幾人步行在往來行人稀少，靠大海那一側的街道。同行的人有大濠及設備負責人N島兩人。他們之間的關系似乎不太好，大濠在途中總是找上工兵聊天。櫻阪先生結婚了嗎？室見小姐呢？話說室見小姐看來很年輕，是幾歲了呢？要是邀她去飲酒會的話願意來參加嗎？

　這段期間，N島則是一直很孤僻地玩著手機，氣氛怎麼樣也算不上良好。從大崎到新橋僅僅十分鐘的路程，工兵卻覺得自己精疲力盡了。

　幾人終于抵達本次目的地的大樓。

　穿過玻璃構成的入口大廳，他們搭乘通往高樓層的電梯。抵達二十四樓的接待樓層後，脫下大衣。將襯衫的領口拉整齊之後，大濠小聲地說道︰

　「櫻阪先生，我想你應該知道，在客戶那邊請自稱是『NBL的櫻阪』。」

　「是？」

　「千萬不能抬出駿河系統的名字喔。在客戶的眼中，只有我們NBL而已。」

　「……嗯。」

　工兵含糊地答應，腦中卻揮不去「這麼做真的好嗎」的想法。這樣豈不是假冒公司名稱了？他不安地詢問︰

　「請問——如果要交換名片的話怎麼辦？」

　「說名片用光就行了……真是的，櫻阪先生，你應該也不是第一次做這種事情吧？還在我的面前裝迷糊。」

　「…………」

　打著其他公司的招牌做事，真是那麼普遍的行為嗎？就在工兵不解地愣在原地時，大濠已經邁出步伐。工兵急忙追上蒔去。

　接待櫃台的設計相當具有現代感。在彷佛機場櫃台的空間里，坐著兩位接待小姐。其身後是Cowl.com的巨大LOGO。她們認出大濠的模樣後，隨即站起來行了一禮。

　「歡迎光臨，請問本日要拜訪哪一位？」

　「麻煩請找入口網站事業部的Y澤主任。」

　「Y澤是嗎？這就幫您確認，請先在這里寫下入館證資料。」

　好好——大濠這麼隨意地回答，同時抓起筆來。以熟練的動作書寫完畢後，他轉頭望向工兵他們︰

　「這個需要每個人填寫，櫻阪先生也寫一下吧。」

　「啊，好的。」

　工兵觀察一旁N島的反應，同時走向了櫃台。在寫上名字、所屬公司和拜訪日期時間後，將手中的筆交給N島。

　接待小姐正在撥打分機。听見話中提及「NBL」、「大濠先生」等字眼，想必應該正在聯絡客戶負責人吧。不久，或許已經通知完畢，對方放下話筒鑒向這邊︰

　「我來替各位帶路。」

　她從座位起身，恭敬地行完禮後，便往左手內部的走廊走去。走道兩旁排列著黑檀木風格的房間門。對方打開右手邊的第四個門。

　「就是這里。」

　這是大約有二十個座位的會議室。天花板吊掛有投影機，全新的白板下方擺放著紅、藍、黑三色的白板筆。

　「Y澤立刻就會過來了，請梢待片刻。」

　恭敬地說完後，接待小姐離開房間。房間門關上後，一種難以形容的沉默便隨之降臨。

　…………

　氣氛好凝重。大濠和N島兩人的視線依然沒有交會在一起的意思。待在密閉空間里，尷尬的感覺比起剛才有過之而無不及。工兵拚命尋找著適合的話題。

　我想想……例如「剛才那一位接待小姐挺漂亮的呢」、「這間會議室非常氣派」或者是……或者是——

　「我說大濠先生，我可真的不管啊。」

　忽然響起的聲音，令工兵抬起瞼來。身材圓胖的男性——N島這麼瞪著大濠。他眉頭深鎖，表情顯得極度不高興︰

　「無論說幾次，辦不到的事情就是辦不到。如果客戶問起的話，就請清楚回答對方吧。就說NBL無法接受這樣的時程表，無能為力。」

　「要是听得進去，也就不必這麼辛苦了，N島。」

　大濠用輕浮的語氣回答。

　「你也知道Y澤主任有多麼強勢吧？辦不到的話就得把理由解釋清楚，如果是含糊回答一通又會遭到嚴重客訴。所以你看，我不是請來各領域的專家了嗎？」

　「專家。」

　N島哼了一聲，用冷笑般的表情拋出這句話。

　「我們設備部門的意見，從頭到尾都沒有改變過喔。室內布線的交貨周期是兩個星期，根據申請書來下單，然後排入時程。客戶應該也知道這個流程，而以前實際上也一直按照流程申請。但這次不一樣吧？還不是因為某人完全忘記處理這方面的準備作業。」

　「怎麼能這樣說呢。」

　大濠看似心虛地皺起眉頭。

　「這個專案經歷過多次的規格變更，難免會有遺漏或出錯嘛。況且你們以前也不是沒有出包過吧，遇到困難時就要彼此體諒，你不覺得這種互助精神很重要嗎？」

　「…………」

　「所以啊，希望你好好解釋一下無法縮短交貨期的理由。就算隨口胡謅也好，總之用些專業的術語來搪塞一番。」

　N島想要反駁，但或許是發現說什麼也沒用，于是一臉不悅地閉上嘴巴。

　在這種煩躁的氣氛下，工兵感到胃部深處有股寒意。

　從剛才斷斷績續的互動听來，他大概了解發生了什麼事。簡單說，大濠「又」出紕漏了吧。忘記處理作業，導致必要的準備工作未能實施。資源忘了確保，但客戶所希望的時程卻是不變的。在傷透腦筋後，只好帶著現場負責人前來自我辯解。分別就是負責設備的N島，以及負責網路的自己。

