第四章

　五天後，官方的「邸龔」傳達皇上旨意，取消除夕宴請文武百官的傳統，改由當天于西華門分發「團圓粥」給需要的百姓，為所有的人祈福，接著「開陽小龔」火速印刷，免費發送，一時之間，小皇帝的聲望在民間大大提升。

　相反的，朝中大臣有的不以為然，有的激烈反彈，認為小皇帝無視眾人一年來的辛勞，連擺宴請客都省了，根本不把他們當作一回事，紛紛去向攝政王投訴，卻被一句「這是聖旨」就給打發了。

　此時的季昭算了下日子，施粥已經結束，便決定派趙亮去將陳氏請進宮來，再好好地請教。

　「回皇上，陳氏已經不住在原本的地方了。」趙亮口氣先是略顯猶豫，最後還是據實以告。

　季昭微訝。「她搬家了嗎？那就去打听一下搬到哪兒。」

　「這……」問題是陳氏目前的身分跟以前不一樣了。「陳氏搬進了順心園，而順心園是攝政王的私人宅子，屬下有所不便。」

　季昭這下真的愣住了。「陳氏為何會住進十三叔的宅子？」

　趙亮實在不知該如何告訴小皇帝。「因為陳氏……成了攝政王的妾室，自然住進他私人的宅子。」

　「什麼？」季昭一下子沖到他面前，表情驚愕。「你說陳氏是十三叔的妾室？這是什麼時候發生的事？為何十三叔事先都沒有跟我提起？」

　「根據屬下所知，已經有一段時日了。」趙亮沒想到小皇帝會一副受到沉重打擊的模樣。

　「十三叔和陳氏……怎麼會呢？十三叔是何時看上她的？他應該事先跟我說一聲才是。」這個消息頓時讓他有些失魂落魄。

　桂公公連忙緩頰。「不過是收個妾，攝政王才會沒告訴皇上。」

　「她是陳氏，是我的救命恩人，可不是普通婦人，何況我原本打算……」季昭覺得彷佛自己最寶貝的東西被搶走了。

　「皇上打算什麼？」桂公公等著他說下去。

　季昭垮下肩頭。「打算再過個五、六年，就讓陳氏進宮陪我。」

　「皇上，她可是個寡婦！」桂公公大驚失色。

　季昭瞪了下桂公公。「寡婦又如何？她可是比那些生得漂亮卻只會爭寵的女人強多了，十三叔不該連說都不說一聲就把她搶走了。總之我不管，我就是要見陳氏一面。」

　見小皇帝又使起性子，桂公公面有難色。「皇上要陳氏進宮，也得先問問攝政王同不同意。」

　「那我出宮見她總行了吧？」他露出喜色。「趙亮，快去讓人備轎，你應該知道她住的地方，馬上帶路。」

　「若皇上要出宮，奴才得先去請示攝政王。」桂公公忙道。

　「不用去請示十三叔了，他納陳氏為妾，可沒有先知會我一聲。」季昭心里就是不是滋味。

　聞言，趙亮只得遵旨。

　于是，一頂看似普通的轎子悄悄出了紫金城，往順心園而去。

　「皇上，已經到了！」桂公公朝轎內說道。

　季昭鑽出轎子，打量了下大門上的匾額，很快就發現大門旁懸掛了塊木頭牌子，看了上頭寫的字，不禁莞爾。

　「趙亮，快去敲門！」

　「是。」趙亮上前敲了幾下門扉。

　柳伯馬上就出來應門，一眼就看出眼前這些人出身不凡，不敢無禮。「請問要找誰？」

　「我家公子姓季，特來拜訪陳氏。」趙亮說道。

　季可是國姓，柳伯不禁看了眼前的貴氣小公子一眼，心中驚疑不定，可不敢要對方在外面等。「里面請，小的這就去稟報夫人。」

　「嗯。」季昭派頭十足地走進大門。

　柳伯很快地跨進垂花門，嚷嚷兩聲，碧玉便出來問什麼事。「有位姓季的小公子來拜訪夫人，快去請夫人出來……陝點！」

