第14章：異想天開

　　雖有波折，但總算有驚無險，幾人順利進階進入進學府。

　　寒冬臘月，是學子們最活躍的時期。

　　彼時家中長輩還有朝休，沒了管束，崇文的學子三不五時便有聚會，溫酒賞梅，或吟詩作畫，或談論時政；重武的學子更是活躍，雖寒冬草木凋零無法縱馬也不是狩獵的好時機，但室內切磋卻無限制，若是恰好遇到禁軍或是巡防軍某位將領休沐的日子，討教的人便一擁而上，此消彼長。

　　雖然這些熱鬧都與十歲少年干係不大，但他們自由各自快活的辦法。

　　朱定北幾人便時時見面，去得最多的便是長信侯府。這裡最是自由，雖然上無親屬於寧衡而言是大不幸，對於生活在長輩束縛中的孩子小小的心靈裡卻也有不懂事的羨慕。

　　期間樓家兄弟也邀請幾人過府，將樓安寧心心唸唸的水車展示給眾人。可惜朱定北和秦奚注定無法欣賞，賈家銘對此一無所知也沒有慧根，寧衡只顧著聽朱定北吹牛。再好的興致也維持不住，惹得樓安寧一副苦大仇深的臉孔，恨不得宣告絕交。

　　倒是樓安康矜持地給小夥伴們介紹了自己耗費整整一年時間改進的一個小弓弩，引來了朱定北的全神貫注和秦奚連聲的讚歎。

　　「安康兄，你太能幹了，我阿爺都沒用過十箭齊發的弩，這個東西如果做成了，一定會轟動軍中的！」秦奚這話絕沒有半句誇張之詞。

　　樓安康摸了摸鼻子，不自在道：「只是個小玩具，真要投入使用要改的東西太多了。」

　　朱定北射出箭矢，堪堪只有他半臂長的小弓弩入手沉重，木箭射出後弓弩後挫的力道也不小，雖然弄疼了肩膀，但他還是止不住笑。「樓大你別謙虛了。萬變不離其宗，既然你能做出第一個，就會有第二個，只是時間的問題。」

　　他把弓弩遞給躍躍欲試的秦奚，自己拿過一根小木箭仔細觀察起來。

　　其實幾年後軍中確實也有這樣的弓弩出現，一射七箭殺傷力巨大，但上箭的速度太慢，不能夠打前鋒，因此弩被做得很大，射程很遠，只起到輔助功能。朱定北比旁人更知道今後二十年兵器的發展，甚至每一個兵器他都能親手做出。

　　他如今分不出精力做這些，軍中戰事也無凶險，朝廷攻下鮮卑後也不敢再冒進，武器更新上的需要不甚迫切。但面對有樓家兄弟，他卻不會吝嗇透露一二。

　　樓安寧道：「阿兄的想法很好，但這樣的弓弩在戰場的實用性卻未必會高。」

　　樓安寧更愛農用民工的工器，但兄弟二人一起受教，對於兵用工器雖說沒有樓安康有天賦，但卻也十分喜歡。此時自然不是唱衰兄長的作品，而是實事求是。作為改進的人，樓安康比任何人都明白其中的利弊。

　　他不甘心地嘆了一口氣：「是啊，如果做小了做前鋒之用，如今的弓弩已經夠用了，這個弓弩上箭速度太慢，會耽誤戰機。但用在後峰，就勢必要把弓弩做的極大極重，負擔起足夠遠的射程。殺傷力如何暫且不能估計，但要做的話，射箭的精準度，換箭的速度還有很多東西都要計算再計算。」

　　「而且……現在戰事火雷是主力，其實對於戰事而言，這個弓弩做成了，輔助性的意義其實不大。」

　　樓家人秉性務實，樓安康又少了一分胞弟的瀟灑跳脫，多了一分謹慎，正是因此，才會覺得失落。他並不願意放棄鑽研了一整年稍有成效的兵器，但對自己所做的東西卻也沒有足夠的信心。

