第三章

　當趙秀離去之後，季君瀾又派人去了一趟宗正寺，它是掌管皇族宗室事務的官署，把自己要的東西轉達給宗正寺卿明白。

　才過一個多時辰，宗正寺卿已經帶著譜牒，還有一本詳細描述歷代皇子出生狀況，以及由誰接生的紀錄冊子來見攝政王，內容還算是鉅細靡遺。

　「……當年盧貴妃唯恐腹中的皇子會遭有心人毒害，還央求先帝恩準，由她娘家指派的穩婆接生。」宗正寺卿說了穩婆的姓氏，以及哪里人氏。「想不到最後卻是生出死胎，盧貴妃悲痛不已，不準任何人靠近半步，就連先帝想看一眼都嚴厲拒絕，為了不想太刺激她，先帝只能悵然離去，加上三天之後，李昭容生下一名皇子，也就是當今皇上，更是大受刺激。」

　他眉頭一皺，想不到太貴妃的孩子和皇上出生的日子只差三天。「有這種事？所以沒人見到死胎的模樣？」

　宗正寺卿又低頭翻了翻冊子。「回王爺，應該只有穩婆和太貴妃身邊最親近的嬤嬤、宮女才見過，而且下葬的日子也選得很匆促。」

　「听來確實不太尋常。」季君瀾讓宗正寺卿退下之後，兀自思索著，雖然無法確定盧太貴妃的用意，以及跟刺客有無關聯，但他也由不得有人在宮里裝神弄鬼，搞得人心惶惶。

　此時，安公公盛了兩塊還熱騰騰的鴨油燒餅進來。「王爺早上還沒吃東西，這是廚子剛做好的。」

　季君瀾繞回書案後頭，吃了一塊鴨油燒餅。

　「……今天是施粥第幾天？」有太多事要忙，他直到此刻才想起來。

　「回王爺，已經是第四天了。」安公公躬身回道。

　「昨天你去看過了吧，施粥的情況如何？」

　安公公拱了拱手。「奴才昨天早上去看了，才知一天三百碗粥，但來了超出原本的人數，從鄰近幾縣來了不少貧苦人家，以及更多的乞丐，他們冒著風雪，就為了吃上一碗粥，夫人不忍心讓他們空著肚子回去，又另外追加了兩百碗。」

　「一天五百碗肯定還是不夠。」季君瀾喝了口熱茶，大膽斷言。

　「王爺說得沒錯，夫人正在苦惱，就在奴才要走之前，正巧看見寧王妃派人送來糙米、小米和薏米各一百斤，暫時解了燃眉之急。」

　「她也捐了米？」因為十一哥總是雲游四方，不在王府，他跟這位皇嫂幾乎不曾有過往來，自然不太了解對方的為人。

　他點了點頭。「寧王妃不只捐米，還送來三百件棉袍分發給那些貧病交迫的乞丐御寒，听寧王府的人說若不是礙于身分，寧王妃也很想過去幫忙。」

　季君瀾心想他這位皇嫂應該跟陳氏會很合得來。「……皇上在甘泉宮？」

　「皇上剛去長春宮向太後娘娘請安，這個時辰應該已經回甘泉宮了。」他可是隨時掌握第一手消息。「備轎！」

　沒過多久，季君瀾來到甘泉宮，御書房內的季昭則是正襟危坐，接受他的君臣之禮，完畢之後才把查到的線索告訴他。

　「……宮女李桃幾年前伺候過永壽宮的太貴妃，听說曾經偷竊東西，但令人意料之外的是並未遭到任何責罰，也沒有張揚出去，只是將她調離，之後便來到甘泉宮。」季昭正色道。「雖然沒有證據，可總覺得其中大有問題。」

　季君瀾不動聲色地反問︰「皇上懷疑太貴妃？」

　「……是有一點懷疑。」季昭又變得不太有自信。

　季君瀾目光嚴厲地瞪著期期艾艾的小皇帝。「有就有，沒有就沒有，皇上對自己的判斷難道沒有信心？」

　「我……」他深吸了口氣。「我確實是懷疑太貴妃和刺客有關。」

　「皇上的理由呢？」

　季昭表情多了些堅定。「因為這兩天我突然想起一件事，那時我才不過四歲，曾在吳昭儀那兒住過一段日子，吳昭儀和當時已經是貴妃的太貴妃打從入宮之後感情就很要好，就像親姊妹般無話不說，不過有一天吳昭儀回到寢宮，臉色蒼白，似乎受到很大的驚嚇。」

