「我基本上很重視自己的感覺啦。要是勸了半天還沒有起色，我就自己回去了。這樣一來，對方在擔心之下就會跟著追出來……自然而然就和好羅。」

　「…………」

　好沒用的一個建議。參考價值低得驚人，還遠不如去神社抽個簽比較實際。

　工兵嘆了口氣，揉揉眉間︰

　「0K，抱歉聊得這麼晚。我覺得心里舒暢許多了。」

　「這樣就好了嗎？」

　盡管還好不到哪里去，但自己畢竟不是為了追求什麼答案，才會在這里大吐苦水的。就剛剛那個建議，其實已經算很夠了。

　「嗯，想不到還挺有參考價值的。」

　譽立刻抗議︰「什麼叫『想不到』啊！」工兵隨口應付了幾句，便掛斷電話。不知不覺中，酒力開始發作了。腦袋好沉。將手機接上充電器後，他就這樣倒在床上。

　究竟該怎麼讓室見和福大兩人和好呢？不讓他們彼此爭面子，卻也不能就這樣置之不理。

　想了又想，還是找不出什麼好辦法……算了，明天再來好好思考吧。睡一覺起來之後，腦袋應該也清醒許多，或許會冒出一些疲勞時所想不出來的好點子。

　明天事就留到明天做。

　念著這麼一句消極的格言，工兵逐漸入眠。他絲毫不認為會有什麼順利的進展。

　*

　從結論來說，根本沒有必要再去想什麼辦法了。隔天星期一，擔心應該如何協調的工兵來到公司之後，就收到了福大寄來的郵件。主旨為——關于運用工具一事。

　「你昨天拜托的事情，DEMOC經可以動了，過來一趟吧。我做個解說。」

　…………？

　工兵一陣錯愕，急忙趕往SD部門。至于室見，則是一大早就外出作業了。穿過依舊和迷宮差不多的辦公室隔間後，福大就坐在椅子上，維持和昨天一樣的姿勢。

　「啊啊，來了啊。」

　他用毫無起伏的口吻這麼說著。這位微胖的前輩抬起下巴，示意著螢幕上的畫面。

　金屬質感的瀏覽器里，顯示著一橫列的網格。左邊的頁框中，存在類似主機名稱的英文字母清單。福大操作滑鼠，點選其中一個網格︰

　「照你的要求，現在可以從連接埠的選項中變更LinkMode和VLAN羅。使用的程式語言是PHP，交換器清單則是透過MySQL的資料庫來管理，你們自己去增加和刪除吧。Apache你總會架設吧？算了，不知道的話，室見應該會幫忙弄。」

　「請……請讓我看一下。」

　工兵接過滑鼠，開始操作畫面。首先選擇交換器，然後點選連接埠，變更參數後按下執行。

　系統本身也會同時更新資訊。自己昨天隨便畫出的草圖，就這樣直接動了起來。

　福大指著擺在一旁的交換器︰

　「我用了一個叫PHPCiscoTelnet的class來負責傳送指令，記得把機器設定成允許telnet喔。要不要確認一下有沒有變更成功？」

　「好的。」

　螢幕上出現終端機軟體的視窗。或許是已經和桌上的交換器連線完成，視窗中可以見到#的命令提示字元。

　#showrunintfa0/12

　按下Enter。

　剛才從瀏覽器變更的設定……已經存進去了。包括速度、VLAN和注解部分，也都詳實地反映出來。

　工兵不敢置信地再次操作滑鼠。他透過網頁畫面做了和剛才不同的設定，並確認主控台……哇啊啊啊啊！真的變更成功了！

　一種彷佛見識到魔法的心境。不必買什麼機器，利用手邊的電腦居然就能達成自己的要求。而且僅花了一個晚上的時間，就做出幾近于完成品的DEMO。

　（太厲害了……）

　工兵望著福大，整個人說不出話來。肥胖的前輩有些不自在地移開視線︰

　「這樣行嗎？跟你構想中的差不多吧？」

　「是的……簡直完美極了。」

　「那就好。」

　福大調整坐姿，讓辦公椅發出嘎嘰嘎嘰的聲響，盲打著鍵盤︰

　「那麼，原始碼我就放在檔案伺服器上，先把路徑寄給你。使用方式和注意事項寫在wiki。有任何問題就用電子郵件溝通。」

　「謝謝您！」

　工兵由衷感激地行了一禮。但福大卻是揮揮手︰

　「不用客氣，這件事情算是了結了。我現在要回去處理自己的工作，記得叫室見別再來煩我。」

　「…………」

　還真的這麼惹人厭呢。基礎建設和應用程式，倘若雙方合作的話，應該能夠完成更多樣化的案子才是。看來他對那記飛身雙踢依然余恨未消，實在太可惜了。工兵嘆了口氣，往後退去，準備踏上來時的隔間迷宮，但忽然被叫住了。

