第1章：質子周堯

　　周平帝十八年，冬至一過，便開始下雪。

　　雪起初時勢微，不多時壯如扯絮，鋪天蓋地，數日不休。呼嘯寒風帶著烏雲漫卷，自北方寒地，一路延綿至中原腹土，百年難遇的極寒蠻不講理的覆蓋了整個大周，長江以南皆未能倖免。

　　荊州楚王地界，茅屋裡，街巷邊，隨處可見凍死屍骸，他們屍體蜷曲，衣著單薄，膚色青白，有些已不知存在多少時日，整個被大雪堆成雪人，不細看，都分辨不出他曾經是個人。

　　有些人已經死了，有些人還在路上。

　　有那意志堅決的，顫微微走向那雕樑畫棟，碧瓦紅牆的富貴所在，抱著最後一絲希望，想要些活下去的生機。

　　哪怕一點點，只要富人們有一絲善心，他們就可以扛過這個冬天。

　　可惜，幸運未能眷顧，他們一個個，最終還是倒在了高牆外，臨死，耳邊還迴蕩著高牆內的伶人唱詞。

　　「采菱人語隔秋煙，波靜如橫練，入手風光莫流轉……」

　　是一曲平湖樂。

　　……

　　高牆內，暖閣外，三足雕花鏤刻小圓桌旁，周堯仰頭倚著白玉欄杆，單手蓋臉，嘆聲幽幽。

　　「平湖樂……啊。」

　　人生重來的太過突然，酒後初醒，如黃粱一夢，分不清哪個是真，哪個是幻。可回轉年輕的身體看得見，摸的著，記憶裡的經歷，也真真實實呈現在自己眼前。

　　這楚王的錦繡膏粱地，身上鮮亮的綢緞大毛衣服，遠處的華麗戲台，粉墨登場的戲子，鴻臚寺賴大人的親切圓胖臉……都同十七歲那年一模一樣，一絲兒不差。

　　這一年，大周皇室越發萎靡，對各諸侯國威懾力幾近於零，他被父皇下令，往送吳地為質子。令下時他未在國都，周平帝也未召他歸朝，而是直接讓人將詔令送了來，命他就地擇最短路線，經楚地，去往吳國。

　　堂堂皇子，大周正統，因各個諸侯國不斷逼迫，被親父一紙詔書定為質子！

　　這有多丟人……不必細表，當初大周統一天下的姿態有多強勢高傲，現下就有多沒臉。

　　更丟人的是，他這個皇子，母早亡，無依無靠，無勢可傍，自己也不爭氣，沒丁點力量，宣詔的人發下詔令就走了，陪著他一路去往吳地的，只有舅舅蘭林春。

　　入得楚地，還未走多遠，就被麻煩纏上，將有殺身之禍。舅舅為護他，將他托給好友——楚地鴻臚寺賴齊舒大人暫為照顧，便隻身遠走，引開身後尾巴。

　　走時商定，短則半月，長則一月，必會歸來迎他，安全送他至吳地。

　　可周堯知道，舅舅這一去，不會再回來。

　　以前少不更事，從不多想，多看，遇到什麼，就接受什麼，如今想想，舅舅這一去不回，十分蹊蹺。

　　什麼樣的大麻煩，他這個皇子身份不好使，需得舅舅引開視線，方才能避殺身之禍？

　　又是為什麼，舅舅引開視線就能避得了？這一路，他一直同舅舅一起，舅舅經歷了什麼，他也同樣，而他的身份，幾乎從未保密過，大麻煩為何單只找上舅舅，放過他？就那般篤定他沒用？