　他一面說，一面回憶。「記得吳昭儀口中喃喃自語說「當年是她掐死自己的親生骨肉」、「真是太可怕、太嚇人了」，接著又對我說「千萬別去盧貴妃那兒」、「她已經瘋了」，沒想到才過幾天，吳昭儀就得了一場急病走了，如今回想起來吳昭儀的死太過突然。」

　「掐死自己的親生骨肉？皇上沒有記錯？」季君瀾沉吟後問道。

　「我很確定，真的沒有記錯，只是當時年紀太小，並沒有放在心上。」他說得十分肯定。「太貴妃到底是先帝的嬪妃，沒有確切的證據，也不能拿她怎麼樣。十三叔可有好的建議嗎？」

　「等。」

　「等？」季昭愣了愣。

　季君瀾目光一凜。「皇上在明，敵人在暗，那就以靜制動，以不變應萬變，兵法不是有雲，勿恃敵之不來，恃吾有以待之。」

　「我明白了，多謝十三叔指點。」他真的受教了，以前怎會認為十三叔可怕？

　認為他瞧不起自己、厭惡自己？還把他說的話都听成惡意？其實十三叔只是習慣冷著臉，所說、所做的都是為他著想，就像陳氏所說的，要用心去了解一個人，不能只看表面。

　季昭一臉專注。「還請十三叔教誨。」

　「臣想請皇上跟臣出宮一趟。」季君瀾說出目的。

　于是，不明所以的季昭換下皇帝常服，做普通人家的打扮，不過從披在身上的暖裘也看得出非富即貴，而季君瀾也一樣在袍服外頭圍了件狐狸毛斗篷，分別乘坐轎子出宮，一路來到朱雀三街。

　只見街上擠得水泄不通，加上封街，轎子只能停在遠處，改用步行的方式。

　季昭一臉驚訝。「今天有迎神廟會嗎？」

　「不是迎神廟會，而是在施粥。」季君瀾領著小皇帝往前走，身邊還有數名宮中侍衛保護。「皇上待會兒看了便知。」

　當叔佷倆在白雪紛飛中，越過重重人海，總算擠到可以看見施粥場景的地方，只見前來領粥的百姓井然有序地排好隊，手上都自備飯碗，領到熱呼呼的五谷粥，就不停地鞠躬道謝。

　季昭一臉困惑。「他們都是些什麼人？」

　「有的原本家境貧苦，連米飯都吃不起，也有的無家可歸，流落街頭，靠乞討為生，就算外頭下著雪，也想吃上一碗粥，好填飽肚子。」說著，季君瀾也不禁大為震撼，因為遠比想象中還要多人。

　「就為了一碗粥？」季昭驚駭地問。

　季君瀾瞥了他一眼。「這碗粥也許是他們餓了好幾天之後才吃到的一頓飯——看看那邊的孩子，跟皇上差不多年紀。」

　只見好幾個孩子不是牽著更小的弟弟、妹妹，就是攙扶著長輩，他們縮著身子，頂著風雪，但是領到粥，馬上露出心滿意足的笑容。

　「……爺爺，再忍耐一下，待會兒就有粥吃了。」小孫女攙著祖父的手肘，不忘安撫地說。

　老人咳了好幾聲。「好、好。」

　祖孫倆慢吞吞地走過季昭身邊，讓他瞬間紅了眼眶。

　「就為了一碗粥連宮女和太監都不只一碗粥可以吃，他真的難以想象這種事發生在大周朝，就在自己的眼前。

　「這碗粥得來不易，可是靠許許多多的人捐錢、捐米才吃得到。」季君瀾像是沒看見似的。「他們可是皇上的子民。」

　「這次的施粥善舉是誰主辦的？」得宣對方進宮，大大地賞賜才行。

　「就是「第一女訟師陳娘子」，其實皇上也認識她。」他竟然會有一種與有榮焉的感覺。

　「我也認識？」季昭抬頭看向他。

　他的目光投向某處。「就是那兒。」

　「……還有誰要喝姜茶？」此時響起方怡的聲音，她正提著小茶壺穿梭在排隊的人龍之中，讓他們先喝點熱的東西暖暖身子。

　「那不是陳氏嗎？」季昭一眼就認出來。

　季君瀾視線也跟著她移動。「沒錯，就是她和‘開陽小龔」的老板一起辦的，可以說既出錢又出力。」

　「她何時成了女訟師？還有為何要這麼做？」

　其實季君瀾也搞不懂他的這個女人，只要坐在家里讓婢女伺候，想著如何抓住他的心，努力為他生個兒子就能確保自身的地位，又何必出來拋頭露面，還這麼辛苦？「這一點皇上就得親自問問她了。」

