「意思是辭掉工作嗎？」

　「有必要的話。」

　她斬釘截鐵地這麼表示．面對沉默不語的工兵，梢抬起眼楮瞪著他︰

　「听好了，櫻阪，我們是專業人士。所謂專業人士，就必須對能力和作業要求正當的報酬。效益成本比和人格被忽視，最後還要遭受無情的使喚，這種事是絕對敬謝不敏的。」

　……畢竟我們又不是奴隸。

　梢措辭激烈地說道。

　奴隸……

　這個字眼深深地刺入內心。的確，現在的自己就等于是奴隸。在名為合約的鞭子的抽打之下，持續劃著名為電腦的船槳，推著這艘名為專案的排槳帆船的劃船手。

　該逃避嗎？如梢所說的那樣，抱著被開除的覺悟拒絕指派？目前的狀況下，這麼做應該會被容許吧。沒有人會責怪自己才是。這麼艱苦的環境里，都已經盡力了呢。沒辦法，只能算是運氣不好……

　但心中仍存有一絲的猶豫。一種彷佛棘刺般的顧慮、抗拒感。

　…………

　思考了一會後，工兵終于發現……沒錯，逃避這種事情，每個人都辦得到。就算是逃避動機只有自己的十分之一，甚至于百分之一的人，他們也可能會逃避。技術不精的工程師也是一樣。然而一旦選擇逃避，自己和他們之間就會淪為同樣的一種人，在工作履歷上只留下「因個人因素離職」的紀錄。

　我……不想要這樣。

　工兵握緊拳頭。就在僵著臉低頭不語之際，他听見一聲輕微的嘆息。

　「說得也是，櫻阪你不喜歡這種方式吧。」

　抬起臉來，只見梢正以苦澀的表情望著這邊。

　「梢……」

　「沒關系，我知道的。總之你想了解如何應付現在的工作，不然就是透過公司間的正式協議來順利撤退的方法吧？」

　「……簡單來說就是這樣。」

　梢再次大口嘆氣。她沉默了一會兒，然後抬起視線︰

　「以正當手段來說，只有一個答案。就是增員。」

　「增員……嗎？」

　梢重重地點頭︰

　「說穿了，你們就是作業量和處理作業人手的比例太過懸殊。要是再增加四名工程師的話，應該會改善許多吧。請想像一下，倘若下班時間後的工作全部都交由他人處理，櫻阪你們不是會輕松許多嗎？」

　「這個——」

　豈止是輕松，簡直就像退休老人那樣悠閑自在了。在不斷點頭的工兵面前，梢繼續思考︰

　「追加兩名資安工程師，以及兩名網頁與郵件類的應用設備人員。共計六個人，以此為基本編制，針對夜間和假日作業實行三班輪替。只要配置善于撿查追蹤的工程師，應該能減輕室見的負擔，客戶反應也會改善才是。」

　哦哦哦。

　好厲害，完全沒去過NBL的現場，卻能陸續提出一連串對癥下藥的方案。不愧是梢，無論系統或者案件，除錯的手段一樣那麼犀利。但梢這時卻眯起雙眸說︰

　「問題在于成本。」

　她的語氣僵硬。

　「相較于EE，雖然我們的單價比較便宜……不過人數增加到三倍的話，就得追加相對的成本。資安工程師以八十五萬，而應用設備人員六十八萬來計算，總共必須增加三百零六萬圓……你們現在的每月成本多少？」

　「一百五十萬……吧。」

　「這樣的話就是直接三倍了。這些成本，你想NBL會願意吃下嗎？」

　「…………」

　很困難吧。原本就是為了改善錢坑專案的收支才會找我們過去。提出一句「請追加費用」，對方大概不可能回答「好，我知道了」。

　「難道沒有其他辦法嗎？」

　面對工兵的問題，梢加深眉間的皺紋。

　「或是……使用單價更低的業者吧。有些公司存在著每月四十八萬左右的工程師，你們可以用這些人來建立編制。只不過，這麼一來也要將近兩倍的費用。」

　唔——

　工兵這麼呻吟著。一牽扯到金錢問題，希望就隨之黯淡下來。最重要的是，砍報價的人就是社長，很難想像工兵他們的提案會順利通過。

　令人尷尬的沉默降臨。服務生將飲料送來，梢卻動也未動，只是苦著一張臉繼續思考。

　不知過了多久時間。工兵將視線落在飲料上，正想提議「要不要先來喝」之際——

　「Sharcd窗口。」

　梢突然這麼嘀咕道。

　「咦？」

　面對眨眼不解的工兵，梢投來目光︰

　「提案做Shared……共通窗口如何？」

　「共通窗口……嗎？」

　這是什麼意思？听不太懂。

　梢點了點頭︰

　「歸根究柢，主要是因為買斷負責該技術工程師的一整個人月，成本才會如此高漲。檢查和防火牆的作業，並不是從星期一到星期五都必須實施的吧。等到需要的時候，再由負責的工程師處理就好。這樣一來，你不覺得大家就沒有必要一直黏在NBL的案子上了嗎？」