　「知道了。」見他催得急，碧玉只好趕緊到書房稟明。

　方怡正一面練毛筆字，一面打瞌睡。施粥七天可真把她累壞了，到現在精神還沒完全恢復。

　「姓季的小公子？」她手上的毛筆瞬間掉了。

　碧玉點頭。「柳伯是這麼說的。」

　皇上怎麼來了？方怡不由分說地往外走。

　在書房里磨墨的彩霞和碧玉互看一眼，便跟了出去，在外頭遇到徐嬤嬤，听說有客人來訪，便要過去幫忙招呼。

　季昭並未在門屋外頭等候，而是直接跨進垂花門，筆直地往內院而來，柳伯可是連攔都不敢攔，心想他若猜得沒錯，這位小公子定是坐在龍椅上的「那位」了。

　「這兒是內院，客人不能進來……」彩霞開口想要阻止。

　「沒事。」方怡比了個手勢。

　季昭昂起下巴。「這個天下有哪個地方是我不能去的？」

　「咱們才多久沒見，皇上的口氣就變得這麼大了。」方怡調侃。

　「皇上？！」彩霞、碧玉和徐嬤嬤臉色大變，連忙跪在地上，萬萬沒想到自己有幸一睹龍顏，但也嚇得心跳快要停止。

　站在垂花門外頭的柳伯也跪下，果然讓他猜中了。

　「全都平身。」季昭揮了揮袖子。

　大家這才顫巍巍地起身。

　季昭哼了哼。「這話應該由我來說，咱們才多久沒見，你就成了十三叔的妾室，真是嚇了我一大跳。」

　「連我自己也沒想到。」方怡自嘲地笑了笑，將小皇帝迎進書房之後，看到臨摹的紙張丟得到處都是，有些不季昭揀起一張看了看。「我的字寫得還比你好看。」

　「讓皇上見笑了。」她伸手拿了回來。

　「這座宅子雖然不大，倒是很清靜。」季昭挑了張椅子落坐。「前幾天十三叔帶我出宮去看了施粥的場面，我這才知道你還會幫人寫狀紙告官，賺了銀子還拿出來助人，讓我這個皇上都自嘆不如。」

　方怡正要坐下，被桂公公一瞪，只好站著回話。「我不過是拋磚引玉，希望能弓起更多人關心，如今連皇上都注意到了，也就值得了。」

　「好了，你也坐下。」季昭說道，他可不想抬著頭說話。

　她道了聲謝，看向小皇帝。「皇上該不會是為了施粥的事來的？看小龔上寫著皇上打算在除夕發「團圓粥」給百姓，這個構想非常好。」

　說著，彩霞和碧玉端著茶點進來伺候，然後退到一旁，心里都很驚訝她們這位夫人居然可以跟皇上平起平坐。

　季昭啜了口熱茶，撇了撇嘴。「不過還是有很多大臣認為我壞了規矩，除夕擺宴招待文武百官是宮里一直以來的傳統，不得說改就改。」

　「但這一頓飯花費的銀子，卻可以讓數以千計正在挨餓受凍的百姓有碗熱粥可以吃。皇上大可不必在意，只要民心向著皇上，他們最後自然會乖乖閉嘴。」方怡一臉不以為然。「他們也不想想每年領的俸祿是誰給的，那是百姓繳的稅，是他們的血汗錢。」

　季昭贊同地道︰「沒錯，所以這次不管他們如何編派我的不是，我也不會改變主意，就連母後和十三叔都同意了，就沒什麼好怕的。」

　方怡凝蹄著小皇帝。「皇上和王爺最近處得可好？」

　「這個嘛……是比以前好多了。」他是這麼覺得。

　她腦子一轉。「皇上想听故事嗎？」

　「故事？當然好！」

　于是，方怡把同樣的故事也告訴他。「在非常遙遠的西方國度，有種叫做獅子的動物，獅子又被稱為萬獸之王，不管天上飛的、地上跑的、水里游的，所有的動物都要匍匐在它腳邊……」