　看著陳氏做了原本該是他這個皇上該做的事，讓季昭感到羞愧不已。「我就知道陳氏和尋常寡婦不同，連我都不如她。」

　眼看人潮越來越多，季君瀾心想這里不宜久留。「皇上，該回宮了。」

　「讓我再看一會兒。」他必須牢牢記住眼前看到的景象。

　聞言，季君瀾沒有再出聲催促，繼續站在原地陪小皇帝。

　驀地，在他們斜後方傳來一陣不小的騷動。

　「閃開！閃開！」幾名長相凶神惡煞的僕役走在官轎旁，動作粗魯地揮開人群。「不要擋住我家公子的路！」

　這場騷動不只叔佷倆注意到了，就連方怡也察覺到有事發生，將手上的小茶壺交給其他人，馬上過去處理。

　季君瀾見方怡走向引起騷動的來源，從他的角度，也只看到有頂轎子要打這兒通過，卻不知是哪家的人，便朝跟在身邊的高均使了個眼色，要他馬上跟上去，見機行事。

　「不好意思！讓一讓！」方怡一面穿過人群，一面說著，這時一名街友認出她，馬上對身邊的人說她就是「第一女訟師陳娘子」，所有的人都自動讓出路來，還不斷跟她道謝。

　「多謝陳娘子！」

　「多謝陳娘子好心施粥……」

　她頻頻說這沒什麼，不是自己一個人的功勞，是靠著眾人集結的力量，否則她根本辦不到。

　待方怡終于來到官轎前，皮笑肉不笑地問︰「請問你們可以繞路走嗎？」

　僕役一听，趾高氣昂地瞪著她。「要我家公子繞路？你可知我家公子是誰？」

　「確實不知，敢問你家公子是誰？」她先禮後兵。

　僕役用鼻孔哼道︰「我家公子是左相曹大人之子。」

　方怡長長地喔了一聲，心想大概是很大的官才敢這麼囂張，不過也不打算讓對方享有特權。「原來是曹公子，你們公子應該認得字，沒看到左右兩頭都有大理寺立的牌子，上頭寫著封路七天嗎？」