　「話說——」

　懶懶散散的聲音。回頭一看，福大依然在盯著螢幕。

　「咦？」

　「室見她是不是變了很多啊？」？

　听不懂這個問題的意思，福大轉過頭來，越過隔間牆看著錯愕的工兵。

　「為了拜托別人而改變自己的意見，這種事情在以前是絕對不可能發生的。分得清事情的輕重，收起自己的自尊心，這根本就不像室見她的風格。」

　「…………」

　室見變了……或許可以這麼說吧。和當初認識的時候相比，性格的確是圓和了許多。不過，還是一樣的暴力，甚至昨天也吵得不歡而散……嗯？

　思考了好一會，工兵傾頭回答︰「我也不曉得。」

　「對不起，我是去年才和室見一起共事的。」

　「是啊，你畢竟是個新人呢。」

　福大聳聳肩膀，看似放棄了。他一副興味索然的樣子，重新面向電腦︰

　「抱歉，還把你叫住。希望你們的案子能夠順利。」

　「好的。」

　謝謝您，真的幫了非常大的忙。

　工兵深深地行了一禮，轉身邁出步伐。這一次，就沒有被叫住了。

　走出SD部門的辦公室，工兵呼了口氣，一股遲來的興奮情緒隨之涌上心頭。太好了，成功了。我們終于獲得強大的武器。交換埠自動管理系統……非屬基礎建設類，而是另外提供的應用程式層級服務。

　對于Almada而言，這想必是意料之外的防御對策吧。乘著他們得意洋洋地攻擊運用方面的疏漏時，我方就拿這個DEMO來加以反擊，實在是大快人心的光景。工兵心里不禁快活起來。

　接下來……還有哪些東西？準備關于備援設計的說明資料，統計運用工時的明細。技術方面的問題可以交給室見應付，機器的評選也穩若磐石，應該沒有留下讓對方質疑的空間。

　不過。

　工兵的腦中掠過那位鮑伯短發的女孩身影。

　那帶著自信的微笑，說出「將業平變成我們的地盤」這句話的少女表情。

　僅僅是勢均力敵的話，就能贏得了她嗎？只是站在同等的擂台上，就能分出勝負嗎？

　不。

　說得好听是勢均力敵，但實際上的失敗機率是五成。攸關駿河系統命運的一戰，絕對不能夠就這麼擲骰子般地听天由命。

　必須要尋找更強大的武器才行。能夠將Almada一擊打倒的裝備……唔，即便太過于奢求，起碼也要找到能夠增加我方優勢的有利情報。

　…………

　煩惱了好一會，工兵終于開始行動。他回到座位上，翻找自己的名片夾，取出其中的一張。確認過上面的聯絡方式後，用手機撥打。不久，電話接通了︰

　「喂，我是駿河系統的櫻阪。請問您現在方便嗎？」

　電話另一頭的某人，似乎猛抽了一口氣。

　*

　「勢均力敵根本沒有意義，必須徹底解決對方才行。」

　打斷其他人發言的這個聲音，比自己預料中還要響亮。

　周遭的目光頓時集中而來，次郎丸緣立刻繃緊了表情。

　總公司辦公室所在的大樓四十二樓，面向南方的會議室里，可以清楚地望見東京鐵塔。業平產業的業務諮小組成員，正圍繞著會議桌而坐。他們都是比自己有著數倍甚至于數十倍經歷的強者。一般來說，自己就連發表異議都要再三考量一番。但現在並不是墨守成規的時候了。

　「駿河系統的規模雖小，各類人才卻相當豐富。之前之所以佔上風，都是因為打了對方一個措手不及，這一次未必就能夠依樣畫葫蘆。倘若看輕對方只是個小型的基礎建設商，將來一定會嘗到苦果的。」

　「我們並沒有看輕對方。」

　身穿暗色西裝的壯年男性這麼聳聳肩膀。

　「業平的案子，除了基礎建設外，還有許多方面可供下手。像是業務支援系統（SFA）、客戶管理系統（CRM）及群組軟體。在我們手中資源有限的情況下，就必須有效率地分配時間和工時。按照目前所獲得的情報，在基礎建設這一塊上已經很夠用了。既然如此，就應該將資源分配到其他的領域。」

