☆、第35章 收割

　　張小柳回去就把醃酸菜啟封了，剛取下最上面蓋著的菜葉子，一股濃鬱的酸味就飄了出來。他咂咂嘴，掏了一棵出來，用水沖淋乾淨就放進嘴巴裡。

　　醃酸菜也有許多不同，最好吃的該是小棵菜心醃出來的，脆嫩又夠酸。張小柳這次用的是普通大葉青菜，因為葉子多又軟，口感就差了些。不過好歹這一甕菜沒有浪費，都醃成功了。他掏了些出來，留了兩棵自家中午用來做菜，其他的分送給草兒麼麼和大順麼麼家。大部分人家都在秋冬閒暇時候醃酸菜，這時候能吃上也正好換換口味。雖則不是什麼值錢的東西，但也正因如此鄰裡之間會互通有無，算是樸實的表達善意和喜愛的方式。

　　他先順路去了大順麼麼家，才往草兒麼麼家去。剛走近就看到李阿嬤拉著一個有些眼生的中年麼麼的手送出門來，直到了路口還在低聲說些什麼。又過了會兒，中年麼麼終於拍了拍他的手轉身離開，見到張小柳還朝他笑了笑。

　　“李阿嬤。”他朝那人回了個笑，見李阿嬤正要回去，忙小跑幾步趕上去，叫住他。

　　“呀，柳哥兒來了？”李阿嬤回頭見了他，臉上笑開了花。五月節的時候小麥還送了菜來家裡，那時候李阿嬤就感歎這家的孩子夠能幹，又懂禮數。

　　“嗯，早上和草兒麼麼說好了，給你們送點醃酸菜過來。”張小柳揚了揚手裡的東西，解釋道。

　　“你這孩子，怎麼地不留著自家吃？我們家裡的菜地還有菜哩！”李阿嬤拍了拍他的肩膀，心疼地說。

　　“就是個小菜，開胃些。我這次醃了一大甕，家裡還多著呢！阿嬤既然忙，我就先回去了。”張小柳原本想把東西給他就走，誰知李阿嬤拉著他的手就一起往家裡去。

　　“不忙不忙，方才那個麼麼是隔壁村的，最愛給人說媒。我們家老大年紀也不小了，正巧今天碰見了就讓他幫忙留意留意，可不能年紀到了才到處找人家。”要是找到有合適的，這個年紀也可以先定下來了。要是一時半會找不到，也有時間可以慢慢物色。林草兒身體不好，又還有個幾個月大的孩子時時離不開手，李阿嬤就不得不多管些事。

　　進得門去，就看到林草兒抱著小六在喂米糊。那孩子轉眼也好幾個月大了，聽到響動在麼麼懷裡轉過頭來，黑亮的眼珠子緊緊盯著張小柳。

　　“柳哥兒，這麼快呀？”林草兒與他分開之後剛回到家沒多久，可見這孩子也是剛回去拿了東西就過來了。

　　“剛好得空，就先送過來了。小六可真乖呀，喂東西一點也不鬧嗎？”張小柳驚訝地看著他懷裡的孩子，朝他笑一笑，那孩子竟然也朝他笑了。

　　“是啊，幸好小六是個好帶的，平時夜裡也不鬧，醒了就自己玩。看起來他挺喜歡你呢！”林草兒鬆了鬆手，小六果然就要朝張小柳的方向掙紮。

　　“哎呀，哥哥現在可抱不了你。”林草兒慌忙又抱緊了，看到張小柳手裡的東西，又皺起眉頭：“怎麼拿了這麼多過來？”

　　“不多，就四五棵菜。”醃酸菜用的是整棵的青菜，所以四五棵看起來已經不少。李阿嬤把酸菜接過去拿進了旁邊的廚房，一會兒拿著裝得滿滿的小碗出來。

　　“這是我哥麼麼做的石梅，前日回去帶了些回來，正留著要給你們送過去。柳哥兒既然來了，就一併帶回去吧。”李阿嬤一邊說著一邊把碗遞給張小柳，他家裡的哥麼麼是做石梅的好手，每年都要在鎮上賣出不少。

　　張小柳看過去，碗裡滿得冒尖的是一種淡青色的圓圓的果子，看起來應該是青李子。這時候已經醃制過，表面染上一層白色的粉末，果子也縮水不少。四月就是這裡李子成熟的時節，他前些時候趕集也在鎮上看到過不少擺著的這種醃制果子的攤位，叫做石梅。不過這種東西只是過過嘴癮，村裡肯定沒多少人家捨得買來吃。李阿嬤既然是從哥哥家裡帶回來的，肯定是讓他哄孩子用的。

　　“我就送點酸菜過來，阿嬤還要回我這麼多東西，那我下次可不敢再上門來了。”張小柳見到李阿嬤身邊的兩個孩子盯著碗裡的東西口水都要流出來了，慌忙推辭道：“我要是拿回去給小松吃了，他還不得天天吵著要我買？阿嬤還是留著給孩子吃吧，他們要是嘴饞，我就拿酸菜給他們嚼嚼。”他自己就喜歡把酸菜當做零食，洗乾淨就能吃。

　　“小孩子家家，怎麼這麼能說？”李阿嬤笑駡他一聲，又說：“給他們吃都是無底洞，我帶回來的可不止這些。小松是個聽話的孩子，你只管留著給他吃。”

