「…………！」

　Almada——Initiative！

　果然沒錯……就是這些人。話說所謂的代表，就是社長的意思吧？社長是外國人，那麼就是外商公司了？工兵兩眼茫然之際，次郎丸主動向前一步，帶著難為情的笑容行了一禮︰

　「我是AlmadaInitiative的次郎丸。那個……剛才說你們公司很可疑真的很抱歉。像這麼小的一間公司，居然有能力經手這種大企業的案件，所以我一直都很好奇，究竟是什麼樣的人在負責。」

　「對不起，是我們公司太小了。」

　「不不不！我反倒覺得非常高興。和我一樣是應屆畢業的員工，面對大企業的競爭竟然不會屈居于下風，實在令人覺得太痛快了。」

　「這個……不過，次郎丸小姐你也一樣吧。以新人之姿獲得提拔，參與這種大規模案件。」

　「與其說提拔……該怎麼解釋才好呢？」

　次郎丸露出尷尬的表情來。一旁的羅茲聳聳肩膀，帶著一張依舊冰冷的臉替她解釋道︰

　「我們從未把緣當成一名菜鳥看待。我們公司采取實力主義，無論中途就業或應屆畢業生，每個人的職位都是依能力來決定的。就連負責的工作也一樣。能夠奪得這個案子，全都是依靠她自己的實力。我們並沒有提供任何特別待遇。」

　「奪得……？」

　這是個未知的概念。在同一間公司內，彼此競爭欲負責的案件？真有這種公司嗎？員工之間的關系就像敵人一樣。

　等等。

　工兵的思考停止，某種驚人的事實瞬間浮現于腦中。等一下，打倒公司內的競爭對手而奪得工作……意思就是，這個名叫次郎丸的女孩子，才是江古田案件的主要負責人？她並非站在輔助社長的立場，而是自己一個人主導著高達數千萬金額的案件。名副其實的「提案負責人」。

　工兵不禁打量起次郎丸，但對方卻是傾頭不解地「嗯？」了一聲。那小巧的臉龐上絲毫不見任何的緊張與不安，始終保持一副恰然自得的模樣。

　工兵抖了一下身子。一種無法言喻的恐懼充斥了全身。

　「我們也該走了，緣。他的同事還在那邊等著。」

　羅茲這麼出聲道。仔細一看，藤崎正站在遠處觀察著這邊。他一手拿著入館卡片，看似無所事事地站在那里。

　『啊……啊！對不起，都怪我聊得太起勁了。」

　次郎丸這麼道歉。她後退一步，低下頭——

　「那個，希望你們能夠打出漂亮的一仗！提案的時候請多多加油了！」

　活力十足地拋下這句話後舉步離去。臨走前，羅茲也客氣地點了個頭。

　「……剛才那兩位，是Almada的人？」

　听見藤崎的詢問，尚處于震驚的工兵只能點頭回應。不知不覺中，他的手心已滿是汗水。

　「原來如此……這麼說，那就是切斯特‧羅茲了。」

　戴眼鏡的上司望著那風衣的背影。奇怪？男性報出自己的名字時，藤崎應該不在場才對。

　「？對方……很出名嗎？」

　話說回來，昨天還拜托他調查Almada的事情。莫非已經掌握到什麼相關的情報了？

　藤崎點點頭︰

　「當然出名了。對方可是AtiantaComputer日本分公司的前任社長喔。」

　「AtlantaComputer……難道是那間個人電腦制造商？」

　從筆記型電腦到桌上型電腦，甚至是智慧型手機，所有產品線一應俱全的外商公司。其推出的制品相當可靠，甚至有「電腦新手只要選AC(AtlantaComputer)就對了」的說法。

　哦——工兵這麼贊嘆道。

　居然會是那個外國人。原來如此，是AtlantaComputer的——

　「咦咦咦？」

　咦，是AC的前任社長？來頭未免也太大了吧！咦？像這種名人，為什麼會出現在東大島？這里可不是六本木或品川吧？

　「咦，不帶保鏢就這麼出門，真的沒問題嗎……」

　一不小心，豈不是會遇上綁架或恐嚇之類的犯罪事件？

　藤崎說著︰「你太夸張了。」並聳了聳肩膀。

　「所以才說他是日本分公司的前任社長啊。現在不過是一間小型IT新興企業的CE0喔。員工數似乎在八十人左右……嗯，就相當于中小企業的社長吧。」

　「…………」

　「只不過，果然人脈關系似乎非常可觀呢。他利用上一個職位所累積而來的管道，不斷進行各類的推銷活動。標榜的是完全少數精銳和自制主義。僅此一家承包，絕對不會轉包給其他外部業者。哎，這招對于在下游包商那里吃過虧的客戶來說，確實很有效呢。要是再有雙方高層的關說，那就更無法撼動了。」

