十二月二十五日至二十七日，都是排在下午的兩個小時。進一步確認行事歷後，二十六和二十七兩天，自己和室見已經排了作業。唯一有空的，只有二十五日當天……

　「這樣只剩明天了嘛。」

　這是什麼十萬火急的提案？盡管還信中備注了「提案資料可沿用現有物」，但再怎麼說還是太趕了。

　室見吸了吸鼻子︰

　「明天下午的話……我沒空呢。要去KBetterMedia做現場站點勘測。二十六和二十七的作業……我應該也不能缺席吧。少你一個倒是還沒關系。」

　「怎麼辦……請客戶將日期改到二十八日以後嗎？」

　「這樣一來會撞到元旦假期吧。江古田他們應該打算在今年內把這件事情搞定喔。所以才會要求在這三天硬排時間出來。」

　嗯……

　就算這麼說——

　見到苦著一張臉愣在原地的工兵，室見嘆了一口氣︰

　「沒辦法，只能另找幫手來幫忙了。」

　「幫手？」

　她點點頭︰

　「反正本來就打算請他幫忙收集相關的情報。順便陪同參加一下提案，應該也不為過吧。」

　室見微微打開扭曲的嘴角，露出十分不懷好意的表情來。

　最終，駿河系統的提案時間，就敲定在隔天二十五日的十五點開始。

　工兵于約定時間的三十分鐘前抵達東大島車站，在穿過大型公寓後，往江古田總公司前進。路線和上一次相同，但身旁卻非身材嬌小的少女，取而代之的是——

　「哎呀，好久沒有像這樣和櫻阪你一起外出了呢。最近總是把工作丟給你們處理。」

　戴眼鏡的男性一臉笑意地這麼說道。消瘦的臉頰和未刮的胡子，中分的頭發蓋住耳朵。盡管個子頗高，但由于身材太瘦，連帶也沒有多少威嚇感。他便是SE部門的主管，藤崎。

　「對不起，突然要您來陪同。」

　工兵愧疚地道歉，藤崎卻揮揮手道︰「不會不會。」

　「我剛好也沒安排什麼行程喔。要是待在公司里，又怕會遇到社長。能像這樣子外出，反倒該值得慶幸了。」

　「那我就放心了。」

　畢竟現在是年底，就算少排一兩個行程，工作也還是一樣忙碌。對于主管的通融配合，工兵不斷地出言感激。

　「藤崎先生，您認識這位客戶嗎？」

　「你說江古田？嗯，我們接過不少對方的工作喔。不過基礎建設的案子很少，絕大部分都是系統開發——和SD部門有關的接觸。」

　「系統開發？意思就是寫程式嗎？」

　「嗯。不過，總承包另有其人，而我們就負責承包其中一個模組。」

　喔喔，我們公司的業務觸角還真廣啊。SD部門嗎……唯一的印象，就只有進公司當天目睹所有人倒地不起的那幅光景。

　「說到這個，我好像和SD部門的人不太熟呢。明明和OS部門間互動得那麼頻繁，卻完全不知道SD部門里有些什麼人。」

　「嗯——畢竟軟體的開發，基本上並不需要在現場作業，無論怎樣，大多待在自己的部門里就可以作業。一旦確定客戶的需求後，只要不斷coding就行了的感覺吧。」

　「coding?」

　「就是寫程式的意思。櫻阪，你好像對這類用語不太熟悉吧？」

　「……對不起。」

　見工兵低頭道歉，藤崎微微一笑︰

　「有空的話，可以試著挑戰一下『資訊處理技術人員考試』喔。盡管有人認為，證照和實戰技能不能相提並論，但事先學習有關這個業界的基礎知識，是絕對不會吃虧的。」

　「準備考試嗎？」

　「相較于廠商辦的認證（注︰例如微軟認證系統工程師MCSE，或cisco認證網路工程師CCIE之類）；還是參加國家考試比較好。報名費便宜，教材也較容易取得。」

　聊著聊著，兩人來到了江古田的正門。

　和上次相比，人少了許多。或許是入圍評選的廠商變少，再加上簡報時間錯開的緣故吧。就連警衛也閑得在欣賞外頭的景色。