　季昭听得津津有味。「世上真有這種動物嗎？」

　「或許真的有，否則就編不出這個故事了。」她很想說確實有，但又拿不出證據。「皇上可知獅子是怎麼教養自己的孩子嗎？老獅子會把小獅子丟下懸崖，然後要它們自己爬上來。」

　他听了大驚。「難道它就不怕孩子摔死嗎？」

　「是啊，十只小獅子就有九只摔死了，但是老獅子也只會用這種方式來鍛煉小獅子，而唯一存活下來的小獅子很傷心，以為老獅子討厭它，想要它死，才把它丟下懸崖。」

　「沒錯……」季昭馬上聯想到十三叔。「小獅子肯定會這麼想。」

　方怡瞥他一眼，說著另一種版本的結局。「于是這只幸存的小獅子努力往上爬，可還是一直失敗，怎麼都爬不上去，就在它快要絕望之際，突然看到懸崖下面有一大片積水，而水面上就倒映著老獅子的身影，只見老獅子不時往下面偷看，很擔心孩子為何還沒有爬上來。」

　「原來老獅子沒有丟下它走掉。」季昭驚喜地道。

　她彎起唇角笑了笑。「小獅子知道老獅子正在懸崖上頭等著自己，便用盡全力，拚了命地往上爬，最後終于爬上來了。」

　季昭滿眼熱切。「然後呢？」

　「老獅子什麼也沒說，只是摸了摸它的頭。」這一段是方怡自己編的。

　想起那天十三叔也摸了自己的頭，季昭不禁露出孩子氣的笑容。「小獅子一定很開心，它終于體會到老獅子的用心。」

　十三叔看似冷酷無情，其實心里應該也對自己抱著很深的期待，等著自己成為真正的一國之君。他不由得這麼想。

　「皇上能夠明白這個故事背後的意義嗎？」方怡希望小皇帝能夠有所領會。「也許老獅子的做法不是完全正確，可那是它唯一懂得教育孩子的方式，希望小獅子長大之後，可以成為真正的萬獸之王。」

　經過宮里這段日子發生的事，季昭也漸漸懂了，若一開始就寵他、置他，他肯定會變成軟弱無能的君王，十三叔又是用何種心情在看待他的成長，他的內心肯定很焦急。

　「十三叔待你好嗎？」季昭突然問。

　方怡半開玩笑地反問︰「王爺待我很好，若是不好，皇上以為我是個會忍氣吞聲的女人嗎？」

　他大笑幾聲。「沒錯，你的確跟其他女子不同，肯定不會忍氣吞聲，只不過讓你當妾，也太委屈了。」

　「皇上莫非忘了大周朝的寡婦不準再嫁這個規矩？守了一輩子的寡，最後只得到一塊叫做貞節牌坊的木頭，既不能吃，抱著睡覺又嫌太硬，若要當柴燒了，又怕犯了哪一條律法，只能堆在牆角結蜘蛛網。」她語帶嘲弄地回道。

　「咳咳……」季昭被自己的口水嗆到。

　「皇上！」桂公公趕忙輕拍他的背。

　季昭搖了搖頭。「……我沒事。」

　彩霞和碧玉也不禁嚇得臉色發白，那塊貞節牌坊是朝廷賜的，也就是皇上給的，夫人居然說它沒用，這是要砍頭的。「夫人……皇上恕罪！」

　「無妨。」季昭就是喜歡陳氏的直白。「但是你都已經跟了十三叔了。」

　「我也沒說打算就這麼跟他一輩子，等到王爺迎娶王妃進門，我和他的緣分就算盡了。」方怡笑得苦澀。

　「這是為什麼？」季昭一臉愕然。「就算有了王妃，十三叔也不會因此冷落你，若他真的對你不好，還有我為你作主。」

　方怡口氣輕松，因為她早就看開了，也做好了心理準備。「依我的個性是不可能在王妃面前低聲下氣、唯唯諾諾，或是為了爭寵，天天算計對方，甚至致對方于死地。皇上看看後宮的嬪妃們，她們的日子真的快樂嗎？我不想活得那麼悲慘，所以等到那一天來臨，我會自動離開。」