　「關說……」

　「順帶一提，就是他們把RiddleTril搶過去的。」

　…………！

　…………？

　藤崎苦笑道︰

　「完全被擺了一道呢。他們和對方高層似乎從兩三個月前就開始在洽談。待我們有所察覺，一切都為時已晚了。連業務分析和改善提案都已經完成，根本沒有我們出馬的余地。」

　「業務分析？」

　這個莫名其妙的字眼，令工兵皺起眉頭。

　「為什麼其他的公司可以分析我們所維運的系統，然後提出改善方案？」

　「這個嘛，大概是看了我們的估價單和架構資料吧。」

　「我的意思是，為何一個競爭對手，能夠自由地調閱這些資料？」

　工兵滿腦子混亂地問道。藤崎傾著頭開口︰

　「就是所謂的『駐點諮詢顧問』啦。主要工作是深入客戶公司內部，確認現況以及課題，然後提出改善方案。由于實質上算是站在客戶那一方，因此就可以任意調閱供應商的資料——我問過佷乃濱，客戶上上個月好像向我們索取過資料喔。因為負責人的名字很陌生，當初還以為是新進員工，現在看來大概就是Almada的員工了吧。」

　「咦？然後，他們就根據這些資料，做出自己的提案內容？」

　「嗯。」

　「這樣也可以喔？」

　這算犯規吧？就好像有一方必須亮著牌玩梭哈，根本不能稱為比賽了。

　或許是察覺工兵的憤怒，藤崎看似困擾地放松眼角︰

　「如果只論這種行為可不可以，我會說可以。盡管對客戶來說，存在著一定的風險性。由于這種做法對駐點廠商十分有利，因此要是換成居心不良的公司，就很容易被他們予取予求。不過，這一次的情況是因為對方高層彼此間存在信任關系，才能無視風險。更進一步來說，客戶或許也希望藉此檢視一下駿河系統的提案是否恰當。」

　「那麼，結論是否定的嗎？」

　「在Almada所提出的報告里，起碼是這麼做結論的。」

　一種近似憤怒的感情涌上心頭。為了讓RiddLeTrill的系統能夠運轉，室見和梢等人所耗費的心血及種種的改進，自己可說再清楚不過了。而她們的努力和用心，卻都被Almada毫無根據地否定掉。簡直有股沖動，想要上前叫對方拿出明確的理由來。

　然而，如今對藤崎再怎麼發脾氣也都無濟于事。偏偏這生意上的敵手，剛才還很有禮貌地打過招呼，先行離去了。

　……那個女孩子，看不出來會這麼心狠手辣呢。

　次郎丸緣。一個口口聲聲「希望你們能夠打出漂亮的一仗！提案的時候請多多加油了！」的同年代少女。

　「你似乎很不能接受呢，櫻阪。」

　「這個……」

　當然無法接受。但藤崎卻略微沉聲︰

　「希望你不要誤會了。提案的工具，並非只有估價單或提案書。設宴款待，事前派遣人力，還有拉攏競爭對手——彼此合作等，這些都是很理所當然的武器。游戲不會只在提案會場進行，倘若把戰場當成只有那麼一小塊的話——」

