工兵急忙用抹布擦拭機器上的汗水，然後擦掉預約牌上的名字，前往飲水台。待補充完水分後回來一看，次郎丸已經坐在中央的長椅上，一手還拿著裝有運動飲料的保特瓶。

　「請坐。」

　「啊，打擾了。」

　壓抑著又要涌上心頭的那股不知所措，工兵坐在了一旁。

　挾帶汗水的熱空氣撲面而來。但奇怪的是，一點也不讓人覺得厭惡，其中反而還混有柑橘類的香氣。女孩于的身體真是不可思議，換成男性的話就不可能如此了。

　擦拭著額頭的汗水，工兵一邊望向次郎丸。對方露出的上臂十分漂亮。不像室見那樣病態的白皙，而是健康的膚色。雖然肩膀很瘦但一點都不覺得縴弱。由于穿著運動背心的緣故，身體的曲線也一目了然。嗯，這實在是大飽眼福呢……唔？

　「怎……怎麼回事，櫻阪先生？那麼驚訝的表情……」

　「啊，不，只是嚇了一跳……那里真是太棒了。」

　「那里？」

　「就是那個……呃……」

　「？」

　「該怎麼說才好呢——」

　這應該算不上……性騷擾吧。

　「腰身。」

　「咦咦咦咦？」

　次郎丸立刻用雙手遮住腹部，臉色大變地縮起身子。

　「怎……怎麼突然提到這個？咦，不行，請不要再看了。這麼肥嘟嘟的部位。」

　「這也叫肥嘟嘟……」

　你要和全世界半數以上的女性為敵嗎？

　次郎丸的腰部，簡直就是一件藝術品。沒有一絲多余的贅肉，彷佛用一只手就能整個摟住。就好像被一條看不見的繩子綁住那樣，顯得無比緊實。這樣窄的腰圍，甚至讓人擔心內髒能不能裝進去了。

　「曲線很漂亮，真的像模特兒一樣喔。再讓我多看一下，不然就太暴殄天物了。」

　「不……不行啊。我會不好意思。」

　「那麼，我就要看其他地方羅。」

　「其他地方？」

　「喔……次郎丸小姐的這里原來是這種形狀啊。弧度是這個樣子，下方也一樣。」

　「呀啊啊啊啊！」

　她以呼喊萬歲的姿勢高舉雙手，紅著臉不斷搖頭，就彷佛在說︰「看腰部就行了！想看的話就盡量看個夠吧！」

　……唔，我剛剛只是在形容鼻子而已。

　她該不會搞錯什麼了吧？

　「好了……惡作劇就到此為止吧……不過我真的非常佩服喔。都是在健身房里練出來的？」

　「嗯嗯，是啊。」

　次郎丸抓了抓鼻頭︰

　「TorsoRotaion(鍛鏈腹肌)六組，每組三十下。Sit-UpBench(鍛鏈腹肌)三組，每組三十下。EZ-TWISTER（鍛鏈腹肌）也是做一整個課程……啊，回家之後，還會做《an，an》上面介紹過的『美艷女孩運動』！」

　「你到底有多喜歡鍛鏈腹肌啊！你是腹肌狂？」

　「非常辛苦喔，要是做得太凶，腹肌就會分成塊狀，所以要盡可能地朝鍛鏈軀干。也就是以刺激深層肌肉的方向去做，均勻地分配給腹直肌和腹斜肌。啊，下一次我還打算嘗試看看跳肚皮舞的效果。」

　「…………」

　或許是發現工兵退避三舍的模樣，次郎丸終于猛然回過神來︰

　「對……對不起！我一不小心就說得太入迷了！」

　入迷……

　「你真的就這麼喜歡腹肌嗎？」

　「應該說——」

　次郎丸面露苦笑。她聳聳肩膀，吐了一下舌頭︰

　「我算是一個完美主義者。一旦接觸某種領域，就非得將背景、原理和理論調查得清清楚楚才肯罷休。然後，當我逐一嘗試這些學來的知識而有所收獲後，又會激發出干勁來。看著自己的努力逐漸開花結果，不是很愉快的一件事嗎？」

　「…………」

　「工作上也是一樣。若要盡早完成眼前的業務，只要依照作業手冊所記載的那樣去做就好。不過，一想到要充實自己的本職學能，我就覺得不能在平坦的道路上隨波逐流。」

　听著听著，那種感覺又開始充滿全身。就和以往一樣，在面對她時的那種心癢，又有些尷尬的情緒。

　摸不清這種感覺為何，工兵于是照搬對方的話來反問︰

　「平坦的道路不好嗎？」

　試探性的一句話。

　「難道你不認為，無論工作或薪水，效率就代表著一切嗎？能輕松賺錢是最理想的，不花費任何工時就能獲得收入，是一件再好不過的事情。至于那些多余的過程和努力，不過是自我滿足罷了。」

　「的確，或許是這個樣子沒錯。」

　次郎丸微微點頭。

　「不過，比起效率還是什麼，我更想要去拓展自己的視野。為了這個目的，薪水和時間都算是其次的。我希望不斷地去研究和深入，直到自己能夠理解的地步，並用這種方式去吸收所有的知識。所以，無論面對何種難題都不要緊。不管是新技術、系統障礙或是客訴問題，都盡管放馬過來吧。」

　…………！

　「自從進公司以來，我已經體驗過了無數次。每當完成上司所看似胡來的指示，跨越難題的時候，自己的視野就會隨之提升。世界變得愈來愈寬廣。我還想繼續看下去。我希望有人能將我帶往未知的領域，帶往我所不知道的地平線……」