　「那麼，我去辦理一下入館手續。」

　藤崎很理所當然地冒出這句話之後離去，工兵完全來不及制止。這位上司還是老樣子，行動力一樣這麼過人呢。

　嗯……好歹是部門主管的身分，真希望他能再老成持重一些。否則這麼一來，不就顯得自己好像一個不懂得自動自發做事的新人了嗎？

　這大概也是事實吧。

　工兵站在原地頗感尷尬之際，忽然察覺身後出現動靜。

　「咦？櫻阪……先生？」

　「是？」

　一名套裝打扮的女孩子就站在那里。前垂的鮑伯短發，圓滾的大眼楮，美麗卻又顯得可愛的臉龐。那雙自緊身裙下方露出的細長腿部令他相當熟悉。對方之前曾在江古田的走道上撞到自己而重重跌了一屁股。記得名字是叫——

　「……次郎丸小姐？」

　對方將眼楮睜得更大︰

　「果然沒錯！是櫻阪先生！」

　聲音中充滿了喜悅。不顧周遭人的目光，次郎丸跑上前來握住工兵的手︰

　「你們也過關了嗎？太好了！」

　她夸張地晃動手臂。想不到力氣還挺大的，肩膀都傳出受力的聲響了。不行，要脫臼了。工兵急忙制止對方，主動打起招呼來︰

　「謝……謝謝……等等，咦？剛才你說『你們也』，莫非次郎丸小姐你們——」

　「是的！」

　她神采奕奕地回答，整個人抬頭挺胸。

　「順利通過第一階段評選！今天是來進行第二階段提案的。」

　這實在……

　無疑就是競爭對手了。擊敗JT＆W的三家公司之一，NetEffect、駿河系統，以及——

　（莫非……）

　工兵腦中閃過某家公司的名字。但次郎丸似乎察覺不到這邊的緊張，繼續做出合掌的動作︰

　「啊——總覺得挺高興的呢。像這種強敵環伺的評選會，我們這些新人居然能夠生存下來。所謂在地獄里遇見佛祖，就是這麼回事吧！」

　「那個……意思好像有點不一樣吧。」

　「咦？那麼是……事不過三？」

　愈扯愈遠了。

　正確的諺語該怎麼說？緣份天注定……之類的？在工兵快要想破頭之際，一陣響亮的鞋聲忽然傳來。

　「啊，BOSS。」

　BOSS？

　這個不常听到的稱呼，讓工兵下意識望去。

　（哇啊……）

　完全出乎意料。

　一名身材縴瘦的男性就站在眼前。他身穿墨水藍的西裝搭配一件軍裝大衣，綁著一條微點圖案的薰衣草色領帶。或許是腳長的緣故，整體看來就彷佛櫥窗里的模特兒人偶。但令人驚訝的還不僅這些。

　眼珠子竟然是藍色的。皮膚白皙，金色的卷發在陽光下閃閃發光。不是日本人，是外國人。

　高大的額頭與凹陷的眼窩，在在顯示出對方是不同的人種。

　男性用冷淡的目光望著這邊︰

　「緣，這位是？」

　他口吐流暢的日語。面對這個直截了當的問題，次郎丸不假思索地打直身子︰

　「是的！這位就是——」

　…………

　沉默。這也難怪，倘若介紹「這位是櫻阪先生！」的話，對方大概也會一頭霧水吧。次郎丸維持伸手的姿勢，整個人僵在原地。沒辦法，來幫幫她好了。

　「我是駿河系統的櫻阪。和次郎丸小姐在上一次的RFP偶然認識。」

　「咦？櫻阪先生是駿河系統的員工嗎？就是那個看起來很可疑的網頁？」

　一個非常不長眼的聲音。工兵無力地垂下頭，目光向上望著對方︰

　「我……我承認是很可疑沒錯，不過也不用當著員工的面提起吧。」

　面對如此生硬的笑容，次郎丸掩住嘴巴「啊」了一聲︰

　「對……對不起。我習慣想到什麼就說什麼了。」

　居然也不否認心中的想法……真是令人傷心透頂。

　工兵這麼嘆氣的瞬間，一個影子來到他的腳邊。男性拉近距離，用那深邃湖水般的眼眸俯視過來︰

　「敝公司的員工方才失禮了。韌次見面，我是AlmadaInitiative的代表，切斯特‧羅茲。」