　——就會摔得很慘喔。

　他用出奇尖銳的口吻這麼叮嚀道。

　工兵低下頭，一句話也說不出口。被這麼一提醒，的確自己在業平案件中所做的事情，也很類似從場外直接翻盤。倘若對手也這麼做，實在沒有任何站不住腳的地方。

　藤崎輕拍了一下工兵的肩膀︰

　「好了，總之我們先把眼前的工作完成吧。你現在心里或許有很多想法，等事情結束之後再慢慢地听你說。」

　「是的……」

　工兵默默感謝藤崎的體諒，同時轉換好心情。他將入館證掛在胸前，往總公司大樓走去。

　提案會場和上一次相同。

　只不過，客戶方卻增加了好幾張椅子。據負責人所言，部門主管等金流負責人似乎都要列席參加。

　提案的流程也承襲上一次，但希望各供應商能著重在費用的說明上。似乎是打算減少技術性要素，主要針對成本效益比的部分做討論。

　工兵在腦中重新組織著提案書的內容之際，一位四十歲左右的男性走進了房間。大概是部門主管吧。只見他從容不迫地打招呼，然後開始環視室內。

　「喔，藤崎先生。」

　「好久不見了，K島部長。」

　藤崎上前恭敬地行了一禮，接著抬起頭來︰

　「不好意思，遲遲未能前來拜訪。原本打算順路的時候再過來跟您打個招呼。」

　「不不，用不著勉強，畢竟你們那邊也很忙嘛。現場的人員工作得相當勤快，我實在是無可挑剔啊。」

　「您過獎了。」

　現場的人員……應該是SD部門的開發成員吧。喔，評價還挺高的。

　「話說回來，想不到你們也承接基礎建設的工作，真是讓我嚇一跳呢。原來並不是只有販賣開發類的人力啊。听六本松先生說，你們還會架設網路和伺服器……還有系統運用？像這一類的東西。」

　「老實說……這方面才是我們的本業。」

　「是嗎？總之，當時我也回他︰『听起來挺有趣的，不妨來挑戰看看第二階段的評選吧。』畢竟評選會的名額要是都被那些大公司佔去，那就太乏味了。如果真的確定跟你們下單的話，得要叫六本松先生請吃大餐羅。」

　K島豪爽地笑道，直接坐了下來。

　他伸出一只手，催促兩人也一並入座。工兵急忙取出筆電，開始進行提案的準備。呃，首先啟動PowcrPoint，切換成幻燈片模式，背後則是打開估價單的PDF檔……

　「讓各位久等了。那麼，這就開始進行敝公司的提案。」

　工兵行了一禮，然後開始解說。

　首先是大略的提案概要。關于需求匯整、整體架構、發展計劃及運用規格方面。

　沒問題，沒問題的。像往常那樣說明就行了。提案的內容並不算差。只要能夠傳達出室見的技術力，梢的認真態度，以及駿河系統這家公司的彈性作風，就一定能獲得客戶的滿意，讓他們覺得這是一份好的提案。

　「游戲不會只在提案會場進行。」

　忽然間，藤崎的聲音在耳邊重現。

　心跳噗通噗通地加速。背上的汗毛彷佛根根豎立起來。

　「提案的工具，並非只有估價單或提案書。」

　「倘若把戰場當成只有那麼一小塊的話——」

　——就會摔得很慘喔。

　…………！

　工兵拭去涌上心頭的不安。不行，必須集中精神。專注于眼前的提案，以及面前的客戶。

　就在努力進行簡報之際，忽然有人出聲了︰

　「抱歉，可以問個問題嗎？」

　「是？」

　工兵回過神來，只見左手邊的一位男性舉手了。是個戴著眼鏡，臉頰瘦瘦的人。印象當中，在第一階段評選里也曾經見過的樣子。男性再一次詢問︰「可以嗎？」

　「啊，好的，請說。」

　「呃——您說新的據點成立時，需要透過電子郵件來預約對嗎？就是更新完據點一覽表的ExceI之後，再寄給貴公司的運用窗口。」

　「是的……」

　「這也就意味著，我們必須一直使用Excel來管理所有據點的狀況是嗎？包括位址、線路的種類和有無交換器。」

　「是這樣沒錯。」？都這時候了他想說些什麼？由于據點的整合與廢除相當頻繁，故組態資訊應該由客戶來自行管理。這點應該已經取得客戶的認知了才對。就在工兵不了解對方的發言意圖，陷入沉默之際——

　「我做個假設︰難道就不能透過專屬的網頁來即時掌握所有據點的資訊嗎？」

　「……啊？」

　「我的意思是，制作一個敝公司專用的支援網頁，讓我們可以在上面做各種類的申請動作。然後，讓申請結果得以即時反映在一覽表上。」

　「……這——」