　（自我辯解……？）

　對于這個突然降臨在自己身上的任務，工兵全身戰栗。唔，等等，我根本還不知道要做什麼喔。在這種狀況下解釋？處理客訴？

　辦不到。

　在危機感的驅使下，工兵準備出聲。但這個瞬間，會議室的門打開了。

　「嗨。」

　簡短打過招呼之役，一名高大的男性走進室內。是個鬢角很長，留有胡子的中年男性。他穿著格紋襯衫搭配一條窄管褲。眉毛很濃，頂著一張人家說的有洋鬼子風格的容貌。左手還戴著一個銀色的大戒指。

　……黑……黑道大哥？

　在錯愕的工兵一旁，大濠站了起來。他恭敬地行了一禮，問候道︰「您好，Y澤主任。」

　工兵整個人發愣之際，鬢角男已經住這里看來。他微微揚起粗濃的眉毛︰

　「怎麼，是新人啊？」

　「啊，是的。呃——快打個招呼。」

　被大濠這麼一催促，工兵向前一步。名片……沒有，總之先行禮再說。

　「呃，我是NBL的櫻阪。不好意思，名片剛好發完了。」

　男性面無表情地取出名片盒，從中抽出一張遞了過來︰

　「我是Cowl.com的Y澤。請多指教。」

　「請多指教。」

　收下名片後抬起臉的瞬間，工兵對上Y澤的目光。對方以兩棲類般暗沉的眼神望著工兵。他的心跳頓時加速。謊報公司名和沒帶名片的理由，這些放在心底深處不可告人的事情彷佛都被看穿了一樣。

　但Y澤並未多說什麼，只是請眾人坐下來，自己也坐在靠內的椅子上。

　「然後呢？」

　他冷不防地這麼開口，目光掃過NBL的每個人。

　「什麼時候可以完成？三樓機架，還有連線。」

　「這個……關于這件事嘛——」

　大濠卑屈地笑道，同時偷偷看了N島一眼。

　「負責的人員正要為您說明現狀。」

　N島一副「咦？我來？」的表情反望回去。然而大濠在拋出這句話後，人便坐著不發一語。無可奈何之下，N島嘆了一口氣︰

　「我是負責設備的N島。嗯——關于機架和室內布線，听聞貴公司預計在十二月七日開始使用，但負責施工的公司，這個星期的工時已經爆滿，最快要九日以後才可以作業。」

　「所以？」

　N島吞了吞口水，汗滴從圓滾的臉頰上滑落。

　「所以，必須在九日才能取得作業員的工時。考慮到十日安裝機架，十一日進行布線工程，開始使用的時間就是十四日的當周——」

　「啊啊？」

　充滿震撼力的聲音。室內的空氣頓時凍結，N島面色蒼白地垂下頭去。在這股令人渾身發顫的氣氛中，Y澤主任面向大濠︰

　「NBL，你們是來干什麼的？」

　「干……干什麼？」

　「我兩個月前就告訴你們，三樓的連線要在七日前完成吧？事到如今跟我說來不及，這到底是什麼意思？作業員的工時是我們應該知道的嗎？你們想要表達什麼？」

　「啊——呃——」

　大濠抽動著嘴角，視線游移不定。在如搗蒜地點頭後。他又改成搖頭︰

　「不，這是誤會。我們並非特地過來解釋趕不及的原因。」

　他「咦嘿嘿」地笑著抓了抓頭︰

　「而是前來向您報告，盡管時程非常緊湊，我們依然會卯足全力完成。請不用擔心，一定會如期完工的……對吧？N島。」

　「…………」

　N島依舊低頭不語。但或許是無法承受來自周遭的壓力，他過了一會兒便微微點頭。大濠看似松了一口氣，再次轉向對方︰

　「就是這樣，請您放心吧。」

　然而Y澤主任仍不改疑惑的表情︰

　「網路呢？只有布線，要是沒有IP的可及性是不行的喔。」

　「……啊——呃——」

　大濠偷偷望向這邊。

　……喂，不會吧。

　我根本還搞不清你們談話內容的前後關系。

　但工兵的禱告未能如願，大濠還是問了一句最壞的問題︰

　「辦得到吧？」

　我……我哪知道啊————！

　就連要做什麼，處理哪個地方都還沒掌握清楚。在這種狀態下，完全無法判斷能否實施吧。加上從剛才的互動來看，客戶所要的回答是「YES」，若听到「N0」就會當場發作。

　工兵連忙搖頭︰

　「唔……我得回去研究看看。」

　「咦——？還要研究？能不能辦到，起碼有個概念吧。你們好歹是網路的專家啊。」

　「可是，我不能提供不正確的資訊……」

　「什麼叫不正確？不過是在同一個DC內制作垂直管路。機器已經事先交付完畢，應該沒什麼困難的地方才是。」

　「位址資訊……防火牆的策略要怎麼辦？」