面對疑惑不解的工兵，貝动先是發出「嗯——」的一聲。在觀察過四周後，她壓低聲音道︰

　「一句話，這其實是個錢坑專案。」

　「錢坑？」

　「沒錯，承包當初的預算早就花光，每侗月都在流失現金。」

　「…………」

　貝动聳聳肩膀︰

　「听說這原本好像是挽留解約客戶的案子吧？為排除其他競爭的供應商，于是開出了非常破天荒的折扣喔。不顧盈虧、利潤最低，就連RFP（提案要求書）實現的可行性也完全置之度外。」

　哇啊。

　「到頭來一攤開檢視，就是完全無法實現客戶的需求，導致開發時間延長，外包的預算也快要花光，就變更找廉價的劣質合作伙伴，然後再度延長開發期間——類似以上這種無限回圈狀態。在這一團糟當中，才會找上我們這種小公司來做的。」

　「……這不是無可救藥了嗎？」

　「可以這麼說呢——」

　貝动輕浮地笑道。唔，這可不好笑吧。倘若剛才的這些都是事實，她同樣也被綁在這個沒有結案希望的專案里了。待在那個監牢般的房間，就連離開的時期也無從估計。

　工兵面色凝重地沉默不語之際，貝动又微微傾頭︰

　「啊，還有，網路部分也是同樣的情況。」

　「咦？」

　「負責建構的供應商已經撤退了喔。因為受不了只收了頭款，卻被要求做這做那的。」

　「撤……撤退？」

　貝动點點頭︰

　「你沒听過ExcclElectronics這間公司嗎？那是大貿易商集團所屬的網路整合商，負責建構本次的基礎建設。上個月還有大約十個人常駐在這里……他們付出了不少的心血，不過卻因為驗收條件和作業範圍的問題產生爭執，最後不歡而散，整批人馬都撤離了。」