　　舅舅一去不回，經年沒有下落，活未見人，死未見屍，查探亦無頭緒，好像憑空消失了一般。

　　全都是……為了他麼？

　　他之前腦子不大靈光，卻也分的清好歹，舅舅對他，是真心疼愛的。

　　「共留連，畫船一笑春風面……」

　　賴大人搖頭晃腦，手指跟著曲調打拍子，表情極為享受。

　　他大概也不知道，過不多久，他就會死。

　　死在雪夜，肚腹剖開，腸子流了一地，十分沒有美感。

　　沒有舅舅，最關心情況的賴大人也死了，周堯質子這一生的悲劇，由此而始。

　　身份被頂替，有口難言，所到之處皆是災難，地動，蝗災，舉國傾覆，滅國征伐，血液成河，屍積成山……好像沒什麼危機艱難，是他沒遇到過的。

　　沒有錢，沒有家，甚至沒了名姓，他一無所有。

　　所以……他從未奢望過封疆會喜歡他。

　　他死於一碗毒，是他的兄長，大周太子周煊親手端給他的。

　　他其實很不理解，為何兄長要殺他？他已不再是大周皇子，也已明確態度表示臣服，周煊留著他，比殺了更有利。是周煊自己起意，還是誰攛掇？為何執著於他的性命？

　　不過……若不是因這一把瘋狂，他都不知道封疆心裡有他。

　　封疆這人太冷，沉默寡言，從來不笑，行蹤也甚神秘，極不好惹，橫的出奇，對他尤其凶，記憶裡每一次見面，封疆都在訓他，這裡錯了，哪裡不應該，各種不允許……

　　他以為這是看不順眼的欺負，卻原來是喜歡？

　　那前番幾次他自以為抓到封疆弱點的算計逼迫，是封疆讓著的？

　　他死了，封疆一定很難過。

　　「江山信美，終非吾土地，問何日是歸年……」

　　戲台上唱詞一字字灌入耳朵，周堯鬆開手，露出微紅的眼睛。

　　沒有什麼歸年，他是質子，前路已定，此事已不可改！

　　「嘭」的一聲，不知哪個頑童玩的藤球飛了過來，擦著桌角呼嘯著遠去，頑童得意的笑聲，長輩遠遠的聽著並不走心的道歉聲傳來，隔著雪幕，不痛不癢。

　　痛的……是自己手指。

　　桌邊酒壺被打碎，碎瓷片落了一桌一地，割破了手指。

　　鮮紅的血，一滴一滴，融進潔白雪地，灼灼剌目。

　　突然回轉，腦子裡仍混混沌沌，面前一切都像隔著層紗，看不真切，唯有指間的痛，真真實實，刺入心底。

　　周堯歪頭看著手指，長眉下一雙眼睛轉了轉，頓住，又轉了轉。

　　過去已不可改，眼前，什麼最重要？自己才最重要！

　　既得回來，如何能辜負時光？

　　不如把那些後悔的，苦的痛的亂的迷茫的不自知的過去，變成好的！

　　還來的及……肯定來的及！

　　自己剛剛成為質子，還未到吳地，舅舅蘭林春剛剛離開……

　　舅舅的事，肯定要想辦法查，一時半會兒恐弄不清。

　　短時間內明白不了這個，就看當前，看眼下。賴大人是目前他唯一能倚靠的人，賴大人死了，就無人願意真心幫他，身份疑難來時才難以解決，所以賴大人不能死。

　　賴大人為何會死……他已記不清，時間太過久遠。

　　但他恍惚記得，這一日，出了樁大事，有人死了。死的這人身份不俗，楚國大皇子發了難，怒的天地變色。楚國大皇子四皇子早就斗的你死我活，恨不得直接來把大的定輸贏，這由頭一起，兩邊立刻斗的天昏地暗，激烈無比……

　　賴大人稀里糊塗的，死在了這場後續爭鬥裡。

　　鬥爭一起，就是無休無止，兩位皇子爭急了，直接將國家一分兩半，一人一邊，掐的你死我活，楚國隨即陷入戰亂，消息難以傳遞，百姓流離失所，國力漸微……

　　這是一個環。

　　所以，只要今日這人不死，兩個皇子沒以此作筏子，賴大人就不會死。賴大人是舅舅好友，舅舅下落，總能知道一二。就算他什麼都不知道，不發生戰亂，暫時安平總是好的，消息會容易傳達，許舅舅給自己送過信也說不定。

　　死的這人，是關鍵！

　　可要死的，到底是誰？

　　周堯狠捏眉心，想不起來！

　　他這回來的真不是時候！

　　若早一些，悄悄留意下四處情況，許能打探出來，晚一些，木已成舟，也可謀旁的角度辦法，獨獨現在，唯有救那將死之人，才是最佳破局之路！

　　……沒關係，他想不起來誰要死，卻知道地點是哪裡。

　　周堯雙手捏拳，緩緩吐氣。

　　他已不是那個懵懵懂懂，隨波逐流的無知少年。死前幾年，他遇到一位忘年交，跟著讀書念史，眼界大開，心思明悟，懂得了很多以前不知道的道理，早想試試過不一樣的生活，可惜苦無機會。