　「僅僅『夠用』是不行的。」

　次郎丸不自覺地加重語氣。

　「對方也已經知道我們所采取的手段，了解Almada是如何贏得江古田和其他案件的訂單。如此一來，勢必會擬定防御策略。如今不能再像以往那樣……認為只有我們做了充分的準備。」

　「那麼，你想怎麼做？過去的資料都已經閱覽完畢了不是嗎？」

　男性出示資料。的確，我方已經取得駿河系統的建構成果、運用文件，甚至是估價單。進攻的目標已篩選完畢。但依然不夠，還不能百分之百地篤定勝利。

　次郎丸想了一下，抬起臉來，目光掃過在場的每個人後開口告知︰

　「我想進行一場模擬戰。」

　室內頓時一陣騷動。

　「將小組分成兩塊，其中的一塊扮演駿河系統，然後讓雙方進行辯論，藉此預測對方的反擊手法。針對那些意想不到的防御策略，就立刻進行分析並討論對策。倘若可以的話，我甚至希望模擬一下業平方面的反應。」

　「這太花時間了。」

　SFA的女性負責人面有難色地這麼表示。或許因為下一個議題剛好是自己的業務範圍，她明顯地擺出一副不勝其擾的表情︰

　「基礎建設案件的規模好像是一千萬？還是兩千萬？無論金額多少，從整體的角度來看都是微不足道的。花這麼多時間在這上面，真的有意義嗎？」

　「新DC是攻略整個業平的關鍵所在。只要拿下這里，從應用程式到設備，我們就能將案件滲透到所有的層級。但反過來說，倘若基礎建設被對方拿走，所有案件就沒有指望密切地結合在一起。即便成本效益差了一些，也絕對要搶下來才行。」

　「考量整體戰略的人可不是你喔，緣。」

　「同樣也不是SFA負責人的管轄範圍。」

　這句挑釁的反駁，令對方紅透了臉。在議論即將白熱化之際，現場響起一記敲擊聲。

　「到此為止。」

　所有人的目光集中在議長席上。一名金發藍眼，有著鷹勾鼻的男性剛網敲打桌子。切斯待‧羅茲……不用說，正是這支無敵艦隊的絕對君王。羅茲沉默地環顧安靜下來的成員們。

　「沒有時間慢慢討論了，直接決定方針吧。緣，你的計劃需要多少時間？」

　來了。

　她吞了吞口水，瞬間整理好自己的思緒，擬定出可行的計劃後開口回答︰

　「三小時……不，兩個小時就行。」

　「很好。」

　羅茲點點頭。

　「明天的組長會議時間，就挪給你的計劃來使用。必要的成員由你挑選，人選和資料在今天之內給我，知道了嗎？」

　「是。」

　「那麼，這個問題就討論到這里。我們回到議程上，下一個議題是？」

　SFA負責人連忙坐正姿勢。參加會議的成員仿佛忘了剛才發生的沖突，再次熱烈地討論起來。

　呼——

　肩膀頓時放松下來。

　脖子滿是汗水。剛才自己似乎比想像中還要緊張。心跳得好快，彷佛發了高燒一般。

　不過……這樣一來，就能做到最好了。就算只有一點點也好，必須將極不完整的攻擊策略朝完美的狀態升級。因為自己向他宣布過，要奪取所有的合約。

　櫻阪工兵。

　初次見面時，就有種莫名的親近感。所屬公司不同，卻一樣是新人的地位。也許是由于Almada內並沒有和自己同年齡層的員工，因此每當在提案場合遇見對方時，總會涌出一股同伴意識。

　放眼公司內部，每個人不是比自己年長，就是曾有過其他的資歷。盡管聲稱實力主義至上。年齡或性別根本就不算什麼，但自己的內心深處，或許還是感到很寂寞吧。待在這種沒有勁敵，沒有任何對象能以同樣條件和自己競爭的環境里。

　同年齡、同職業、同樣的資歷。

　倘若失敗的話，就完全沒有藉口了。到頭來，純粹只是證明自己還不夠努力。

　這……是多麼令人緊張的一件事啊。

　次郎丸呼出一口氣，張開全身的毛孔。

　一顆心火辣辣地跳動著，精神處于最高昂狀態。

　獲勝，獲勝，獲勝。

　一定要獲勝，然後證明自己的價值，證明自己的努力。

　她抬起視線。浮現于黑夜中的東京鐵塔，就彷佛一根祈禱勝利的火炬。