「那種小事情，一下子就能拍板定案了。」

　「不，總得先掌握最起碼的流量是多少才行。」

　在工兵努力抵抗之際，室網忽然響起刺耳的巨響。

　對話停止。Y澤的手掌拍在桌子上。他用冰冷的目光看著工兵等人︰

　「……請你們先回自己公司商討出一個共識，再來向我報告好嗎？在這里討論只是浪費時閣罷了。」

　「Y澤主任。」

　「我也是很忙的。」

　他這麼拒絕道。盡管大濠還想繼續糾纏，但看見對方的表情便閉上了嘴巴。大澤主任的臉上無疑充滿了憤怒之色。

　「……知道了。」

　大濠小聲地回答。平時的那股爽朗已經躲藏起來，如今只像個小動物一般，畏懼的模樣完全浮現在表面。

　「之後會再透過郵件或電話向您聯絡。」

　「嗯，不要那些多余的報告，直接告訴我結論就行了。」

　听完Y澤主任的指示，大濠行了一禮。

　耳邊似乎可以听見咬牙切齒的聲音。

　「櫻阪先生啊，你到底在想什麼？」

　離開Cowl的辦公室，大濠立刻這麼抱怨。他抬起眼角，投來挑釁般的目光，那粗大的手指焦躁地把弄著眼鏡的鏡框。

　「在那種場合，就算是說謊也無妨，你應該回答『辦得到』才對啊。反正到頭來還是要做。結果你卻把事情復雜化，到底是什麼心態啊？」

　「什麼心態……」

　面對意料之外的質問，工兵愣在原地。他手里拿著大衣，轉動身體面向對方︰

　「還不清楚要做些什麼，總不能隨便答應人家吧。假如輕易打包票，作業卻沒能完成，不是又會給客戶造成麻煩嗎？」

　更何況——他繼續說道︰

　「這種狀況下強行設定完工日期，我們的風險不是也很高嗎？必須先篩選出需求，確認所需的資源是否齊全……雖然我不太清楚，但設備方面好像也很危險吧？」

　工兵將話題扯到N島身上，肥胖的男性毫不客氣地點頭贊同。看吧，我說的沒錯吧？他自信地抬起臉來，然而——

　「客戶？麻煩？」

　听見的卻是嘲諷般的聲音。大濠眯起一只眼楮瞪過來︰

　「我說，你好像搞錯了。你們的客戶是誰？是Cowl?不對吧，應該是我們NBL喔。不給我們制造麻煩，不就是你們的工作嗎？」

　「…………」

　「真是的，總有這種廠商呢。不過是頂著NBL的招牌做事，就分不清自己是什麼立場了。要稱兄道弟無所謂，不過希望你們能劃清界限。你們可不是我們公司的員工。」

　…………

　說這種……話……

　工兵一陣錯愕。

　居然有人說得出口？

　不是同伴，不也是同事，甚至算不上相關企業的員工。但每天之所以奮不顧身地拚命工作，主要是賭上了身為專業人員的一口氣，不為別的，只為了交出不至于玷污NBL這塊招牌的成績單，為了確保作業品質。

　然而，

　現在卻——

　在悵然若失的工兵面前，大濠哼了一聲︰

　「本來是不想說出來的。老實講，你們的風評不太好喔。遇到什麼事情就說要調查調查的。又不是外行人，處理事情的反應能不能迅速一點？我們可不想把錢用在調查的時間上。」

　「…………」

　「還有，室見小姐也是。老是把風險兩個字掛在嘴上，害我還要浪費不少時間去一一說服。如果不想做的話，能不能直接跟我說清楚啊？這樣一來，我也可以采取必要的手段。」

　「必要的……手段。」

　大濠眯起雙眼︰

　「就是向派遣你們的公司，向你們的上司投訴。」

　「！」

　一股沖擊撼動大腦。

　接二連三的言語暴力令工兵幾乎喘不過氣。自己在對方眼中被視為這樣的人固然相當震撼，但利用現場之外的強制力來威脅自己一事，同樣也使得工兵震驚無比。

　盡管一直認為那是個差勁的職場，但工兵的想法依然顯得天真。NBL的員工一樣也是人，只要講道理的話對方一定會明白。做不到的事情，就該直接向對方表達無能為力。

　然而這些都錯了。自己和NBL的正式員工之間，存在著一道絕對的牆壁。無論如何也無法跨越，徹底阻斷雙方的立場。對于要求的回答只能是YES。N0？很好，那就卷鋪蓋走路吧。