　　自從成孝皇帝年間火雷被改進運用於戰事，冷兵器的在戰事中慢慢退居次位。工部司械司更是以火雷改進為主，弓，弩，投石車，刀劍槍盾雖然也不曾懈怠但投入日漸削弱，樓安康又對此最感興趣，才有這樣的煩惱。

　　朱定北攬著他的肩膀，凝眸看著秦奚樂此不疲地上箭，發射。「戰場上瞬息萬變，沒有任何一個東西的存在是沒有意義的。更何況，多一分防守也同樣是多一份勝算。打戰可不單單只靠攻打，防守更為重要，若是這個弓弩排兵佈陣的時候用得恰當，也未嘗不是一個神兵利器。」

　　「真的嗎？」

　　他赤城熱烈的目光讓朱定北一怔，不由拍了拍他的頭笑道：「當然。我可是以後的大元帥。」

　　正在搭箭的秦奚聞言，噗地一聲，回頭捧腹道：「哈哈，長生你要當大元帥？哈哈，史上第一細皮嫩肉的元帥嗎？哈哈，笑死我——」

　　賈家銘扣住他的嘴，瞪了他一眼，示意：上次還沒揍夠麼。

　　秦奚訕訕住口，賠上滿臉笑容。

　　朱定北也懶得和他計較，繼續和樓家兄弟說道：「設想一下這個弓弩若是做大，重量和大小只要有輪車問題就不大。其他問題卻也不是沒有辦法克服或把弊端儘可能地降低。」

　　見幾人看向自己，秦奚也放下弓弩認真聽起來，朱定北手撐樓安康的肩膀，露出一副老神在在又不掩得意的表情。「第一，它上箭速度慢，其實這個問題完全可以換一種想法。如果把這十箭設下限制，每次只發五箭，第二次發箭後原先的箭矢完全來得及補充。又或者，」他拿過秦奚手中的弓弩，比劃道：「做成上下兩層箭槽，是否可行。」

　　樓安寧興奮叫出來：「只有想不到沒有辦不到！」

　　樓安康抓住胞弟的手，示意他不要打斷。朱定北摸了摸小弩，腹部的繭在木器上滑動時略微堅硬的感覺讓他覺得安全，「第二，瞄準度不定。如果用輪車輔助，用滾軸滑輪，能否讓它八方轉動，可以面向任何地方？」

　　說道興頭上，朱定北乾脆用木箭削尖的箭頭在地上畫了一個簡略的圖樣。

　　「第三，殺傷力。在戰場上，不論是士兵還是武器的殺傷力，其實很多時候並不取決於他本身，而是戰局和統帥。打個比方，若這把十射的弓弩射程有千尺，附以火油，足以跨越城牆火攻敵軍。別看火雷殺傷力大，但他同樣有負面的危險，我軍也很難避免不被誤傷。若是傷敵一千自損八百，你說這仗打贏了，有臉說是勝仗嗎？」