　「封路又怎樣？我家公子說要過就是要過！」僕役狐假虎威地喝道。

　听到外頭的嚷嚷聲，曹公子披了件斗篷下了轎，一派風流倜儻，口氣卻滿是不屑。「是誰擋住咕公子的路？」

　僕役連忙拍馬屁。「就是這名有眼無珠的婦人，居然要公子繞路。」

　「曹公子有意見的話請去大理寺申訴，封路可是經過大理寺同意的，還請繞個路。」方怡的態度已經算客氣了。

　曹公子上下打量她，不怒反笑。「嘴巴挺利的，雖然已經嫁人，但長得倒真是不錯，要本公子繞路可以，只要答應陪本公子一夜。」

　話才出口，周遭的人忍無可忍地開罵。

　「無恥！」

　「這是哪個大官的兒子？我呸！」

　「敢對陳娘子無禮，我第一個不放過你！」

　一下子，更多人圍了過來。

　「你、你們想要干什麼？」曹公子引發眾怒，頓時成了過街老鼠、人人喊打的目標，這下終于知道害怕。

　方怡連忙安撫眾人的情緒。「大家冷靜！不要沖動！」

　「公子，咱們還是快走。」僕役吞著口水說道。

　「本公子不跟他們這些人一般見識……走！」曹公子表情慌亂地鑽進轎內，催著轎夫。「快走！」

　轎子迅速轉了個方向，繞路而行。

　「已經沒事了，還沒領到粥的快往前走。」方怡也捏了把冷汗。

　確定沒事，高均回到主子身邊，將轎子主人的身分和囂張行徑告訴季君瀾。

　季君瀾不發一語，但全身散發出森森寒氣，足以把身旁的人都凍死，連小皇帝都感受到了。

　「十三叔在生氣嗎？那……咱們回宮吧？」季昭怯怯地開口。

　季君瀾瞟了一眼滿臉驚怯的小皇帝。「臣沒有生氣。」

　「我……可以過去和陳氏說說話嗎？」

　「她看起來很忙，還是等下次吧。」季君瀾否決這個要求。

　季昭想到兩人的叔佷關系比以前好多了，不想又因為這點小事被破壞。「那就回宮吧！多謝十三叔特地帶我出宮，我知道該做什麼了。」

　「皇上知道就好。」他臉色稍霽。

　回宮之後，季昭馬上派趙亮出去打听有關「第一女訟師陳娘子」的事跡，這才得知她除了幫有苦無處訴的婦人代寫狀紙、打贏了幾場官司外，賺到的銀子還拿出來施粥助人，想到那些為了吃一碗粥，頂著風雪出門的百姓，他們穿著單薄，又窮又病，反觀自己，身邊有無數太監和宮女服侍，還曾經三天兩頭地耍脾氣，不肯用膳，真是既無知又任性。

　他整整，夜未眠，隔天早上，趁著去長春宮跟太後請安，便向她道出自己的決定。「……每年的最後一天，宮里總是大宴文武百官，吃的是山珍海味，那些都是民脂民膏，兒臣吃好的、穿好的，外面卻有許多百姓餓著肚子，想起來真是羞愧難當。所以兒臣決定往後大年夜只辦家宴，並開放一座宮門，施‘團圓粥’救濟那些連年夜飯都沒得吃的百姓，還望母後成全。」

　太後看著小皇帝。「皇上這麼做，就不怕大臣們反對，說這是違背宮里的傳統，不過是幼稚的行徑？」

　「兒臣認為只要是為了百姓好，就要堅持到底，相信最後他們能夠明白兒臣的決心，就算被他們當面指責，兒臣也無所畏懼。」季昭已經有所覺悟。

　見他有了皇帝的氣勢和擔當，太後沉吟片刻才道︰「既然皇上都決定了，那麼就不能半途而廢，只是也不能厚此薄顧，其他地方的百姓也得照顧到。」

　季昭不由得大喜過望。「是，母後，兒臣也想過了，只要兒臣在位一天，每年的天壽聖節所舉辦的萬壽宴同樣從簡，至于省下來的銀子要如何運用在各地的百姓身上，兒臣還在考慮當中。」

　「皇上有這分心意，相信百姓們會感受得到。」太後臉上雖沒有笑容，但是嗓音多了些溫度。

　「這個天下是皇上一個人的，是成是敗都得靠自己。」太後語重心長地說。

　「多謝母後教誨。」他以前怎麼會覺得太後不好相處，他的眼楮到底在看什麼、心里究竟在想什麼？

　「不過哀家對于這位‘第一女訟師陳娘子」倒是挺好奇的，她究竟是個什麼樣的女子，可以做出連男人都辦不到的事？」太後不禁問道。

　「母後有所不知，陳氏她不僅敢當著兒臣的面諫言，而且想法與普通婦人大不相同，認為寡婦看似受人尊重，其實處境堪憐，應該有再嫁的權利，不該受到世俗眼光所累。」季昭笑著說。

　太後挑起一道精致的眉頭。「這位陳娘子的確敢言敢做，要是有機會的話，哀家很想見見她。」

　季昭眼楮一亮。「母後想見她，兒臣可以安排。」

　待小皇帝離開長春宮，太後這才放松緊繃的臉部線條，露出淡淡的微笑。「皇上終于長大了。」

　這時宮女進來稟報。「啟稟娘娘，攝政王求見。」

　太後挑起一道眉。「讓他進來。」

　在等待攝政王的空擋，幾名宮女搬來一道珠簾放在太後面前，叔嫂相見，為了避嫌，身分越是尊貴，越要謹守分際。

　片刻之後，季君瀾進來了。

　「臣參見太後。」他隔著珠簾見禮。

　珠簾後頭的太後回道︰「攝政王免禮。」

　這時，幾個宮女福身退下，只留下三名太後最信任的貼身宮女在里頭伺候，听到門扉重新關上，太後口氣多了些閑話家常的意味。

　「十三弟坐下來說話吧！」

　季君瀾拱了下手。「多謝三嫂。」

　「皇上剛剛才來過，他可是第一次有這麼多的想法，而且打算付諸行動，哀家終于看到他有點當皇上的樣子。」太後一臉欣慰，並將方才季昭所計劃的事全都告訴他。「想到先帝在世前，總是叮囑哀家別跟他太過親近，不能寵他，要哀家扮黑臉，就算想抱抱那個孩子都不敢，扮得可有夠辛苦的。」

