「是要撤退……嗎？」

　「可以的話當然想要這麼做，不過最起碼得讓對方答應我們劃清業務範圍和調整作業場地。要是在這里被呼來喚去的，我們遲早也會垮掉。總之必須盡量減少駐點的要素才行。」

　她語氣強硬地這麼表示。沉默一會後，工兵也點頭同意。他繃緊眼角，整個人轉過身來︰

　「我知道了。要怎麼聯絡藤崎先生呢？我來打電話？」

　「可以拜托你嗎？我還在處理大濠先生交代的工作，暫時無法分身。」

　當然——工兵這麼回答，起身離開座位。他確認口袋里的置物櫃鑰匙，並緊緊地握住。總之先取回手機再說，然後到休息室撥打藤崎先生的號碼……唔，畢竟事涉敏感，還是到一樓大廳去打電話比較好吧？

　他腦中這麼籌劃著，同時邁出腳步。就在準備小跑步經過置物櫃旁的時候——

　「啊，櫻阪先生，您回來得正好。」

　最不想見到的人，就這樣踫上了。

　理平頭的運動選手……大濠正帶著滿面的笑容。

　「現在有空嗎？室見小姐也是。」

　「那……那個……」

　「很快就結束的。」

　他不由分說地這麼告知，然後走過工兵的身旁。無可奈何的工兵只得回頭，和大濠兩人一起返回座位上。

　室見臉部僵硬，背部打直，露出一臉緊張的表情。

　「啊啊，不用那麼拘謹，這樣听我說就行了。那個，你們兩位今天晚上有空嗎？」

　今天……晚上。

　室見抽搐著嘴角說︰

　「今天晚上，我們公司有一場內部會議，所以下班後預計要直接回公司。」

　「啊，內部會議啊？」

　大濠訝異地說道。他微微抬起四角形的F巴。

　「嗯——能不能設法空出時間來呢？其實今晚有點作業需要處理。」

　「是作業……嗎？」

　「說是作業，也算待命……不，好像是執行環境的一個應用程式無法順利運作，今天晚上要加以測試。所以，能不能請你們一並在場，好幫忙判斷網路方面的問題。」

　「……預計花費多久的時間呢？」

　面對室見的問題，大濠「嗯——」地想了一下︰

　「從凌晨三點開始，大約兩個小時吧。」

　「三點……？」

　工兵不禁出聲反問。他以為自己听錯了，但大濠卻是笑眯眯地回答︰「是的。」

　「因為是開發中的系統，白天沒辦法停機。晚上也作業到很晚，所以只能等各種處理結束後……嗯，三點還算比較早了。平時都是快天亮才開工的。」

　開……開什麼玩笑。

　根本就沒有時間陪你們一起胡鬧，必須拒絕才行。至少得拜托對方，有假日和深夜作業時要事先告知。

　就在面色焦急的工兵準備抗議之際。

　辦公桌的另一邊傳來並尻課長的聲音︰

　「大濠，來一下好嗎？貝动小姐也是。」

　大濠「哦」了一聲，轉過頭去。微微行過禮後，他再次面向工兵他們︰

　「那麼，就這麼決定了。雖然很不好意思，今晚還是拜托了。」

　「咦，不……那個——」

　「集合地點在天王洲DC，稍後會把地圖傳給你們。」

　還來不及出聲制止，對方就這樣離去。工兵和室見兩人面面相覷。

　到頭來，還是被迫參加作業了。

　凌晨三點，工兵他們來到天王洲資料中心的作業室。三坪大小的空間里雜亂地擺滿了桌子、椅子及終端設備。好擁擠，大崎的事務所已經夠擠了，這里的擁擠程度又是另一個次元，原因是十平方公尺左右的空間里居然待了六個人。大家都縮起肩膀，用黯淡的眼神盯著螢幕。一種淒慘的氣氛彌漫在立方體形狀的室內。

　工兵打量四周。

　奶油色的牆上沒有類似開口的東西。找不到窗戶，鋼制的房間門也牢牢地關著。

　（沒有窗戶的房間……居然是令人這麼喘不過氣來。）

　面對不願知道的真相，工兵的心情低落。他嘆了一口氣，將目光轉回正前方。長桌上擺放著液晶螢幕和鍵盤。畫面顯示的是圖像式的維護頁面，標題列中寫有AdministrationTools的字樣。這是防火牆的GUI(GraphicalUserInterface)。

　一旁的室見凝視著畫面，手邊斷斷績續地傳出敲擊鍵盤的聲響。

　「……搞懂了嗎？」

　工兵忐忑地詢問。

　他不問「搞懂了『什麼』」。因為兩人未曾听過任何的簡報就被帶來這里。防火牆的安裝地點、位置、策略內容等，對方根本就未提供任何一項資訊。

　大濠下達的指示極為簡單︰

　「我們要設法執行出問題的應用程式，請你們檢查網路方面有沒有錯誤。」

　就這樣。

　唔，什麼叫做出問題的應用程式？是從哪里連線到哪里的？究竟要檢查網路上的哪一台饑器，才能做出「沒有錯誤」的肯定答案？目己就連網路架構圖和參數表都沒能帶過來……

　懷著絕望的心境，工兵他們只得先展開調查。向同一室的作業員詢問︰「有沒有可以登入的機器？」得到的回答就是這台防火牆。當然，連安裝在網路上的哪一個位置都不清楚，只能瀏覽設定後自行猜想了。