　「這個……或許是這樣吧。」

　選不是很了解對方所要表達的意思。就在工兵神情詫異地發呆時，梢眯起眼楮來︰

　「換句話說，當作一般的運用服務就好。在遠端設置運用窗口，接受多數客戶的洽詢。沒有NBL的業務時，要從事其他客戶的作業也無妨。這樣的話，成本就可以由所有的案子來分攤，每個人的負擔也會大幅減輕。」

　「啊……」

　他不禁倒抽一口氣。閉塞的空間里仿佛打開了一道通風口。對于這個至今未曾思考過的未知選項，工兵目瞪口呆。

　運用窗口，SharedService……對啊，透過普通方式向NBL提案這個內容就可以了。以現行同等的費用來強化駿河系統的編制，配置各產品的專家。這應該算不上什麼壞主意。

　為何以前都沒想到過呢？這麼簡單的事情——思考到這里，工兵忽然愣住。話說回來，自己為何會被卷入這種奇怪的案子里？甚至普通的提案也做不到，未能掌握案件概要就被丟進現場？換成平常的話，應該會先討論過剛才的議題後再估算報價的。

　「你好像察覺到了呢。」

　梢語氣僵硬地說道。她的眼中泛著冷冽的光芒。

　「專案室……只要還存在無法攜出專案資訊的限制，這個提案就是無效的。若真要說的話，你現在和我交談的這些，已經很有可能觸犯保密規定了。專案的課題就必須統統在專案室解決。在這種體制下，就算你建議設置遠端窗口，恐怕也只會被一笑置之罷了。」

　「可……可是……考慮到成本和效率，也只有這麼做了吧？」

　听了工兵的問題，梢陷入沉默。工兵向前探出身子︰

　「沒有錢，卻有一大堆工作，所需的技術又五花八門。像這樣的現場，如今還有挑東挑西的權利嗎？允許駿河系統及NBL之間的資訊共享，光是這樣就能解決一切問題，總沒有不考慮的道理吧？」

　「大企業不像你想的那麼簡單，不是有理就站得住腳的。」

　梢的聲音相當嚴肅。

　「改變一個規定需要多數人，說不定要獲得幾十人的同意——這就是大企業。提升效率這種理由，我不認為就能扭轉游戲規則。」

　「我知道，這點我非常清楚。」

　但總不能什麼都不做，這樣子坐以待斃。只要有些許的突破口，自己就願意去嘗試。

　工兵用堅定的目光注視著梢。

　有著亂翹發型的同事，看似尷尬地陷入沉默。不久後，她嘆了一口氣。

　「站在我的立場，實在不想讓你嘗試這種成功率微乎其微的協調……」

　梢很不情願地說了這麼一句，接著開口︰

　「唯一可能交涉的，就是目前的加班時間吧。你們都有填寫每天的工作紀錄嗎？」

　「是的。」

　「我不清楚詳細的支付規定，不過按照一般的做法，超過一百八十小時後的工時，就可以用時薪來計算。剛才听你那麼敘述，大概是超出一百個小時以上吧？你和室見兩人份的加班費用，我想應該會暴漲到百萬圓的程度。」

　「咦……」

　有這麼多嗎？

　見工兵一臉茫然，梢點頭道︰「是的。」

　「若今後還是安排相同的工作量，建議改成共通窗口以減少追加的費用，把數字降為零——向對方這麼提案的話比較可行吧。畢竟就算是NBL，也不敢在加班費上刪刪減減。每個月增加百萬圓的成本能夠就此消除，我想應該是很有吸引力的。」

　「…………」

　隨著理解梢的意圖，工兵的心情愈來愈激動，就彷佛持續好久的雨天終于露出陽光的感覺。嗯……嗯，盡管困難，但並非不可能做到。以前也完成過比這更困難的交涉，十分值得一試。

　工兵收回下巴︰

　「謝謝你，梢。我就朝這個方向和大濠先生談談看……沒問題的，對方想必也不願意讓這個案子就此失敗。只要出示較為現實的替代方案，一定能夠擺上談判桌的。」

　「……但願如此吧。」

　梢的表情並不開朗。

　「櫻阪……我以前也說過很多次，你如果真的沒有辦法的話，就要立刻拒絕指派喔。這世界上有些事情，光靠現場是無法處理的。遇到火災或洪水等災害而逃跑，不代表那個人就是膽小鬼……拜托，請多愛惜自己一點吧。」

　她懇求般地說道。

　工兵堅定地回答︰「好的。」了解，我都明白了。請不用擔心，我不會逞強亂來的。

　但內心真正的想法，卻是不打算放棄。打從進入駿河系統以來，自己經歷過無數次危瞼邊緣的折沖，所突破的困難和危機都能用一打一打來計算了，這一次想必也不會例外。沒問題，我辦得到。包括專案、營業額以及室見的健康，一切都能挽救回來。事後大家再來一起舉杯慶祝吧。像是「哎呀，這次的案件真的很糟糕呢。不過總算又順利過關了。我們是不是有點神乎其技？」之類的……

　他這麼鼓舞自己，整個人面向梢。

　對方仍一副相當不安的樣子。