獲準進入公司，搭電梯到十六樓，待命的工作人員引領他們前往會場。

　途中一群穿著西裝的集團擦身而過，拿著應該是裝著提案數據的紙袋，恐怕是其他競爭廠商吧。全部的人都一臉疲憊的樣子，真好奇到底在簡報過程中受到何種指責，能夠讓他們混濁的眼神透露出失望和絕望。

　工兵咽下一口口水，目送他們離去。默默地在走廊上前進，右手邊出現一扇左右對開的門。

　工作人員行了一個禮後讓出道路。

　「就是這里。」

　門扉嘰嘎地敞開。

　白色的燈光射入工兵眼底，會議桌在巨大的會議室中排列成口字型，背向玻璃窗有六名男女坐著，年齡、體型不一，但都帶著嚴肅的神情。坐在中央的是一名苗條的女性、如蠟像般的肌膚和灰色的眼眸散發出獨特的存在感，是業平產業系統總部的課長——橋本。

　「請坐。」

　橋本平淡地請工兵他們就座，冷靜的聲音感受不到一周前的熱情。她帶著咖啡廳的面談仿佛不曾發生過的冷酷視線看著他們。

　工兵從公事包中拿出筆記型電腦連上投影機。調整畫面輸出後，牆壁上的投影幕上出現PowerPoint的投影片。橋本他們手上已經收到提案書的影本，環顧四周發現其中一個工作人員朝自己使眼色，應該是在說可以開始了吧。工兵深呼吸一次，從座位上起身抬起頭︰

　「我是駿河系統的櫻阪，今天感謝各位撥冗。敝公司雖然才成立五年，但擁有少數精銳的優秀工作人員，著手處理多數SI相關業務，例如架構大型游戲公司的系統等。這次以架構DR系統為契機，希望能為貴公司的商業服務盡上一份心力，請多多指教。」

　工兵一口氣說完預先準備好的台詞……很好，說完了，聲音也沒有顫抖。稍微減輕一點緊張感。工兵輕輕點頭坐回原位，調整呼吸放松心情後，開始操作筆記型電腦的觸控板︰

　「接著，請讓我開始說明提案書的內容。請看手邊的資料或螢幕上的投影片。」

　按下F5鍵開始發表，略過封面和目錄。

　工兵稍微提過提案宗旨後，開始詳細說明各個組成。

　——

　正如預料，業平的人員一開始對工兵的說明沒有正面反應，隨意地翻閱資料，偶爾看向遠方，有些負責人很明顯地根本就是在閱讀其他廠商的資料。或許也是由于駿河系統的發表順序排得比其他競爭廠商晚吧。負責人們的集中力低落，對于新提案毫無興趣的模樣。

　但是，中途的氣氛突然很明顯地改變。

　工兵響亮地說明提案書的內容，對于現有系統的詳細分析，抽出問題點，提出具體的解決方案，偶爾會語塞或是由室見補充不完整的說明。但他不疾不徐、自信十足的發表，負責人們不知不覺都全神貫注地听著工兵的說明。當工兵說明評估選擇的根據，展示必要運用項目時，他們都瞪大雙眼，改變表情。