　「…………」

　工兵整個人　　然站不穩。

　他抓住吸煙台，藉以支撐身體。心跳劇烈，彷佛一個不注意就會當場昏厥在地。

　大濠與井尻課長之間的對話，此刻在腦中甦醒。

　「……就是EE的事情？」

　「真是的，我可不想被牽連啊。」

　「沒問題的，金山先生似乎也同意了。」

　EE——ExcclElectronics。

　工兵咬牙切齒。

　混帳東西。原來一切早就算計好，統統推給我們負責。那個喜歡裝熟的可惡大叔，卑鄙也該有個限度啊。

　「請問……那麼現在的狀況是？」

　盡管陷入混亂，工兵仍打算收集更多情輟。究竟有什麼是完成的？自己該做哪些事情才好？迫在眉睫的課題有哪些？就在他準備盡可能地問出個結果時——

　伴隨生硬的「噠噠」腳步聲，幾名中年男性走進室內。他們每個人都一臉憂郁至極的表情，紛紛從香煙盒中掏出煙來。

　「哦，差不多該回去了。」

　貝动看看手表，將沒抽完的煙按在煙灰缸里。

　「那麼，我們下回再聊。放輕松，總之多往好的方面去想吧。」

　反正我們只是在打零工罷了——

　她輕快地揮揮手，就這樣走出休息室。工兵目送著對方的背影好一段時間，最後望向牆上的壁鐘。時刻是……兩點十二分。

　（哇，超過十分鐘了。）

　糟糕，室見一定等得非常不耐煩了。畢竟剛才頂著一副快要死掉的表情出來休息，要是太晚回去的話，可能會讓她操不必要的心。

　工兵將保特瓶丟進垃圾桶，回到走廊上。

　「對不起，我回來晚了。」

　工兵一邊賠罪，同時坐回位子上。僅僅將椅子拉出一點，椅背便踫到牆壁。還是一樣狹窄，令人快要窒息的空間。

　在這種地方無限期地常駐下去……精神絕對會出問題吧。

　回想起貝动的那些話，他不禁嘆了一口氣。

　算了，如今煩惱得再多也無濟于事。起碼找個機會請大濠先生調整一下座位的擺放吧。

　那麼，我們的上司現在如何了？工兵才在想著︰倘若還在因為遲到而不高興的話，就再一次道歉好了。

　「…………？」

　豈止不高興，那表情可怕得讓誰見了都心底發寒。只見室見繃起臉頰的肌肉，露出銳利的虎牙來。褐色的雙眸睜大，瞪著眼前的螢幕，口中也來傳出低沉的咂舌聲。

　「對……對……對不起，室見！真的非常地抱歉。我居然多休息了兩分鐘，精神實在是太過散漫了——！」

　「啊啊？」

　室見轉向這邊，疑惑地眨了眨眼尾上吊的雙眼。

　「斡嘛，你已經回來啦？慢慢來就好了。」

　「咦？」

　不是在氣我回來得太晚？

　那又為何看來這麼不高興？感到不可思議的工兵，于是望向室見的電腦桌面︰

　「那個……發生什麼事了嗎？」

　「什麼事……什麼事？哼。」

　室見哼了一聲，整個人靠上椅背抱起雙手。

　「這里的電腦……根本就無法存取機器。」

　「機器？」

　「Cowl的基礎設備，路由器或交換器那些實體機器。」

　「……呃——」

　不太了解這句話的意思。

　「是指無法直接登入嗎？會不會要先透過跳板伺服器來連線？」

　為加強安全性，有些商用伺服器會拒絕來自特定終端以外的維護連線。工兵心想或許是這個恿思。

　但室見卻搖搖頭︰

　「沒有管理用的網路，也沒有跳板伺服器。Cowl的基礎設備完全與這里的區域網路隔絕開來。別說telnet，連Ping指令也過不去。」

　「嗄？」

　工兵不禁叫出聲音。唔，真的太莫名其妙了。我們可是本專案的網路負責人吧？可是卻無法動到機器？那到底要怎麼作業？

　室見面帶憂郁地操控滑鼠︰

　「我調查了一番……他們似乎另外有維護專用的基礎設備。地點就在天王洲的資料中心內，想踫機器的話就得前往那里，透過專用的終端機登入。」

　「天……天王洲？」

　從大崎這邊要怎麼過去？搭計程車？或是坐臨海線？

　「還有更愉快的消息喔。DC內的維護室，禁止攜帶電腦和外接儲存設備。換句話說，就算制作了作業用的設定檔，也完全沒有辦法復制到實際的環境中。啊哈哈，這是叫我們記在腦內，然後在現場手動輸入嗎？這里的人真是的，啊哈哈哈。」

　現場響起一陣干笑︰

　工兵的嘴巴一開一合。由于太過震驚，他幾乎發不出聲音來。

　「……咦，那……那麼，找們到底該怎麼作業才好？難道真的要背熟那些設定，然後再前往資料中心嗎？」

　背下幾十行、幾百行的英文字母的排列組合。

　室見嘟起下唇︰

　「那種事怎麼可能辦得到？你以為考科舉啊？我們又不是什麼考生或街頭藝人。」

　滑鼠傳出「喀嚓」的點擊聲。室見微微眯起雙眼︰

　「基本上好像有一套攜入資料的流程。把檔案上傳到指定的資料夾里，然後委托他們復制到實機環境——維護用終端機內。不過，檔案內容的安全性檢查及審核大約要花費一個星期的時間……比飛鴿傳書還要爛呢。這是什麼百萬分之一bps的速度。」

　「……對不起，室見，我開始有點不舒服了。」

　說著，工兵有種想嘔吐的感覺。

　再怎麼說，這也太難做事情了。增加了這麼多不必要的手續，當然會導致赤字吧。誰叫你們每變更一次設定，就要把工程師綁住一整個星期。

　室見嘆了一口氣，閉上眼楮︰

　「我也是。總之意料之外的事情太多了。我們的想法可能有點天真。應該多收集一些資訊，查清楚為何會委托我們公司才是。」

　「室見，關于這一點……」

　工兵深呼吸一次，緊接著將貝动那里听來的事情全數告知。不顧盈虧地承包案件，屢次變更合作伙伴，以及網路供應商的撤退一事。

　全部听完後，室見仰望著天花板。她生硬地搖著頭，冒出一句︰「糟透了。」

　「這根本是徹底失敗的專案嘛。完全不是我們用兩個或三個人月就可以解決的事情。數百個人月的死亡行軍，還是現在進行式……光想到就不寒而栗。」

　「怎……怎麼辦……」

　在心生恐懼的工兵面前，室見咬牙切齒道︰

　「既然工作都已經接下，當然不能逃避。不過……」

　她眯起那雙大眼楮。

　「有必要先來擬定對策啊。櫻阪，你今晚有空嗎？」

　「咦？啊，是的，並沒有什麼安排。」

　室見點點頭︰

　「OK，就找藤崎先生一起開個緊急會議。在會中報告狀況，視情況請他說服社長。」