“…………”

　走廊的深處就這樣直接與大廳相連。

　這個五十幾坪大的空間里——充滿了嚴肅的空氣。

　和其他地方不同，只有這里左右並排著一列施加了細致雕刻的石柱，石地板上也大量地刻劃著某種花紋和文字……這些東西在燭台的火焰映照之下，醞釀出一種宛如神殿般的莊嚴印象。

　然而……

　（好像游戲里的感覺喲。）

　省吾不由得這麼想。

　“走進神殿里見某個位高權重的人，並且听他說些什麼。”——這的確是游戲里會出現的事件。周圍的風景也給人這種感覺……反而讓省吾覺得極度缺乏現實感。當然，這一點在〈雷涅蓋德〉的內部設施里也是一樣的，不過不知道是不是因為還沒看慣這種風景，以及這里縈繞著一股格外莊嚴、空虛——非人類的氛圍之故，這里的風景在省吾的眼里看來，反而相當欠缺現實感。

　沒錯。

　這里並沒有任何現實感……也就是生活感。

　省吾仿佛確認著自己的腳步一般緩緩地在兩列支柱之間前進，不久，省吾在看得見房間最深處的地方停下腳步。

　那里比其他地方還要高了一層。

　然後——

　“……你就是〈首領〉嗎？”

　省吾開口詢問坐在平台中央的人物。

　那個人影坐在宛如王位般造型夸張的椅子上，左右還放置了篝火。

　明明身在屋內，那個人物卻還是和其他〈血族〉之人一樣從頭到腳緊緊包著一件大衣。讓人完全看不出這個人是男是女，或老或幼。省吾只能從〈首領〉這個稱呼想像對方是個老人而已，不過——

　“是的——我就是首領。”

　經過短暫的沉默之後，回應省吾的聲音卻辜負了他的期待。

　那個聲音並不年輕，事實上也的確很嘶啞。

　不過那卻不是屬于一個男人的聲音。

　那是個宛如用指尖撥弄一條細弦般的——尖細的女性聲音。那個年邁女性的聲音既不低沉，也不厚重，反而相當溫和，又帶著高貴的音韻。

　“請問您貴姓大名。”

　“我是省吾——香芝‧省吾。”

　省吾靜靜地回答。

　“省……吾……殿下。”

　〈首領〉宛如確認般地呢喃著——接著依然用穩重大方的語氣繼續說︰

　“歡迎來到我們這座〈庭園〉。我是〈血族〉的〈首領〉——名叫塔耶妮亞塔。”

　她的聲音還是讓人感覺不出敵意。

　只不過……

　（……怎麼搞的？這種感覺是……？）

　她的語氣確實很溫和。

　然而——卻不溫暖。她的聲音里並沒有善意。

　那只不過是形同自言自語般的“聲音”罷了。她並不憎恨省吾，也不喜歡省吾。或許不光是這位塔耶妮亞塔而已，所有〈血族〉之人對于省吾的認知都只不過是附屬于〈瀆神之主〉的剩余零件也說不定。他們對待省吾的態度就像是在對待一個物體一般，而非對待一個人。

　“我們對您有幾個請求——也有幾個問題要請教您。”

　不知道是不是把省吾的沉默視為肯定的意思……塔耶妮亞塔淡淡地接著說︰

　“首先是對您的第一個請求。我听說那個不祥的巨像上施加了外人隨便觸踫就會自爆的裝置。首先我希望您務必解除這項裝置。”

　不用說，“不祥的巨像”指的就是〈瀆神之主〉。

　省吾已經預料到這個要求了。

　因此——

　“……為什麼？”

　省吾才能冷靜地提出問題。

　談判從現在開始。為了從對方的身上引出自己想要的情報，省吾非得使出一、兩個戲法不可。為了讓快速鼓動的心跳重新平靜下來，省吾吐了一口又深又長的氣。

　然而……

　“想請教您的問題是——”

　塔耶妮亞塔無視于省吾的問題，並且接著說︰

　“由于您被選為那個不祥巨像的駕駛者，所以我想這幾乎已經是毋庸置疑的事實了——不過為了慎重起見，我再請教您一次。您是不是被人從異世界召喚過來的人類呢？”

　“——！”

　省吾露出了愕然的表情。

　這位年邁的女性——知道省吾的來歷？

　“塔耶妮亞塔女士。”

　省吾說。

　將自稱〈首領〉的塔耶妮亞塔的臉緊緊包住的連帽深處——她那連顏色都無法確認的雙眼只是不時閃爍著而已。省吾凝視著那雙眼楮。

　“我也有幾個請求。”

　“…………”

　塔耶妮亞塔沉默不語。

　凝聚在連帽底下的黑暗還是讓人看不清她的表情。不過省吾不以為意地繼續說︰

　“所謂的〈血族〉到底是什麼？你們是基于什麼樣的目的而搶奪了〈瀆神之主〉？又為什麼對我的來歷感興趣呢？”

　“…………”

　“有句話我必須先說在前頭。”

　省吾故意用顯眼的動作將手靠上系在腰際的皮帶。

　越夸大的虛張聲勢越容易產生效果。如果不能引起對方的注意就沒有意義了。

　“我隨時都可以從這里——讓〈瀆神之主〉自爆。”

　省吾在聲音里灌注力道說。

　當然——這是個漫天大謊。

　不過既然梅莉妮她們可以透過奇跡術通信，以遠端操控的方式進行〈瀆神之主〉的機能調整的話，那麼這也絕非不可能的行為。而〈血族〉他們……不可能有足以判斷現在的省吾能不能做到這件事情的信息。

　“……省吾‧香芝殿下。”

　塔耶妮亞塔的語氣第一次產生了動搖。

　看來她不再把省吾當成路邊的小石頭——而是一個擁有個人意志的人類。她的聲音里稍微透出了對省吾不隨自己的心意而動的焦躁。

　“為什麼您想知道那些事情呢？我對這一點感到相當不可思議。”

　“綁架了自己的人在想些什麼——我當然會對這一點感到不可思議。”

　省吾一邊慎重地選擇用語，一邊說。

　他還不清楚〈血族〉他們究竟在想些什麼。粗心大意的回答可能會讓他們不容分說地把自己當成敵人。而且……就算省吾是〈瀆神之主〉的駕駛者好了，如果他回答“為了改變這個世界”或是“為了理解這個世界”的話，對方會不會相信還是個疑問。

　“…………”

　雖然有好一會兒……塔耶妮亞塔一直從連帽深處凝視著省吾，不過。

　“……我明白了。”

　她以重歸平淡的語氣說。

　“〈血族〉是什麼——”

　然後是一陣短暫的沉默。

　或許塔耶妮亞塔正在心里整理著什麼也說不定。

　“你是什麼？”如果被這麼一問的話，大部份的人應該都會感到很困惑吧。是回答自己的家世好呢？或是回答自己隸屬的組織好呢？還是回答自己的頭餃好呢？又或者是——回答自己的生存目標才好呢？

　“話說……該從哪里講起才好，其實我也覺得有些迷惘。我想請問您，您對這個世界的構成方式知道多少？”

　“構成方式？”

　“您是否知道所謂的創世神話？”

　“……我。”

　知道。

　只是省吾知道的創世神話有兩種。