　　秦奚大為震動，張口就喊：

　　「說得好！」

　　秦奚喉嚨一抖，岔了氣嗆得咳起來，回身看聲如洪鐘搶了自己說詞的人，可不正是樓寧樓尚書。

　　「阿爺。」

　　兄弟倆異口同聲，迎了上去。樓尚書哈哈而笑，也不知是什麼時候聽起的，此時看向朱定北的目光有樓安康兄弟一般的火熱，「這位小哥是哪家的孩子？方才說的太好了。」

　　樓安寧搶著道：「阿爺，這是鎮北侯府的世孫，朱定北，我和阿兄的好兄弟。」

　　樓尚書愣了下，心中暗嘆：可惜了。

　　這般風姿，縱馬沙場。但他心如明鏡，這孩子成了鎮北侯府的世孫，哪怕在軍事上造詣再好，怕也不會得皇上的重用了。

　　「好孩子。」樓尚書拍了拍朱定北還很瘦弱的肩膀，「我聽聞你自小隨軍，果然是朱家男兒，對兵武比旁人都瞭解。方才那些想法就非常好，也幫了安康大忙了。」

　　朱定北笑起來：「工器如不異想哪有天開，安寧也說了，只有想不到，沒有做不到。」

　　「好，好一個異想天開！」樓尚書笑得開懷，「若不是打不過你祖父，我可真恨不得把你帶在身邊。小侯爺若是立志工器，定是我大靖之福啊。」

　　朱定北眯了眯眼睛，臉上的笑容深了深，「樓爺爺過譽了，我可是答應我阿爺要做一個精通吃喝玩樂的紈袴，把我們老朱家幾代人都沒有享的福都享了。」

　　樓尚書頓住，沒想到這樣小的孩子竟已是個明白人。

　　他微微笑了一下，拍了拍朱定北的肩膀不再多說，對兩個孫兒道：「差不多該請朋友去用餐了，不可貪玩。」

　　臨走，他不由多看了朱定北兩眼。這個後生比他祖父，父親都更有靈性，卻只能被約束在這洛京，安定那位的心。

　　出了樓家，朱定北和寧衡同乘馬車。寧衡是一品侯爺，出行的車馬規格甚高，裡面一應器物俱全，哪怕是臘月，車內也溫暖如春。朱定北也懶得騎馬受罪，上了馬車，便急吼吼地找出車上放置的小食，嘟囔道：「怪不得安寧和他阿兄總往你府上跑，這廚子的手藝比我府上的還差勁。」

　　寧衡知道他沒吃飽，見他吃得急，趕緊給他倒了一杯熱茶。

　　「太醫說樓阿爺飲食要淡。」寧衡主動解釋。

　　「唔。」朱定北灌了一口茶，對剛剛的抱怨也有點愧疚。

　　不過以他的皮臉很快就當做沒有說過這話，轉而道：「樓尚書家裡也不容易啊，你看樓大樓二。嘖嘖，平時看著不是個花錢的主兒，今天我才知道，他們琢磨一個小玩意光耗材就不是個小數目。哎，可憐樓尚書那點俸祿都砸在這兩個傢伙身上了。」

　　他感慨得煞有其事，寧衡忍俊不禁。

　　知道他不貪財卻十分愛財，也不知是不是北疆的窮苦才養成他這副性子，寧衡低頭喝茶掩住眼中的笑意，稍稍平復，才抬頭道：「安康安寧的母親是富商獨女，已經繼承外家產業。」

　　這意思就是那兩個耗錢的傢伙完全不缺錢。

　　朱定北挫敗地倒在榻上，長嘆道：「真讓人不爽。你們在洛京享福，不是家財萬貫就是繼承產業，就我們朱家，累死累活居然得靠女眷經營才積累出一點家底。」他霍地翻身，「氣死我了！」

　　寧衡坐到他身邊，被他掐住脖子當了發洩物業不反抗。朱定北哪敢用力，這位可是他最不能得罪的財神爺，寧衡又不如秦奚和樓安寧會配合他做出淒慘的表情逗他，便無趣地放開，拖過食盤再吃起來。

　　「阿衡，你說什麼買賣來錢快？」邊吃邊說的朱定北話語含糊。

　　寧衡：「鹽，鐵。」

　　「……」不用這麼用心回答。朱定北翻了一個白眼，這他當然知道啊，但這些都是官營產業，少數委託給皇商，那管制也非常嚴格。要想從這裡賺錢，走的都是旁門左道，他可以做，但鎮北侯府絕不可以。吞下餡餅，朱定北拍了拍手，道：「你覺得我能做點什麼營生？」

　　寧衡垂眸，傾身拿過小幾上的茶水倒了一杯端給朱定北，後者擺擺手：「不喝，你快說。」

　　寧衡便自己喝了一口，想了想，問他：「本銀幾何？人手幾何？」

　　「銀錢好說，人嘛，我聽我阿爺說有好些不願返籍的殘兵想投靠阿爺，有百餘人，我阿爺正愁怎麼安置他們呢。」朱定北也是心血來潮，無甚概念地說。

　　寧衡卻把這個當正經事，仔細想了想，道：「你明日來我府上，我們再行商量，可好？」

　　朱定北很敏銳，頓時嚷道：「賣什麼關子，你有主意就快說。」

　　寧衡咳了一聲，道：「你到了。」

　　朱定北探頭一看，果然，鎮北侯府已經近在眼前。