　室見眯起一只眼楮︰

　「好像是介于外部網段和伺服器網段之間的防火牆。介面太多，哪里接到哪里又是怎麼連接的，根本就搞不清楚。Zorie規劃得亂七八糟，AddressBook里也是一堆重復的……」

　點選幾次鏈結後，室見用手蓋住臉大叫︰「啊啊啊，我受夠了！」

　「這個GUI太難用了！為什麼沒有開放命令列啊？不能使用管線命令和Tab補齊功能，我壓力會很大耶。是誰設計出這種鳥維護環境的？白痴嗎？還是外行人？」

　「室……室見，小聲一點。」

　工兵急忙打斷她的聲音。周遭投來令人尷尬的視線，盡管看來似乎都是合作伙伴的員工，但還不知道會不會傳一人NBL的耳里。他拚命安撫著室見︰

　「俗話說『擅書者不擇筆』。一流的專家，無論是什麼樣的工具都能上手喔。應該說，如果沒有這個防火牆的話，我們真的什麼事也不能做，所以還算很幸運吧。Lucky！」

　「……�蕖　　br />

　室見很不高興地這麼呻吟道。她從鼻子呼出氣來，一臉不悅的表情。

　「那種樂觀的思考方式，只在心行余力的時候才做得來。你看我們現在有這種心情嗎？就算整個人倒吊起來再怎麼搖晃拍打，也只能榨出嘆氣而已。」

　「……的確。」

　工兵搔搔鼻頭。狀況十分惡劣，找不到打破僵局的希望，室見她會如此不滿也情有可原。

　室見接著投來黯淡的目光︰

　「這麼想緩和氣氛，就說些好笑的事情來听听吧。能讓我一次笑倒在地上的絕妙笑話。」

　「又在強人所難……」

　「先聲明，我和海鷗一起收看『M-1大賽』（注︰日本興業每年舉辦的搞笑表演比賽）時，從來就沒有笑過。」

　「這門檻未免也太高了吧？」

　這已經不是在強人所難，而是相當于輝夜姬開出的結婚條件那樣沒輒的難題。

　但自己若是努力，就能讓現場氣氛和緩一些的話，這種時候就應該勇于嘗試挑戰。工兵略微思考一番後開口︰

　「那麼，我說一下自己前陣子的經歷吧。上上個星期的……星期六吧？我和橋本課長在池袋一起吃飯。」

　「又吃飯？」

　「什麼又吃飯……沒有那麼頻繁好嗎！一個月才一或兩次而已。」

　「…………」

　不理會保持沉默的室見，工兵繼續說卜去︰

　「我們在Tabelog找了幾家有好喝的日本酒的店家，兩個人一間一間地喝下去，結果就錯過了末班電車的時間。然後，因為覺得花錢搭計程車很蠢，于是就商量好去卡拉0K唱歌，等待早上的第一班電車。」

　「卡拉0K——」

　「家庭餐廳也是個不錯的選擇，只不過在我提議『要不要去唱幾首歌』時，她的反應很積極就是了。所以我們就前往西剪票口的Pasela。」

　「等等。等一下，櫻阪。」

　室見伸出手來制止，挑起單邊的眉毛問道︰

　「你說什麼？那個人會唱歌？在卡拉0K?」

　工兵點點頭︰「是啊。」

　「唱得非常起勁喔。哎呀，我剛開始也很擔心呢。畢竟她的郵件一內容雖然是那種風格，不過講話的語氣還是老樣子，原本以為會唱得像和尚念經一樣……結果還挺不賴的呢。」

　「哦——」

　讓她欽佩了。

　「真是人不可貌相啊。然後呢？她唱了什麼？是西洋歌曲還是『美夢成真』的歌？」

　「不，是〈面包超人進行曲〉。」

　噗！

　室見噗哧一笑，整個人趴在桌子上。

　她用指甲抓著桌面，微微顫抖肩膀。

　很好，這下贏了。

　在做出勝利動作的工兵面前，室見抬起臉來。她抽動嘴角，眼中還帶有淚水︰

　「你……你好卑鄙，櫻阪。居然拿自己熟人的事情來當作笑話。身為藝人這招是旁門左道，完全犯規的喔。」

　唔……反正我又不是藝人。

　「對了，第二首是〈崖上的波妞〉。」

　「噗咕！」

　「第三首是〈快快跑啊哈姆太郎〉。」

　「…………！」

　「壓軸曲是〈第一次的吻〉（注︰動畫《奇天烈大百科》的主題曲之一）。而且還是原曲的Key。」

　「她唱得出來？真的假的？」

　室見著實吃了一驚。

　唔……她唱得真的非常像，連我自己听了也嚇一大跳。