　季君瀾頷了下首。「三哥就僅存這個兒子，要不疼他很難，但又擔心昭兒會變得太過懦弱，太過依賴別人，只好辛苦三嫂了。」

　太後不禁笑嘆。「辛苦的是十三弟，多？有你在他身邊時時教誨，這個黑臉扮得真是徹底，幸好昭兒明白了你的苦心，也肯上進了。」

　「臣只是做了該做的事，只要皇上能夠有所作為，大臣們就算想要逼宮，也會顯得躊躇，根據情報，果真都在觀望，不敢貿然行動。」季君瀾沉聲說道。

　太後臉色一整。「大臣們各懷鬼胎，就連口口聲聲說擁護皇上的右相也並非出自真心，他要的無非是個傀儡皇帝，可以任由他擺布，也該讓這個倚老賣老的兩代老臣退隱養老去了。」

　「目前還需用上他，臣會繼續派人監視。」他又問。「皇上方才所說的那些事，三嫂也都同意？」

　「那是當然，先帝沒有做到的事，希望他能辦到。」太後贊許地說。

　季君瀾也同樣這麼想。

　「十三弟從小就有主見，但年紀真的已經不小，也該迎娶王妃了。」她天外飛來一筆。「要不要哀家幫你挑一門親事？」

　他愣怔了下。「迎娶王妃一事不急。」

　「怎麼不急呢？你也知道皇族宗室血脈單薄，十一弟老是神龍見首不見尾，如今也不知身在何方，八弟的身子又……」太後老早就想催婚了，只是找不到好的時機。「唉！撫家這個當嫂嫂的豈能不擔心？」

　「等過些時候再說吧，臣還有公事待辦，就先告退了。」季君瀾表面看似鎮定，只有自己明白有多急迫，簡直像是落荒而逃。

　太後來不及攔阻，只好等下一次再說。

　坐上等在外頭的轎子，返回東離宮的路上，他才意識到自己變了，若是過去，三嫂都親口提了，他也不便拂逆，自然也就由她作主，可如今卻不同了，腦中自動浮現某個女人的盈盈笑臉，會去在意她的想法而變得有所顧慮。

　若知道他要迎娶王妃，那個女人恐怕還會說一聲恭喜，然後包袱款款走人，想到這兒，季君瀾就氣得咬牙切齒。

　「就算王妃進門，你也別想一走了之。」今生今世，他絕不放手。

　這時，他才想到還有一件事必須處理，于是讓安公公跑一趟左相曹榮的府第，傳達自己的意思。

　「……曹公子囂張跋扈、仗勢欺人、目無法紀，攝政王代皇上下了道口諭，命他閉門思過六個月，不得違抗。」安公公面無表情地看著跪了一地的曹家人，淡淡說明來意。

　曹榮轉身打了獨子一個耳光。「你這畜生干了什麼好事？！」

　「爹，我沒有啊！」曹公子捂著臉抗議。

　曹榮小心翼翼地問︰「敢問安公公，小犬究竟做了什麼？」

　安公公橫睨了下曹公子。「這就要問令郎了，明知道朱雀三街口封街七日，為的是施粥助人，任何轎子和馬車都得改道，令郎卻搬出曹大人的名號硬是要過，殊不知皇上和攝政王也去了那兒，而且還是用步行的。」

　「這……」曹榮臉色慘白，不知所措。

　「曹大人，避門思過六個月算是很輕了。」安公公好意提醒。

　曹公子可不這麼認為。「爹，你不是說和攝政王的交情不錯，趕快進宮求求攝政王，讓他免去孩兒的責罰……」

　「閉嘴！」他又揮出一巴掌。

　「要孩兒半年都不能出門，這可比死還要難過啊……」

　安公公森森地問︰「那麼曹公子是寧可死了？」

　「不、不！小兒無知亂說話，還請安公公見諒。」曹榮嚇出一身冷汗，如今朝中政局詭譎多變，就算自認是攝政王一派，也要攝政王心里同樣這麼想才行。「謹遵皇上口諭！」

　安公公上前兩步，湊近說話。「可得好好管一管令郎，要是讓王爺發現他偷跑出門，後果可是不堪設想。」

　曹榮立刻點頭如搗蒜。「是、是。」