　　“不然這樣吧，阿嬤給我包幾個回去就得了，剩下的還是給小五他們吃吧。”張小柳知道他們不會讓自己空著手走了，只好換了個法子。他記得以前自己家裡也這般，得了什麼好東西自己家裡不捨得吃也要做別人上門的回禮，嘴上都說孩子吃過了。

　　李阿嬤最後還是拗不過他的堅持，給他拿油紙包了一半，才把他送出門來。

　　……………………………………………………………………………………………

　　張小柳決定收割水稻的前一天又是趕集日，他托大順麼麼帶了兩斤五花肉回來，接下來將近一個月的農忙裡大約都沒空趕集，就指望著這點油腥過日子了。

　　編籮筐不像籃子那麼簡單，因為要盛重物，要經得起風吹日曬，用來織籮筐的竹子必須選得夠硬實。編好了以後先在水裡泡一天，然後在陰涼的地方等竹篾裡面的水分自然滲透，才能在太陽底下暴曬。從趙正則答應要編的那天開始，一共也只完工了兩個。不過家裡原先就有兩個，還有些布袋子，暫時也夠用了。

　　正式開始收割的那日，天還濛濛未亮張小柳和趙正則就起了床拿著鐮刀出門了。這時候一大片水田，收割過的已經有小半。來到自家田裡時衣裳已經被露水沾濕了，兩人相互打氣，就彎腰收割起來。

　　農忙的日子有多苦，只有下過田的人才知道。本身幹著重活不說，也沒時間料理飯菜，都是隨便對付著過。還有頭上的烈日，身上的衣裳是汗濕一回又曬乾一回，等到中午時脫下來都能看見上面結著一層白霜。收割水稻本身也不容易，彎著腰必須把水稻一棵棵割下來，工作量十分大。有著以往的經驗，張小柳知道第一天過去後更容易腰酸背痛，只能拼著還不累時做得越快越好。

　　待一個半時辰後，田裡水稻已經倒下一大片。留在家裡的小麥已經把雞喂好，用大米和紅薯煮了稀飯，牽著弟弟去田裡給哥哥送飯。這是張小柳昨日就與他說好的，早上趁著太陽不大要爭取時間多做些，就讓他做了飯送去。

　　早飯過後太陽就升得更快，因為小麥執意要留在田裡幫忙，張小柳只得讓小松去路邊的樹下坐著。當過了午時，地上太陽的影子越來越短，張小柳已經覺得頭暈眼花。

　　“好了，先回家吧，我們還要做飯呢！”這半天的速度不慢，至少收割了有五六分地，張小柳滿意地宣佈道。

　　“你們先回去吧，我再割一會兒。”趙正則抬頭望望別處，大部分人家都還在田裡。這時候收工顯然還早，很多人會一直忙到未時。

　　“不，割了這麼多，還要把它們抱作堆，下午才好打呢！”收水稻可不只是割下來就行了，要把穀子脫粒也不容易。這裡連最古老的打禾機也沒有，都是地上墊一塊平整的木板，四面圍起來，拿著禾稈在邊上用力甩打，直到禾粒脫落。為了提高速度，事先就要把放得東一茬西一茬的水稻抱作堆。

　　趙正則和小麥留下來善後，張小柳就帶著小松先回去做飯。在竹樹下的溪水裡痛痛快快地洗乾淨身上的泥汙，也不敢耽擱就往家裡趕去。若是做得快，大家吃了飯還能歇一歇，要是慢了，回家只能餓著肚子等了。

　　不過幾天的飯菜張小柳也早就計畫好了。他回了家把小松趕進屋裡，先去菜地裡摘了三條苦瓜，細細切了半斤五花肉，又拿了兩棵酸菜一起燜了一大鍋。這個分量，是連晚上的菜也做上了。

　　接下來的幾天都這樣，清晨趙正則和張小柳先去收割，小麥睡得晚些，起來之後帶著弟弟喂雞做稀飯，然後給他們送去。三人再一起趕做一兩個時辰，吃了午飯之後就把上午割下來的水稻先脫粒，晚上或背或挑帶著穀子回家。

　　農諺有說，春爭日夏爭時，莊稼宜早不宜遲。這個時候搶著早收完，其實就是為了早些把地空出來種下半年的作物。張家的三畝水田足足收了五天，等最後一擔穀子挑回家時，四個人臉上都黑了一圈。

　　張小柳清點了一遍，收回來的穀子裝滿了四隻籮筐，另外還有大大小小十條麻布大口袋。兩隻籮筐的穀子約莫就是一石左右，當然這是現在剛收回來的生穀的重量，曬乾去殼能剩七成就是極好的了。這麼說起來，三畝地一共也就收回來十石穀子。據他聽來的消息，現在的賦稅是較低的，也要畝收六升。

　　田裡的穀子收了回來，幾天來繃著的氣氛總算輕鬆下來，當晚睡了個安心覺。去殼是農忙以後才考慮的事了，可是還要抓緊時間把穀子曬乾，不然容易長黴長芽。

　　第二天醒來看到太陽時，張小柳再次笑開懷。這麼好的天氣，即使只曬上一天也夠了。