　听完，季昭沉默了。雖然陳氏是寡婦，可若要成為攝政王妃，也不是真的沒有辦法，再說把妾扶正也有前例可循，改日有機會他要問問十三叔的意思。

　「別聊這個了，皇上今天前來應該有更重要的事要問吧？」方怡一臉雲淡風輕地轉移話題。

　之後，季昭又問了許多有關施粥的事，據說那碗五谷粥的回響很大，幾乎老少都喜歡，便說要讓宮里的御蔚來向她請教，然後又針對縮減萬壽宴後的花費該如何使用，想要听听方怡的意見。

　于是方怡提出了收容所的想法，至少在寒冷的冬天能讓街友有個落腳的地方，也不至于凍死，以及朝廷若有重大建設，也可以優先給他們工作機會，以工代賑，比發送銀子救濟來得有用，不過這些都需要用到龐大的經費，得要從長計議才行。

　這天，季昭留在順心園用膳，直到天色都黑了，才意猶未盡地回宮。

　「王爺。」

　見攝政王來了，順心園的奴僕跪地迎接。

　季君瀾視而不見地往前走，伸手推開廂房的門，就見方怡笑得風情萬種地等著他進來。

　「難得今天王爺這麼早來，是不是公務太累了？其實身子是自己的，該休息就要休息，不要逞強。」她接過他解下的斗篷，說道。

　季君瀾瞟了下她。「皇上昨天來過了？」

　「是。」她知道這種事也瞞不了。

　「過來。」季君瀾在椅子上落坐，將她攪在大腿上抱著，接著從袖口內拿出一只紅色錦囊。「給你。」

　方怡接過錦囊，打開束口，只見里頭是一只翡翠鐲子，泛著艷麗的翠綠色澤，一看就是好東西。

　「怎麼突然送我這麼貴重的東西？」男人突然送女人禮物，該不會是做了什麼虧心事，心里有罪惡感？

　「把它戴上。」季君瀾主動將裴翠鐲子套在方怡的右手腕上。「這一生一世，都不準把它拿下來。」

　她望進男人閃爍著執著光芒的黑眸。「王爺……」

　「就算有了王妃，你也不需要對她低聲下氣、唯唯諾諾，這座順心園的主人是你，她別想踏進這個地方來彰顯身分，你不必擔心那些無聊的事。」季君瀾臉上沒有太明顯的波動，但卻能讓方怡感受到濃濃情意。