　　如今不是正好？

　　不若就從今日開始，辟出一條不一樣的路！

　　他知道……那人死在花園冰湖。

　　也知道，時間差不多了。按當時環境推算，那人意外，就發生在最近，不超過半個時辰。

　　想起地點，周堯並沒有貿然起身，而是閉上眼睛，細細回想。

　　這處專門舉辦各種宴席的皇家庭院，他來過很多次，雖年代久遠，記憶還算深刻，這裡的一牆一樹，一磚一瓦……不能全部瞭然，但每一處院子，每一條路，卻是清楚的。

　　腦子裡浮現出立體地圖，只片刻，周堯就挑出了最短路線。

　　時間不多，容不得多思多想，他理理衣服，看著四處無人，身形一轉，就上了廡廊。

　　他現在身在南面庭院，後花園冰湖在北面，要走過去，怎麼也得穿個中庭。可他身份在楚國地界並不好使，麻煩還是少招惹的好，所以最佳路線，該是撿著大家不常走之處，繞行。

　　往東不行，那裡是戲台，暖閣，人群聚集，最熱鬧所在，隨隨便便就會被看到，很容易耽擱誤事；往西走再往北繞就好很多，這條路，除了中間一段避無可避，必須走大道，有被看到的可能外，其它地方，皆非今日宴席重點，天寒地凍的，定少有人去。

　　隨著腳步一點點邁出，周堯一顆心穩了下來，神思漸漸平靜。

　　他眼角注意著四周來人，耳邊聽著八方動靜，踩著雪，迎著風，一步步，一點點的，迅速朝花園冰湖的方向靠近。

　　拐過幾條小徑，走過幾道月亮門，視線豁然開朗，來到了最寬闊正路所在。

　　只要過了這段路，一切就都好了……

　　周堯聽著自己的呼吸聲，穩穩踏上正路。

　　這個時間，餐點已過，酒水茶點過了兩巡，正是最不忙碌的時候，一定不會遇到……人。

　　剛這般想，廊外就走來一個拎著食盒的丫鬟。

　　周堯目光頓了頓，腳下卻未停，步調仍似以往，從容的走了過去。

　　小丫鬟顯然也很忙，風雪又磨人，她垂著頭，看著自己腳尖匆匆往前趕，根本沒注意身邊是否有人經過……

　　這段路結束，拐上小徑，周堯眼簾微垂，深呼吸一口，抖了抖袖袍上的雪。

　　前面，應該俱是坦途了。

　　又走了一小段路，遠遠的，他看到了冰湖。

　　說是冰湖，是因現在天寒，湖面結了冰，方才有這叫法，實際這個湖是特意挖在花園裡，取了活水看景的，佔地很大，角度稍一站不好，就望不到邊。

　　好像……沒有人。

　　那就是來的及時了。

　　周堯腳步慢下來，調整略急的呼吸。

　　接下來，只要慢慢走過去，找個暗處等一等便好。

　　可惜，好運氣沒有時時眷顧他，斜刺裡，突然晃出一隊人。

　　走在最面前的，是一位身穿紫金蟒袍，頭戴勒金鑲東珠五梁冠，吊眼尖眉，趾高氣昂的青年，一看就知其身份不凡，其後拱衛著一群華服公子哥，或是討好或是拍馬，姿態極為諂媚，再後，便是眾多侍衛小廝。

　　記憶隔的有些遠，周堯只認得這帶頭青年是楚國四皇子楚熠，旁的，卻都不記得了。

　　他不認識別人，別人卻認識他。

　　人群裡，有個穿紅披風的年輕人走了出來，指著他的鼻子，語音嘲諷：「喲，瞧瞧，這不是咱們大週二皇子麼？」

　　聽鼓聽音，他身邊立刻有人響應：「什麼大週二皇子，這位可是被咱們大周帝親自送出來的質子！質子懂麼？不要了的，送給別人隨便怎麼玩的玩意兒！」

　　「嘖嘖，你說這可怎麼好？沒碰到便罷，既碰上了，不招待招待——豈不輕視了咱們大周皇子這尊貴身份？」大紅披風的年輕人挑起一邊唇角，眉眼裡滿是惡意，「喂周堯，長點眼色，沒見著咱們楚國四皇子鞋子髒了麼？還不過來給舔舔！」

　　一句話說完，小廝們沒人敢抬頭，侍衛們敢抬頭卻沒人說話，一群圍著楚熠的公子哥，個個一臉玩味，興奮的等著看周堯表演，而楚熠……

　　不置可否，沒有威壓周堯，卻也沒有阻止這群人起鬨。