　開始說明最後一頁時，已經沒有人分心，五雙眼楮一起看向工兵。工兵毫不松懈地、清清楚楚地、一字一句地進行發表。

　——

　「以上是敝公司的提案，請問有什麼疑問嗎？」

　工兵的視線環掃室內。

　業平的負責人們茫然地不發一語，應該是沒有預料到內容吧。有些人眨著眼楮，有些人則是半開著嘴。

　「可以問幾個問題嗎？」

　硬梆梆的聲音打破沉默，轉頭一看發現橋本舉起單手。

　工兵一回答「是」，兩人的視線在瞬間交會，深淵般的雙眼醞釀著微弱的光芒。橋本放下手便在桌上交握起雙手︰

　「可以從本提案看出貴公司對本公司系統的深刻理解，不過，這些內容是貴公司從何處听證得來的呢？」

　……啊，果然會問這個問題。工兵輕輕吸一口氣︰

　「RegioNet系統公司。」

　室內揚起一陣喧嘩，其中一名負責人急遽看向橋本。雖然已經在事前取得締結NDA的許可，看來還是有人不知道，還傳出有人混亂地低喃著「這樣可以嗎？」的聲音。

　但是橋本始終保持冷靜的態度，面無表情地繼續詢問︰

　「你知道RegioNet是本公司的現有供應商嗎？」

　「是。」

　「你們是在什麼情況之下決定合作呢？是對方提出的提議嗎？」

　「不。」

　工兵搖頭否認︰

　「我只是在RegioNet的公司網站上看到他們為貴公司架構系統的案例，如果是架構現有系統的供應商應該可以正確地評估選擇，因此才會請他們為我們估價。」

　「你知道這次提案沒有邀請RegioNet的原因嗎？」

　橋本毫不留情地直搗核心。工兵的心怦怦猛跳，仿佛被利刃砍了一刀的心情。只要說錯一句話，駿河系統的印象就會跌落谷底吧，但是不能退縮。工兵抬頭挺胸地承受橋本的視線︰

　「是，我知道。」

　橋本稍稍歪著頭︰

　「即使如此還是選擇和他們合作？」

　「以硬體供應商而言，RegioNet是國內屈指可數的大廠商。我們也向其他公司要求估價表，但是價格都比RegioNet昂貴。我認為拘泥于過去而提出沒有成本效益的提案，是對貴公司不忠的行為。」

　「你們也向其他公司要求估價表嗎？」

　「是的。」

　「其中最便宜的供應商是RegioNet。是這麼一回事嗎？」

　工兵點頭的同時不禁在內心發出贊嘆。這個人想要藉由提問來消除RegioNet參加提案的問題性，與其說是向工兵確認這些問題，更像是要讓其他負責人接受這個事實。工兵現在才發現其他負責人神情已經不像方才那般混亂。感覺所有的人，包含工兵都操弄在她的手掌心上。

　策士——了不起的策士。

　工兵痛苦地喘息著。

　瞬間以為她是同伴的自己真是可恥。她單純只是希望進行「對業平而言」最公平的評選。因此不管是現有供應商還是新業者都沒有關系，純粹只是比較費用和提案內容，得出最好的結論。

　果然還是她一貫的作風。

　大致結束詢問後，橋本閉上雙唇，眯起細長的雙眼使表情變得更是冷酷︰

　「我知道你們讓RegioNet提案的理由了——但是，對我們而言，采用貴公司的提案有什麼優點嗎？」

　工兵皺起眉頭︰

　「優點……嗎？」

　「RegioNet普熟知我們公司的系統，可以獨立執行這次的計畫，恐怕不需要供應商控制吧？在這種情況下，為什麼我們需要使用貴公司呢？為什麼必須增加報告程序呢？」

　室見不禁喊出「什麼」。至今一直保持沉默的她沉不住氣地板著臉孔站起︰

　「事到如今你在說什麼啊！話說回來還不都是你——」

　提示我們將RegioNet納入旗下的——

　工兵以單手制止沖動的室見。橋本說的有道理，雖然業平不太可能直接發包給閎。叫RegioNet，但是單純就窗口業務而言，除了駿河系統以外也能應對的公司太多了。有些業者應該還會提供比我們更低廉的價錢，再附贈一些附加服務吧。所以橋本才會這麼問︰為什麼業平需要透過駿河系統？發包給駿河系統公司的意義為何？

　……真是的，這個人真是毫不留情。?

　工兵低頭露出苦笑。絕不妥協，絕不允許任何借口。

　那天晚上暗示我RegioNet的存在，讓我知道了她的意圖。我欠下的人情已經還清了，接著就是一決高下的時候了，來進行死斗吧！

　……

　工兵用舌頭舔過嘴唇。

　很好，我就接受這場挑戰。隨便你想怎麼挑剔這份提案的漏洞吧，我要讓你知道我們的計畫是如何超乎你的想象。

　工兵一本正經地抬起頭，筆直地凝視橋本︰

　「您……好像對我們的提案有所誤解。」

　「誤解？」

　橋本帶著訝異的口氣︰

　「這話怎麼解釋？」