　這是在跟她告白！

　這座冰山從來不會將內心的情感表現在臉上，更別說是言語，此刻卻為了留住她，如此急切又認真地表明心跡。

　想不到她真的讓這座冰山融化了。這一刻，方怡幾乎要落下淚來。

　「皇上告訴你了？」那些話是她昨天告訴小皇帝的。

　季君瀾捏著她的下巴，不許她轉移話題。「不是皇上說的！你還想要什麼樣的保證，本王都會為你辦到。」

　「王爺也應該了解我這個人，我不太相信男人口頭上的承諾，但是王爺的這分心意，我真真切切地收到了。」

　她做不到無動于衷，只能認輸。

　季君瀾緊緊地擁住她。「那麼就什麼地方也別去。」

　「王爺是我這輩子第一個愛上的男人，雖然不確定會不會是最後一個……」

　「陳氏順娘！」季君瀾低吼。

　方怡噗嗤一笑。「好啦！應該也會是最後一個。」

　「肯定絕對是最後一個，若你真敢愛上別的男人，本王會親手宰了他，連你一起。」他吐出駭人殺氣。

　她笑得肩頭抖動。「知道了、知道了！為了保住這條小命，我絕對不會愛上第二個男人，那麼王爺不會再要我進王府了？」

　「你想住在這兒，那就住干。」季君瀾不妥協也不行。

　「那麼以後有了孩子，也讓他們留在我身邊？」她戲誠地笑問。

　季君瀾張口，接著閉上，停頓了片刻，終于嘆了口氣。「不過他們得姓季，還得入譜牒，這一點本王非常堅持。」

　「成交！」方怡啄了下他的面頰。

　「遇上你，本王只能一再退讓。」他真的輸得很慘。

　方怡彎起唇角，大言不慚地道︰「當然是因為我有這個價值。」

　似乎沒想到她會這麼回答，季君瀾忍俊不禁地揚起嘴角，這笑容明顯到讓方怡一下子就發現了。

　「王爺這抹笑可是值萬金。」她用手指點了點他的嘴角。

　他想收起笑容，不過不太成功。

　「就快過年了……」不想讓他尷尬，方怡換了個話題。

　季君瀾閉上眼，掌心輕撫著她的背。「嗯。」

　「王爺的年夜飯是在宮里吃，還是回王府吃？」方怡隨口問道。

　他沉吟了下。「太後舉辦家宴，不得缺席。」

　「過年是應該要跟家人團聚。」她想想也對，可惜順娘的家回不去了，她也不想回去。

　以為她覺得寂寞，季君瀾補上一句。「但是初一晚上會過來。」

　方怡一臉似笑非笑。「不用回王府陪那一位？」

　「吃醋了？」他垂眸看她。

　她噴笑一聲。「我的口氣听起來很酸嗎？」

　「本王不介意你多吃點醋。」季君瀾認真地說。

　「男人的虛榮心真可怕。」她嬌哼。

　季君瀾著急地解釋。「這不叫虛榮心，而是……」

　「而是什麼？」她洗耳恭听。

　他清了下嗓子。「而是想要確定你有多愛本王。」

　方怡怔了下，原來他也會不安。「早在咱們第一次見面，發現王爺是我的菜之後，其他男人就入不了我的眼，一想到要分開，就好像有人掐住我的心髒，快要喘不過氣來了。」

　「但是必要時，你還是會狼得下心。」這就是讓他不安的地方，他知道她真的會說到做到。

　方怡苦笑了下。「因為我不想由愛生恨，反而忘了當初是怎麼愛上王爺，沒有什麼比這種結局更無奈，我當然會想避免它發生。」

　季君瀾收攏雙臂。「不會發生那種事的，本王可以跟你保證。」

　「我相信你。」至少這一刻她願意相信他。

　這天晚上，他們溫存地做著愛，宛如兩人的第一次，探索著彼此的身體，欣賞著對方的反應，全心全意地沉醉在愛情之中。

　當方怡一早醒來，才知道天還沒亮他就走了，嘴角不禁掛起幸福的笑靨，懶懶地躺在床上，還不想起身。

　又拖了半個時辰，彩霞進來稟報宮里的御廚來了，才不得不下床梳洗。

　她將五谷粥的菜譜交給御廚。「……如果能再放一些谷物和豆類會更好，但是熬煮的時候就要多費點心思，雖然都是些粗糧，但是對身體有幫助，又吃得飽，對百姓們來說，這才是最重要的。」

　御廚接過菜譜，打量了下眼前的年輕婦人，沒想到她就是傳說中的「第一女訟師陳娘子」，就連太後娘娘都听過她的事跡，原來這麼年輕，還頗具姿色，不過皇上特別叮嚀過不可無禮，可見十分重視她，讓御蔚更加不敢得罪。

　方怡由衷地盼望「團圓粥」能讓百姓對小皇帝有不同的觀感，也讓小皇帝明白，只要他對百姓好，百姓也會有所回報。

　在「開陽小龔」的大力宣傳之下，除夕前一天晚上，已經有不少百姓在西華門外頭排隊，等著領「團圓粥」，這一碗可不尋常，是年僅八歲的小皇帝親口下的旨意，恐怕更是大周朝建立以來的頭一遭。

　「團圓粥」由卯時開始發放，一直到亥時結束，宮里可以說忙成一團，六局的女官們更是輪流出來幫忙。

　天氣很冷，但是排隊的人龍依舊看不到盡頭，幸好季昭听了方怡的警告，早已命人緊急備貨，在最短的時間內購進各類粗糧，絕不讓百姓白跑一趟。

　到了午時，小皇帝特地前往西華門察看施粥情況，百姓們看到他，紛紛下跪感謝，大呼「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」，而在除夕當天發放「團圓粥」的德政，從此成為大周朝的傳統，並由歷代皇帝延續下去。

　翌日早上，也是大年初一，朝臣們進宮向小皇帝拜年祝賀，沒人敢再提及要恢復除夕晚上宴請文武百官的事，隨著小皇帝的聲望提升到登基以來的最高點，一些原本支持攝政王登上皇位的官員也紛紛打退堂鼓，不敢再摻和逼宮一事。