　「真要說啊，你們……」

　面對愣在原地的工兵，大濠正要繼續批評之際。

　一個不合時宜的號角聲響起。大濠的目光往下移動。襯衫的胸前口袋處透出LED的燈光。

　「是——我是大濠。」

　他取出手機接听，同時轉變成和剛才截然不同的開朗語氣。電話的另一頭……應該是大濠的助理吧。大濠的表情回復到平時那種隨便的模樣。

　「嗯，嗯……現在就要回去了……怎樣啦……櫻阪先生？啊啊，跟我在一起……咦？什麼？真的嗎？」

　聲調突然改變。大濠抿著嘴唇好一會，最後才「嗯」了一聲。他語氣生硬地回答「嗯，我們馬上回去」，然後掛掉電話。

　「發生什麼事了嗎？」

　工兵忐忑地詢問。大濠微微傾頭，挑起單邊眉毛很不耐煩地告知︰

　「貴公司的……室見小姐好像累倒了喔。」

　…………

　咦？

　*

　回到辦公室，會議室前方已經聚集一堆人。

　幾張折疊椅並排在一起，制作成臨時的床鋪。身材嬌小的少女——室見的衣物胸口處敞開，整個人模樣憔悴地躺在上面。額頭擺著一條濕毛巾，微微打開的嘴巴中呼出微弱的氣息。

　「室見！」

　工兵急忙跑上前。他猶如跌倒般彎下膝蓋撐地，室見卻很煩躁地搖搖頭︰

　「不要那麼大聲……听了頭好痛。」

　「對……對不起。」

　工兵連忙壓低聲音，但腦中的混亂依舊。到底為何會變成這個樣子？

　就在不知所措之際，一個聲音忽然傳來︰

　「室見小姐最近這陣子一直都在熬夜喔。」

　七分褲打扮的女性就站在正後方。貝动帶著一臉悲痛的表情望著這邊。

　「敖……夜？」

　面對工兵的疑問，貝动點點頭︰

　「她總是一個人留在辦公室，我一直覺得很奇怪。後來听說她好像跟大濠先生表示過『業務時間外的工作全部由我負責處理』的樣子。我以為櫻阪先生你都知道……難道不是嗎？」

　工兵一陣錯愕，猛然望向室見。

　那小巧的臉蛋比平時更為慘白……為什麼自己完全沒有發現呢？她最近一定過得很辛苦吧。總是頂著紅腫的眼楮，彎腰駝背，和她講話的時候也有些心不在焉的樣子。

　這是當然了。她究竟吃下多少作業，負責了多少的工作呢？大濠先生最近不再強人所難了？ASAP的工作減少了？自己真笨，狀況根本沒有任何改變。倘若工兵的負荷有所減輕，一定是因為有人代為接手了。不惜犧牲健康消耗精神，獨自一個人孤軍奮戰。

　…………！

　工兵忍不住抓起室見的手。他將縴弱的手指包在掌中，咬牙切齒股喃喃念著︰

　「室見……室見，你為什麼不告訴我？」

　室見略傾脖子，用疲憊的眼神捕捉工兵的身影︰

　「要是跟你說……你一定又會胡亂逞強了吧。」

　她痛苦地呼著氣︰

　「你可不能在這種地方被擊倒喔……我還有一大堆事情必須叫你做，必須教會你。」

　「…………！」

　工兵屏住呼吸。

　傻瓜，這個人真是個大傻瓜。被丟到這種亂七八糟的現場，連睡眠和休假也沒能好好享受的情況下，居然還不忘自己是個訓練員，想要維持一個好管理者的形象。

　唔，起碼也該考量一下時間、地點及場合吧。如今正是必須不顧形象地拚命使喚部下，以求趕快脫離眼前的苦境。盡可能地保留體力，即便犧牲周遭的人也要做好長期抗戰的準備。然而，什麼叫還有東西要教會我？不願讓我逞強？真是令人無法置信的濫好人，哪是什麼魔鬼上司？