　啊啊……

　「我很想知道，當跨越眼前的困境後能看到什麼，自己將會成為什麼樣的一個人。」

　我懂了。

　終于了解了。

　了解那種心癢的感覺，無法言喻的尷尬，其真正的原因所在。

　這女孩——實在太像了。

　不是別人，而是像極了自己——櫻阪工兵。

　從前，在RiddleTrilI事件當中，被問到為何要跟著像室見這樣的蠻橫上司時，自己曾經這麼回答；

　「我很想知道，跨越她所出的難題之後能看到什麼，自己能夠成為哪一種人。」

　如今，次郎丸說出了同樣的一句話。撇開字匯上的細微差異，幾乎是完全一樣的內容。

　身為應屆畢業生的立場，身為工程師的定位，還有一種幾近于被虐狂的好奇心，對于經驗的饑渴感。

　是鏡子。

　工兵呻吟般地自言自語。

　自己正在看著一面鏡子。

　性別相反，靈魂層面上的一對雙胞胎。

　然而，鏡中的此人卻比自己優秀太多。憑藉壓倒性的知識、創意和活力，屢屢將自己擊敗。由于對此感到很不愉快，所以在不知不覺當中變得自暴自棄，開始認為︰「擁有那種怪物股才能的對手，根本就無法取勝，這簡直就是犯規。」

　真是太愚蠢了。

　對方既然和自己是同一種人，就不可能只依靠才能，而是不對自己的能力設限，奮不顧身地去開拓新的視野。有不懂的地方就學習，有不夠的東西就去弄來。這其中，完全沒有才能干涉的余地。既然如此，自己為何又會在案件上持續吃敗仗？是Almada的政治力所導致？這嘗然也是其一，但實質上卻不是如此。

　——而是很單純地因為，自己的饑渴度不夠。

　想要拿下案子的強烈意念，對于經驗的執著。

　兩條往同方向延伸的線條，當然是愈長的一方愈優秀。僅此而已。敵人夠努力，可是自己卻仍有不足。既然這樣，就只有一個解決辦法。

　工兵輕吸了一口氣，繃緊眼角問道︰

　「次郎丸小姐，你是不是加入了業平產業的業務諮詢團隊？」

　面對突如其來的問題，次郎丸瞪圓了雙眼。愣了好一會後，她在嘴邊浮現淡淡的笑容來︰

　「是的。」

　回答的語氣十分隨意。

　「業平產業業務諮任務編組。現場組組長次郎丸緣。你是現行供應商，駿河系統的專案工程師，櫻阪工兵先生，沒錯吧？」

　她似乎並不打算裝傻。那天真無邪的表情，反倒更令人覺得恐怖。

　工兵平靜地點點頭︰

　「老實說，在我們這麼多案子都踫在一起後，確實有種被針對的感覺……次郎丸小姐，你是自願要來對付我們駿河系統的嗎？」

　「嗯——並不能這麼說喔。」

　她看似困擾地聳聳肩膀。

　「我們公司的成員，是根據負責案件的規模來決定個人的級別，我算是最底層的。而我負責的案件，又恰巧和貴公司的主要業務重疊。級別高的人，大概是負責更趨近商業流程的事務吧。再加上，像我這種最低層級的員工其實並不多。」

　如此一來，雙方遭遇的機率必然上升。

　「換句話說……對于我們而言，次郎丸小姐就算是天敵了？」

　「是對手。」

　她笑著這麼訂正道︰

　「同為應屆畢業生，負責案件的規模一樣，就連技術領域方面也很類似。無論怎麼想，都是一位好對手不是嗎？我希望和櫻阪先生繼續交手，藉此讓我們兩人都能獲得磨練。難道櫻阪先生你不是這麼想的？」

　「你錯了。」

　工兵平靜地指正對方的錯誤。他沉聲直接做出宣告，。

　「做生意並不存在什麼相互磨練或學習，只有獲得或喪失營業額的差別而已。雖然我弄丟了這個案子，但因為我們在彼此切磋，所以是OK的——像這種話根本是詭辯。說是敗犬在遠吠也不為過。」

　「…………」

　「所以我現在宣布︰我要在這次的案子里將Almada打得潰不成軍，讓你們聲名狼藉，再也無法活躍于台面上。這樣一來，我們大概有好一陣子不會在評選會上踫面，和次郎丸小姐你自然也沒有繼續交手的必要了。」

　讓你再也說不出什麼「對手」之類虛偽的話來。

　面對那銳利的目光，次郎丸露出些許困擾的表情。

　「看來我們非常惹人厭呢。」

　她略顯落寞地這麼說道。但或許是了解到兩人的處境，又隨即輕輕點頭︰

　「我知道了。我們是敵人，共搶一個位子，不是全贏就是全輸的關系。是這麼回事吧。」

　「是的。」

　彷佛僅有性別相反的一對雙胞胎。倘若同在一間公司服務，彼此或許能夠成為最佳搭檔。但兩人如今卻是截然相反的敵對勢力，無法奢望彼此可以和好相處。

　兩人對望好一陣子後，次郎丸抿起嘴唇。表情已不見稚氣，其眼中帶著強烈的光芒。

　「知道了，櫻阪先生。我們AlmadaInitiative將會傾盡一切力量將你們打倒，不會讓貴公司拿到任何的合約。業平產業將成為我們的地盤，所有的機器和服務都會遭到更換。你們絲毫沒有制止的可能。」

　「非常好。」

　辦得到就試試看吧。

　工兵站起來，行了一禮後轉過身去。現在不是調適心情的時候了。就算比敵人多擬定一兩秒的對策也好。自己所欠缺的是戰意、氣魄，然後是執著。必須善用所剩的一切時間，超越對方的努力。沒錯，無論過程再怎麼辛苦。

　工兵走沒幾步三身後傅來某人起身的動靜。

　「我們現場見了。」

　次郎丸的聲音在背後響起。