　（真的……這個人實在是——）

　懷著一種近似焦躁的心情，工兵正準備開口的時候。

　「唉唉，真是的。等等，真的累倒了啊？」

　高亢的聲音傳來。大濠推開人群走進室內。他毫不在乎地踩響鞋聲前來探頭望著室見。

　「喂，不要緊嗎？感覺怎麼樣？有沒有受傷？撐不住的話就馬上去醫院吧。拜托不要在這里出事啊。」

　「大濠先生……您的聲音有點太大了。」

　听見貝动的指正，大濠雙眉一揚︰

　「太大聲？會嗎？不好意思，我的聲音本來就是這樣了。話說櫻阪先生，今天就叫室見小姐回去，你另外再安排人手過來吧。不然費用的支付就要換成時薪來計算，會很麻煩的。」

　什麼——

　這次工兵真的徹底傻眼了。

　費用支付？時薪？這個人在說什麼啊。現在是你旗下所管理的一個人累倒在眼前了喔。根本不是討論金錢問題的時候吧。而且什麼叫「拜托不要在這里出事」？若換成辦公室以外的地方，就沒問題了是嗎？意思是不要隨便在自己的面前累倒，不然會給NBL造成麻煩？

　……開什麼……玩笑！

　工兵咬緊牙根。咬破的口腔內部傳來一陣鈍痛。

　你究竟把我們當成什麼？萬便替換的機器？還是電腦程式？拚命地使喚，到了不能用的時候就說再見嗎？怎麼有這種人，開什麼玩笑。

　全身的血液倒流。多日累積的疲勞煙消雲散，取而代之的是涌現一把怒火。胃部深處炙熱。在激動的情緒驅使下，工兵正準備靠近大濠。

　這個瞬間，上臂卻被人抓住了。

　室見望著這邊，其褐色的眼眸帶著朦朧的光輝。

　「室見……」

　為何要阻止？無論怎麼看，理虧的都是對方吧。必須要嚴正抗議，視情況動手教訓對方也是很合理的。

　但室見卻搖搖頭︰

　「我們的合約內容是每個月提供兩人份的工時，沒有多也沒有少。大濠先生說得很正確喔。既然因我們的關系而無法滿足合約時間，就只能尋找替代人手。這和我的身體狀況毫無關系。」

　「可……可是……」

　「不用擔心，我稍微休息之後輕松多了，馬上就可以回去工作。不會給你添麻煩的。」

　她用沙啞的聲音說著，整個人就要爬起來。工兵連忙將她按住︰

　「不行！拜托，你先繼續躺著，等整個人穩定下來再說。」

　在工兵這麼懇求對方之際，身後傳來沉悶的咳嗽聲。

　「總之。」

　大濠很不耐煩地看著這邊。

　「早點重新開始處理業務吧，工作還有一大堆呢。三樓機架的事情，你們也盡快準備好怎麼回答……真是的，又給我生出不必要的作業來。」

　他酸酸地這麼告知，然後轉過身去。

　「好了，散開散開。大家回去工作了。」

　揮動著左手驅趕人群，大濠就這樣離開室內。工兵緊緊握住拳頭，甚至于忘了要呼吸。

　遠方傳來哀嚎般的聲音。類似重物倒下的聲響，緊接著是許多人的腳步聲穿過走廊。

　——又有誰崩潰了嗎？精神失常，喪失了理智。

　…………

　不行。

　工兵仰望天花板。

　我們不能繼續待在這里了。

　如今終于了解，這個現場大有問題。一個不把人當成人看的空間，為了壓低成本而容許一切蠻橫行為的場所。努力和誠意在這里完全無效，正式員工的指示優先于一切事物。

　必須逃出去。用盡一切手段，即便會造成自己的負面評價，也要脫離這個現場。不為其他，只是為了室見，為了拯救眼前這位濫好人上司。

　但究竟該怎麼做才好？

　我們被合約捆綁在這里，沒有一項事情是能夠控制的。工作堆積如山，就連調整交貨期限和規格的權限也沒有。在這種狀況之下，到底能夠采取什麼手段？真的能夠描繪出一幅逃出生天的藍圖嗎？

　該怎麼做——

　工兵急促地呼吸。

　眼前仰望的天花板，就如監牢一般的低矮骯髒。